他在外头忙了一天一夜，姜南枝在府内也没有闲着，晨起之后，趁着雨后院中湿漉漉的，很是舒爽怡人，就换了便装，亲自将院中花木修剪整理一番。
有几盆花是外面买来的名贵品种，向来是婢女精心照顾着，不敢轻易淋雨，也不敢拿到大太阳底下晒，雨停之后也被搬了出来，放在廊下观赏。姜南枝从前也爱赏玩这些，现如今反而觉得少了些趣味，大概太过娇贵，失去了野性生长的美，想起藤妖说，他是山中野藤，好一点的肥料都不必用，却如此坚韧鲜活，果真值得敬佩。
她沉迷园艺，藤妖也仍不打算回来。
他决定趁此机会，将那宋妈一家一并探查清楚，于是不辞辛劳，绕了半个城，来到了宋家。
老宋管家告老之时，为着在主家勤恳一辈子的苦劳，被白老夫人赏了一大笔银钱，加上半生积蓄，也修起了一个漂亮的宅院，里里外外，很有些体面。
老管家的妻子去得早，只给他留下一个女儿，名叫宋玉萍。女儿长大后，他不舍得嫁出去，就招了个府里的小厮当赘婿，夫妇二人仍旧住在家中。不过这女婿寿命也不长，去的时候，宋玉萍刚生下儿子不满一年，于是，宋家便就剩下老宋管家，宋妈和宋明兴三人。
宋家在城里开着一家卖香料的铺子，卖一些姜黄，沉香，肉豆蔻之类的，这也是白老夫人在世时指点的，让老宋管家为儿孙将来计，除了置办宅院，也做点小生意，再到城外买点良田，弄个小庄子，宋明兴既脱出奴籍，就可以把日子好好过下去，宗族香火，也有绵延之礼。说起来，白老夫人对这些府中的下人的确都很仁善，这大概也是姜南枝现在善待下人们的原因。
宋明兴比胡玉小了四岁，其实白朴珊也比珠芳小了两岁，但他一直喜欢珠芳，自然不在乎，至于宋明兴，对这桩事情到底是自己愿意，还是被长辈安排的，很值得弄清楚。
查其他事情之前，先看了看宋明兴的长相，不如白朴珊清俊，但周周正正，挺精神的。宋家香料铺的铺面不算大，规规矩矩的一间，生意尚可，一般都只有宋明兴一人操持。
藤妖默默观察了大半个上午，见他招待客人殷勤周到，言语实诚，没有客人在时，就自己忙着扫一扫这里，擦一擦那里，或者翻一翻账册，拨一拨算盘，时而嘴里还会哼点小调，怡然自得的模样。
得到中午时分，有个堂倌模样的年轻人过来给他送饭。
说是饭，其实只是两碟子充饥的点心，也许因为是香料铺子，宋明兴在店里只吃冷食，饮白水，那堂倌跟他聊了几句，就招招手走了，看着是很熟稔的。
藤妖想了一想，这样的年轻男人，也许不是那等做大生意赚大钱的，但守好一间小铺子，守好家底，其实也可以过得舒心自由。
只是不知道姜南枝满不满意。
他忽然想，要是能把姜南枝带出来一起看就好了。
返回白府时已是夜间。
答应姜南枝的时候，觉得事情是很容易的，但出了门，才发现无论怎么探查，好像都算不上十二分的确信。
一个人总是多面的，要看清一个人，花上一辈子都不一定能做到，评价一个人的品行，也不是从一两件小事上就足够了。
他很想立刻和姜南枝把这两天的事谈一谈，来到且归院，却发现她的寝房和书房都熄了烛火，看来是睡了。
只好往花藤而去，不料刚一转身，就见亭中站着一道熟悉的影子。
姜南枝居然又又又半夜来了。
藤妖简直不知道说什么才好，见她没有拿烛台，而是提了一盏灯笼，身上披着厚实的披风，手臂上却挂着他那件外袍，纤纤身姿浸在灯笼的微光当中，不禁心魂摇曳，当即现出身形，朝她走去。
姜南枝听声回头，看见他也很意外。
本只是试一试的。
不过她在藤妖身上，总有试一试的想法。
试一试在藤架下装睡，看会不会有人出现，试一试装作知道他就在身边，说一言半语，看会不会有人应声，现在，也是试一试，看他过去两天了，今天是否会回来。
“怎么又出来了？这几天下雨，外面可坚决不能再睡了。”藤妖含笑道。
姜南枝被这么一说，有点惭意，道：“只是出来走一圈，就要回房的，想不到公子就回来了，此行可还顺利？”
藤妖道：“很顺利，不过，你找我有什么急事吗？”
姜南枝道：“那没有的，哦对了，我想把这件衣袍还给你，我知道这不是普通的衣物，就没有随意浆洗。”
说着抬起手臂，做了个送出的姿势。
藤妖看着那外袍，若要不接，让她这么抻着手，不好，若要接……总归不想。
