天光乍亮，大雪如鹅毛般纷纷扬扬飘落在地，一脚踩下去，只听得“咯吱”一声，松软的雪层瞬间没过脚踝，留下深深浅浅的脚印。
张府的下人像往常一样拿着苕帚清扫院中的积雪，却诧异地发现前院的铜缸旁跪着一个人。
那人跪在雪地里，身影单薄如纸。
积雪覆满了他的肩膀和头顶，染白了乌黑的发丝，连眉梢都凝着细碎的冰霜。
扫雪的下人见状不由一怔，一时不敢上前，急忙去回了张允承。
等张允承赶到的时候，任九思双颊已被冻得惨白，指尖因长久的寒冷泛起青紫色，骨节分明的手背透出隐隐的青筋。他的脊背微微颤动，像风中将折未折的枯枝。
张允承被吓了一跳，转头问带他来的小厮：“怎么不拦着老夫人？”
小厮解释道：“不……不是老夫人，是少夫人。”
“韫知？”张允承更震惊了，他又扭头望了一眼任九思被雪水浸透的单衣，一脸不可思议地问道，“她为什么要把任公子罚跪在这里？还不让人穿衣服？”
小厮也是一脸茫然，“少爷，我也不知道啊。”
“那还不赶紧把人弄起来！”
小厮连忙应了声“欸”，小跑上去扶人。可他才弯下腰，风里倏然飘来一道冷峻而严厉的声音：“不许扶！”
张允承和小厮同时转过身去，却见姚韫知手中撑着一把纸伞，自风雪中来，神情却比这风雪还要冷上几分。
听闻脚步声渐渐靠近，任九思虚弱地睁开眼，细碎的雪花飘落在他湿润的睫毛上。他的视线有些模糊，眼前只剩下一团灰白色的影子。
他听见张允承开口劝道：“韫知，这天寒地冻，你让人跪在这里，闹出人命怎么办？”
姚韫知却不紧不慢地反问：“他得罪了我，不该罚吗？”
张允承顿了一顿，语气一下子变得有些紧张，“怎么，这小子轻薄你了？”
“倒也不是，”姚韫知自然不会承认，随便寻了个借口敷衍张允承，“他昨日分明答允了你不会轻易出现在照雪庐以外的地方，可方才却鬼鬼祟祟地出现在前院，行迹实在可疑。夫君觉得，我不该给他立一立规矩吗？”
“就算是这样，也不能罚人跪啊。”
姚韫知却道：“夫君不知道，这人骨头软，跪一跪也不妨事。”
这话落入耳中时，任九思竟有些恍惚。
一种久违了的钝痛迟缓地涌上心口。
他艰难地转动视线，终于看清了那把纸伞下两道依偎的身影。
张允承一手执伞，另一手自然而亲昵地搂着姚韫知的肩膀，将她护在伞下，替她挡住扑面而来的风雪。
他的眸光是极其温和的，对着她含嗔的眉目，即便并不认同的她的所作所为，语气仍然温吞得像是白开水，“好了，韫知。你看这罚也罚过了，气总该消了吧？”
姚韫知没有说话。
张允承于是往小厮的方向看了一眼。
小厮得了眼色，赶紧又要去扶人。
这回姚韫知倒是没阻止。
可任九思却纹丝未动，只是缓缓抬起眼，目光轻轻落在姚韫知的脸颊上。
他记得，一年前他回京之时，宜宁公主曾隐晦地同他提起，韫知这些年变了许多。
彼时的他对姚韫知已然是失望之至，实在不愿再与这个人有任何交集，于是不动声色地岔开了话题。
宜宁公主见他有意回避，没再多言。
可这句话，还是在他心里留下了细微的痕迹。
鸣玉坊的那次重逢，他站在宜宁公主的身旁，仿若漫不经心，视线却好几次不动声色地从她的脸上晃过。
他记得，那日姚韫知穿了件素净的蓝裙，脸上没有擦胭脂。暖黄的光晕下，繁密的发丝勾勒出亮色，脸上细细的绒毛亦是清晰分明。
目光相触的瞬间，他仍然觉得站在自己面前的还是那个十六七岁的小姑娘，一袭春衫，顶着双髻，巧笑嫣然地凝视着自己。
他也曾有过闪念。
或许当年的事，她也有自己的难处。
或许是张家以权势相迫。
或许是她的家人以性命相逼。
所以，她才不得不背叛与他的情谊。
直到今日，当他目睹了她与张允承这般亲密无间，听见了从她口中吐出的那些骄纵刻薄的言语，知道了她原来竟也能从折磨旁人当中品出乐趣，他这才明白宜宁公主口中的“变了”究竟是什么意思。
