绮儿便绕去屋门，敲了两声，道：“夫人？”
姜南枝说：“嗯，进来吧。”
绮儿便推门进去，笑说：“夫人才睡了一个时辰，解乏了吗？”
姜南枝揉了揉脖颈，“够了，我刚才听见是谁来了？”
绮儿道：“是大爷那边的陈嫂子，带着一个面生的丫头，看着像是很有怒气的模样。”
姜南枝沉默着，绮儿又小声道：“夫人要是不想见，我就去让她走罢，有事找大爷就是了。”
“算了，”姜南枝叹了口气，“也不多她一个，让她们过来吧。”
这陈氏也不是没有眼力见的人，明知且归院不欢迎她还非要求着姜南枝见面，只不过眼下这桩事情，倒是不得不过问夫人的意思。
陈氏见了礼，让那丫头过来跪下。
姜南枝这两天被人跪得心烦，见状不由皱眉道：“又是怎么了？”
小丫头生得白净，眉眼之间细看，其实隐隐有些姜南枝的影子，只是一脸苍白，却并不哭，只是木着一张脸。
陈氏道：“回夫人，今天早上，我打后院经过，瞧见这丫头扒着井沿哭，以为她受了什么委屈，正要上去问问，想不到她竟打算爬过井沿，要跳下去寻死。我一把抓住了她，把她拽了下来，再问她这是怎么要做傻事，她却什么都不肯说。咱们府里从来也没有下人闹过自尽，她要真淹死在井里，可不是小事，因此不敢大意，拉着她问了一天，后来在院子里听夫人训了话，她才跟我说，愿意说实话，但只愿意跟您说。”
姜南枝听完，眉头皱得更紧，道：“知道了，你先起来，用不着跪着说话，你叫什么名字？今年多大了？”
这句话说得并不是责备的语气，几乎算得上温和了，那丫头听着，心里一酸，果然站了起身，声音十分柔弱地说：“回夫人，婢子名叫小春，今年十六岁，是大爷院里伺候洒扫的。”
姜南枝打量她的模样，越看越觉得有点说不上来的古怪。
她眼神好，再多看了几眼，发现小春的下巴和脖子处都有些轻微的红痕，右耳畔还有个小小的伤口。
姜南枝思忖道：“小春，我问你，你是不是和别人有矛盾，争嘴动手，受了委屈？还是家里人有事？”
小春洁白的牙齿咬着没有血色的嘴唇，摇摇头。
陈氏道：“夫人问你话，只摇头点头做什么？”
姜南枝摆摆手，“让她慢慢说。”
小春道：“婢子一贯是做洒扫的粗活，不到主子近前伺候的，院里的姐姐妹妹，见我年纪小，对我都很照顾。”
姜南枝点点头，看向陈氏：“我知道你平常管着这些丫头是很尽心的。”
倒把陈氏说得不好意思起来，垂眸道：“这都是我的本分。”
姜南枝道：“小春，既然没有人欺负你，你为什么要做傻事？”
小春脸上浮起浓重的悲伤，下意识摸了摸耳朵边的那伤口。
姜南枝一见这个动作，眸光骤然阴沉下来：“难不成，是哪个小厮欺负了你？”
陈氏立刻吓到了，忙说：“夫人，她们丫头和小厮们平常虽然能照面，可是从不许私底下来往的啊。”
小春眼里汪了泪光，声音极低地说：“回夫人，不是小厮。”
陈氏道：“那是什么人？你倒是说呀！”
小春把头垂得更低，一副木然灰心的神情。
姜南枝本是一脸怒容，见她这样，便又疑惑，再接着，似乎意识到了什么，眼里慢慢地涌起了一点愕然的迟滞，不知不觉收紧掌心，难以置信地看着她。
陈氏不免急道：“你这丫头，不是说了要对夫人说的吗？怎么又这副样子？到底是怎么回事……”
“好了，”姜南枝忽然出言打断她，“你不要说了。”
陈氏一愣：“夫人？”
姜南枝缓缓地呼出了一口气，掌心出了一层汗，用手背蹭了蹭，只觉得凉意蹿到了心底里。
“你们都出去，陈嫂，绮儿，”她闭了闭眼睛，“出去吧，给我把门关上。”
两人只好出去，绮儿关门前担忧地看了姜南枝一眼，见她脸色很不好，出来后忍不住埋怨道：“真是的，一桩事接着一桩，还让不让人喘口气？”
陈氏也有些尴尬，小声说：“府里人都盼着夫人能管家呢，要是夫人管事，哪能有那么些乱子？”
绮儿更气，但她是个妥当人，知道不好乱发作，只能忍住，板着脸往那屋前的台阶上一坐，蜷着膝盖闷闷地生气。
陈氏无法，也在另一边，不好像她一样坐在地上，只就这么站着。
屋里，姜南枝朝小春招了招手：“你过来，到我面前来。”
小春慢慢走了过去。
