南风本名姓沈，单字一个幽。
沈幽出生在宁安城，父亲沈值曾是一位江湖侠客，娶了沈值的母亲后便不再四处漂泊，做了镖局的镖师。
沈值为人正派、有勇有谋且身怀武艺，走镖多年从未失过手，备受业界的信任和敬重，一路从镖师升至副总镖头，持乌金镖牌。
许是受了父亲的影响，沈幽从小就喜欢舞刀弄枪，沈值见他是块练武的材料，也有心好好培养。
沈幽三岁时正式跟着父亲学武，每日勤学苦练，到了十岁时已经开始跟着父亲一起走镖了。
沈值很是高兴觉得自己后继有人，但沈幽的母亲却不赞同。走镖是件辛苦的差事，风餐露宿、刀头舔血，沈值老来得子，且夫妇二人就只有沈幽这一个孩子，所以沈母更希望儿子能好好读书将来入朝为官，过安稳平静的生活。
沈值仔细想了想，觉得夫人说得甚有道理，于是把沈幽送去了学堂。
在学堂里，沈幽算是年龄比较大的学童了，虽然启蒙较晚但很聪慧，写字读书样样不差，下了学回来还要跟父亲再切磋切磋武艺，沈值一度觉得，沈家将来定会出一名武将光耀门楣。
那年夏天，镖局接了一单镖，由宁安押送至潼丘，路途不算太远，给的价格却很高，要求只有一个便是要由顶级的镖师来押送。
这一单镖自然就落在了沈值的头上。
说道此处，南风的声音忽然哽咽，他的喉结开始不住地颤动，巨大的悲怆像潮水一般涌上心头。
五姑娘忙倒了杯凉茶，递到南风面前。
南风饮下半盏凉茶，凉意坠入胸腔，才将泛滥的情绪咽了回去。
他接着说道：“本是再寻常不过的一次走镖，却成了我们同父亲的永别。从宁安到潼丘，满打满算十日足矣，可父亲这一去，竟是三十日未归。我同母亲前去镖局询问，方知父亲被官差以失镖渎职的罪名关进了大牢。总镖头那时正在想办法救人，怕母亲担心便一直没有告诉我们。”
“丢了镖，照价赔偿就是了，何至于将你父亲下狱？”五姑娘问道。
“听总镖头说，那批货物根本不是寻常的镖物，是被朝廷官员私吞的贡品。一直以来，这些官员都是走水路将贡品运至潼丘，再经潼丘私卖到北辽。可这一次，他们私吞的贡品是南海明珠，价值连城，他们嫌水路太慢怕夜长梦多，便想取道宁安。不想东窗事发，上头层层盘查下来，我父亲便成了他们的替罪羊。”南风说着，气愤地一拳砸在桌上，杯盏中茶水四溅，落在南风的手背上。
“母亲变卖了全部家当去为父亲疏通，可白花花的银子流水一样地送出去，却是半点希望都换不回来。奈何那位官员权势通天，对付我们这样的平头百姓就如同碾死一只蚂蚁。若不是总镖头多方周旋，我们怕是连父亲的最后一面都见不到......”
痛苦的记忆漫过眼底，他恍惚间又看见那间阴森的牢房，父亲蜷缩在稻草堆里，发霉的气味混着血腥气扑面而来。
“直到现在我还清晰地记得父亲的样子，蓬乱如杂草一般的头发，身上的衣服被鞭子抽得破烂不堪，洇着未干的血渍，新伤旧伤交错纵横，浑身上下没有一处完整的地方。曾经我心中那个高大挺拔的父亲，如今就这样被他们凌辱折磨，我当时只恨自己太小，不能去跟他们拼命，只能搁着栏杆再抱一抱父亲.......”
