庄淼正望着摇曳的芦苇发呆。她现在坐着的这张木长椅摸着也有些年头了。现代的广告商喜欢在人触碰到椅子把手的时候投放广告，令人烦不胜烦。而这里的长椅只是一张质朴的椅子，这让在现代城市待惯了的庄淼觉得倍感舒适。
他们昨天在此处没有停留多久，褪去了晚霞的湖面依旧平静地倒映着对岸的小树林和天空。让她感兴趣的是，芦苇间偶尔能见到几只鸟。即使是在夏尔德行政区的人工绿地，也鲜少能见除人类外的其他生物——微生物同样除外。
这是人类改造环境的代价。在第二次大航海时代的开拓浪潮里，人类将这些生物的基因一起带去了他们的新家园。曾有人妄言人类对基因技术的利用已与诸神无异，但这些来自旧时代的小家伙即使有技术护航，也很难在自治地生存。它们对生活环境的要求远比人类苛刻得多。
她不知道自己在这里坐了多久。萧翊文跟他的同事、格林斯顿大学诉讼案的代理律师齐格林德·托恩讨论案情去了。庄淼硬着头皮留在会议室里听了半个小时，奈何那个房间里每个人说的话似乎都在通用语之上叠加了一层保密术式，时不时还夹杂着些古语词汇和谚语，实在不是一个没有接受过法学院毒打的人能听懂的。
或许是她坐牢的神态实在太过明显，萧翊文大手一挥，给她批了实际上的带薪假，让她自己出来随便逛逛。
一阵风掠过湖面，水波搅碎了云团和树林。庄淼觉得一阵寒意从裤腿里灌了进来，这才觉出些初春应有的温度。她后知后觉地意识到，夏尔德像是一个恒温的温室，她这十几年已经习惯了被气候调节系统娇惯的生活，都有些忘了应时更衣的生活常识。
想到此处，庄淼心里的烦闷更甚，便站起来，打算去别的地方走走。她刚转过身，就见一个人从高等研究院主楼的方向走了过来，朝她挥了挥手。
我吗？她指了指自己。那个人点了点头，加快了脚步，不多时就走到了她面前。来者身高比她稍矮些，裹着件利落的驼色长风衣，黑色长发随意地扎在脑后。庄淼在自己的脑海搜索了一下，想起这位书卷气的女士昨天也在晚宴现场，站在古道尔女士的旁边，大概也是学校秘书处的人。
“庄淼女士？”那人试探性地问了一下，得到了肯定的答复后，她微微鞠躬，自我介绍道：“我是藤野奈央，萧律师说是怕你迷路，让我陪你逛一逛。或者你要是有什么其他想去玩的地方，也可以跟我说，萧律师说费用他来承担。”
“您是学校秘书处的人吧。”庄淼客气地和她握了握手，“我昨天见过您。”
奈央温婉地笑了笑：“不是的，庄淼女士。我是医学院的在读学生。我哥哥和萧律师是朋友，但他最近出差，不在格林斯顿，昨天就由我替他出面了。”
“这也太麻烦您了。不会耽误您的课程吗？”
“没关系的。萧律师于我和我哥哥有恩，接待你们是分内之事，今日有些开销也万不能由你们承担。你有什么想去的景点吗？我……”
庄淼赶忙按住了她要立刻订票的手。“别别别，你还在读书，这种事就不用你破费了。”
奈央从善如流地关掉了通讯仪的屏幕。她俩沿着湖边走了一段，走上了刚才庄淼所见的对岸树林里的林间小路。
“我在这里学习也不过两年，平常基本上在医学院那一块，也没怎么来过高等研究院这边。”奈央打破了沉默，柔声说，“格林斯顿州的游览手册把高等研究院这一块列为景点，可能就算生活再久点，我也不知道该怎么跟你介绍。”
“这是正常的。我在夏尔德的时候经常看到开放日的游客队伍，那些介绍词写得天花乱坠的，我们天天看也习惯了。”
“我们有个民间流传的说法，不知道是不是真的。据说这片树林和湖，其实是格林斯顿大学建校时，依照首任校长简尧的母校来建造的。”
庄淼仰头望了一下上方高耸的树冠，阳光透过枝叶在她们脚下的碎石路上洒下斑驳的光影。“我看这些树的高度和围度，岁数大概也挺长的。说不定真的可以追溯到那一位生活的时期。”
