沈怀毓钳制住周兰羽，手下肌肤冰冷刺骨，正如二人初遇又重逢的雪天。
她愈发用力，下颌处的红痕已渐青紫，周兰羽才挣扎着开口：“我的确活不过二十。”
得了回答，沈怀毓便轻飘甩开他的脸，从伍燚处接过帕子，将五指一一擦净，坐回上位。
“继续。”
她转身时，侧颜同马背上的身影重叠，叫周兰羽心神一晃。他冷静下来，试图从瘴雾中找寻出口。
“有件事，我一直想问皇后娘娘。”
他本羽睫低垂，忽地抬眼，流露些许青涩眷恋，被条条掐痕衬托得愈发楚楚可怜：“一月前，京都西南，可是您救我一命？”
沈怀毓压根不吃这套：“别转移话题。”
周兰羽噎住，连忙又收拾出满脸失落神色，显然认定沈怀毓便是他救命恩人。
“便算作我认错了人，只同皇嫂讲讲这故事可好？”
沈怀毓心道麻烦，昭王无所事事，又可随时入宫，此时同他扯上关系，日后怕是丢不掉这副狗皮膏药了。
她将视线收回，只赏给他一个字：“讲。”
周兰羽便道：“皇后娘娘可听过一种鸟？将死之时，拔其喙、断其爪、折其羽，使血液滋养，待伤处愈合，便如雏鸟般重生。”
见沈怀毓并不关心，他连忙凑上前去，将腕口递至她手边，“欲解命数，需不破不立。母妃所得秘法亦如此，使我先五感渐失，如棺椁之躯般足足躺过七日，便再无短命之忧。”
并无回应，红线孤零零地绕浮。
“那日我在山中忽然昏迷，幸被位巾帼救下。”
他试探性地微抬双眼，欲博取同情，“可醒来我便触感尽失，不知冷热。虽知及冠前，触觉、味觉、嗅觉、视觉、听觉都会一一消失，可没想到来得如此快。”
听及此处，沈怀毓才有些兴趣，轻勾起那截白皙手腕，又猛地掐握住。
“你不会疼？”
周兰羽顿首，面无表情。沈怀毓指腹下的皮肤却迅速转红，那红线却似吸引滴滴鲜血积聚，一圈圈变粗，如玛瑙镯子般锢住腕骨。
掐痕转瞬瘀紫，她方才便有些诧异，周兰羽未免太娇嫩了些，原来始作俑者是这红线。
“母妃从不会巫蛊，她从一道长处求得这红线，用血液滋养数年，才留给我。”
“说是重生，不过以命换命。她才三十岁，本不必殉葬，只为将余下的性命渡给我。”
沈怀毓问：“这么说，巫蛊与昭王府真是毫无关系？”
周兰羽点头如捣蒜，“当真！”
他言之凿凿，沈怀毓却并不轻信，自腰间拿出伤药，往淤青处细细涂抹，将他衣袖抚平，又抬起他下巴涂药。
她指尖微微后撤，状作不经意提起：“那道士是何人？”
周兰羽下意识主动凑上前，“道长云游天下，被母妃打动才偶然现身，留下红线便离去了。”
沈怀毓问：“可有名号、画像等？”
周兰羽答：“彼时我尚幼童，毫无印象，母妃也未曾与我提起。”
他面上毫无破绽，沈怀毓见问不出什么，便将余下伤药递给他，边拭净手指边言：“早晚各一次，三日便好。收拾收拾，随我去刑部审审嫌犯。”
周兰羽以为此关已过，便乐呵着去准备了。
沈怀毓一行人踏雪而来，搭上个小王爷，却得更衣束发、遮盖淤青、铲雪清路、熏香暖车。
伍燚与当值侍卫轮番切磋，意犹未尽，昭王才姗姗出门，锦缎裘袍覆于一身，便显出些天潢贵胄的气场。
-
日落许久，沈怀毓与周兰羽一同迈入刑部。
屋顶黑压压一片，沈怀毓被乌鸦叫声引着抬头，就见满房檐的锦衣卫列席而坐，腿前各一盘果子，一盘腐肉。乌鸦鸣声凄厉，与牢房内哀嚎此起彼伏。
刑部众人已来拜见，锦衣卫却个个岿然不动，他们效忠的主子仅一位，从前是皇帝，如今……至少明面上是太后。
鹰犬盘旋整日，遮蔽阳光，又压下落日，压得人心烦意乱，刑部侍郎赵川只得强装镇定：“皇后、昭王稍候，下官这便去提审犯人。”
沈怀毓注意到周兰羽瞳孔微抖，以为他害怕，便生出些恐吓他的心思，抬脚便走，“不必麻烦，直接去狱中便可。”
果不其然，周兰羽本欲跟上，却脚步一顿。
“昭王怕了？”
“怎么会！”
他与此处格格不入，唯恐被污秽之物脏了衣袍，犹豫再三，还是将衣摆束进靴子，才踮着脚僵硬走入地牢。
锦衣卫指挥使崔状，上一秒仍在屋顶饮酒，下一瞬便如鬼魅般尾随而入。
牢内不见天日，阴森潮湿，虫鼠窜行，血腥味扑鼻而来，沈怀毓在战场上司空见惯，周兰羽却没忍住一呕，死死捂住口鼻。
沈怀毓好心提醒：“松开些，吐出来就没事了。”
他却捂得更紧，生怕渗进更多气味。
