秋娘还记得那时候谢棠只有八岁，梳着两个发髻，身着裘装裹得严严实实，她倚在城楼墙上朝远望去，转头见秋娘过来，弯眉一笑，喊“姐姐”。
那是秋娘第一次见到谢棠，秋娘心想，这样的孩子，生在了谢家。
秋娘是谢家培养的死士暗卫，更确切的说，是谢棠的祖母带到谢家的死士。
她被老妇君派给了谢棠，当时谢家第三代唯一的子嗣，一个心思极重眼睛却又明亮的孩子。
那时秋娘也不大的年岁，因为身份特殊，曾遭排挤欺侮，她只想着老妇君派下的任务，为了不给自己的小主人招惹是非，甘愿忍气吞声。
谢棠动手杀的第一个人，就是为了秋娘。
秋娘恐终生也难忘记那个雪夜。几盏灯笼黯淡地投光雪地，随风轻轻摇摆，带着虎头帽的孩子手持弓箭，若无其事一步步靠近那摊血，甚至从氅衣里伸出缀着绣球的鞋子踢了踢，随即说了一句，“呀，死了。”
谢棠还未褪去婴儿肥时，双颊鼓鼓，两弯乌眉天真纯善，如一尊粉雕玉琢的小佛陀。秋娘怔怔卧在雪地里，这尊小佛陀，杀性滔天。
那时秋娘铭记自己身为死士，就应恪守任务，让谢棠平平安安。
可现在谢棠却因她受了这样大的委屈。她应以死谢罪。
秋娘陈情，道出前因后果，意欲拔刀。
“你是我的人。”
谢棠认真注视着秋娘的眼睛，“我见你未必是忍气吞声的性子，何必作多余的担忧。有人敢不敬，直接杀了便是。”
谢棠说，你是我的人，我自然会保护你。
秋娘闻言一怔。
她从未想过自己会是被保护的人。
她的小主人，谢棠，只是一个被藏起来的孩子。
好动、任性、娇气，她这样就很好。秋娘总觉得，自己至少要守护住谢棠无忧无虑的童年。
或许是小团子似的谢棠模样太过可欺，又或许是秋娘尚涉世不深，一时竟忘了，这世道并不可能有人无忧无虑，谢棠，也毕竟是谢家的人。
死士训令如铁，抛情弃念。秋娘本就应该只把谢棠当做主人。
可是谢棠又总是爱笑，带着虎头帽子一摇一摆，像个吉祥娃娃似的对着秋娘撒娇，“秋娘，我手都勒红了，你要用热水替我擦擦。”
秋娘知道，谢棠最怕冷的。
谢棠就是这样的人。
那天秋娘握住谢棠的手，明明是深夜，她无端想到了晴日里的雪。
后来每每为谢棠舀热水擦发，秋娘总会想起那一天。她知道，即使是最怕冷的人，谢棠也绝对不会甘守暖阁，由他人抉择。
十二岁时谢棠就离开了青州。
辞别父母，远去京城，临走前一晚，谢棠依旧是站在城墙头，她神色淡淡，只有一句，前路堪阔，我心如磐。
去洛邑求学陪着谢棠的只有秋娘一人。
说起来也不尽然，谢棠的祖父母都在京城。只是时局复杂，二老神合貌离，能日日夜夜守在谢棠身边照顾她的，也就只有秋娘。
谢棠到洛邑之前曾去了一趟首阳山。秋娘尚未陪同，等到再次见面，谢棠瘦了不少，已经从孩童彻底蜕变成少年人。
谢棠对秋娘说，以后我们就要在洛邑扎根了。
秋娘既为谢棠喜悦，又感到一阵酸楚。谢棠初到洛邑时发了一场大病，这是她醒来后，说的第一句话。
秋娘卧在床边，看着这个消瘦、苍白，又坚毅的少女。她的眼睛里闪烁着毫不掩盖的野心勃勃，既是气若游丝，也有坚定走下去的信念。
秋娘见证了谢棠一天天长大，她好像时时刻刻在成长，又好像始终如一。
锋芒必露，才气尽显，长恨朱楼矮，华道窄，是洛邑城里最张狂的少女。
谢棠曾说，“踏马弯弓揽山河，尽平生风流，此身不枉虚行。”
她说这句话时眼神一片平静。
谢棠名声很大，天才之名在外，难免遭人非议。但凡第一面见谢棠的人，比起锐利更会说她随和。
谢棠爱大笑，爱玩好，所恨之物切齿凿凿，所爱之物志在必得，妙趣疏阔，生动鲜活。
但秋娘知道，这些对谢棠来说都是外物。反而谈起心中真正所念时，谢棠眉目淡若，唯闪烁一两点难以察觉的星光。
