夜半三更，乾清宫内亮如白昼，沈怀毓刚踏过门槛，就被呛得咳嗽起来，往里一瞧，傻子皇帝正抱着炭盆烧书。
零星火苗窜到龙袍上，烫出几颗黑洞，傻子皇帝双眸大睁，眼白烧红，不知是疼得还是熏得。
沈怀毓揪着他耳朵将人拽走，“周轩景！你想放火烧皇宫吗？还是想当开天辟地头一遭、玩火丧命的皇帝？”
大福公公指挥太监端水灭火，又遣宫女从碳灰里挑出未烧尽的碎片拼凑。呈至乾清宫的书籍皆是世间罕有，不知被陛下烧了多少，实在可惜！
待至安全处，皇帝立时捂耳痛哭：“朕不会背书，他就骂朕！朕是皇帝，他凭什么罚朕！”
沈怀毓漫不经心走向洒扫宫女，“帝师同太后都是长辈，皇帝要像敬重太后那样，尊敬王首辅。”
皇帝压根听不进去，“朕不管！朕就是讨厌他！”
“啊啊啊——”
小皇帝突然惨叫连天，有宫女好奇微微抬头，却是皇后拿过鸡毛掸子，噼里啪啦一顿痛打，速度快到竟只能看见羽毛残影。
好……残暴。
但是好爽！
天知道她打水累了多久，挑碎片又糊一手灰，最烦的是，明日她本该轮休，这下还得继续拼书，都怨这傻子皇帝！
“陛下可知错？”
沈怀毓手中狂揍不停，瞧着虽厉害，实则快击中肉身时便卸力轻敲，并不使人过于疼痛。
皇帝在殿内四处逃窜，却被他自己掀翻的书架绊倒。人停下，鸡毛掸子却不停，他连起身都顾不上，只能继续爬着逃离五指山。
“呜哇——！朕要杀了你！”
听见这话，沈怀毓并不恼，反而停下痛击，摩挲起手中羽毛，冲皇帝轻轻勾唇。
“可惜，臣妾奉太后口谕管教陛下。太后金口玉言，说的可是‘打不死便可’，陛下还是省省气性。”
她眼中闪过些狡黠，“不如再找位先生，教陛下修身养性如何？”
“大福公公，京中可有温文尔雅、知书达理、文质彬彬、秀外慧中的才子？”
沈怀毓每说一词，便锤傻子皇帝一棒，俨然将其当成活生生的反例。
大福公公仓惶道：“这……世家才子众多，新科举人亦有才情上乘的，不知皇后想找哪位？”
“世家子弟也好，清流举人也罢，便是有才名却未中举的，也有多少算多少，一一给陛下搜罗出来，定要给陛下选位好教习。”
沈怀毓将鸡毛掸子还给宫女，在灭火的水桶中洗净双手，便令众人该干嘛干嘛去，别陪着陛下发疯。
……
待众人离去，乾清宫内乍然安静，烛火跳动，院内梅花风吹不落，沈怀毓将药瓶丢给周轩景，打破凝滞的空气。
“眼泪收收，堂堂天子比戏班演技还好。”
周轩景破涕为笑，反而赖在地上不起，药瓶陷在柔软绸缎里，随腹部收缩上下浮动。
“沈寨主当真是个妙人。”
沈怀毓心道磨叽，踢踢他脚踝，“有话快说。”
周轩景双臂高举，露出条条伤痕，如说笑般淡然开口：“皇后怎的不像对昭王那般，为朕涂药？”
沈怀毓却心下一惊，她与昭王谈话时，只有伍燚、昭王侍卫在旁，皇帝如何得知？
是昭王所说？还是王府内皇帝安插的细作？亦或是那形如鬼魅的锦衣卫？
她再看向皇帝，那张平素天真憨痴的脸，却忽然锋利起来，双眼藏在眉骨阴影中，如迷雾般将人困住。
周轩景起身，魁梧身影步步逼近，“皇后……似乎很喜欢朕那弟弟？”
沈怀毓并未被他气场逼退，岿然不动，两人目光交汇，寒风扰乱烛火，映于眼底，却如何吹都不熄灭。
“本宫喜欢谁，与陛下何干？”她虽对昭王无意，但这份感情未必不能利用。
