不知为何，这株禾雀花藤似乎不仅有着旺盛的活力，更像是有一股别样的能量，让姜南枝觉得彼此间产生了非同以往的感情，因此舍不得攀折削剪，小心呵护将垂挂的串串花苞，只是格外温柔地将曲折的枝节做一些整理。就这么花了一上午的时间，在铺天盖地的花藤下面忙碌，简直什么都忘记了。
阳光愈发灿烂温暖，很快到了午间。
绮儿看了看日头，道：“夫人，我看这花藤已经被您修整得极漂亮了，可要歇息歇息？中午您想吃点什么？”
姜南枝染了一手绿色的汁液，站在亭中仰头查看，不得不承认确实再没什么地方需要改弄。
“弄些有滋味的小菜吧。”
绮儿答应了一声，打算去厨房，回过身，看见乐屏、荷缕两个婢女从院门处绕了过来。
这两位是姜南枝从姜家带来的，平常并不在近前伺候。
“夫人。”
乐屏、荷缕两人上前见礼，绮儿忙笑着说：“两位姐姐好。”
荷缕朝她抿唇笑了一下，乐屏则朝姜南枝道：“夫人，您吩咐的，基本都问清楚了，事情不少，这是写出来的册子，您现在看不看？”
姜南枝看了眼她手里的册子，“你先拿着吧，吃过午饭再看，你们都陪我一道吃点吧。”
荷缕笑道：“夫人这是忙了一上午？这花真好看。”
姜南枝也很满意自己的成果，微微笑了一下，说：“走吧。”
被关了一天的水红现在却很不好过。
中午吃了一碗素面，送饭的小丫头昨天就不肯多说一个字，乐屏和荷缕来过之后，嘴就闭得更紧了，她是一点办法也没有。
以前她在秋姨娘面前受重用，在白府很有体面，莫说管事娘子们对她尊敬有加，那些外头办事的管家爷们也会客气地叫一句‘姑娘’，日子久了，难免有点飘飘然，再加上上个月，趁着白朴瑛醉酒，她被秋姨娘撺掇着伺候了一晚上，因此更觉得自己早晚也是半个主子，越发骄矜起来。
可这份体面竟只是水中月，轻轻一搅弄，什么都散了。
等待是最让人心焦的事情，不知过了多久，终于有人来到了柴房门前。
乐屏也年轻，却颇有眉姑的气势，十分不苟言笑，上午就叫水红吃了不少苦头，现在一见她，水红就发起抖来。
乐屏道：“你招认的事情夫人都已经看了，现在要亲自见你，我先跟你提个醒，先前我们问你话，你还想着扯谎攀咬，等到了夫人面前，你要是胆子够大，就接着扯谎试试看。”
水红惊悚道：“……我不敢，我不敢了。”
乐屏吓完了她，就叫人把她提出来，往银杏小院而去。
姜南枝上午既然心情不错，下午也就还能保持平和，仍旧坐在昨天那张石桌边。
水红哆嗦着跪在地上，听她慢条斯理地翻着手里的册子。
“去年冬天，府里采买了云锦十二匹，秋姨娘留了六匹，其他的让你送到庆姨娘和碧姨娘院里，你和庆姨娘说，碧姨娘先拿了六匹，又和碧姨娘说，庆姨娘先拿了六匹，哦，秋姨娘那天又出门了……这么拙劣的谎话，竟然用了——我看看啊，大爷那天在外头赴宴回来，是秋姨娘留他在院里醒酒，但你隔天和蓝葵说碧姨娘硬留人，和莳香说庆姨娘硬留人，年节的几样翡翠首饰，外头送的屏风摆件，上元节庄子上孝敬的小鸽子熬的汤——用了四五次，一次也没有被拆穿过。”
姜南枝看着水红：“我是该说庆姨娘和碧姨娘太愚蠢，还是佩服你主仆二人一个法子屡试不爽，话术了得？”
水红把额头磕在地上，道：“婢子自知有罪，不敢分辩。”
姜南枝又往前翻了两页，道：“碧姨娘开春时在雪地里摔了一跤，你承认说是你在廊桥上动了手脚，往雪里泼了点水，但我打听了一下，碧姨娘当时怀疑的是庆姨娘，不过庆姨娘那几天刚好也被诊出来有了身孕，两个人的梁子越结越大，一次吵得比一次厉害，秋姨娘想必很高兴吧。”
水红道：“秋姨娘看两位姨娘都有了身孕，心里很着急，后来就总是让婢子说话时多点心眼……”
姜南枝道：“秋姨娘不是聪明人，只不过遇上了比她更不聪明的人罢了。这些事情我也不想再问，我只问你，秋姨娘说，你曾经伺候过大爷，是不是真的？”
水红极害怕地浑身战栗，磕磕绊绊道：“夫人恕罪！婢子，婢子不是愿意的，秋姨娘她……”
姜南枝道：“你想好了再回答。”
水红已哭了满脸的泪，道：“是前些时日，大爷，大爷在外头喝了酒回来，到了秋姨娘院里，姨娘见他醉得厉害，就，就让我去伺候……就只有那一次，大爷醒来后，也看不出高不高兴，就是让不许说出去，夫人，婢子不是有意攀附主子的，婢子，婢子……”
姜南枝道：“你只是也没有拒绝罢了，如果摸一摸心口，也许还要承认，这并不是什么坏事，是不是？”
水红哭得说不出话来，一个劲儿磕头。
姜南枝叹了口气，让乐屏去制止她。
“你的去处，我总要去问一问大爷的，下去好好待着吧。”
