日头西下，残阳如血，将长安的飞檐斗拱染了一抹橘红。
长安城内一处偏僻的庭院，屋外，二十几名衙役将院子围得水泄不通，为首之人正是大理寺卿林向松。
今日午时刚过，宰相萧伯瑀派人彻查长安术士的消息传到大理寺，林向松这才得知，原来张三的妻子余氏已经潜逃至宰相府中，并扬言是一江湖术士唆使其夫君在礼器中动了手脚。
任谁听到这么荒诞的理由都不可能相信，林向松亦是如此。要不是宰相府将余氏扣住，他早派人将她带回大理寺关押审问了。
离皇帝下达的限期就剩半日了，萧伯瑀不去找那钥匙的行踪，反而去找什么术士，林向松心里着急，他可不想因此事而被皇帝迁怒。
在他六神无主之时，不知何人送了一封密信至大理寺，信中交代了背后主使与张三密谋的全过程，巧合的是，信上所说的主使竟也是一江湖术士。
“禀大人，此人半个时辰前已经气绝了。”一名衙役上前禀报，“从屋内搜出了几封书信以及一把钥匙！”
林向松连忙拆开书信，里面的内容尽是二人在雩祭上要谋划的事情，为了就是分散人心。
“大人！”又一衙役上前禀报，“屋内搜出了东瀛的物件，此人恐怕是敌国细作，大人请看！”
“他是怎么死的？”林向松问道。
“回大人，此人身上无伤痕，面青唇紫，应是服用丹药中毒死了。”
长安的术士中，的确有不少吃了自己炼制的丹药中毒而亡。看来这次是自作孽不可活啊。
林向松面色自傲，如今人赃俱获，还揪出个敌国细作，这桩案子，足以让他在圣上面前邀功请赏。
宰相府。
暮色渐沉，长史王横疾步匆匆进府禀告，“大人，大理寺已经抓到人了，是一名东瀛术士！”
旋即，他将大理寺上呈的奏表放下，眼神小心翼翼地瞥了一眼萧伯瑀，又继续道：“张三与那术士来往的书信，以及太常寺库房的钥匙都已经找到了……”
也就是说，张三是与敌国细作勾结，从而试图在雩祭上动手脚，造出天怒之相。
“可还查到其他可疑之人？”萧伯瑀问道。
王横犹豫片刻后，低声道：“还查到一名身死的术士，不过他是……”
见他似有所忌惮，萧伯瑀抬起了头，“但说无妨。”
“是御史大夫石大人府中一术士，但他是昨日在酒肆中喝醉了酒，出门时没站稳摔到了脑袋，不治而亡。”
在萧伯瑀沉思之际，府外传来嘈杂声，一侍卫进来禀告：“启禀大人，大理寺卿林大人在府外求见，声称……要以通敌之罪捉拿罪吏张三的妻子，余氏。”
不多时，林向松便堂然皇之带着数十名大理寺衙役走了进来。
“萧大人，现已查明罪吏张三勾结东瀛术士，意图扰乱祭祀，祸乱朝纲。其妻余氏知情不报，按律法，当以‘谋叛’连坐论处。”林向松徐徐开口，双眼眯了起来。
院内顿时一静。
“大人，可要‘请’余氏前来？”王横低声道。
话音一落，余氏倏地从庭院后冲了进来，她伏跪在地，痛哭道：“大人，冤枉啊！求大人明察！”
她浑身颤抖着，不知是恨还是悔，为何查到最后，却给张三扣上了谋叛通敌的罪名。
“余氏，你可认罪？”林向松冷哼一声，“如今证据确凿，你还有什么话要说？”
余氏只不住地摇头，她不认。
林向松也没多少闲功夫陪她耗下去了，他下令道：“抓起来。”
身后两名衙役立即上前将余氏扣住。
余氏挣扎着，嘶声裂肺地喊着：“放开我！我夫君没有通敌！你们害我夫，杀我儿，还要将谋叛的罪名扣在我们身上，天道何在，天道何在啊！”
“萧大人，民妇冤枉啊！”余氏眸中仅剩的一丝光亮看向了萧伯瑀。
萧家的名声在长安城是有目共睹的，这也是余氏在逃出生天后，第一个想到的地方便是宰相府，而不是大理寺。
她能相信的人只有宰相萧伯瑀了。
都说萧家世代忠良，为民请命，可此刻的萧伯瑀却什么都做不了。
那东瀛术士死得太蹊跷，这背后恐怕另有他人指使。而那个人显然并不简单，能在宰相府下令搜查术士期间，便找好了替死鬼。
要么那人一步十算，要么那人权势不低……
“你若认罪伏诛，待本官禀明圣上，兴许还能从轻发落。”林向松‘好言’提醒。
闻言，余氏只觉得一股寒意从脚底窜上心头。她抬头望向萧大人，眼中的希冀一点点熄灭。
通敌之罪，不能认。
“冤枉……我夫君冤枉……”余氏垂下了头，哑声道。
“敬酒不吃吃罚酒。”林向松冷声道：“带走。”
