江心涟沦圈圈，老鱼吹浪。码头一侧，一排排大小船舶鳞次栉比，船尾升起袅袅炊烟，莫约都住着人家，烟雾与渐渐褪去的暮霭重合。
璩纶领着水笙前去码头与钱叙汇合。
钱叙面色不虞，手撑在木桩上远眺，起风了，浪花一波推着一波击打着船身，一浪更比一浪强，船随着波浪起伏摇晃。
余光见璩纶过来，钱叙转头冲她摇头，“闽海一带匪患猖獗，没人敢单独出海。”
当地渔民即便出海大多也只在近海附近捕鱼，通常结伴而行，饶是如此都挡不住海盗觊觎，常有死伤，更何况是单独出海，遑论从杭州到广州那么远的行程。
水笙性急，“加钱也不行？”钱叙瞥了他一眼，抿唇没吭声。水笙摩拳擦掌，“实在不行就绑条船，到了海上她不走也得走。”
“哎呀，你们怎么这么磨蹭，早知道就从帮里调只船来了。”水笙嘟囔，璩纶瞪了他一眼，水笙撇嘴扭过头去。
钱叙与璩纶对视，“他倒肯走，只是……”璩纶顺着她的目光望去，远处一只小型木帆渔船已经冉冉升起风帆，那船帆由各色驳杂的旧布拼接而成，船舷打磨得光滑平整甚至泛着油光，两侧拱形的船屋上加盖着竹篾和稻草，捆扎得严实紧密，顶上还盖着油毡、漆布防水，看得出船家极为爱惜。
话音未落，船尾乌蓬里钻出一个四十出头身形削瘦的男人，他吆喝了一声，言语里透着些许不耐烦，“喂，起风了，你们还走不走？”
桅杆一侧升好风帆的青年男子也偷偷往岸上瞅了一眼，被男人瞪了一眼后迅速转身折返回船尾乌蓬里，竹帘推开一角，露出个七八岁的女童。
璩纶一看情形便明了钱叙的顾虑，“时间紧迫，顾不得许多，赶路要紧。”钱叙这才点头，“走！”
水笙扭了扭璩纶的胳膊，“你看，带我来多好，有我在还能帮你跟船家周旋。”
璩纶捉着水笙手腕，侧耳低声嘱咐，“出门在外你我便以夫妻相称。路上情况不明，你性情直率，切记莫要轻信于人，时刻留个心眼儿。”
“啰嗦！在你眼里我什么事都做不好，哼。”水笙心里生起一撮小火苗，火越大气焰愈盛，他愤愤不平，“反正我什么都不知道，万一别人问起，我就都推给你，这总行了吧。”
璩纶一把扯住他，认真道：“这一路危险重重，时刻警醒是好事儿。别闹脾气，我没有不相信你。”水笙哼了一声，顺势牵住她的手，扭过头去再没说话。
那头船家取了木板搭在船舷上方便她们上船。男人卷起竹帘，靠近船头一侧的狭长船屋豁然展露于众人前，里侧比外间略低二十公分，舱内座椅上铺着编织精良的草垫，人坐着高度刚刚好，“里面坐吧。”
三人刚坐定，那船家便发话，“这一趟路可远，走一趟少说得**天，咱们说好了，五十两银子只是船费。咱们漂在海上没吃食可不行，你们得先付我点儿银子，我去换些炊饼馍馍当口粮，不然不吃饱没力气划船。”
钱叙不计较船家那些小心思，从腰间取了粒银髁子扔给他，“赶紧的，别耽误我们功夫！”
接了银子的艄公明显高兴起来，眼角都泛着喜庆，脸上的褶皱都淡了不少，“得嘞，你们先坐着，我让丫头烧点水来。”他放下卷帘，转身出了船舱。
钱叙和璩纶一左一右靠着船舷假寐，水笙挨着璩纶坐下，四处打量着。
透过竹帘，他看见船家父子背着竹筐匆匆上岸，不多久，船尾那头乌蓬里钻出一个端着托盘的小女娃，女童一声不吭进了船舱，放下茶水就要走。
“诶，别走哇。”水笙叫住她，“你多大啦？”
