齐照漂的黄毛与门外那头炫亮艳丽的橘色短发一比，好似山鸡和孔雀同笼，相形见绌。
这个身量颀长的女人拖着一只28寸的大号行李箱，银色的。
视觉上她的身高和任昳齐平，实际要稍矮半个头，但依然相当高了；她上身穿着一件宽松罩衫，里面是紧身的黑色吊带，下身牛仔裤箍进高筒靴，腰细腿长，极为惹眼。
叫人挪不开眼的是她的纹身，她的颈项至锁骨处刺着一幅蛇缠牡丹，嬛姿艳逸的大红花瓣绽放在纤白细腻的颈侧，妩媚的黑蛇游过她的下颌骨与鬓角，朝她的左眼吐出尖红的蛇信子。
一对比，齐照顿时感觉自己这个不良少年也没那么不良了。
女人画着浓丽的眼妆，看不出具体年龄，从皮肤状态推测还年轻，可眼神透着将死未死的无精打采和颓废。
她进门先是叹了一口气，手臂一抬再放下，算是招呼过任昳了；然后丢开行李箱拉杆，大大咧咧地走到沙发边坐下，未曾正眼看过其他人。不是傲慢蔑视或缺乏教养，而是过于疲惫。
仿佛是她所剩无几的精力难以支撑她维持体面和礼节。
任昳习以为常，关上门，向屋里呆楞的齐照和封卿介绍道：“我的朋友，夏美，或者你们可以叫她理子姐姐。”
“就叫夏美吧。”瘫倒在沙发上的女人开口道。她的声音沙哑，说普通话的口音很重。
梨子？理子？日本人？
没见过这号人物的平凡高中生流露出探究的疑色。
“我本名叫榎木津理子，来自日本。”她满脸倦容，坐正身子，“你们叫我夏美，更顺口些。”
任昳去厨房拿来一只杯子，倒满纯净水递给夏美，“这次的东西不好对付，辛苦你了。”
夏美端过水一饮而尽，再将空杯子递回去，“我两天没睡，它现在醒着，最好速战速决。”
“嗯。”任昳接连不断地为她倒水，看她一杯接一杯喝光。
眼睁睁看着桶装纯净水少了近1/4，齐照瞠目结舌，她这么喝不怕水中毒吗？
“够了。”夏美放下杯子，抹掉嘴边水珠。她藏在浓艳眼妆下的眸光变得清亮，淡淡地瞥过齐照和封卿，问任昳：“你要让他们留在这里吗？”
“对，他们要留下。”任昳对茫然无措的两人说，“你们如果害怕，就闭上眼睛，一会儿仪式开始了，谁也不准踏出这间屋子。”
齐照：“我们就不能不留下？”
任昳：“不要问废话。”
***
榎木津理子的家族在日本历史悠久，他们积蓄的财富和名望使后代一出生便尽享荣华富贵；但这个姓氏带来的附属物远不止于此，除了优越的生活，每个姓榎木津的人，自出生起就背负着同一种厄运。
齐照若有机会与其对视，他会察觉榎木津理子，或者说夏美，她的虹膜是近赤色的深红，这种特征只在他们生命垂危和身陷险境时展现；至于眼睛本身，也具有一定程度的特异功能，根据不同人的体质，能力亦会有强弱划分。
夏美是这一代最晚出生的孩子，她的双眼所继承的异能最为薄弱，所以她必须以不眠不休、断水绝食这样自虐的方式来激发眼睛的潜能。
在中文叙述语境中，此类能力被称作“阴阳眼”，可以看见许多常人无法得见的幽灵、亡魂、精魅有关的异象。
人和鬼怪对抗的难处无非是“不能视”，如果捕捉不到目标的方位，即使身怀绝技、枪弹在手，处境仍然和盲人无异；于是异能的拥有者们，时常身兼阴阳师、天师、驱魔法师等职业。
榎木津家族的继承者们，寿命会随着使用眼睛的次数和限度缓慢减损，到夏美的父母一辈，居然没有一个人活过55岁。
古今中外，驱邪除魔的流派与体系五花八门，但归根结底只分两类：「缚」和「退」；无论是封印囚禁妖魔，还是超度请送鬼怪，本质都是为达到清退驱除的意图。
这点上任昳是不拘小节的人，他接触过的奇人异士遍布世界各地，道士和尚、灵媒女巫、驱魔师、通神术士……只要能发挥作用替他解决问题的，就是值得结交的好帮手。