近前一步，轻声道：“这的确不是普通的衣物，是我本体藤株所化，可以庇护你的，要是不嫌弃，就留在你身边吧。”
姜南枝略一怔愣，道：“那就更不行了，它该庇护你自己才是，我在府里也遇不上什么危险。”
话一出口，就想到了和白朴瑛争打的事，腰上的淤青还未散，不免讪讪尴尬起来。
藤妖看她忽然凝了笑意，也立即猜到了原因，可不愿她继续尴尬下去，更不想她想起白朴瑛这个人，忙上前接过外袍，道：“也是，这院子里，想来不会有什么天灾险情，再说我也就在这里。”
姜南枝眼神轻闪，似乎有些讶异。
继而笑了一下，道：“那我就先回房了，公子连日辛苦，好好休息一下，我们明天再谈？”
藤妖点头：“好。”
姜南枝也确实不敢久留，生怕管家婆绮儿姑娘又趁着半夜偷偷跑来查岗，告辞之后提着灯笼袅袅离去，回到寝房，觉得心里顺畅，很快就睡下了。
藤妖则一夜未眠。
准确来说，他眠与不眠，并不和人类作息一致，现下不累，不如去别处走一走。
便去了白朴瑛的院子。
白朴瑛过了几天寂寥惨淡的日子，夜里是肯定睡不安稳的。
甚至没在寝房，把自己关在书房里，由着外头的小厮心急如焚又困意难耐地守着。
藤妖倒是很想看看这白大爷三更半夜在熬什么，无声潜入，发现白朴瑛在桌前对着一些卷轴长吁短叹，那都是他的一些字画，再一看，里头居然还有一些是姜南枝的画作。
从题字上来看，都是四年多以前的了，应该是他们婚后第一年所画，那些落款都只留着一个‘姜’字，所画内容，多是一些寥寥数笔的鸟鱼虾虫，活灵活现，生动异常。
白朴瑛一脸悲伤地捧着画，那样子，仿佛是缅怀什么不得了的过往。
藤妖却很生气，姜南枝的画，怎么会留在他手上？
但转念一想，也许这都是他们曾经和睦时相携留下的画作，如今情谊早就没有了，姜南枝不在意这些画，才没有管它们的下落。
那就说得通了，都是不重要的东西，和不重要的人罢了。
白朴瑛也十分困了，推开卷轴，头抵在桌沿，闭着眼睛，口中喃喃：“南枝……”
藤妖眯起了眼睛。
白朴瑛接着说：“我知道错了……”
藤妖决心给他一点教训。
白朴瑛继续说：“人都会犯错的……”
是的，人都会犯错，妖也是。
就比如把你的烛台推倒，就是我犯的一个很小的错。
不过到底还是怜惜姜南枝的画，他使了个法诀，让那跳跃的火苗专烧别的东西，一眨眼，就烧到了白朴瑛的手上，把他烫醒了。
至于接下来怎么乱，藤妖公子就没管了，一点小火，伤不了什么。
第二天一大早，绮儿就神神秘秘地过来，对姜南枝说，大爷的书房着火了。
姜南枝吃了一惊：“什么？”
“没事没事，就大爷被烫伤了一点皮肉，一点事情都没有，”绮儿道，“烧了一些字画而已，据说是大爷很喜欢的。”
看绮儿很有些幸灾乐祸的样子，姜南枝想笑，道：“要是什么名家的字画，烧了也可惜。”
绮儿道：“不是不是，是大爷自己的字画，他从前不是很爱写写画画的吗？”
姜南枝道：“那就没什么可惜了。”
绮儿呵呵笑笑，这事不提，转而拿别的趣事跟姜南枝说笑了。
等着和藤妖谈事，早饭后姜南枝来到书房，找了个由头，说要自己静心画画，把绮儿打发去外头闲逛。
她和藤妖之间似乎建立了某种默契，绮儿刚走没多久，藤妖便施施然现身了。
一现身，就笑问：“你常画画吗？”
姜南枝请他坐下，道：“偶尔吧，我给你倒杯茶？你喝茶吗？”
藤妖道：“可以喝。”
姜南枝将信将疑：“茶水喝下去，藤株会有问题吗？”
藤妖哈哈笑笑，道：“你放心，我没有那么脆弱。”
两人三言两语，场面自在随意，姜南枝给他倒了茶，这才开始聊正事。
藤妖将两天所见所做一一道来，姜南枝听得十分讶异，尤其听到他说扮作女子有意试探白朴珊，不由啼笑皆非，道：“公子可真是……不容易。”
藤妖正色道：“从大事上也许能看得见人品态度，却未必能见到生活中的品行，从生活小事上或许会觉得一个人周到体贴，但未必是他的全貌，世间人，尤其是世间男人，都是很复杂的，我们今天费许多工夫试探，就算这两个人样样都好，也不定真能保证那两个女子一生无忧。”
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