姚韫知没料到任九思会病得这般厉害。
她虽口中说着“自作自受”，可到底存了几分不忍和愧疚，还是命人将他挪去了内院暖阁，又嘱咐大夫好生诊治。
入夜，暖阁中弥漫着浓浓的药气，窗外风雪依旧。
任九思躺在榻上，面色苍白如纸，额头覆着湿凉的帕子，昏迷中呼吸浅薄得几乎听不见。
姚韫知站在暖阁外，隔着半掩门帘往里头瞧了一眼。
灯火摇曳，将任九思憔悴支离的影子照在屏风上，似一幅虚幻模糊的画。他在昏迷中微微皱眉，唇间逸出一声沙哑的低喃。
声音太轻，消散在风声与往来的脚步声里，没能传到纱帘之外。
大夫手中攥着刚用完的脉枕，甫掀开门帘走出，便见到姚韫知立在门外，连忙躬身施礼，“夫人安好。”
“如何？”姚韫知语气平静，双手垂在身侧，指尖却隐隐有些发紧。
大夫抬手擦了一把额头上的汗，回道：“任公子的高热虽已暂退，但因为寒气侵体，再加上身体本有旧疾，导致病情格外难缠。”
姚韫知蹙起眉头，语气微冷，“旧疾？”
大夫点了点头，叹息一声，“这位公子似是早年伤了根本，又未曾好生调养。如今不过二十出头的年纪，脉象却虚弱紊乱，如同一个老者。若不妥善医治，只怕一场小小的风寒就会要去他的性命。”
姚韫知闻言，下意识地往屋内看去，落下纱帘堪堪遮蔽住了她的视线。里头的蜡烛亦不知何时又熄灭了两盏，除却雾一样的光晕，什么也看不清。
她静默了片刻，收回目光，眼神变得有些空洞。
她问大夫：“他这病，你有法子治好吗？”
大夫摇了摇头，“要想完全根治，怕是极难。不过日后若悉心调养，避免劳神动气，平日里多用滋补的药膳，再辅以针灸，或可稍稍缓解病症，总不会有性命之虞。”
姚韫知嘴唇动了动，正要再问什么，恰有一个侍女匆匆来报：“夫人，老夫人让您到她房里去一趟。”
姚韫知压抑住语气的不耐，淡淡回了声：“急什么，我一会儿便去。”
她进屋时，张老夫人正倚在榻上，掀着眼皮直直盯着她，也不知葫芦里究竟卖的是什么药。
姚韫知于是不再靠近，就停在离她床榻两三尺的地方，既不行礼，也不问安，静静地等着她发难。
这么僵持了一会儿，张老夫人没好气道：“杵在那里做什么，怕我吃了你不成？”
姚韫知仍一动不动，只双手交叠着放在身前，问道：“母亲叫我过来，有什么吩咐？”
张老夫人冷笑一声，“你把那个男宠弄到前院来了？”
姚韫知答：“是。”
“反了天了！”
张老夫人怒气冲冲地坐直了身子，因为起得太急，薰笼里的暖气又倒灌进口里，呛得她剧烈咳嗽了几声。
朱妈妈见状，连忙上前抚了抚张老夫人的胸口，替她顺气，“夫人才服了药，大夫嘱咐过，千万不能动气。夫人不若听听少夫人的解释，或许她这么做有她的道理呢。”
说完瞥了姚韫知一眼。
姚韫知平静道：“母亲，任公子是张府的客人，客人生了病，没有主人家将客人一个人撂在后山脚自生自灭的道理。”
张老夫人捶着胸口，看向朱妈妈，“你听听，你听听她这话！现在一个卖笑的摇身一变也能成什么‘客人’！今儿个弄个戏子来，明儿个弄个耍猴的来，后日再弄个娼妓来，是不是非得让这些个不三不四的东西把张府也弄成个淫.窝，她才肯罢休？我上辈子是造了什么孽，才让这么个败坏门风的女人进了我们张家的家门！”
这话算是说得十分刺耳了，朱妈妈一时也不知该如何劝解，口中不住说着“夫人息怒”。
朱妈妈又给姚韫知使了个眼色，想让跟张老夫人服个软。
不想姚韫知依旧站在原处，目光如水，眼底没有半点波动。
张老夫越说越气，口里喋喋不休地翻起那些旧账，“我从前就和老爷说过，咱们张家虽不是什么簪缨世家，但他好歹也曾官拜正三品中书令，订过亲的女人是万万不能要的。可老爷偏偏不听，说什么左右允承也喜欢。我只当他是个耳聪目明的，比我这个妇道人家要有见识，结果娶来个十指不沾阳春水的仙女不说，还是只不会下蛋的母鸡！”
发泄这么一通，张老夫人眼中的怒火非但没有平息下去的意思，反而愈烧越旺。
她索性将她从前对姚韫知的诸多不满，一口气全吐出来，冲着眼前的人喝了一声：“姚氏！”
听到声音，姚韫知才缓慢抬起头来。
张老夫人道：“当初你父亲求我们将你从言家那滩浑水里捞出来的时候，那姿态可是要多低三下四有多低三下四。怎么如今他人不在了，你倒是腰杆挺直了，敢这么跟自己的家姑说话了？”
听到张老夫人搬出已经亡故的父亲羞辱自己，姚韫知一个没忍住，眼眶瞬间泛起了一圈红。
也不知道是因为愤怒，还是因为委屈。