托盘上三只陶碗布满裂痕，水笙倒了一碗水递到女童面前，“喝吗？”
女童摇头，紧抿着嘴也不说话。水笙看她怯生生的模样闪过一丝怜惜，他从包袱里取了一个肉包，“吃吧。”
女童盯着肉包吞咽口水，很快又移开眼，摇头拒绝。水笙还要再劝，那女童忙跑开了。
水笙闷头咬了一大口肉包，想当初他也是这般大的模样被大姐收留庇护，磕磕绊绊至今，竟恍如隔世一般。
水笙沉浸在过往的回忆中，船家父子俩已经满载而归，背篓沉甸甸压得人直不起腰。
乌蓬竹帘后又挂了一面洗得泛白的布遮挡住视线，大儿子和小闺女忙着将食物存进底舱，艄公放下竹筐便出了舱，解下绳索准备启航。
一日航行下来，艄公与同为男子的水笙倒是能聊到一块儿去，“…我刚嫁过来那会儿也常跟当家的出海，吃住都在船上，那时候倒过了几年安稳日子。唉，就是后来海盗多了，被抢被杀的人也多了，慢慢地大家就都不敢单独出海，更不敢跑太远，生怕遭了殃。”
“…三年前婆母跟当家的出海着了海盗的道儿，被砍了几刀，死里逃生回来没治住，不多久就去了，我父子三人没能耐，没守住房子，只能窝在船上捕鱼为生，要不是后头我发了狠，恐怕连这艘船也守不住……瞎，不提这些，都过去了。”
风吹得船帆铮铮作响，艄公收起浆，任由船儿顺流而下，“只要把两孩子拉扯长大，我就心满意足啦。”
民生多艰，为了生计，为了子女，他不得不冒着生命危险接这单生意。
水笙心中动容，这世上男子生存何其艰辛，而他却如此勇敢坚毅，独自带着一双儿女在危险重重的海上谋生，一呆便是三年……“你真厉害。”
水笙豪气地拍了拍胸脯，“放心吧，我保证这一趟你们安全无虞。”
艄公无声一笑，专心掌舵再没接话。
海上日头正盛，照得水面波光粼粼，小船在一望无际的海面漂浮，很快消失在水天之间。
……
* 闽海·澎湖岛海域
天色昏黄，钱叙一行已在闽海漂泊五昼夜，艄公父子二人昼夜交替片刻不息，渔船顺流而下漂往澎湖。
艄公将船泊在近礁处，“船上的水和食物都空了，咱们得去岛上补点儿，这一路舟车劳顿，今夜姑且就在这儿歇歇脚罢。”
水笙点头表示认可，他倚着璩纶打了个哈欠，“那赶紧的，收拾完咱们还得赶路呢。”
钱序没说话，靠着船舷闭眼假寐。艄公弓着身出了船坞，轻轻锤了锤腰，“得，看你们也都累了，你们在这儿守着船，我跟大郎去岛上换些吃食，咱们歇半夜，明儿天一亮就出发。”
水笙伸了个懒腰，边打哈欠边道：“我跟你们一起去，路上也有个照应。”
艄公捶腰的手略顿了顿，他不耐烦起来，“岛上的规矩，不见生人，你贸然露面，万一被发现了，咱们会有麻烦的。”
“哼，谁要敢欺负你们，我一拳就能把她打趴下！”水笙攥起拳，“别怕，有我罩着你们，谅她们没那个胆儿！”
艄公盯着水笙重重地叹了口气，“这片儿我们熟门熟路，带上你反倒不方便，你们就安心守在这儿，我们很快就回来。”他给一双儿女使了个眼色，青年挑起扁担率先下了船，女童紧随其后。
“让她留这儿吧，她一个小女娃能搬动什么？”水笙快脚出了舱，两三步挡在女童面前，提起一只背篓往背上一甩，“行了，赶紧走，咱们快去快回，我们还赶时间呢。”
艄公抿唇，沉思片刻便果断应下。他静静地扫了一眼女童，转头看向瘫在船舷的二人，“劳烦你们暂且看顾小女一二，我们速去速回。”