恰如此时此刻。
谢棠说，捡了一个来路不明的小白花回家，人家貌若明珠，总要藏起来才行。
秋娘问她，“这次又是捡了什么样的人。”
谢棠叹气，“一个荒山上的方士，比我还小半岁呢。”
如今偃师跟方士斗的水深火热，说的好像不藏起来，那小方士会乖乖待在偃师头子家似的。
秋娘堪堪盯了谢棠几秒，不确定开口，“方士？新得的宝贝？”
“嗯。”谢棠摆摆手，“这不才算是色令智昏。”
“等哪天得空，我领他见见你。”谢棠说，“可好看了，就像天生为我生的似。”
吾家有女初长成。秋娘嘴角扯了扯，她突然又想起来一事，问谢棠，“云中君呢，我怎没见着他，他说要出去云游，不会真走了吧。”
谢棠点点头，“说要陪我去南阳，中途就离开了。”
“就这么走了？”秋娘闻言气急，“这个不负责任的。”
“他是医师，手脚在他身上，强留也没用。”谢棠宽解，“放心，他只是人走了，疗程照常，我又不会怎样。说不定此行能寻到更好的解法，云中君有传信来，最晚初夏就能回洛邑。”
秋娘一时怅然，自己因故留在青州，经年照顾的医师也离开了。真不知道，谢棠这几个月有没有好好吃饭。
“而且我现在，身体硬朗得不得了，手持利箭百步穿杨的程度。”谢棠拍拍自己肩膀，“我天天练武，强壮了许多，也就谢君植那厮，还说我瘦了。”
秋娘心事虽未放下，但此刻忍俊不禁，也一时不再计较心结，连连夸赞谢棠。
谢棠向来对秋娘软言温语受用，不禁得意扬眉。
谢棠严妆以毕，已是日暮昏昏，庭中奏乐鼓瑟吹笙，道路两旁烟烟袅袅，一派华贵清乐。
谢家三代列坐堂中，个个芝兰玉树，气度非凡，来宾赞不绝口。
一派主客尽欢表象之下暗潮涌动。
谢棠与谢君植是谢家最出色的两个小辈。谢棠主京城洛邑，谢君植守祖基青州，两人虽是叔侄关系，但年岁相差不大，皆为家主之位暗中相持。
谢棠手握机甲司，与祖父挟天子令诸侯，响当当的实力与名望。而谢君植亦是青州名士，结交世家，风骨人物。只是一个年纪尚小，另一个身子骨弱，谢持心思难测，家主之位尚不知会落在谁身上。
而局面相持到如今，似乎终于有了风吹草动。
谢棠不日之前刚刚风光大盛，明眼人都能看出，谢持就是偏宠这个嫡长孙。
但又有风声传言，谢家要让小女儿嫁做皇后。而他们家这一支向来守在青州，现在却来了洛邑。小女儿的胞兄也就是谢君植出现在宴席上。
这世道人难苟生，步步维艰，走错一步都是丧命的差池。
有心者看出，这是谢持在逼人抉择。想起十余载之前那场浩劫，若非谢家断尾求生中，谢持痛失长女，是否也不会到今天这个局面。
人生难测，世事难料，总不过红绡软、黄灯盏，却把身后忘，把酒言今朝。
谢家二子与众宾客把酒言欢，主座之上谢持缓声开口，座中骤然噤声，“吾家有一愚儿，不善辞色，唯琴技精尔，她久居青州初来乍到，特作拙曲，诸位还请不吝赐教啊。”
谢持话音刚落，座下众人恭维不绝。
谢持能说他们家孩子是愚儿，他们能吗。话虽说不吝赐教，但今晚这场宴会必是要传出她才惊艳艳的名声。
席间众人作垂耳恭听貌，唯谢棠一饮而尽，谢君植不动神色看了她一眼。
等到抱琴者青衣踏步而来，幕篱白纱摇曳，众人才恍然大悟，原来青州那个有名的讲经夫子，是谢家女儿。
青州有义学堂而闻名，专陈经治学，免束脩杂费。
这位讲金石史籍的夫子，头戴幕篱示人，样貌家世皆不被人所知，性格倨傲，学问却做的极好。传闻最广的就是有恶绅拿赝品钟鼓挑衅，直言买她帷幕一看，接着就被她抡起石头砸了个稀巴烂。
斯人离去，只留下一句，“前朝鼓？前朝鼓耳！”
有好事者听闻此事，特地搜罗了那些碎鼓片，果然证实，那钟鼓就是南城钟鼓坊不日前流入黑市的高级赝品。
