正午的阳光落在室内，洒出细碎光点。屋内一炉檀香袅袅升起，香气清幽，伴着几声远处婢子燃香的轻响。桌案上，几盏青瓷茶盏微微泛光，三块鱼鲊摆在青玉碟子中，旁边放着嫩绿的葱丝和姜丝。鱼鲊的表皮呈微黄，细腻光滑，隐隐透出一丝腌制的咸香。
光线透过木格窗映出沈序修长的身影，光影明灭之间，他眉目愈显得清隽。
他面前坐着的顾临甫，年近五十，须发微霜，顾临甫端起茶盏轻轻啜了一口，放下后缓缓开口：“景行，如今朝堂风云骤变，你虽得蒙圣恩身居高位，但权势这东西犹如逆水行舟，沈家人丁单薄，难以长久稳固，还需早做打算啊。”
沈序微微一笑，将顾临甫话语里的每一分弦外之音都听得清楚，他没有回答，亲自夹了一块鱼鲊放在顾临甫的盘子里。鱼鲊咸香滑嫩，带着发酵后的微酸，顾临甫觉得这是沈序在表示让他闭嘴。
新帝刚登基，年仅十八，虽立志做中兴之主却到底缺乏执掌天下的经验。而先帝宠信内阁学士兼同中书门下平章事（宰相）崔遇，先帝令其主政多年，党羽遍布朝野，被称为“崔党”。刑部尚书兼侍中赵令直是太后亲信，素与崔遇不和，趁新帝即位之机欲争夺主导权，形成“赵党”。
顾临甫从前教过沈序公学，他如今是当朝太学司业，向来为赵令直引荐门下，培养亲信，是早就站在赵党一边的人。
至于沈序，祖母为前大长公主，作为是皇族李氏的表亲，少年时曾做过新帝的伴读，被新帝这个表弟所信任，二人感情也很好。新帝登基之后，沈序就被授予天章阁待制一职，实为新帝内廷顾问，有草拟诏令之权。
这样的心腹位置，也就成为了赵李两党争抢拉拢的对象。
顾临甫将筷子轻轻搁在筷枕上，语气加重了几分：“景行！”
沈序放下筷子，正视顾临甫，等待顾临甫说话。
顾临甫向坐在自己手下的婢子招了招手，这位年轻美貌的姑娘很自然地走到沈序旁边，跪坐下来为沈序布菜。
白瓷盘中春饼金黄又薄如纸，烧尾鱼，炙鹿肉，小碟子里边放着糯米绣球子和乌紫的蜜饯枣饼，另有腌姜和豆酱做配。
窗外传来廊下婢子们端菜传菜的声音，煨汤的香气隐隐传来，顾临甫吸了吸鼻子。
沈序是很讲究吃食的人，甚至自小就亲自下厨研究，如今沈序再得高位，沈府里的饭菜味道比外面好上许多，不过对顾临甫来说，现在可不是享受美食的时候。
顾临甫开口道：“从前为师便想过将女儿嫁与你，不过你们二人无缘只好罢了，如今我那女儿已经嫁了安国公，好在为师还有一侄女，一十六岁，极为聪慧好看，与你很是相配。沈顾两家若是能结亲，安国公与你便是连襟，朝中你就又多了一个助力。你借此姻亲稳固根基，作为老师，也作为你父亲的旧友，老夫愿为你掌舵。”
沈序微笑着：“恩师好意，只是近来朝局刚定，定平侯上门求娶一事闹得沸沸扬扬，圣上得知我已经答应，便不再提及赐婚。如今我若舍定平侯府而择其他，不仅有朝三暮四之嫌，更显得对圣上的不尊重。我承蒙圣恩，怎能让圣上失望呢。”
顾临甫听到这回答微微一怔，他此行本以为有十成把握，认为沈序审时度势肯定会很快答应，没想到竟被拒绝了？
顾临甫想了想劝道：“景行，你少年得志是好，能执掌中枢，位极人臣也是运，但运不会一直追随你。你难道这么天真，以为独善其身就能够避祸吗？如今两党争锋，你若不择良相辅，早晚会沦为圣上的弃子。为师扶持你，是希望你守住你父兄的荣光。”
顾临甫的话用不着细嚼，就知道他的意思了。沈序自知是新帝出手的第一颗棋子，他已经是新帝棋盘上的人，这棋怎么下，要新帝说了算，而这棋怎么下好，沈序想自己说了算。
沈序望着旧日恩师的脸，目光很平静。
顾临甫也在观察沈序。这个旧门生曾经有强大的家族，数十年来，沈家大树从未被撼动，但为了从前的贤王，也就是如今的新帝，沈家举全族之力助其夺嫡。萃英门事变后，沈家上下四百余人全部覆灭，虽然五年后的今天最终赢家是新帝，沈家的亡魂却永远葬在了长安城外再也回不来了。