钱叙抬起眼皮，“算了，索性都去吧，海风吹得人头疼，暂且在岛上休息一夜，明早出发不迟，急也不急着一会儿。”
艄公一愣，钱叙和璩纶二人已经下了船，他点了点头，“那走吧。”
几人麻利地下船上岛，不多久便隐匿于群礁之中。
晚风夹着惺忪的咸气，湿冷冷地拂面而过，水笙抖擞着裹紧了衣襟。沙砾碎石伴随着脚步摩擦发出沙沙声响，光暗淡下来，夜越发深了，依稀看到前方几点模糊朦胧的星光，四周静得骇人。
冷风拂面而过，携走暖意，水笙贴着璩纶挨近了些，“陶大哥，都这么晚了，岛上的人家估计都歇下了吧，咱们去哪儿换吃的呀？”
“别说话，跟着我走就是了。”艄公压低了声音，“这岛上有个土大王，这一片儿都归她管，她手底下有几百号弟兄，个个凶神恶煞，厉害得紧。按规矩凡是过道的都得去拜山头，不过我跟一个老哥混得熟，咱们悄摸去换口粮食就走，尽量别惊动到他们。”
水笙了然地点头，“行，那咱们小心点儿。”蓦地，他扭头望向来时路，那儿早是黑漆漆一片，海风吹动枯草时不时发出窸窸窣窣的声音，水笙神经紧绷起来，他周身哆嗦了一下，他压低了声音，与璩纶窃窃私语：“你有没有听到什么声音？”
艄公难得着急起来，扭头催促，“赶紧走，再啰嗦当心真被巡逻的发现了！”
璩纶捏了捏他的手，示意他安心。水笙当即住嘴，安心跟在后头。不多久，一行六人终于走出沙滩，沿着枯草横行的小路并入大道，披着月光往灯火通明处奔去。
莫约走了一炷香的功夫，艄公敲响了一家挂着红灯笼的人家的院门，橘红铺了满地，洒在身上暖洋洋的。少时，门扉裂了一丝缝隙，“哟，来啦？”
大门敞开，水笙这才看清屋里人的面容，这是一张圆润富态的白净男人的脸，海岛湿咸，烈日如炙，他的脸上却无任何风霜洗礼。
“快进来。”男人熟练地招呼着艄公，将人迎进屋里叙话，“呵呵，我说今儿这眼皮怎么一直跳个不停，原来是你给我送喜来了。”
艄公扯住儿子，“跟妹妹守着门口，有什么动静赶紧通知我们。”
“进来吧。”艄公招呼着钱叙三人。
“坐，累了一路了，先喝点水解解渴。”男人殷切地斟了一圈儿茶水，斜眼瞥过钱叙和璩纶，又目不转睛地盯着水笙上下打量，末了满意地点点头，最终视线落在艄公身上，“陶哥这回又带了什么好货来？”
一杯水囫囵下肚，艄公随意抹了抹嘴巴，“老样子，你自己看。”
男人掀开背篓扫了两眼，嫌弃地摆摆手，“四哥，咱们都是多年的老主顾了，别说我不照顾你，这点儿东西可不够看的呀。”
“这一路风浪大没遇着什么好物，就这些将就着看，你看着给换些，先让我垫垫肚，等下回有好东西了我肯定紧着送你。”艄公略带讨好，“咱们这么些年老交情了，我还能亏你嘛。”
“哟，这可不成，这不乱了规矩了。”男人捏着帕子抹了抹嘴角，眼神在水笙身上打了个转儿，“行叭，看在咱们多年情分上，四成，不能再多了。”
啪的一掌震得水杯颤了颤，“别跟我耍心眼，至少六成！”艄公起身贴近了些，压低了声音：“这可是我难得钓上来的大头鱼，都是上等货色，稀罕得嘞，要不是你，别人我还不肯给呢。”
男人没吭声，艄公顿时也不满起来：“你要是不乐意，我找别家去。”
“诶——”男人一把拉住他，“五成。”男人强调了一遍，“五成！不能再多了！”见他还要走，他语气重起来，“那你去吧，看看除了我还有谁敢接你的货！”