不单单是变了。
而且变得面目全非，丑陋可憎。
他想，或许她原本就是这样一个人。
同他在一起，不过是贪慕这段婚姻所能带给她的荣利。
其实这个人是言怀序也好，张怀序也罢，于她而言根本就没有什么分别。
只是他那时太过天真，所以才会所托非人，让自己，让言家，陷入这般万劫不复的境地。
思绪游离的这片刻功夫，他纤长的睫毛上又一次覆上了一层霜雪。他垂下眼睫，等到冰晶掉落融化，再抬眼望向姚韫知的时候，眸底已经无波无澜。
他定定望着这张渐渐变得陌生的面孔，并没有要站起来的意思。
左右再多这么一时半刻，他是也冻不死的。
可此刻的屈辱，他要自己永远记在心里。
张允承以为任九思是非得要得了姚韫知的允许才肯起身，又轻轻拉了拉姚韫知的衣袖。
姚韫知算了算时间，觉得这样的惩戒应该足够让他长记性了，她于是望向僵在原地，不该如何是好的小厮，悠悠道：“他不肯起来，你们就不能把他架起来吗？”
小厮连连点头，回了声“遵命”。
任九思脸上血色尽褪，被两个小厮架着，才艰难站起身。他回视姚韫知，唇颤翕动，可一句话未出口便化作白雾散去。唯有喉间沉闷沙哑的咳嗽声，混入风雪，模糊不清。
张允承眼底隐隐浮起几分怜悯，嘱咐道：“你们扶九思公子回房，好生照料。”
姚韫知自始自终没有说一句关怀的话。
她并不愿意承认，望着他萧瑟的身影，有那么一个刹那，她想起了那个大雪中鹤骨松姿的少年。
但转瞬之间，她又为产生这样的念头而感到可笑。
眼前这个人，奴颜媚骨，周旋于不同贵妇之间，冲着她们摇尾乞怜。
就连此刻，自己给他这样大的屈辱，他都能为了一点蝇头小利，面不改色地曲意奉承。
偏偏这样一个人，能在权贵间混得风生水起。
而言怀序的膝盖，从来只跪君父师长。
除此之外，即便身在魂飞汤火的炼狱，他也不曾对任何人低下他高贵的头颅。
可是，那样一个铁骨铮铮，宁折不弯的少年，却寂寥地死在了永昌十三年的冬夜。
他死的时候，只有十七岁。
许是被风迷了眼睛，姚韫知别开脸。她正要转身回屋，冰冷的手指忽然被包裹在一个宽大的手掌里。
张允承轻轻摇了摇她的手，柔声道：“韫知，咱们一会儿一同去用早饭，好不好？”
姚韫知点了点头。
-
张家家风崇尚简朴，早上通常都是喝梗米粥。
张允承知道姚韫知喝不惯，专门替她备了一碗热乎乎的馎饦，又让命人天不亮就去集市排队买来一筐羊肉胡饼，给她换换口味。
姚韫知慢条斯理地吃着馎饦，胡饼却一口未动。
张允承问：“是不合胃口吗？”
姚韫知低着头，继续用筷子挑着碗里的面片，“我不爱吃胡饼。”
张允承一怔，但还是道：“那就不吃了。”
他将放胡饼的箩筐拉到自己面前，兀自拿起一个放到嘴里。一口咬下去，薄薄的饼皮裂开的瞬间，炙山羊肉的鲜香带着酥饼皮的甘咸，在口腔中回旋，实在是美味。
他忍不住又问了一遍姚韫知：“是云氏饼家的胡饼，你当真不要尝一尝吗？”
姚韫知抬起头。
张允承眉飞色舞道：“看来我没有记错，你从前是不是常去这家摊子买饼子吃？”
姚韫知有些惊讶，“你怎么知道？”
“因为我在朱雀街的岔路口遇到过你许多次，”张允承不好意思地笑了笑，“不过那时候，你应当没有留意到我。”
不单单是没有留意到他，她身边自始至终都站着同一位温文尔雅，身形俊逸的年轻公子。
看到他们站在一起，他才懂得了话本里的郎才女貌是什么意思。
后来他打听到，那个神仙般的人物正是那位姚小姐的未婚夫婿。他的父亲是当朝宰相言峻挺，而他自己亦是年纪轻轻便做了今岁恩科的一甲进士。
论才貌，论家世，自己根本难以望其项背。
偶然碰见两人并肩走在街头，言笑晏晏，除却羡慕，他亦别无他想。