义学堂夫子有如此骨气与才学，一时流传甚广，大加称赞。
谢君遥缓步而来，礼成抚琴，一曲《常棣》毕，她摘下幕篱，向谢持请安。
青衣绾发，眉目清朗，分明就是个教书夫子模样。
谢持目光锐利深邃，意味深长，顿了一刻才抚掌。
众人这才应声铎铎不绝夸赞。
“常棣之华，鄂不韡韡。此曲音律绝妙，只是学生斗胆请教，三律音阶，是如何想到改徵为羽呢。”
在一干谢家有好女，谢持好福气的夸赞声中，这句认真讨论音律的话语显得格外突出。众人一愣齐齐转头。
只见那愣头青年纪不大，面目幼稚，原来才能脱口而出这种言论。
谢君遥眉目淡淡，朝远处望去，抱琴而应，认真回答了对方，“《常棣》之曲，意在水德，羽寓水，润润其声，善万物。”
“原来如此！团水奔流，善而不争，映照常棣，音律齐腾，真是绝妙的手笔。学生受教。”
粉衣女郎抱拳，目光炯炯有求知若渴后的餍足。
谢棠瞧去觉她眼熟，略作思量，想起原来她就是被王兰潇拜托找“如意”的那个女子，她的学妹兼表妹，杨氏的孩子。
跟生人谈几句话都会脸红的孩子，谈起琴技音律便有胆量。真是个痴儿。
“常棣韡韡，矅我门庭，成荫而栖，幸甚矣哉。”谢棠起身举杯，“昔年棠在青州，音律之道还是授于姑姑呢，可惜贪杯，不然定取箫来和上一曲。听此琴音，又觉自愧不如，不再有未成之憾。只是身为学生，技艺生疏有愧于师长，棠自罚一杯，敬。”
谢棠扬袖一饮而尽。
“吾侄阿棠，何必自谦。尔是我教过最聪慧的学生。今日久别重逢，姑姑也敬你一杯。”
谢君遥唤待命侍者为自己斟酒，也是一饮而尽。
众人焦点又转移到姑侄二人身上，这时谢持突然开口，他大笑，“好好，这俩孩子，再加上阿植，吾家三子，从小就喜欢在一块玩。”
谢君植亦起身敬酒。
宴饮其乐融融，似应常棣之乐。
谢君遥归席入座，谢棠便又开口，问她，“姑姑既然到了洛邑，要来苍梧吗。我在苍梧上学，如此一来，便又能向姑姑讨教了。”
谢棠生神态浑然，带着少年人特有的清澈天真。
且不论苍梧是大魏顶级学宫，况这位谢家十三娘入京城是来成亲的，不是来教书的，好像谢棠随口一句，谢君瑶同意了就能进苍梧，本该如此到吃饭喝水似的。
“夫子要来苍梧吗，太好了，我选了今年的诗律。”杨氏女两眼放光，在座下小声嘟囔，话音未落被家里人瞪了一眼，只好乖乖闭嘴。
“君遥刚入洛邑，也要熟悉几日才是。”谢君植先开了口，笑对谢棠，“阿棠年少稚气，读书刻苦，但我们是一家人，恐不是聚在家里，才有更多请教的时间。”
“十二叔说的是。年少求学，最盼望的就是你们能来洛邑，恨不能时时相见。鹰飞天肆而念巢。话说回来，十二叔要在洛邑待几时呢？”谢棠大大方方回应，暗藏语机。
不愧都是谢家的孩子，真真是有趣极了。
谢持想要嫁女天家，进一步把握朝纲，小女儿却以师者身份亮相京城，两个相持的继承人对此态度迥异，各藏机锋。
众人尚且观望，看谢持态度如何。他高坐台上，眼睛里气魄深不见底，这时终于听见谢持开口了。
“十三娘呢，既然到了这里，意欲如何？”
谢君遥天生有把人隔绝到千里之外的本事，这才后知后觉承认自己被摆出来的，是属于自己的抉择。
谢棠说，她不愿意嫁人，教书就很好，谢棠说，放心，有她在。
可是……可是……
谢家人天生就该把自己摆应该的地方。
她平生最讨厌这句话，内心深处又对此恐惧，她恨自己那些难以忤逆的弱懦。
谢君遥藏在袖子里的手攥的生疼，她抬头，终于对上了谢持的眼睛。
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