沈序的外祖母前大长公主在庆帝面前跪倒，用自己一条命，换得幼孙独留一条命。如今庆帝身死，新帝上位，重新重用沈家，沈家却也只剩下了沈序一个男丁。
顾临甫端视沈序，本以为五年大狱早磨尽了他的意志，没想到今日一见，原来的少年神情如今被淘洗得荡然无存，他目光如整齐威武的甲胄，泛着寒光，即使笑起来嘴角的纹路都凛凛生威。从前那种悍勇之气不仅没有消失，反而多了一抹圆滑。
作为当朝权臣，他实在是有个做权臣的样子。
越是这样顾临甫越舍不得退，在刀兵连绵的政治战场，如果能拥有沈序这样一把长枪，那赵党无益是如虎添翼。
他眯了眯眼睛，声音多了几分低沉：“你不与我顾家结亲，难道要选崔家那边不成？”
沈序笑了：“是景行说的仓促了，门生已经与定平侯说定，不日迎娶谢府千金。”
顾临甫自然不信，如果说朝堂中关系盘枝错节，斗争如漆黑的旷野般肃杀，那定平侯府就不过是城外不知名树上睡着的鸟，就算惊醒也只能是个奔逃的角色。
“定平侯？老夫早已听闻他在你出狱当天就上门求娶，本以为是个笑话，没想到你竟真要选那破落户？”
“是，门生已答应定平侯，君子一诺，重于九鼎。”
顾临甫明白了沈序的意思，他这是要保持中立不偏不倚了。
这让顾临甫觉得滑稽，仅凭一人想要保持中立，无益是螳臂当车，要么融入，要么被消灭，自古为官都是如此，何曾有过例外？
顾临甫冷笑：“景行，朝局乱流，稍有不慎便会覆舟，一根孤木须得依附其他高树，一齐根深叶茂方能长久。不过为师也不强人所难，但你记住，你愿不愿入局，有时由不得你。”
沈序温和地点点头，顾临甫也没有再吃饭的心情，站起身就往外走。
沈序也站起身，上前一步，语气谦恭地拱手施礼：“恩师慢走。”
顾临甫怒哼了一声，长袖一拂转身跨出门去。他带来的婢子向沈序叉手一礼，转身跟随而去。
沈序重新坐下来，顾临甫的饭菜一筷没动，吩咐了婢子们端下去，撤了席面。
一个少女从屏风后走出来，她拿臂钏将缀满细密的花草纹的宽袖子别起来，“哥哥，这次你是得罪顾大人了。”
案桌上已经重新摆了点心，沈序递给沈润一块贵妃红。
沈润咬了一口，齿间甜甜蜜蜜的，不觉叹了一声：“这几年都没有再吃过这种好东西，我在佛寺的时候总想着，这种蜜和猪油渗入麦粉里边却一点都不腻。从前是三婶娘做给咱们吃，她走了这几年，与她一样的手艺是再没有了。”
一旁的婢子专心致志地将香篆点燃，细细的篆香线从银制香炉里边儿缓缓燃起来，烟气盘旋而上，散发出若有似无的沉香气息。沈润偏头看了一眼莲花篆，示意婢子们出去。
沈润站起身，走到窗前将窗支放下，回身道：“哥哥此番拒绝不仅是拒绝了顾家姻亲，更是拒绝了赵党这边的助力。而崔遇从来都是与咱们沈家不合的。两方你都不选，你真的想好了吗？”
沈序点头：“这位恩师，迟早要得罪，如今早把话挑明也不是坏事。”
如今顾崔两派成争锋之势，眼看形同水火，沈序却有自己的路想走。
沈序温声道：“被世家扶持也就同时被世家桎梏，这条路父亲、兄长曾走过，我不想再走。至于婚事，我会依照诺言迎娶谢家姑娘为妻，她并非权臣之后，又长在民间，想来会与你相处得很融洽的。”
见哥哥回答得干脆，沈润也不再多说什么，自己的兄长一向有主见有成算，既然他决定了，那做妹妹的支持他就是。
沈润微微一笑继续吃起点心来。
沈序反而想起了另外的事，问道：“景明，你回归世家身份也有一段时间了，近来不少高门世家子弟的帖子约你相看，你怎么看都不看呢？”
沈润呛了一下，沉默了一瞬才说：“……我还不想。”
沈序笑了：“不想那便不看，若没有心仪的就算一直不婚嫁也是无事的。”