水红听到没有当即把她撵出府，心中升腾起一点喜悦，她是买来的丫头，没有老家人口，赶出去也只有再被卖的下场，便大力地磕了两个头，说：“谢夫人怜悯。”
乐屏便重新将她提了出去，送回柴房接着关起来。
姜南枝说了这么一会儿的话，已经很疲惫了。
绮儿扶着她进了银杏小院的里屋，一进门，只见庆姨娘和碧姨娘一人一方对坐着，两人都涨红着脸。
姜南枝看看两人，问：“都听见了吗？”
两人忙说：“听见了。”
姜南枝晃了晃手里的册子，“还有不少零碎的事情，你们拿着自己好好看吧，莳香，你来念给姨娘们听听。”
莳香忙过来接了。
碧姨娘低着眉眼说：“都是我们，愚钝。”
姜南枝道：“知道就好，只要多说两句话就能拆穿的事情，你们硬是寻不出两句话的空，被人当成傻子戏弄，还差点殃及自己的孩子。”
庆姨娘也忙小声说：“我们错了。”
姜南枝也不想再多说什么，摆摆手：“回去吧。”
两人随即面红耳赤地告退。
解决完一桩事情，还有下一桩等着。
姜南枝道：“让季嫂和雷嫂把人带出来，我去大院子里说。”
眉姑道：“是。”
姜南枝从前管家的时候，那些仆妇娘子很知道她的厉害，不敢乱来，只是自从她安安心心避居且归院，日子一久，有些人就渐渐乱了，不过主母余威仍在，如今阖府下人都被叫到了大院子，乌泱泱站了满地，垂手等着她发话。
姜南枝不打算管家，但有些事还是要说一说，见人到齐，就说道：“秋姨娘现在禁了足，府里的事情，大事上大爷拿主意，小事上，管家们就看着办吧，庆姨娘和碧姨娘的用度衣食，我会让眉姑负责，请各位配合吧。”
下人们面面相觑，都以为今天夫人把大家都叫出来，肯定是要大力整饬一番，结果就这么轻飘飘两句话，话里竟然还是不打算管事的意思，这又是什么状况？
姜南枝又道：“眉姑虽然只管两位姨娘的事，但她以前是母亲身边的人，我已经跟她说了，看在母亲的份上，以后遇上什么看不过眼的事情，也需出面管一管，昨天她收整了厨房，查了些事情出来，现在就当着大家的面，把这事了解了吧。”
她话一说完，便有人将厨房那几人押了出来。
几个人都是垂头丧气，其中崔妈是最招人恨的，厨房的差事油水本就厚，她还仗势欺人，一不顺心就四处给人脸色瞧，现在被剥了下来，人群里十成有九成都等着看畅快的热闹。
姜南枝却不开口，端了一杯茶自顾自地喝。
眉姑便将崔妈和厨子、两个伙夫私下克扣、瞒报账目的罪责一一列了出来，数目，时间样样都说了个一清二楚，宛如道道耳光摔在几人脸上。
待说完，眉姑清了清嗓子，朗声道：“恕我托大，今日之事，倒要杀一儆百才好，这些人便就不私下处置了，全都报送官府，治贪墨主家钱财的罪，该如何就如何，谁也说不了情，以后再要查到谁头上，也是一样对待。”
一番话说底下鸦雀无声，崔妈等人早就被查了个底朝天，因此死了心，不敢求饶，人群中有不少人暗暗叫苦，想着怎么把私下做的那些事情填补回去，别叫查出来才好。毕竟夫人虽然看着不准备大力气查，可谁知道眉姑会撞见什么想管的事情？
姜南枝喝下了半杯茶，眼看时候差不多，起身道：“既然如此，我也就不说什么了，还请各位日后谨言慎行，府里很快就要添丁，大家好好做事，大爷自然会赏的。好了，这就散了吧。”
管家领着众管事一一告退，婢女小厮们跟着慢慢散去。
绮儿看姜南枝似乎很疲惫，扶着她说：“夫人辛苦了，回去我给您捏捏肩好不好？”
姜南枝摇头：“算了，我睡一会儿吧。”
绮儿道：“那最好了。”
待回到且归院，姜南枝果然要歇息，不过仍放不下禾雀花，便将软榻搬到寝房的窗边，让那缤纷的花藤透过窗子能够直接看见，才安心地倚榻而眠。
只睡了约半个时辰，白朴瑛那边的管家娘子陈氏忽然领了个丫头过来，在院门前说要求见夫人。
小丫头来告诉了绮儿，绮儿过去一问，陈氏客客气气说道：“绮姑娘，不知道夫人午觉醒了没有？”
绮儿疑惑地看着她身后那个婢女，答道：“还没有呢，陈嫂子有什么要紧的事？”
陈氏说：“确实有件要紧的事，烦请姑娘帮我去看一看，要是夫人预备要醒了，就替我回一声。”
‘预备要醒’也不知是个什么说法，绮儿哭笑不得，但看陈氏的神情，似乎又恼又急，像是真有急事。
她是白大爷那头的人，按理不该过来的，大概是见这两天夫人出来理了事，才会找来，绮儿想了一想，说：“陈嫂子等我一等吧。”
陈氏道：“那就先谢谢姑娘了。”
也是陈氏运气好，绮儿悄悄透过那扇开着的窗外往里探头张望了下，刚好看见姜南枝从软榻上坐了起来。
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