“外人眼里，陛下痴傻不通人事，本宫不过是另一位太后罢了。”
她翩然落座，露出谈判姿态，“至于你我之间，本就只言合作，不谈其他。皇帝难道忘了我入京那晚？”
-
那夜，沈怀毓风尘仆仆踏入京城，本以为与父母阵亡真相只隔一层薄纱，可她与宫廷秘事的初遇，却是一场鸿门宴。
淡紫凤衣与明黄龙袍分列两侧，正等着猎物自投罗网。
沈怀毓按下诧异，试探问道：“太后与皇帝召我来此，所为何事？”
她未称陛下，心中已盘算起如何抗旨不从，逃回山寨。可她们初见，天家母子便将此等秘辛揭示给她，是坦诚拉拢，还是要将她绑上贼船？
太后崔黎朝她举杯，却并未给她任何眼神，显然并不将沈怀毓放在眼里，也不关心她的犹豫与抗拒。
“冬日已至，山寨比不得皇宫舒适温暖，皇后还是莫要再回去受苦了。”
地面微震，沈怀毓敏锐捕捉到兵戈相击之声，似有军队自八方而来，紧围宅邸。
她紧握袖中箭弩，不卑不亢道：“我入宫条件有三，现下盟约未定、兵权未移，太后未免过于急躁。”
“我非笼中鸟，若阁下强行圈禁，恐怕反伤自身。”
崔黎轻笑：“皇后说的是什么话，于将军与我曾为闺房好友，哀家又怎能任你在山寨受苦受累，现下咱们亲上加亲，岂非美事？”
闺房好友……
呵。
母亲死后，沈怀毓便被贺兰山匪劫入寨中。原寨主幼子亦刚刚丧命，便遣手下劫适龄女童入寨配阴婚。幸而她自幼习武，静待气力恢复后，便偷了把匕首杀出重围。
彼时山寨四把手是位女侠，名陆缨，也是后来沈怀毓手下陆明的母亲。她见沈怀毓武功不俗，向寨主好言相劝又威逼利诱一番，将她收入麾下。沈怀毓这才摆脱死亡命运。
后来，沈怀毓偷偷写信，传给她印象中父母的亲友。
但无人回应，父母的姓名如禁忌一般，亦在京城死去。
太后密旨中那句“沈、于二将之死”，是沈怀毓第一次听人谈论双亲，本以为太后与旁人不同，但瞧她假惺惺的做派……
沈渊、于屏是谁，在她眼中不重要，便也无需忌讳。
不过是哄骗沈怀毓入宫的幌子。
她欲以亲情做茧，沈怀毓便一刀劈开柔丝：“我父母阵亡时你不在，我入寨为匪时你亦不在，怎得眼见朝廷攻不下山寨，你却来关心我？”
杯盏冷清，沈怀毓自取一壶倾倒，却不饮，在身前洒作一条珠线，好似坟冢前的燃香。
“敢问太后，我双亲已十年枯骨，太后做了什么？”
“此事牵扯甚广，皇后还是自己探查为好。”
崔黎唇角仍有淡淡笑意。她又斟满一杯酒，手腕翻转，一阵“叮啷”声，金盏滚至沈怀毓脚边。
“哀家也敬两位将军一杯。”
如此轻佻、如此虚情假意，沈怀毓眼底升起怒色，却忽地听见金石相击，琅琅清脆。
沈怀毓迅速往声源处一瞥，龙袍腰带下，皇帝正用象牙腰牌与玉佩撞击发令，但她看得真切，一闪而过的玉佩旁，还有一虎形青铜，其上遍布金黄铭文。
虎符竟在皇帝手中！
与此同时，笼罩在宅院上的危险气息随命令消退，留下一钩皎皎弯月。
始终沉默的皇帝此时开口：“朕与母后，对沈寨主并无恶意。”
他话锋一转：“只是沈寨主毕竟土匪出身，武功高强，沈寨主不信朕，朕与母后亦要自保啊。”
太后适时接上：“哀家与皇儿在朝中受人辖制，此番请沈将军入宫，乃是谋求合作。”
天家母子一唱一和，倒显得沈怀毓气焰嚣张、咄咄逼人起来。
沈怀毓气极反笑，大摇大摆掏出弩箭，先指皇帝，再瞄准太后。
“太后快说说，我们怎么个合作之法？”