沈润抿了抿唇，她不想欺骗哥哥，可是心事却怎么都说不出口，张家公子出身卑微，母亲是一定不会答应的。若不是自己家族曾经落败，自己这个沈家大姑娘也不会被责令带发出家，也就不会有机会在山庙中遇见张生了。
可这一番境遇要怎么能说出口呢，沈润想着，上次张生来找我恰巧被哥哥碰见，也不知怎么就吓破了胆落荒而逃，如今我若是向哥哥坦白，哥哥肯定要找张生来，他若表现得不好，哥哥就不会同意了。
这可如何是好。
沈润叹了一声，看着房檐上的蝴蝶落下又飞起，心道只能再找机会与哥哥说。
这样想着再看沈序坐在光影之中背影如山一般沉稳，她心里又安定了些。
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顾临甫背着手刚踏入堂中，见女儿顾露若披着一件蜀锦软袍坐在八仙桌前斗蟋蟀。顾临甫心上一松，这女儿虽然出嫁，但好在随时都回来走动，倒能像出嫁前一般陪在父母身边，顾临甫觉得很欣慰。
顾露若见到父亲，将蟋蟀盒子交给身边的嬷嬷，眉眼间尽是娇憨笑意：“父亲回来得晚了，女儿特地让人煨了甜汤。”
听女儿这么说又顿感有些疲倦，当年若不是女儿一味反对，沈序早就是他的女婿了，哪还有今日这钉子可碰？
但女儿到底是女儿，顾临甫最疼这个女儿，这个女儿也最像他。
狠辣，善于伪装，为了目的不择手段。
见了女儿，顾临甫神情稍缓，叹了一声，接过茶盏却不饮。顾露若见父亲不说话，知道是等着她先问，于是道：“听母亲说，父亲今日为了堂妹去沈府了？看来还是三叔会养，养出一位堂妹不同反响，竟值得您亲自跑一趟。”
“我哪里是为了你什么堂妹。”顾临甫看了女儿一眼：“你有很多堂妹，每一个都明艳又听话，只有你，虽说会疼人，只可惜还是少了些远见。”
顾露若抿唇一笑，挽住她父亲的手臂：“父亲说的可是沈序？女儿不嫁沈序这事已经过了六年，当时沈家出事父亲还夸我有成算，如今父亲怎么调转话头又忽然气恼起来。”
顾临甫看她笑容盈盈，毫不在意，眉头皱得更紧，语气中透出来惋惜：“你自小聪慧，深得为父偏爱，本以为你的眼光不会错。沈家当年出事在你意料之中是没错，可是你没有预料到如今的情形，沈序声名骤显，位极中枢了。”
顾露若听着父亲的话，指尖轻拂她自己手腕上的金珠子，目光落在立在一边的铜镜上。她凝视了一眼镜中的自己——那个无数次盘算命运，权衡得失的姑娘。
六年前的梦境片段依旧挥之不去：沈序冷漠的目光、空荡的府邸、顾家覆灭的惨烈景象。这一切如刀刃般刺入她的意识，却没有激起她的恐惧反而让她更冷静。
如果一个梦能连续做七天，那大概是对她未来的警示。
当时的顾露若缓缓直起身，唇角勾起一抹讥诮，那只是梦，不是命。
她不是轻信爱情的女子，她代表的是顾氏家族意志，她的人生不能被任何人拖累！她的野心从不止于眼前的婚嫁，而在于将婚姻作为一场投资，将每一份筹码押在最有利可图的人身上。她顾露若不依附谁的庇护，而是要主导那庇护的来源。
她绝不错嫁。
于是仅仅思忖了片刻，心里边已经有了定计：她要择另一个人——选择一个可以完全为她所用的对象，无论是家世、才干还是权势，都要能为她提供更多好处才行。
在这之后，她想方设法地说服顾临甫，又紧接着在烧尾宴上谋定了目标——安国公府小公爷，萧际。
“父亲。”顾露若柔柔一笑，轻声自语：“你现在的女婿不好吗？”
顾临甫摇了摇头，萧际说不上不好，相反他对自己很敬重，对自己的女儿很疼爱，国公府大门随时打开，女儿随时来往于自己家和娘家之间，不仅如此，萧际可以说是将他这个丈人放在了父亲的位置上对待，从行为上看，这个女婿无可挑剔。
可说到底，如今坐在那一人之下位置上的是沈序。