等她走近，姜南枝把她耳畔的伤口看了清楚，一时间胸口极憋闷，太阳穴霍霍跳了两下，勉强镇定下来，看着小春，许久才声音极轻地说：“是，大爷，是不是？”
小春的眼泪夺眶而出，终于哭了出来。
姜南枝看她哭得伤心，心里也是一片惨淡，用自己的帕子一面给她擦眼泪，一面说：“好了，你把事情，好好地告诉我。”
小春便抽抽噎噎地事情的经过说了出来。
“昨天，大爷回了院里，生好大的气，在书房砸了一地的东西，大家都不敢过去，后来，大爷去了寝房，喊着要酒，便有人给送了。婢子看大爷不在书房，就赶忙进去打扫，地上有不少杯盏碎片和茶沫子，还有些纸笔，我手脚太慢，好久才打扫干净，再拿了帕子进去擦地，正擦着，大爷忽然进来了……夫人，我是不愿意的，我吓坏了，一直跟大爷求饶，可是大爷酒醉了，怎么都不肯放过我……我不想的，我知道府里是富贵人家，但我不愿意做这样伺候主子的事……”
小春呜呜地哭，悲痛欲绝。
昨晚白朴瑛□□既遂，她终于挣逃了出来，无路可去，还是回到婢女们起居的院子，被同伴们问起，胡乱找了话搪塞，第二天早上，她越想越伤心，生出了自尽的念头。
姜南枝不住给她擦泪，由着她宣泄这满怀的委屈，帕子湿透后，就换用自己的衣袖。小春见她如此，心里不能说没有感动，又哭了一会儿，总算慢慢地止住了。
姜南枝拉着她坐下，替她理了理耳边垂下来的头发，手指摸到那处伤痕，心头刺痛，不禁惨然笑了一声，喃喃道：“他喜欢做什么，我还能不知道吗。”
小春想到昨天白朴瑛带着怒气咬她耳下的位置，眼里又滚下大颗泪珠。
姜南枝用手接了她的眼泪，胸膛重重地起伏了一下，振作一般，说：“不要伤心，我替你做主。”
小春怔怔地看着她，大约不敢相信。
姜南枝柔声道：“你答应我，不要再做傻事，好不好？你没有错处，为什么要惩罚自己？你还这么小，你的爹娘要是知道你想跳井，该要怎么伤心呢？”
小春眼眸中的光亮灰败下去，低声说：“他们不会伤心的，恐怕只会觉得我丢了人，直接把我打死，或者，更可能会欢欢喜喜地撺掇我问大爷和夫人要名分。”
姜南枝微怔，许多事情涌上心头，姜家的父亲母亲曾说过的话，都响在耳边。
‘你嫁到白家，生是白家的人，死也是白家的人，为了丈夫纳妾就闹和离，说出去要让我们姜家全家都为你蒙羞，快回去，跟白大爷认错，别在我们跟前闹。’
‘你怎么过日子是你的事，我告诉你，有一天你惹恼了白大爷，让他一纸休书把你休了，你也别想再回姜家，我们可丢不起这个人！’
她也忍不住鼻尖酸涩，眼眶泛了红意。
“那就不要管他们怎么想了，你从现在开始，就只为自己活，”她认真地说，“我问你，你愿不愿意到我身边来？”
小春道：“我……”
姜南枝道：“我不是让你做我的婢女，你在且归院休养一段时间，我就让你脱出奴籍，送你出府，以后，你可以买一间小屋子，把自己的日子好好过起来，不会再有人欺负你。”
有那么一瞬间，小春想象着她描绘的好日子，几乎有点醉了。
可下一刻，她就清醒过来，想起自己一个孤身女子，一个人要怎么生活呢？
姜南枝却像听见了她的心声，接着说道：“你或许不知道，我前几年在城外的一个小镇上，出钱资助过一家书塾，专门教一些穷苦人家的孩子念书，有个我从前的婢女，你大概不认识，叫绘儿，她就在那里，和她的妹妹一起，如果你愿意，就可去那个镇上生活，她们会很愿意和你作伴的。”
小春仍是不敢说话，愣愣地盯着她。
姜南枝摸了一下她的脸，“至于，你在大爷那里受的委屈，我也不会就这么过去，今天等他回来，我要去好好地问问他。”
小春忙后退一步，跪下来泣道：“夫人的安排，对婢子来说已经是天大的恩惠，婢子愿意听，请夫人不要为了我再和大爷争吵了。”
姜南枝把她拽起来，说：“这你就不要管了，我让绮儿带你去休息，其他的事，都交给我吧。”
小春已是无比感激，坚持着磕了一个头，说：“夫人大恩大德，婢子一辈子不敢忘记。”
姜南枝道：“还是忘记吧，就算很难，也要努力把这些事情都忘记，然后，重新开始过你以后的日子。”
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