“还想下去吗？”
周兰羽几乎微不可察地点过头，沈怀毓便叫众人先行。
待只剩她二人，沈怀毓立刻敲掉他手臂，腐臭气息钻入鼻腔，刺得周兰羽脾胃一抽，立刻反出许多酸水。
他边吐，边随求生本能大口呼吸，却渐渐真习惯了。
沈怀毓递上帕子，“昭王如此不适应，日后可千万要遵纪守法，省的受牢狱之灾。”
周兰羽起身回应：“皇嫂放心，我定不会住进这鬼地方。”
嫌犯关在最里间，缚于木架，原本昏厥着，又被狱卒一盆冷水泼醒。
赵川对照案卷信息介绍：“刘七郎，本为西南茶农，被一柳姓商贾蒙骗，前去边境贩茶，后遭戎族劫掠，身无分文，只得一路乞讨，混入京城。”
“据调查，死者为柳商之子，此人伺机报复，人证物证俱在。本应定罪问斩，前日却突然改口，宣称是昭王指使。”
沈怀毓走至嫌犯面前，“为脱罪，胡乱攀咬亦有可能。”
刘七郎却狡辩道：“我从没说过啥子假话！那柳青城爱听书，路过吃铜锅那家说书的店，老是要八卦昭王几句。好巧不巧被昭王听见了，就叫我出手，让柳青城闭嘴。”
污蔑！
周兰羽气急败坏，从沈怀毓背后猛然探出头，那刘七郎虽略惊讶，却无甚反应，显然并没见过昭王。
周兰羽气道：“昭王如何吩咐你的？”
刘七郎回：“是王府门口嘞兵吩咐我的。他听出我有西南口音，就问我会不会用蛊，我嬢嬢是苗疆的，教过我，我就说会，他就给了我一只蛊虫，叫我一定把柳青城杀喽。”
周兰羽问：“门房还是侍卫？”
刘七郎说太多话，又一阵头晕，只能往外倒方言：“我啷个晓得！那天也是下雪，我和火锅店头的讨口子吵架，只能躲到王府那头躲雪。有个年轻娃娃在门口打瞌睡，里头走出个拿剑的，我瞧着应该是个兵。”
沈怀毓想起下午拦她的门房，便问赵川：“昭王府门房侍卫可曾审过？”
赵川拱手答话：“回皇后娘娘，腊月初十当值的门房称，从未见过刘氏，但此人的确嗜睡，若当时睡熟没发现，亦有可能。”
“至于侍卫……”他瞥瞥昭王，“入府搜查时，侍卫皆立于昭王左右，我等不曾审问。”
“皇嫂还是怀疑我？”周兰羽扯起她衣角，“我与那柳什么成素昧平生，为何杀他？王府上也根本搜不出巫蛊，这是嫁祸！”
刘七郎双耳颤动，刹那间神智恢复，目不转睛盯着周兰羽，“你就是昭王？”
周兰羽不耐烦道：“是又如何？”
他一改颓丧面目，似信徒般狂热起来：“苍天有眼，竟叫我死前得见昭王真容！当真是玉面佛颜，天命之子！”
变故陡生，刘氏距昭王极近，气力爆发，竟是将绳索挣松，张口便往昭王肩膀咬去。
沈怀毓眼疾手快，一手刀袭向刘氏颈部，一手将昭王护于身后。
刘氏被击倒在地，却发疯似的**起指甲缝隙，沈怀毓心道不妙，往昭王手臂看去，那处洇红一片，竟生生被挖出三道伤痕。
周兰羽不知疼痛，也未曾察觉伤口。
狱卒连击数下，将刘氏制服，重又绑于架上。他却一脸餍足地闭上眼，死生不惧。
主上曾说过，吞下昭王血肉，死后便可成仙。
赵川连连告罪，昭王怕刘氏手指脏污感染，立刻遣人传唤太医。沈怀毓匆匆为他包扎止血，将人送上回府马车，再回头，刘氏却无论如何也不醒转。
待众人离开，崔状自阴影间浮现，漫不经心倒出些药粉，涂在刘氏伤口处，“还真是多谢赵三郎。”
已快凝固的伤口忽然涌出鲜血，洗净淡红药粉，也洗去一条生命。
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天寒地冻，蛇鼠猛兽皆蛰伏不出，但若以鲜草花香作饵，假装春日已至，便有蠢徒欲动。
沈怀毓心中理起昭王、刘氏、柳商与戎族的关系，昭王若真与此无关，府中也定有奸细。
她一路盘算着如何引蛇出洞，行至朱墙前，尚未入宫门，大福公公已满面焦急地快步迎上。
“皇后娘娘可回来了！陛下今日被王首辅罚抄经书，一回宫便大发雷霆，不吃不睡，现下只有您能劝劝陛下了！”
心知这是皇帝有事寻她商议，沈怀毓便叫伍燚先回宫，随大福公公往乾清宫去。
边走边大骂傻子皇帝两句：“早晨不起，夜里不睡，真是懒到家了。”
气势汹汹，中气十足，太监侍卫皆为陛下忧心起来。
今夜的紫禁城，怕是又要一番鸡飞狗跳。
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