顾露若知道她父亲在想什么，她说道：“父亲，沈序这样的人整日想的是尽忠百姓，背负天下，他与他父兄都不一样，是个为了心中正义就不畏权势的人。做这样人的妻子担惊受怕不说，即使有了美名也不过是个陪衬。”
顾临甫扬起眉：“你倒对他了解很深。”
顾露若一笑，她当然了解沈序，在那梦境里她与沈序做同床夫妻却心意相悖，她要求沈序为她母家出力，为了巩固权势结交外戚，当时年仅十六岁的沈序不仅一概拒绝，还就此对她不理不睬，简直将她逼成了一个疯子。
没过一年沈家大难，她虽提前与沈序和离，梦中的她也没躲掉落个心灰意冷的境地。
如今沈序出了大狱，位极人臣，可她心知肚明，沈序绝非她的良配。
顾露若慢慢地眨了眨眼睛，看她父亲：“阿爹今日不高兴，沈序没有答应对吧？”
顾临甫嗯了一声。
顾露若道：“沈序性格就像是孤峰一样冷峻，他才不会为了顾家妥协。就算我嫁给他，他也不会是顾家的助力，甚至可能成为咱们的掣肘。所以阿爹你说，我不嫁他不是很对么？”
顾临甫思来想去，确实也如女儿所说，若沈序真的成为了自己女婿，绝对做不到萧际这样听话。
而自己女儿也未必能与他相处长久。
还好定平侯是个扶不起来的阿斗，不会为崔家所用。顾临甫摇摇头，语气颇为无奈：“算了，这事不提了。”
顾露若却笑嘻嘻道：“女儿倒好奇，沈序今日是怎么拒绝阿爹的，他竟将您这位恩师气得如此。”
顾临甫被她这句话说得血压又是一高，压了压心神才道：“他说他已经决定迎娶定平侯府家的女儿为妻，你堂妹他是决意不要的。”
顾露若一愣：“定平侯府？且不提他家权势不高，单就说他家女儿，据我所知谢家大姑娘谢明元已经出嫁，小女儿才十一岁，他要娶十一岁幼女岂不荒唐！”
顾临甫摇摇头，知道沈序是不可能与自己结姻亲了，那就再想别的办法，总之是不能让崔遇将人争取去。
随便招了招手，立在门边上十三四岁的小婢子战战兢兢地走上来跪下给他捶腿。
顾临甫对女儿语气缓和道：“是谢卓臣从广陵找回的外室女。在谢家排行第二的。”
外室女，沈序居然要娶一个外室女？！
顾露若感觉自己听到了天大的笑话，“沈序是疯了么？”
顾临甫端起茶盏轻抿一口：“为父也觉得匪夷所思……”
这时正在敲腿的小婢子稍微手重了一点，顾临甫话语一顿。
顾临甫目光锐利如刀地扫过去，那小婢子登时浑身乱颤。
顾露若低倪了婢子一眼，声音还是那样温柔：“不会做事的人就不要留在府里了。”
婢子惊慌失措地往地上俯身趴下去，连连磕头敲得地面“咚咚响”：“奴婢不是故意的。奴婢该死。”
“既然该死，你怎么不死呢？”顾露若甜蜜的声音回荡开：“敲个腿都敲不稳，留着没什么用。”
婢子喊着“大人饶命，大姑娘饶命。”抖如过筛，顾露若的神情没有变化，吩咐下面人将这小婢子拖走发卖出去。
顾临甫眯起眼，与女儿见面这样的高兴事却让这卑贱的仆从搞得心情不悦，他站起身，像是没有听见这婢子的求饶一般往偏堂去了。
顾露若紧随其后，语气快快乐乐：“阿爹，我再给您说些我府里的高兴事……”
婢子的脸已经失去了血色，瘫倒在地上泣不成声：“求大姑娘饶恕奴婢，奴婢还有老子娘要养，不能被赶出去啊……”
一旁的嬷嬷弯腰紧紧捂住她的嘴，低声道：“千万再别哭嚎，万一大姑娘觉得你哭声过于刺耳。会将你卖进门楼窑子去的。”
小婢子又是一抖：“嬷嬷，我刚来不久，前几日见大姑娘对人如沐春风，怎么今日，今日全变了……”
嬷嬷心道，那是姑爷在场，大姑娘自然是温婉良顺。这话在嬷嬷心里放着，绝不敢说出口，拽着小婢子的后脖领子，将她拉扯下去。
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第7章 第 7 章
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