阿颂奉旨回京那日是佑安十七年冬月二十一，再过一月便是新年。那日空斋上下都在置办两件事，一是冬至入九礼，二则是小师妹回京。往年入九礼总是热热闹闹，全斋无论男女老少齐上阵，今岁多了这么一件晦气事，连少斋主都不露面了，莫说是空斋，只怕整座花山都胧在闷闷的雾气里。
许司一从上岭回来带给阿颂两封书信，他取下斗篷往火盆旁边靠，两只手不断搓磨，暖和了些才说话：“少斋主说前日里老爷子与他都曾寻你说过话，该嘱咐的都嘱咐过了，今日入九礼上岭忙些，便不来送你了，叫你穿的厚些，裹得严实些，去到那地方万事小心自处，凡有不随心不顺意不能解决的早早说与他们，倒不怕鱼死网破。”
阿颂将两封书信翻来覆去看了几回，问许司一：“这两样东西是叫我现在看，还是保命符？”
许司一扭脸指着其中一封说：“红笺是叫你用来保命的，另一封少斋主让你交给前来接你的人。”
“给来接我的人？”
许司一拨弄火炭，应到：“是，少斋主说是老爷子让这么做的，据说来接你的是名门杜家之后，在那桩案子里受了些牵连，老爷子与杜家祖上结缘，多半是些慰问的话。”
许司一并不在意这两封信的去处，他只关心此去的命路。他一双眼睛瞧向火盆，思绪万千：“阿颂啊，那是个深不见底的地方，那里的人从不拿人命当人命，老师和师兄的担心又岂是一句小心能说的尽的。”
阿颂神色淡然，只纠正许司一的话：“你左右该叫我一声小师姑，没大没小。”
许司一像是没听到，良久不做声。
红尾（yi）端来一碗梨汤搁在许司一身旁的小案上后出去了，阿颂起身将两封书信收好，问暖阁外头：“红茗，可收拾好了？”
外头风声时紧时疏，风声中不高不低稳稳地传进来一个声音回道：“姑娘，收拾好了。”
阿颂看向许司一，许司一回看过来，许多话早已无需多言。
冬至，大雪纷飞，极寒的天气叫人伸不出脖子露不出手，杜寒英恭立于马车前，琼林玉树，融天地融皑雪融千古日夜，可他此刻心中有怨怼，有放不下的难酬心志，虽然站的笔挺，心却不在此处。
雪渐渐大起来，花山山坳里此时除了一片白茫茫什么都没有，杜熙再次将伞撑起来：“公子，雪天路不好走，下山的路更艰难些，公主定然已经在路上，您要不先回马车里歇歇，属下守着。”
杜寒英摇摇头让杜熙把伞收起来：“我不是在想这个，定下的时辰还没到，不急。我是在想，这好好的花山，天外之地，却也躲不过俗世的风雪，杜熙啊，天下之大，没有净土。”
杜熙收起伞，想说些什么，看着自家这位心似明镜万事通透的公子，终还是默默立着，什么也没说。
阿颂赶到时，杜家主仆二人就是这般模样。
当然，杜家主仆无一不被这踏雪而来白马所惊到，风雪扬天，马上女子身披绒白大氅，飒飒英姿叫人移不开眼。
阿颂是一个人到的，胯|下白马灵性的很，好似不用人言，一路上跑的极快又极稳，未至二人跟前又早早慢下来，除却一路残雪，这一山蛰伏的万物什么都没有惊动。
“在下杜寒英，见过公主殿下。”
阿颂坐于马上，居高临下，可她并非瞧不起眼前之人，而是杜寒英发顶与两肩上不薄的积雪引得她侧目，初次见面，阿颂难以揣摩此举有意为之还是君臣之礼。
继而，她看到杜寒英那张脸，清秀书生面，眉眼似乎生来带笑，但不知何故忧愁，俊倒是还俊，就是不明朗，有些可惜。
阿颂翻身下马，干净利落，她微微欠身道：“劳烦杜公子寒雪日来此一行，天气冷，公子应当在车架中暖一暖。”
杜寒英始终前倾着身子，语气多是恭敬与温和：“殿下是君，君臣之礼当恪守，不逾矩方是正理。”
阿颂打量眼前人，并未多说什么，只是回身在白马身上拍了拍，白马嘶鸣，朝着一个方向飞驰而去。
阿颂从怀里取出那封书信递给杜寒英，说：“家师让我交给公子的，我想无论时局如何，公子目下都不应与空斋有太多交集，此处虽空旷，但却合适交付，出了这山，恐惹耳目。”
杜寒英先是一愣，很快回神双手接过那封书信，恭恭敬敬再三拜谢：“谢老先生挂念，谢殿下思虑周全。”
阿颂再回礼：“别的我不敢认承，但家师这书信我虽不曾看过，也知尽是良言，然家师素来不受外人礼，公子谢礼我替家师还了。”
杜寒英捏着信札要看，被阿颂抬手挡住：“杜公子，借一步说话。”
风雪紧俏，盈面绕身，杜寒英从杜熙手中拿过伞撑在阿颂头顶，他的半个身子依旧落在雪中，阿颂瞧见了，却并没有因此客套什么。
杜熙识趣地走到一旁，留下二人说话。
阿颂先是盯着杜寒英看，须臾问道：“杜公子，请问我叫什么？”
杜寒英倏然抬眸，这一眼诸多心绪：“殿下……”
阿颂不予理会，平静地道来：“我记事起便在空斋，我叫阿颂，无姓，我曾以为如此便是一生，甚至空斋的自在让我不去想何为一生。可是那日老师突然将我叫去，说我有父有母、有名有姓，说京都之地那座高高的皇城是我的家，而我的父亲是包括花山在内的天下的王，坦白说我到现在都没能明白这一切。”