艄公身形一滞，“还是照先前说的价，低了不换！”
男人余光略过水笙，重重地叹了口气，“欸，算了算了，一家人不说两家话，我怎么会亏待四哥你呢。”说罢，他打了帘子进了内间，不多时抱了只陶罐出来，里面是满满的一罐铜板，他冲着艄公抬了抬下巴，“喏喏喏，这总够了吧。”
艄公看也不看，揣起罐子就往怀里塞，“再来几个窝头，路上垫肚子。”
男人笑了笑，“老地方，你自己去取吧。”话落，他转头看向水笙三人，“今夜你们就在这儿休息吧，我这就命人去准备吃食。”
第三次恶意的视线扫过水笙，他面上满是厌恶，心中充满芥蒂，他扭头看向陶丰，“陶大哥，换好了咱们就走吧。”
“走？进了这道门，哪有走的道理！”男人冷笑一声，“来人！”
钱叙和璩纶坐着没动，水笙刚迈出一步，门外倏然窜出两个人围住门口，挡住了水笙去路，水笙怒从心中起，恨恨地剜向男人，“你什么意思？敢拦爷的去路？！”
“嘿，小子狂妄，被卖了身还敢嚣张！”男人抬手，门外两个大汉便一左一右挟持住他，“我劝你安分些，免得受苦头。”
水笙挣脱一番无果，倏忽间，他察觉到自己身上的异样，猛地他盯住陶丰，咬牙切齿地质问他：“陶大哥，这是什么意思？”
“别白费力气了，这几日你们吃食中都放了软筋散，不想死的就乖乖听话，别敬酒不吃吃罚酒。”
陶丰背过身，攥紧了拳恶狠狠道：“我早说了不要来，你们偏要来，现在弄成这样我能有什么办法？要怪，就怪命不好，偏偏撞到我的手上！”
“行了，人我给你送到了，钱货两讫，我走了。”陶丰此话一出顿时激怒了水笙，“——陶丰！枉我当初敬你是条汉子，没想到你竟是这等阴险狡诈之徒，我真是瞎了眼看错了你！！！”
水笙气自己轻信人言吃了大亏，他顾不得许多直直撞向门口，奈何一阵天旋地转，一瞬间周身力气尽失，霎时跌在门口不省人事。
“哼，小样儿，跟我斗！”白净男人踢了踢水笙的背，下巴一抬，“拖进去。”
“看什么，赶紧走吧。”男人乜了陶丰一眼，“哼，老实点儿，别耍花招儿，否则下回进去的就是你的儿子！”陶丰绷直的身子微微晃了晃，他紧紧咬着牙憋着一口气转身出了门。
候在门外的青年看着陶丰一人出来，了然地垂下头，父子二人默默无言，陶丰肩膀矮了半截，俩人顶着月色消失在橘光中。
“——不好了！出事了！快来人呐——！”
可怖的嘶吼声紧跟着门扉开合的吱呀声，一道闷哼声后接着一道重物倒地的嘭咚声，所有的声音戛然而止，顶上大红灯笼散下的橘光铺满求救者惊恐的脸，脖颈一道整齐的伤口渗出源源不断的血，不一会儿便浸湿了胸膛，接着溅落在门槛石上。
璩纶抹净血渍随意将帕子扔在地上，收起软剑扶起倒地的水笙，钱叙大马金刀地端坐主座，先前趾高气扬的男人被这场杀戮吓破了胆，他缩在角落一旁大气都不敢出，蜷缩着身子哆哆嗦嗦地求饶，“……小人有眼不识泰山，二位好汉饶命！”
男人抬头扫了眼房内横七竖八的尸体，闭了闭眼，“这可不干我的事，都是陶丰那个老东西，好汉想要出气，我这就把他抓回来，把他千刀万剐，五马分尸，扔进海里去喂鱼！以消您心头之恨！”
“少东拉西扯，把解药拿来。”
