“沈将军，里面请。”
叶可宁领着沈穆入了二楼一间内室，室内装饰依旧奢华，但无一楼大厅的宽敞气派，反倒熏烟缭绕，暗香浮动。
与之随行的只有独雷、西门乔以及几位江湖地位数一数二的头目，那些各地官员则被强行留在一楼等待。
“想必沈将军还不曾去过西北军营吧，那地方深入戈壁，毕竟苦寒，还是先在此处舒坦几天，才好补足精力保疆护国啊。”
叶可宁领着几人坐下，沈穆对这应酬的阵仗早见怪不怪，从善如流坐上躺椅，立刻有两名婢子跪下身，伸出纤纤玉手为他按摩肩颈。屋内点了熏香，光线又黯淡，酒足饭饱，又有佳人松快筋骨，若搁一般人，早也昏昏欲睡、飘飘欲仙了。但身边还坐着一群豺狼虎豹，沈穆只觉不耐烦，只盼着他们莫要故弄玄虚，有什么花招快些使出来才好。
他对着面前的纱帘抬了抬下巴，“这后头藏着的，便是第二道贺礼么？”
“自然！”叶可宁笑着，故作神秘的拍了拍手。
只见纱帘后款款走来一人，灯火勾勒出一个模糊的身影，手抱琵琶，朝几人微微欠身，在绣墩前落座。
“这位歌妓，自幼无亲无故，江会长偶然识得此女，见她身世可怜，便委托叶某将其收入山庄，请了乐坊专人悉心教导，如今正直桃李芳年，样貌无双不用说，琵琶更是弹得出神入化。我们江会长早知沈将军母家乃江淮望族，特地命此女备了一段吴侬软语，但愿能给沈将军一时惬意才好。”叶可宁缓缓道。
沈穆却一时有些恍惚，只觉这场景似曾相识。记得去年自己得胜返京，路过并州，也曾被一群人簇拥着，不得已驻足于风月之所，却因困于党争，对舞榭楼台上的身影满怀偏见与厌恶，不曾用心记下他当时的模样。
他微微出神，无意瞥见半掩的雕窗外，明月被密云遮掩，只留一片朦胧的残影。
天色阴沉，似是大雨将至。
直到丛丛琵琶声传来，他才回过神来。
纤纤玉手拨动琴弦，屋子里荡起柔曼如玉的乐声。隔着屏风，只见那女子微微颔首，婉转的声音响了起来：
“幽兰露，如啼眼。
无物结同心，烟花不堪剪。
草如茵，松如盖。
风为裳，水为珮。
油壁车，夕相待。
冷翠烛，劳光彩。
西陵下，风吹雨。”
叶可宁心道不妙。这琵琶女乃是他多年的姘头，原本一直藏在山庄里，后来不知怎的被江会长一眼相中，说此女作为贺礼再好不过。
他虽不解，但他在西北的鸦片生意全仰仗江会长通融，因此哪怕是再国色天香的美人，江会长一句话，他也得毫无怨言的送出去。
这几日百般叮嘱，却不知她为何没有按预先的计划，唱一曲江淮的《东风调》，反倒唱了这不知何人做作的凄苦小调，叫人听了只觉晦气——她是活得不耐烦了么！
那琵琶女吟罢唱词，铮铮丛丛的琴声便续了上来，指尖飞速拨，弦声如寒刃击石，蛟龙破冰，一改方才的凄婉，显得壮烈无比。
“好！弹得好！”
这群人当中，也就叶可宁和西门乔还勉强识得几个字，却也对那诗文字墨一窍不通，便只能听个热闹，对那末尾的铮铮弦乐拍手叫好。
沈穆却早已品出此中的深意。
这唱词乃是前朝诗人悼念钱塘名妓的词作，此时被她这乐妓唱出来，又何尝不是她在为自己悲鸣？再至最后的琵琶曲，已是破釜沉舟、玉石俱碎的意味。
一曲唱罢，余音尚未消散，沈穆静默片刻，忽然起身上前，一把掀开了纱帘。
按理说，寻常女子见到这等身份显赫的大将军，多少会有些忐忑畏缩，这女子却定定坐着，紧抿着嘴，略略抬眸，用一双凤眼冷冷的看向他。
那可真是一双漂亮的眼睛。
如汪着盈盈的秋水，眼尾微红，略施粉黛，便带着冷淡的风韵，透过灯火，隐隐看见她的瞳色，却是如琥珀般透彻的。