话落，余氏猛地挣开钳制，发疯一般扑向一旁的衙役，一把抽出他腰间的佩刀！
“拦住她！”林向松厉喝。
衙役们纷纷拔刀，却见余氏并未冲向任何人，而是踉跄后退几步，刀刃横在自己颈前。她的眼神空洞，眸光一片黯然。
萧伯瑀指尖一动，却终究没有出声。
一旁的王横似想劝阻，可话到嘴边又咽了回去，大理寺拿人，宰相府若强行阻拦，只会落人口实。
看着余氏垂死挣扎，林向松冷笑一声，死了反倒省事。
余氏忽地笑了，她的声音陡然拔高，又骤然低下去，像是被掐断了喉咙，“你们……都是吃人的鬼！我夫君……没有谋叛通敌……”
刀锋一闪，血色在她颈间绽开。
她倒下的瞬间，山间的最后一缕残阳沉了下去，暮色终沉。
林向松掸了掸衣袖，淡淡道：“畏罪自尽，倒是省了刑狱的麻烦。”
正巧三日之期到了，雩祭一案到此终止，主谋从犯均已身死，皇帝大发慈悲饶了太常寺其他掾吏一命。
不过死罪可免，活罪难逃。
宁王赵从煊任少丞一职，谅其不知情，廷杖十五，暂时革职；太常寺卿周访罚其俸禄半年；主事唐钱及相关掾吏全部罢黜，家产充公，且廷杖三十以示惩戒。
大理寺中，嚎啕之声遍起，三十廷杖，虽不致人身死，但后半辈子恐落下遗症。
相比于其他人受罚三十廷杖，宁王受刑十五庭杖，像是陛下格外开恩了，可打到第十杖时，宁王赵从煊便晕死了过去。
一旁审刑之人眸光微闪，道：“继续打。”
“是！”
待行刑结束，大理寺便放他们的家人入内将人带走。
周遭尽是人的低声啜泣，小太监险些瘫软在地，只见宁王殿下浑身是血，刑凳及地上被鲜血洇出了一片暗红，明明只受了十五庭杖，受刑之重却比旁人三十杖有过之而不及。
“殿下！”小太监扑倒在地，他战战兢兢膝行上前，指尖刚触到他的肩，便沾了满手黏腻的血。
宁王赵从煊气息微弱，唇色惨白如纸，唯有眉心尚蹙着一丝痛楚。
“殿下……”小太监声音发颤，“奴才这就去请郎中过来。”
审刑官漠然拂袖，“陛下有令，宁王即刻回府闭门思过，不得延误。”
赵从煊指尖微动，他趴在刑凳上，艰难地睁开了眼睛，眸光一片血红，却忽地扯了扯嘴角。
他的皇兄，可真是对他‘格外开恩’啊。
宁王在府中休养了近半个月才能下地行走，期间，皇帝送了好些药材补品，又派太医前来把脉调养，一副兄友弟恭模样。
…………
第二次雩祭没再出任何茬子，只不过，又大半个月过去了，各地却少有雨下，有些地方甚至一场雨都没有。
百官惶恐不安，有人猜测，若是迟迟没有雨，恐怕有蝗灾发生。
眼见已经六月了，天气越加闷热，一些用于农田灌溉的河流水位下降，甚至干涸，百姓怨声载道，有些人干着农活就倒了下来。
皇帝却对臣子上谏置之不理，甚至干脆和后宫妃子去甘泉宫避暑解闷。
甘泉宫依山势而建，朱墙碧瓦掩于苍翠之间，殿内用青白寒玉所砌，两侧立着仙鹤灯盏，宛如天上宫阙落入凡尘。
皇帝斜倚在榻上，两侧侍女为其扇风解暑，殿中放置着一座冰鉴，鉴上外层盛满了晶莹的冰块，内层盛着美酒水果。
侍女用长柄银勺从玉壶中舀出酒液，倒入琉璃盏中时，冷雾氤氲。
“陛下，萧大人求见。”大太监冯德全躬身入内禀报。
皇帝刚抿了一口酒，心里正畅快着。闻听此言，他皱了皱眉，不耐烦道：“不见。”
大太监冯德全躬身应是，随即退出殿外，微叹一声：“萧大人，陛下正忙着呢，您先回去吧。”
萧伯瑀心中一沉，他开口道：“冀州、兖州多地干旱，此事关乎社稷安危，还望再通禀一声。”
“……是。”冯德全面露难色，犹豫片刻后，再次入殿禀告。
不多时，他便疾步走了出来，“萧大人，请回吧。”
萧伯瑀又道：“劳烦再通禀一声，长久不雨，恐生蝗灾，还望陛下早做决断，减少农田损失。”
冯德全来回跑得满头是汗，皇帝冷声道：“你倒是勤快啊。”
话音一落，冯德全面色一白，六月沉闷的天气，他惊出了一身冷汗。下一刻，他倏地跪伏在地，“陛下恕罪！”
皇帝勾唇笑着，眼底却毫无笑意，冯德全是先帝身旁伺候的太监，这人年纪大了，自然也就容易犯糊涂了。
片刻后，皇帝似笑非笑道：“萧相如此忠心，乃我大晟之福，朕怎好拂他意呢，宣萧相进来。”
“是……是！”
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