南风的声音似砂砾一般摩擦着五姑娘的心，她鼻子一酸，气愤地问道：“一同走镖的不是还有其他人吗？为什么没人给你父亲作证？”
“作证？”南风一声冷笑，“但凡有一人敢出来作证，不是突然溺毙就是莫名其妙地失踪了，我与母亲只能认命。父亲走后，母亲便带着我离开了宁安，可没过几年，母亲也病去了。料理完母亲的后事，我便与几个同乡去投了军。我孤身一人了无牵挂，本想在军中一展抱负，却不曾想，军营里更是阳奉阴违、污糟不堪。我和几个同乡因为不愿与那些人同流合污，便常常受到他们的辱骂和毒打，起初我们也反抗过几次，可反抗的结果便是被锁进柴房断水断粮。有好心的老兵劝我们，那些人都是与朝廷官员沾亲带故，军营中无人敢惹，即便是杀了人也无人追究，叫我们好汉不吃眼前亏，忍一忍就过去了。我想起了父亲的遭遇，终于明白如今的世道早已没有可以说理的地方了，我们就这样咬着牙在棍棒与辱骂中挨了一年。一年后，北辽太子挥师南下，势如破竹一路攻到了潼丘。听说潼丘的守将闻风丧胆、临阵脱逃，导致大梁军心涣散，终是让潼丘落在了北辽的手中。潼丘城破的那晚，我和几个同乡气愤至极，又回想起这一年在军营中遭遇，遂一拍即合，决定为自己拼一条生路。”
烛火晃了又晃，南风拿起桌上的剪刀，将灯烛的芯子剪短了些。
他抬起头，看见五姑娘正认真地听着自己的讲述，她眉头微皱，温暖的眸子里映出担心和恐惧的神情。
她追问道：“后来呢？”
“后来——”南风顿了顿，决定还是不把那些血雨腥风、惊心动魄的起义经过说给她听。
南风放下剪刀，接着说道：“后来，我们成功了。再后来我们的队伍越来越壮大，他们推举我为首领，并要我给我们这支队伍起个名号。我数了下，当初随我起义的一共有十七人，所以我们这支队伍就叫十七军。”
五姑娘“忽”地从椅子上跳起来：“十七军？难道你就大名鼎鼎的沈幽沈将军？”
南风有些诧异：“你知道十七军？”
“整个大梁还有谁没有听过十七军的名号？十七军虽不是正规军队，但纪律严明，善待百姓。最主要的是，这支军队所向披靡，战无不胜攻无不克。他们都说十七军统领沈幽是白虎星转世，大小战役数百场，愣是没在他身上留下半道疤痕！”五姑娘双目闪亮，说得慷慨激昂。
南风垂眸苦笑道：“打仗哪有不受伤的道理。”
见五姑娘不信，南风背过身去，说了声“得罪了”便缓缓脱掉上衣，宽阔的脊背上满是可怖的疤痕。
“右肩上的那一片是烧伤，起义当晚我们火烧连营，我被一根烧着的木棍砸中就留下了它；右侧肩胛骨上的那个长一点的是刀伤，是在第一次反抗朝廷镇压时留下的；左侧后心上的那个是弩伤，只差一毫便伤到要害，是对抗北辽时留下的；腰间最长最深的那个......”沈幽顿了顿，语气沉重下来，“是九丈河一役时留下的。”
烛光将南风的身影拉得老长，一如他的思绪般悠远。
五姑娘悲悯道：“九丈河一役，听说朝廷派出一万精兵对战十七军，目的便是不留一个活口。那时……我还为你们痛惜了好久。”
南风穿上衣服：“那时军中已经混进了慎王的眼线，可我自以为打了几场胜仗便自大起来，根本听不进兄弟们的好言相劝。等到我们发现中了慎王的埋伏时，我才意识到自己犯下大错，可那时一切都已经来不及了。”
南风面色凝重，眼底浮漫出无尽的悲凉：“那场仗打得极为艰难，慎王的军队一波一波地攻上来，丝毫不给我们喘息的机会，我们奋力厮杀，一刻不敢停歇，可周围的兄弟们还是一个接一个地倒了下去。他们对我说，十七军不能就这样没了，要我今后替他们好好活着，我只觉脖子后面一阵钝痛便晕了过去。等我再醒过来时，已是在一处密林中，跟随我出生入死的战马就倒在我的身边，它浑身是血，身上插满了箭矢，已经断了气。我用外衣系住腰间流血的伤口，一路来到最近的世安，一进城便听到了十七军全军覆没的消息。”
烛光在南风削瘦的脸颊上打上了一层暗影，让九丈河一役显得更加悲壮。五姑娘虽未见过那样惨烈的场面，可如今听南风讲述着却依然能够感同身受。
南风痛苦地闭上眼，哽咽道：“我是个罪人！是我害了十七军！所有人都战死了，可我这个罪人却还活着！我背弃了当初同生共死的誓言，我就是十七军的逃兵！”
“所以那日在富贵楼门口，任凭王富贵如何污蔑你，你都不肯辩解，如何打你，你都不反抗，实则是一心求死，对吗？” 五姑娘问道。
“与其背负着所有袍泽的死亡苟活，倒不如追随他们而去。那些日子，我日日活在悔恨中，一闭上眼睛便是那漫天的血雾和成山的尸堆。曾经我们一起喝酒，一起打仗，我记得他们每一个人的音容笑貌，可是这些鲜活的生命如今都因我而灰飞烟灭。这些年，十七军一面反对朝廷一面对抗北辽，每一场战役都艰苦卓绝，可我忍不住问自己，当初我们为何要带起义？这样做究竟值吗！”
五姑娘站起身，伸出手臂抱住南风的肩膀，坚定地说道：“我是个粗人，虽然不知道你们起义的意义何在，但是我知道你们做的事情是对的。你们震慑了朝廷，赶走了北辽，世安城的百姓们都为你们叫好，这些就够了。至于悔恨，你大可不必纠结其中，人非圣贤孰能无过，只要你活着，十七军的精神就还在，只要你活着，就还有重来的机会！”
他的肩头传来她掌心的温度，他的目光凝在五姑娘散落的鬓发上，她身上的酒香将他拉出记忆的沼泽，他的喉咙突然泛起咸涩。
那些压得他透不过气的罪恶感，那些无数个被噩梦惊醒的深夜，都在这突如其来的拥抱中悄然瓦解。他的胸腔里重新燃起沉寂许久的火焰，那熟悉却又陌生的温热感顺着血脉传遍全身。
他知道，这火焰和温热，名为希望。
作者有话说
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第7章 第七章 自古草莽出英雄
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