皇帝被她动作惊吓，欲重唤侍卫护驾，却听太后崔黎镇定笑道：“皇后智勇双全，真是我大周之幸。”
“日后哀家便将皇儿交予你手，教导也好，训斥也罢，打不死便可。”
-
乾清宫内，沈怀毓坐于席上翩翩饮茶，准备管教管教太后的好儿子，但“好儿子”本人却立在厅中独自阴狠。
“本宫帮陛下收拢势力，夺回政权；你们母子告知我双亲之死线索，予我兵权；其余事务皆互不干扰。”
杯中茶已冷，沈怀毓却一饮而尽。
“陛下这也没记住？难怪王首辅要罚您抄书。”
周轩景双眸渐暗，面色冷峻，“与昭王互通款曲，便是皇后搅乱浑水之法？”
大凡雄性便爱强圈领地，且最无法容忍同类侵占。
更何况周轩景是天子，普天之下皆为他的土地，他又怎能容忍妻子的背叛？
可谁说这领地独属它自己？天授权柄又是谁的谎言？
不过是一场春秋大梦、胡言乱语。
周轩景已然双眼红透，嘴里吐出的胡话能编作珠串贩卖：“不若唤昭王入宫，皇后便在这龙榻上与之游戏可好？只是不知那病秧滋味如何，他可没两年寿命了，皇后岂不该早早享受？”
本是羞辱的话，沈怀毓听罢却只觉好笑，强忍不得，又由嗤嗤转为大笑。
“只许皇帝后宫三千，不许我寻欢作乐？可惜陛下后宫空荡，寻常女子宁可毁去容颜也不愿入宫，随陛下葬身鱼腹。”
她自上而下扫视皇帝，“民间传言，皇帝仅痴傻便罢了，连那处都有难言之隐。痴傻虽是假的，我瞧后者倒是所言非虚。”
周轩景气急攻心，挥拳便往沈怀毓身上去，可他长于深宫，纵使痴傻前曾习武骑射，也是纸上谈兵，又哪是战场上杀进杀出、土匪路数的沈怀毓之对手？
电光火石之间，沈怀毓飞速格挡，攥住其腕反身一扭，堂堂七尺男儿便腾空飞起，重重摔撞于门扉。
周轩景身趴在地，毫无反抗之力，张口便骂：“粗鄙！皇后不愧土匪出身，怕是寨中日日上演强抢民男的戏码！”
沈怀毓左耳进右耳出：“陛下若这么想，便这么想吧。”
“只可惜，陛下如今自保都难，还是省些力气，多同王首辅念书习字为好。”她敲敲周轩景并不聪明的后脑，“大周朝臣，可还等着陛下这位‘神童’呢。”
沈怀毓单手控住他双臂，膝盖压于大腿上，另只手在他腰间游走摸索，周轩景浑身不适，在地上泥鳅似的摇头摆尾，可惜被沈怀毓牢牢按下，逃跑无门。
终于触碰到一坚硬短物，沈怀毓便掏出抛起。
落在手心上，分量不轻，与入京那夜沈怀毓瞥见的别无二致，应是真物。
她把虎符凑到周轩景眼前，“虎符我拿走了，待大福公公搜罗完才子名册，陛下记得选些有抱负又易控制的，好培植势力。”
正欲起身，沈怀毓想起周轩景那番主动戴绿帽的说辞，便拍拍地砖上皇帝的脸。
“顺便提醒陛下一句，日后莫要再看劳什子艳俗话本了，多读圣贤书，清心寡欲、修身养性方为上策。”
说完，沈怀毓推门而出，大步流星回宫去，留下乾清宫一地狼藉。
凌寒飘香，踏雪做梅。她心情极好，路过梅园便将落花统统拾起，带去给夏鸢做梅花酥、炼芳香油。
沈寨主今日化身绿林大盗，洗劫皇宫，好一番享受。
作者有话说
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第5章 皇帝
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