“还有种说法是，因为阿尔库贝利空间技术实验室搬迁到格林斯顿自治地后，简尧校长回想起了多年前他还在母星读高等教育时认识的一个人，于是为了纪念他们的初遇地点，复刻了这处景观。”奈央在她身边认真地讲，“并且，我哥哥认为那个人是董靖。”
庄淼猛地转过头去。她甚至一瞬间没有控制住自己流露出的惊愕表情，让藤野奈央心虚地移开了目光。
“嘶，等下。”庄淼吸了口冷气，“虽然我目前还没上过高等教育，但是在基础教育里的近现代史里，董靖好像是‘十字路口’时期的人，到简尧生活的年代，人类应该已经开始第二次大航海运动了吧？这直接差了一个断代史时期啊！”
“嗯……好像是这样没错。”奈央声音小了几分，弱弱地解释：“没有别的意思……我哥哥学的是数学，他最崇拜董博士了。我学医学，自然会对研发了远星际航行维生系统的简尧博士更亲切些。况且，这两位都是为人类步入星海的技术进步作出了卓越贡献的伟大科学家……”
“我懂，这只是个笑话。”庄淼一脸了然的表情，“刚才是我激动了。我突然想起来，这两位的出生年份也不过才差了十几年而已。万一你们讲的野史是真的呢？再跟我讲讲吧。我听说格林斯顿大学毕业的学生，绝大部分都崇敬你们的初代校长。”
这下反倒让奈央不好意思了起来。她支支吾吾了一会儿，眼神却下意识地飘向了湖对岸的那座雕塑。现在阳光正好，雕塑表面泛着暖调的光，耀眼但不刺眼。
简尧的雕塑所使用的金属本用来铸造远星际航船的龙骨，不是常规雕塑手段可以处理的。据说作者当时甚至去交通制造巨头海和那里借调了专门的设备，一点点从微观层面上雕出了这尊塑像。每逢格林斯顿大学的校庆日，这尊雕像周围都会摆满用橄榄枝编成的蛇杖。不仅是理学和工学的学生崇敬这位校长，就连人文社科的学生们也会来凑这个热闹。
在那个打着“永恒的幸福”的名号囚禁人类思想的时代，为了避免重蹈“亚伯拉罕”之母董靖被政治迫害的悲剧，以简尧为首的科学研究者用手上的专利技术逼迫联合政府承认了《学术自治权利联合宣言》，立法保留科学研究这块自留地。人文社科的学者们也借此荫庇，在旧时代的焚书坑儒中幸存了下来。正因如此，简尧才被奉为“学术自由”的保护神。
尽管奈央的脑子里一瞬冒出了很多关于偶像的不知是真是假的小故事，她斟酌片刻，还是选择绕开这个倒霉话题。“您刚才说您还没上高等教育？我觉得您对历史的了解比我们多多了。……这个问题会不会让您感觉到冒犯？如果会的话，您不回答也可以的。”
“是啊。”庄淼坦诚地回答，“没钱上，就先来打工了。”
“拿不到奖学金的话，学费是挺贵的。”奈央赞成道，“我读书的时候我哥哥已经毕业工作了，不然我也没机会读大学。但既然萧律师选您当助理，您的能力肯定相当过人，晚几年读也没关系，人生那么长呢。”
她等了一会儿，发现庄淼的神情似乎流露出一点怅然，于是开始惴惴不安地反思自己刚才是不是讲错了什么话。庄淼注意到了她的紧张，便对她笑了笑。“没关系，我只是在想……我不懂法律。我上司还在参议院的时候，我作为助理还能帮上他的忙。但是现在他回到自己的领域了，好像……我就没有什么能帮他的了。”
“那您想读法学院吗？”
庄淼摇了摇头。“那是太远的事情了。”她说，“我想攒钱上大学，然后读个想学的学位。”
*
“回来了？”听见敲门的声音，萧翊文头也不抬，问。
来者果然是助理女士。庄淼“嗯”地应了声，拉开椅子，在长桌对面坐下。
