日子在南家小院以一种既紧张又温馨的节奏流淌开来。南灼华——这个深秋桃林里诞生的粉色奇迹，正式成为了南家户口本上的“次女”，小名桃子。
收养手续在一种心照不宣的谨慎中进行。南承岳动用了些关系，将桃子的来历描述成“远房亲戚因故无法抚养的孤儿”，手续办得低调而迅速。真正耗费心力的，是编织一个滴水不漏的谎言，来掩盖桃子那惊世骇俗的粉发粉瞳。
林晚秋成了“罕见病”故事的总设计师和执行者。她托一位在医疗器械公司工作的老同学，定制了一批适合婴幼儿佩戴的、颜色极深的特制美瞳，从深棕到近乎纯黑。每次给桃子佩戴，都像在进行一场精密的手术。桃子起初非常抗拒，小手指总是试图去揉眼睛，林晚秋便抱着她，哼着轻柔的歌谣，南桀则在一旁拿着色彩鲜艳的摇铃吸引她的注意力，用尽耐心一点点引导。当那深色的镜片终于覆盖住纯净的粉瞳，林晚秋总会松一口气，但看着女儿眼中那片被强行覆盖的星空，心头又泛起难以言喻的酸涩。
头发的问题相对容易些。林晚秋买来各种柔软舒适的婴儿帽，从可爱的针织帽到能遮住整个后脑勺的宽檐帽。等桃子稍大一点，能坐稳了，林晚秋便开始尝试给她戴假发。最初是柔软的婴儿假发套，后来是更逼真的发片。桃子似乎天生对这些束缚物有些抵触，但在妈妈温柔的安抚和哥哥专注的陪伴下，她渐渐习惯了。只是偶尔在没人注意的时候，她会用小手使劲抓挠帽子或假发，露出底下几缕顽固翘起的粉色发丝，每每让无意中看到的南桀心惊肉跳，立刻上前帮她整理好。
南承岳负责对外的统一口径。面对邻居好奇的探问和亲友的关心，他沉稳地解释：“孩子命苦，生下来就有种罕见的基因缺陷，叫‘虹膜毛发色素异常综合征’，皮肤和头发、眼睛都缺少色素，特别畏光，医生说得好好保护，不能见强光，还得戴特制的东西遮挡。”他语气沉重，带着为人父的忧虑和无奈，让人不由得信服，进而生出同情，不再深究。南桀在一旁听着，默默记下父亲说出的每一个字，每一个表情，他知道，自己以后也要学会这样不动声色地撒谎。
桃子一天天长大，粉雕玉琢的小脸日益显出惊人的美丽，即使被深色美瞳和假发遮掩了大半，那份独特的灵气和精致依然引人注目。她对南桀的依赖也日益明显。只要南桀在家，她的目光就像小尾巴一样黏着他。南桀写作业，她就安静地坐在旁边的小地毯上玩积木；南桀在院子里帮父亲修剪花草，她就趴在客厅的落地窗前，粉色的瞳仁（隔着美瞳）专注地追随着哥哥的身影。当她学会清晰地吐出第一个词时，不是“妈妈”，也不是“爸爸”，而是带着点模糊鼻音的“哥哥”。那声软糯的呼唤，像一颗裹着蜜糖的小石子，精准地砸在南桀心湖最柔软的地方，漾开一圈圈温暖的涟漪。
然而，平静之下潜藏着只有南家人才能察觉的异常。
初春，南桀带三岁的桃子在小院晒太阳（桃子戴着宽檐帽和深色小墨镜）。墙角一盆去年冬天冻蔫了、叶子几乎掉光的绿萝，桃子好奇地伸出小手摸了摸它枯黄的茎。南桀正要提醒她别弄坏了，却惊讶地发现，就在桃子指尖触碰的瞬间，那枯黄的茎上，极其细微地、仿佛幻觉般，鼓起了一个几乎看不见的、米粒大小的绿色凸起。然而，不到一秒，那点微弱的生机就像被无形的力量抽走，凸起迅速干瘪，整根茎反而显得更加枯槁。桃子似乎毫无所觉，很快被飞过的蝴蝶吸引了注意力。
又一次，林晚秋买回一束含苞待放的粉色康乃馨插在客厅花瓶里。桃子午睡醒来，跌跌撞撞跑到花瓶前，仰着小脸看花苞。第二天清晨，林晚秋惊讶地发现，那几朵靠近桃子方向的康乃馨，花苞竟然提前绽开了，花瓣舒展得异常饱满，颜色也艳得有些不自然，而远离桃子的那几朵，还保持着含苞待放的状态。这种细微的差异无法用常理解释。
这些微小的、转瞬即逝的“异常”，都被南桀敏锐地捕捉到了。他不动声色，默默观察，心中的警惕更甚。他知道，妹妹身上的秘密，远不止于外貌。他必须更小心，更谨慎。他不再带桃子去可能有太多陌生人的公园，即使在小区里玩耍，他也寸步不离，眼神锐利地扫视四周，像一只守护着珍宝的幼狮。他主动承担起更多照顾桃子的责任，帮她戴帽子、检查美瞳是否戴好、提醒她不要乱碰植物。小小的肩膀上，那份名为“守护”的责任感，日益沉重，也日益成为他生命的一部分。
夜晚，等桃子睡熟，南桀会轻轻走到她的床边。月光透过窗帘缝隙，洒在桃子戴着浅色眼罩（防止睡眠时美瞳不适）的小脸上。南桀会小心翼翼地拨开她额前假发的边缘，借着微光，凝视那抹被隐藏的、如烟似霞的粉色发丝。他的指尖悬停在发丝上方，感受着一种奇异的、难以言喻的温暖气息，仿佛那发丝本身带着微弱的生命力。
“桃子，”他无声地低语，目光坚定，“哥哥会藏好你，一直藏好。”这是他每晚的仪式，也是对自己永不更改的誓言。窗外的夜风拂过庭院里那株新栽的小桃树，枝叶发出沙沙的轻响，仿佛在回应着男孩沉甸甸的承诺。
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