此刻，面对着这张明眸皓齿的面孔，他仍有一种强烈的不真实感。
他从不敢奢求那个明珠一般耀眼的小娘子，真的有一天会成为他的妻。
可现在，她就在自己的面前，和自己隔着一张桌子用着早饭，同自己说着一些琐碎而平淡的家常。
张允承咀嚼着口中的胡饼，对现在所拥有的一切，感到十分满足。
他不似他的父亲那般，有什么经天纬地的理想，只要能够和姚韫知在一起，什么功名利禄，权势地位，他统统都可以不在乎。
他静静地看着姚韫知，姚韫知也抬头看着他。
等到他吃完了手中的一整张胡饼，她才不咸不淡地问：“所以，你在那时候就看上我了？”
这一问让张允承忽然有些紧张，他总觉得这句话里带着些不大寻常的意思。
他下意识觉得自己应该去解释，譬如告诉她那时候自己虽对她心怀爱慕，可也知道她已有婚约，所以并没有对她存有什么非分之想，更没有想过利用言家的事情胁迫她嫁给自己。
可转念一想，她现在既然已经成为了自己的妻子，再去分辩这些细枝末节的事，已经没有任何意义。
他于是点了点头，坦诚地说道：“你记不记得？当时在摊子前，有个面黄肌瘦的小乞丐偷了一个饼子，不巧被摊主抓了个正着。那摊主凶得很，扬起手就要打她。你看不过去，同那摊主争执起来，说她只是一个六七岁大的孩子，便是为了生计偷了两个饼子，教训几句也就是了，何苦要动手打人？那摊主骂你站着说话不腰疼，是在慷他人之慨，结果你马上掏出了身上所有的银钱，替她赔给了摊主，剩下的钱也全部塞到了她的衣兜里。”
姚韫知一时间有些失神。
她当然还记得。
就是因为这件事情，她被父亲罚跪在院中，还连累着言怀序陪她一起跪着。
那时，他一边替她小心翼翼地擦着眼泪，一边安慰她：“姚伯父觉得你出头冒尖，不懂规矩，可我却觉得你是个很好很好的人。”
姚韫知听到这话，眼眶更红了，委屈道：“言大公子，你诗赋词章都能信手拈来，怎么到了夸我的时候，就只会说‘很好很好’。”
言怀序只好拉着她的手，笨拙地向她赔礼道歉。
此刻，张允承也在她的面前，口中也说着和言怀序当年极相似的话。
他一边回忆，一边微笑道：“那时候我就觉得，你不但漂亮聪慧，还十分善良温柔，同许多骄矜的世家女子都不一样。”
她怔了怔。
须臾过后，眼中泛起无尽的怅惘。
姚韫知再一次将目光投向筐中的胡饼，眼前不自觉浮现起的是数年前那个摊主对着小乞丐吹胡子瞪眼睛的场景。
对那时的她来说，拿出身上的银钱接济一个小乞丐，就像从满溢的池塘中捧起一捧水，是一件轻而易举就可以办到的事情。
所以她不理解，为何那个摊主会吝啬于施舍给可怜人一块小小的胡饼，把自己弄得如此面目可憎。
可后来，言家出事，姚家自顾不暇。
当父亲手中紧握着唯一一块关乎全家生死的“胡饼”时，姚韫知再也无法置身事外地劝说父亲，慷慨地将它施舍给任何人了。
“韫知，你怎么了？”张允承担忧地问道。
姚韫知收回思绪，摇了摇头，“刚刚被风吹得有些头疼。”
张允承立刻伸出手道：“那我替你揉揉。”
姚韫知侧身一躲，又看了一眼窗外，问道：“现在是不是快到你上值的时候了？”
张允承“哎呀”一声，一拍脑门道：“谢娘子提醒，差一点忘了。”
他忙不迭站起身，戴了帽子就要出门，却正好撞上一个小厮进来通报：“少爷，少夫人，任公子刚刚晕倒了。”
张允承看了一眼姚韫知。
姚韫知脸上却没什么表情。
她淡淡道：“你且先去衙门，家中的事我会处置妥当的。”
作者有话说
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第9章 铁石心
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