杜寒英忘了说话，只是静静地听着，他的怨怼与阿颂有关，此刻起忽然也能无关了。
阿颂试图笑一笑，可笑的难受，便低了低头继续说：“和杜公子说这些不为别的，家师说‘太子祭酒’一案牵连甚广，其中杜家也没能幸免，公子由殿前司都指挥使到如今赋闲在家，想必心中有所怨怼。”
“殿下……”
“我知道，我与废太子一母同胞，有些事该受株连，国律家法没有任何一条能让我幸免，我不知公子此番奉旨前来作何感想，但我有一言想请公子倾耳。”
杜寒英手中撑着伞，跪不得走不得，他神情恭谨，静听眼前之人的训诫。
阿颂双目直直看向杜寒英，朱唇轻碰：“我是个有福之人，去岁及笄，到如今已是该许配人家的年纪，君王恩重，抬我公主之名，金匮玉碟，尊贵无比。然，我自小生长乡野，无规无距，不识君王之恩天海深远，无福消享。如此，既身早似浮萍草，不如归还于天地。我总归与废太子割舍不断，倘若公子恨极了我，今日只当你我不曾见面，花山险峻之处俯仰皆是，我可自行了断，消了公子心中怨怼，也成全我，好过路迢迢此程艰难。”
杜寒英手里的伞随风落地，雪虐风饕，一女一男，一跪一立，盛大的渺茫。
杜寒英的幽兰大氅不见幽兰，阿颂的红鹤大氅红鹤张扬。
阿颂蹲下身子扶杜寒英起身，两次都没能扶起来，她无奈叹息：“公子的意思我明白了，公子品行周正，世家儿郎，此去山高路远，阿颂多多倚仗。”
二人这厢你跪我扶，又有马蹄声与马车辘辘声由远及近，杜寒英下意识伸手护住阿颂，朝声音来的方向看过去，见一人骑马，一人驾车朝这边来，轻车简从，不知是送人的还是随同前去的。
阿颂拍拍杜寒英的胳臂，解释说：“那是空斋的人，随我同去的。”
杜寒英才放下戒备，他已站起来，在马车靠近前朝阿颂拱手郑重道：“殿下放心，我一定将您安然无恙迎回花都。”
阿颂绷起的肩膀随着一声长叹松快下来，她万分感激：“多谢公子。”阿颂还有话说，“我之所以先来一步就是为了与公子说这些话，他们……”
“殿下安心，今日这番话只天地与花山、过路风雪、殿下与我知晓，再无旁人。”
杜寒英复撑起伞，二人前后不差多少几近并肩，方才的一切就算罢了，杜寒英体贴地主动挑起话头，缓和二人之间的氛围：“殿下此去只带他二人？”
阿颂点点头，一派无欲无求模样：“足够了，要活我自己就能活，要不活，千军万马也无用。”
正说着那马与车架来到跟前，先是从马上跳下来一男子，一身玄衣，唯束发的冠是白玉色，他双脚落地的同时话也落地，疾走两步：“阿颂，你又胡来，听风呢？”
阿颂指指那匹白马离去的方向，语气中多了几分松快：“此去不知能否活着回来，总要让我家听风送我一程，许司一，你的马慢了。”
许司一辩驳的话未出口，红尾从马车上下来朝阿颂恭恭敬敬行礼，阿颂对杜寒英说：“许司一，空斋药师门下，红尾，我的贴身女使。”二人冲杜寒英行礼，阿颂又对二人说，“这位是杜公子，那位……”
杜寒英忙说：“杜熙，我的护卫。杜熙，见过殿下。”
“小的杜熙见过殿下。”杜熙跪的极快，阿颂都有片刻慌神：“快起来，地冻天寒的，跪不得。”杜熙才起来，站在杜寒英身后。
“杜熙，哪个熙字？”阿颂好奇地问杜寒英。
杜寒英便说：“春熙之熙。”
阿颂淡淡一笑：“春熙之熙，好名字，寒英之后便是春熙，又是好寓意。”
杜寒英忙应承：“殿下过誉。”
许司一像看怪诞事一样看着阿颂，他不理解：“地冻天寒，趁时候还早赶紧走吧，还说什么客套话。”
杜寒英低头称是，迎阿颂上车，阿颂指指红尾，说：“我有马车，出发吧。”
许司一骑马，杜熙与红尾分驾两辆马车，阿颂和杜寒英分坐马车内，就这样朝山外走去。
苍山负雪，明烛天南，阿颂回看花山，莽莽苍苍，万千滋味，身世被昭告天下那一刻她就已经是浮萍一朵，此后山水迢远，无一处是家。
“你与那杜公子说了什么？”
“没什么，总归是些保命的话，无非是演了一出话本子，但我们说好了，不叫第三个人知晓。”
“神神秘秘，欸，这小子可不可靠？”
“年纪轻轻做到殿前司都指挥使的位子，出了祖上荫封，他也得有些本事，瞧他那诚惶诚恐又毕恭毕敬的模样，约摸有些城府。”
“是敌是友？”
“敌友都不要紧，但有一点我可以断定，他一定无朋无党，空谷幽兰，非清名不可相配。许司一，这个人难得，不管他对我们作何态度，目下我们只求保命，能不牵扯就不要牵扯，毕竟我们要走的路，脏！”
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