男人面落难色，“这……这我哪儿有？”钱叙锐利的视线钉在他身上，男人忙不迭摆手，“好汉，不是我不给，实在是没有哇，这巴掌大的小岛能弄到蒙汗药已经不错了，哪里还有什么解药。您放心，这都是稀罕东西，我们用的量少，不会要人命的，只要睡一天就没事了。”
钱叙冷哼一声，“看来这买卖做得顺手得很嘛。说罢，你们做的什么勾当？”
男人抖了抖身子，“这……这……”
咻的一声，匕首稳稳地射在男人指缝中，“我说我说……这都是凃老**我做的，我不做她们就得杀我，我也是逼不得已的呀。”
“这个凃老大不知是从哪儿冒出来的蟊贼，仗着一身本事杀人越货，几年下来就壮大了匪帮，光澎湖岛这一带都是她的地盘，谁敢不服她，她就把人一家杀光灭口立威，原先的渔民跑的跑逃的逃，这岛慢慢就变成了贼窝，那杀千刀的魔头逼我们从外边抓人孝敬她，男的抓来奸/淫，女的抓来当苦力，我们是敢怒不敢言，只能受她们欺压……”
“好汉，我看你们功夫不凡，若是能除了这魔头可是大功一件，那魔头虽然手下喽啰众多，但却不是诚心诚服于她，大多都是被逼无奈才委身做贼，好汉，你们要能灭了凃老大，整个澎湖岛都是你们的了！”
钱叙单手支在下巴上，好整以暇地望着他，“凃老大的名声我略有耳闻，听说她手下有上百号弟兄，我姐妹二人单枪匹马，如何取她项上人头？”
“好汉若真想除了那魔头，何不将计就计？我将公子献上讨得她的欢心，取得她的信任，而后再将你二人引荐给她，想你二人身手不凡，定得重用，届时……”男人比了个抹脖的动作。
“哼哼。”钱叙未置可否，“既然如此，便由你代为引荐吧。不过，今夜恐怕得委屈你了。”男人正疑惑，钱叙一个手刀便劈晕了他。
璩纶安置好水笙，转身看向钱叙，“总镖头，此地不宜久留。”
钱叙点了点头，“贤妹，事已至此我也不瞒你，此番南下我亦有要事在身，你知道，青龙山庄以水运为生，如今朝廷增设泉州、明州、扬州三地通商口岸，青龙山庄自然也想从中分一杯羹。”钱叙顿了顿，“闽海一带匪患猖獗，实乃心腹之患。”
“若能趁机将其一网打尽，或是收为己用，定是不小的助力。”
璩纶懂得钱叙未尽之意，“清风寨得青龙镖局照拂良多，大姐愿意给小妹一口汤喝，小妹岂有推拒之礼。总镖头，旦有吩咐，直说无妨。”
“金门岛、澎湖列岛与珊瑚洲是水匪盘踞的三大重地，其中尤以澎湖群岛势力为最，既然咱们因缘际会来了澎湖岛，就拿它试试手，来个杀鸡儆猴。”
“不必担心，山庄已经安排人手南下，不日即将到达，咱们且当个急先锋，让贼匪们自相残杀，待她们内斗一阵儿再一网打尽。”钱叙拍着璩纶的肩膀，“这凃老大名头响亮得紧，擒贼先擒王，看今夜咱俩谁得先手。”
璩纶轻笑一声，“鹬蚌相争渔翁得利，咱们何不祸水东引？此番事成咱们便拿着凃老大的人头直往东沙，投奔珊瑚洲。”
“行啊你，就照你说的办。”钱叙锤了她一拳，“我这便叫醒他，给咱们备艘快船。”
一壶茶猛地泼在男人面上，男人悠悠转醒，“啊！”冰凉的匕首贴着他的脖颈，“先前你说对凃老大深恶痛绝，我们向来嫉恶如仇，这就替天行道，为你铲除魔头，前面带路！”
“此话当真？！”
“你若不信，待会儿砍了她的脑袋你亲自拎着就行。”
男人瞬间冷静下来，“跟我来吧。”
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