长桌上正分门别类地“堆”着高低不齐的文件夹可视化投影，格林斯顿大学的中央处理系统“埃尔温”此刻正以一个光球的形态安静地飘浮在空中。庄淼瞥了它一眼，觉得自己上司今天绝对没少使唤它，虽然人工智能未必会有“累”这个概念——这在现代的技术伦理审查中是不被允许的。萧翊文正在一目十行地阅读文件，格林斯顿州最高法院的庭审在即，他要加班加点地把该了解的、该做的工作完成。
她犹豫了一下，开口道：“今天藤野奈央带我逛了一下校园，路过了法学院。”
“挺好的。”萧翊文漫不经心地回答，“可惜季节不对，晚几个月的时候，你能看到法学院的外墙长满藤蔓。”
“其实我想问您一个问题。您当年聘用我的时候，说是需要一个能协助您处理日常事务的助理。如今您离开参议院了，您作为律师接触的事务都不在我能处理的范围内。”
或许是她的语气难得正经，称呼也罕见地用了尊称，萧翊文终于放下了手头的工作，抬起头和她对视。
“庄女士，你为我工作了多少年？”
“十三年，阁下。”
“好，那问个冒昧的问题，这些年我给你发的工资，你攒下来了多少？”
“……大概二十三万联邦元。”庄淼有些紧张地抿了抿唇，“我知道这已经是个不小的数目了，在为您工作的十几年里，我的收入是以前的十倍不止。更何况，大部分时候您承担了我的交通和食宿。”
“道尔顿大学一年的学费就是五万联邦元，你现在攒下来的钱基本上仅够四年的基础学费。如果你为自己谋划的前途更清晰些，就会知道有些隐形的开销节省不了。更别提你读大学期间的生活费用了。”萧翊文慢条斯理道，“我说这些不是为了留你多给我工作几年。”
“我相信您。”
“离下一个申请季到来还有七个月。”萧翊文说，“我承诺的事情我会做到。接下来在工作时间里，除了我有需要你帮忙的事情，你可以自己安排日程备考HSSAC*。不过，在参议院耳濡目染了十三年，你总不能考不过入学考试吧。”
（*HSSAC：人文与社会科学学院入学联考）
“谢谢您，阁下。”庄淼站起来，向自己的上司鞠了一躬。她悄悄地多眨了几次眼，以防当着上司的面掉眼泪这种对成年人来说有些丢人的事情发生。萧翊文摆了摆手，示意她赶紧坐下。
“我待会有事外出。”他看了一眼时间，食指指尖按节奏敲击桌子，满桌的文件夹眨眼间便消失得无影无踪。“个人事务，不太方便带上你。知道学校的食堂在哪吗？”
庄淼点了点头。
“埃尔温，帮我把我校友卡里的积分划一百给她。”萧翊文随意道，“一百我觉得肯定够你今晚的饭了。哦，多说一句，别去高等研究院附近的那个饭堂，又贵又难吃，专骗慕名而来的游客的钱——高等研究院自己的学生顶多去一次，大概率还是没注意看学长学姐的泣血哭诉才被坑的。”
说罢，他披上大衣，又抓了抓自己的头发，直至调整到一个满意的人模狗样的状态，潇洒地离开了。
这又是要跟谁约会去？庄淼冒出了个问号。尽管她对打探上司的私事没有兴趣，但萧翊文会特地支开她的场合不多，私人的约会算是一个。即使这样，经手过不少私人采购事宜的庄淼也能猜到自己上司肯定不是个长情的主。每当她好不容易记住对方的喜好，萧翊文下一次往往又会给她丢个全新的需求清单。只不过她上司显然也不在意这个，只要他要的东西买到了，剩下的一点小钱往往也默许了庄淼给自己买点甜食或饮品犒劳自己。
毕竟谁会跟钱过不去呢？庄淼看着新到账的一百块钱，满意地收起了通讯仪，走路带风地出门吃饭去了。
作者有话说
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第6章 一·Chapter VI
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