张老夫人一见自己戳中了她的痛处，更加肆无忌惮地挖苦道:“其实，这世上再没有比我们我们张家更厚道的人家了。你既已经嫁到了我们家做媳妇，我们也不会欺负你一个孤女。你父亲走了之后，允承既没有休妻，也没有纳妾，算给足了你体面。你若是安分一些，好好侍奉舅姑，照顾夫君，届时再添个一男半女，何愁将来会过不上富贵安逸的日子？又何必要去巴结一个名声不好的公主？”
她指尖轻轻敲着床榻的边缘，似是在催促姚韫知快些表态。
可姚韫知始终像个锯嘴葫芦，似乎把她的话完完全全当成了耳旁风。
张老太太终于没了耐性，直接冲姚韫知下了最后通牒，“这样吧，我给你三天期限，把那个不男不女的东西弄走。不管是让公主府派人接走也好，还是直接把他打出去也好，三日之后，如若我再在张府见到这个人，就休怪我不客气了。”
姚韫知不置可否，福了福身就要离开，又被张老太太叫住。
“还有，听说你与允承近一年来都是分房睡的。”
姚韫知停下脚步，不疾不徐道：“母亲先前教导过，男人应以仕途功名为重，不宜过分沉溺于儿女私情。我不敢违背母亲的教诲，怕这闺房之事分了他的心，误了他的前程，所以才不与他居于一处。”
张老夫人嘴角抽搐了两下，冷笑道：“莫要拿这样的话唬我，你心里究竟是怎么想的，只有你自己知道。”
她又不耐烦地扶了扶额头，“罢了，别的我也不同你废话了，你今晚就给我搬回允承房里去。”
姚韫知倏然抬眸，直视着张老夫人的眼睛，反问道：“母亲可还记得方才同我说了什么？”
张老夫人愣了一愣。
“我如今不过是一个孤女，”姚韫知唇角弯起一个浅浅的弧度，摊开两只空空如也的手，“所以母亲觉得，我现在还怕什么呢？”
她笑容清淡，眉目如画。
张老夫人却被她盯得后脊有些发凉，总觉得这人眼神里有股子疯劲，唯恐她真受刺激，做出什么疯事。
但她是绝不会把这样的情绪表露在脸上的，仍撑着口气，颐指气使道：“你，现在，去把允承给我叫来。”
姚韫知不知道张老夫人把张允承叫去说了些什么，不过大约一个时辰以后，临风馆的门外便响起了一阵沉闷的敲门声。
“韫知，你睡下了吗？”
是张允承的声音。
姚韫知挑起床帘，耳畔飘过簌簌的雪声。她略一迟疑，还是打亮了火折子。
烛台上遽然升起一簇火苗，晕黄的光擦过她的脸颊，晃得她眼睛有些刺痛。
她捧着蜡烛，缓步走到门边。才将门推开一条小缝，寒风便裹着细碎的雪花扑面而来，冻得她手指下意识往回缩了一缩。
不过张允承倒没有要进来的意思。
他知道，姚韫知不喜欢旁人进她的卧房。
外头风雪漫漫，庭院中覆着一层厚厚的积雪，月光映在雪面上，清冷而幽寂。他站在门槛前，手中提着一盏老旧的风灯，脚下的影子被拉得忽长忽短。
姚韫知对着门缝说道：“你且等一等。”
说完咳嗽了两声，走到床头，取了件月白风毛长袄披上，整了整衣襟，这才推开房门，站在廊下道：“有什么话，出去再说吧。”
张允承微微一怔，随即点了点头。他将手中的风灯轻轻放下，抖落了肩上的雪，随即解开身上的披风，替姚韫知罩在了袄子外头。
两人沿着回廊并肩走着，张允承侧头，目光落在她的半边脸上，许是被冻得有些厉害，白皙中透着红，芙蓉玉似的。
他轻声开口：“母亲今日的话，你就当她没有说过。”
姚韫知脚步稍稍一顿。
张允承道：“我同母亲说过了，九思公子可以继续借住在这里。”
姚韫知眸光闪烁了两下。
“还有孩子的事情，也不急于一时。”
听到这里，姚韫知叹了口气道：“其实我从前也同你说过，你想要的东西，我没有办法给你。若你实在想要一个自己的孩子，你大可以……”
似是预料到她接下来要说什么，张允承的食指及时压在了她的唇上。
姚韫知只好将话暂时咽了回去。
张允承沮丧地问：“韫知，你是不是觉得我很没用？”
姚韫知不答，他便兀自往下说道：“旁人都说我有这样好的一个父亲，定然走的是最笔直的康庄大道。可我却总是让父亲失望，不单在科举上没考出什么名堂，连他替我打点好的差事，我都会办砸。从前倒不觉得有什么，总觉得自己不是一个俗人，瞧不起仕途经济。”
他说着说着，神情有些黯然，“可近来我却忍不住在想，若我能够有一番作为，更讨母亲欢心一些，她是不是就不会有这么多的怨气，也就不会对着你横挑鼻子竖挑眼。你是不是也能……”
犹豫了一瞬，张允承终于还是将那句话问出了口：“你是不是也能像喜欢他一样，更喜欢我一点？”
作者有话说
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第10章 痴心付
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