夏美的眼睛在过去帮过任昳无数次，她是一直留在他身边的。
17岁的齐照对这些事尚且一无所知，他只觉得自己跌落到了另一个星球；他从前了解的常识对于当前的处境来说全然失效，所谓“真实”像被戳破的气泡般荡然无存。
夏美的行李箱一开，丁零当啷地掉出一地零碎物件。
箱里有镜子、佛牌、念珠、蜡烛、 数十只材质纤薄的陶瓷小碗，一捆卷好的草绳，绳索上缀着白色纸条；还有更多齐照叫不出名字，也猜不到用途的东西。
“帮个忙。”夏美抓起那捆草绳扔给他们，“挂到每一扇门窗上。”
封卿和齐照一人拿着一端绳头，看着彼此。
齐照：“这是什么？”
封卿摩挲着粗糙的长绳，道：“用秸秆编成的……我记得是叫注连绳？这些白色纸条是叫御币还是束币？”
齐照有感而发：“你怎么什么都知道？”
封卿笑了笑：“你不看动漫吗？日本漫画里很常见的，什么神社鸟居都会挂这种绳子。”
我就算看了我也不知道啊。齐照心里这么想，嘴上没好意思说。
他们围着客厅挂绳子，每面墙上都事先钉入了挂钩；崭新的金属挂钩不像是本来就有，更像是专门为此钉上去的。
长达几十米的草绳将客厅围成封闭空间，任昳帮助夏美在地板正中央搭建了一座小小的佛台，然而笼龛内供奉的不是神像，却是一面光滑锃亮的圆镜。
室内没有开灯，夏美独自跪坐在佛台前，四周以她为圆心摆放着一圈白色蜡烛；烛火摇曳，她低垂的头颅宛如弯折的虞美人花，鲜艳的橘色头发微微拢住双颊，秀挺的鼻梁下是翕动嗫嚅的嘴唇。
低声念完一段含糊不清的经文，她俯下头，合十的指尖轻触眉心。
任昳给每只小碗倒入过半清水，7只为一组放置于每扇窗下、每道门前；烛光将他的影子拉得极长，一举一动的光影落在地面，形如曳动乱舞的竹枝。
齐照和封卿各自占据沙发一角安静地窝着。
夏美用他们听不懂的语言吟诵着带有韵律的咒文，音调低哑温和，催人欲睡。
该有凌晨4点了吧？齐照犯困地想，这要是梦就好了。
是梦的话，睡醒了他还在网吧的老位置打游戏，渴了喝汽水，饿了吃泡面，玩累了去天台抽烟，自由自在，无拘无束。
攒够了钱就去找江奈，替那傻小子教训那群瘪三，酣畅淋漓地打一架，骑自行车去河边吹风，迎着热烈的夕阳，再没人抓得住他。
他的生活，原本就该是那样的。
瑟瑟寒风灌进衣领，齐照眉头一紧，睁开眼。这还不到一支烟的功夫，他竟然睡着了。
没有钟表时间，不知此时是几点，室内光线幽暗，阴晦的黑影覆盖了四面的白墙，注连绳上悬挂的御币被风吹得拂动，纸条轻碰摩擦，发出簌簌碎响。
摆成圆形的蜡烛中央只剩一座佛台，跪在那里的夏美不见了。
齐照猛然清醒，他转头寻找封卿和任昳——屋子里静默空旷，哪里还有其他人？
他从沙发里跳起来，东张西望，困惑地摸头。
不是吧，这种时候？玩儿我呢？
“——封卿！——任昳？……喂？”
他依次喊着那几人的名字，可是全无回应。
齐照往前走了两步，想去按开客厅的吊灯。但脚下一顿，大脑因强烈的视觉冲击升起天旋地转之感——客厅通往卫生间的走廊里，直立着一个高大的男人，由于蜡烛光亮的照明尺度有限，那人隐于黑暗，与浓稠的阴影近乎融为一体。
他和对方之间，仅相隔一条注连绳的距离。
“别过去，齐照。”
***
齐照被嘶哑的尖叫和打翻水碗的嘈杂噪音吵醒，他慌乱地坐起，额头汗湿，头发黏在脸侧。
当他定神看清，场面已乱作一团。
沙发另一头空了，封卿无所适从地贴墙站立，惶然地呆望着扭打在一起的人。
夏美翻滚到墙边，胡乱挥舞的手臂抓起瓷碗薄薄的边缘，朝身上人砸去——
任昳顺势擒住她的手腕反向压制在她的头顶，瓷碗坠地应声而碎，水渍淋了两人满脸一身。
夏美的脸面目全非，两眼翻白，表情狰狞，她张开的口中舌头变为青紫色，脖子上的经络血管暴起欲裂，那朵冶艳的牡丹花在雪肤间扭曲颤动，犹如活了过来。
任昳转头叫道：“把箱子里的刀拿来！”
齐照迅速扑到行李箱旁翻找，在箱底摸到一截手感粗糙而圆钝之物；抽出一看，是一柄通体漆黑的打刀。珍珠鱼皮制成的刀鞘遍布半球状的凸起纹理，如覆珠龙鳞，奇光潋滟；镂空花形的刀镡，黑色的缠绳柄卷和下绪。
这把刀，很贵。
动画片齐照是没看过，但刀具他熟。
他师父是狂热的冷兵器爱好者，常年使唤他给那一屋子西洋剑和东洋刀擦灰洒扫；他掂了掂刀身重量，长三尺一寸五分，然后朝任昳抛了过去。
他本没多想，可看到任昳腾出手接住刀的动作，他反省自己这一举动有点刻意使坏了，于是赶紧上前帮忙。
夏美的脸近距离看更为可怖，眼角沁出血丝，嘴唇舌苔青紫形同中毒，她的喉咙里发出类似野兽的尖锐嘶鸣，手脚挣扎的力度强到怪异。齐照光是按住她的两只手腕，就费劲到汗流浃背。
任昳神情冷酷，打刀在他手中出鞘，锉花黄铜的刀鎺衔接着黑白灰三色分明的刀身，刃光清澈如水。刀光照在夏美的脸颊，她的叫声变成惊恐的吼叫，头颅剧烈摆动企图躲避，汗湿的皮肤飘起滋滋白烟，空气中弥漫着烧焦的味道。
迟钝如齐照也明白此刻的夏美不是他先前所见的夏美了。人在危急关头时是不知道害怕的，他满脑子想的只有她这么瘦怎么力气那么大？这就是鬼上身的威力吗？
任昳拔出刀却不用，只以反光的白刃映照夏美的脸，口中念念有词。齐照虽然听不懂，但直觉那应该不是中文也不是日语。
这个过程持续了十多分钟，当夏美的眼仁翻回眼眶内，声音由强变弱，恢复原来沙哑的女声，嘴唇与舌头的乌青消退，她胸口一挺，呕出一滩黑血，然后栽倒回去，躺在任昳怀中抽搐不止。
她吐出的污血里碎光闪动，仔细一看居然是一片片锋利细小的碎玻璃。齐照捂住嘴，胃部一阵痉挛。
“那、那……边……”夏美嘴唇干裂，衰弱地抬起手臂，指向客厅通往厨卫的走廊。
齐照一怔，转去看她指尖所指的方位，悬空的注连绳在空中汹涌晃荡，御币翻飞，似乎有人掀开绳子从下面经过。
夏美的眼眸赤红，鲜血蜿蜒着从眼角流下，任昳伸食指沾取她眼尾的血迹，抹在自己的下眼睑，“照顾好她。”
说完便矮身穿过绳索，背影湮灭在黑暗里。
这间公寓总共不到一百平米，按理说无论发生什么，客厅里都能听见，但任昳就像凭空消失在了那条走廊后，连脚步声也没留下。
齐照拦腰抱起昏迷的夏美，她不轻，是身高175cm的女性该有的体重；他把她放上沙发，转身去找杯子和水。
封卿握着一只手机立在坍塌的佛台边，屏幕的冷光映亮她的脸。察觉到齐照的目光，她抬起眼皮与他相视，鼻尖轻微冒汗，手指不自觉地发抖道：“现在已经早上6点了。”
早上6点意味着什么？
——意味着，天要亮了，现代都市忙碌的清晨该开始了。
可这间公寓的窗外没有一丝黎明的迹象，仍旧如同深夜那样寂静幽黑。彻骨的寒冷席卷了两人，烛火在风中跳跃明灭。
那条短短的走廊比夜色更为深邃，好似是通往神秘未知的异世界。
齐照：“你照看她，我去追任昳。”
“你不要去。”封卿冷静道，“他说了，仪式开始以后，谁也不准踏出这间屋子。”
他们紧靠着沙发坐下，默契地谁也没有说话。
“要不我们报警吧。”齐照提议。
封卿将亮着的手机屏幕凑近他，“没信号，不在服务区。”
这件事荒谬到了令齐照笑不出来的程度。
“我们还能做什么？”封卿问。
他举起茶几上的玻璃杯，里面还剩一点水，“保存体力，补充水分，等。”
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