沈穆面色顿时沉了下来。伸手捏起她下颚，仔细端详这张无比熟悉的脸。
“我看将军瞧得出神，可是想起了哪一位故人？”那琵琶女轻声说。
“不。不只是故人。”
“奴与那人很相像吗？”
“形似而已。”
“仅是形似，便也足够了，不是么？”
说话间，叶可宁已跟了上来，“哈哈哈哈……要么都说，真正的国色天香都在市井田夫之间呢。沈将军觉得如何？”
“很好。”
沈穆笑着点点头，声音却有些冷。
叶可宁上前一步，一手按住她薄肩，一手抚上她云鬓，将玉步摇拔下，乌发顷刻间泻了她满身。
“还不快快起身，给沈大将军行个礼。”
叶可宁说着，却一脚踩住她裙摆，纹丝不动，颇有有些刻意为难人的意味。
她放下琵琶，款款起身，衣裙被踩住，滑腻的绸料裙身顺着肩颈一点点滑落。洁白的**堪堪暴露，却被沈穆伸手拉住了。
“慢着。”沈穆皱眉道：“风雅之事，却有这么多双眼睛盯着，不嫌倒胃口么。”
“这怕什么！这些乐妓，不就是专门干这行的么。更何况，这种事儿，还得兄弟们在一同玩乐才有意思，你们说是也不是？”
斗室内一片哄笑。
***
深夜，蝉鸣不止。
山庄东侧的杨树林深处，两人蹲在一处冒火的土坑边，不住朝坑里扇风倒油。
“快些烧！眼看着天要下雨。”
“靠，连老天爷都跟咱们对着干，真他娘的倒霉。”
“你说，日后大当家要是知道老吴被咱们打死了，会不会找咱们算账？”一人低声问道：“听说大当家已经回到西北了，这纸包不住火的事儿，就算尸首烧得再干净，一大活人不见了，这也是说不过去的事儿嘛！”
“二当家下的令，要报仇也轮不到咱们。更何况，二当家现在跟叶掌门、还有十三行的江会长关系不浅，叶掌门的实力就不必提了，更了不得的是，”另一人压低了声音，神秘道：“我可是听说，那位江会长，其实是个蛮子假扮的，他真正的身份，乃是耶律三世子，耶律希！”
“当真？”
“**不离十。”那人肯定道：“所以说呢，咱们二当家的攀上了这层关系，那可就了不得了，大当家蹲了几年大牢，势单力薄的，他哪来的本事找人算账？唉，只是可惜了姓吴的这条忠心老狗，被自家山寨的人活活打死，可真是造孽了！”
“嘘！你有没有听到什么声音？”
“刮风呢吧。”那人道：“烧得差不多了，我去——”
忽然，一道刀光闪过，那人悚然回头，还未叫出声，就闷声倒了下去。
“谁！”
另一人回头，夜幕中又划过一道寒光，直入咽喉。
瞬间，两人毙命。
夜幕中露出杜冲的脸，他跪倒在土坑旁，看着坑内的焦尸，悲愤交加，眼中已是怒火中烧。
“杜雷，你这狗娘养的畜生！”
***
轰隆——
天际爆发一阵雷鸣，雨珠噼里啪啦砸向大地。
雨雾瞬间将湖心楼阁淹没。
湖面荡起千万道涟漪，灯火憧憧，湖上多了几道小船，乃是急匆匆赶往湖中送伞的下人。
“怎么突然刮风下暴雨的，湖心几盏琉璃灯都给浇灭了，赶紧派人去点亮了。”
几条小船急匆匆朝湖心而去。
管家慌乱间使派下人，下人皆戴斗笠，看不清对方样貌，便一窝蜂匆匆上了小船。
***
砰的一声，雕窗被骤风拍开。
斗室内原本香薰缭绕，满是快活的气息，就连那斜风冷雨灌入屋内，也冲淡不了室内的颓靡之气。
纱帘乱舞。
“这雨来得倒是好，别急着关啊，开窗！开窗浇浇冷雨！”有人快活地高声喊道。
自远处看去，隐隐可见湖心楼阁上，倒挂着一块白玉，随风摆动，恍如暴风雨中的孤舟，随时有可能覆灭。欢笑声在风雨中缥缈。
雨珠噼里啪啦斜透进室内。琵琶女仰面被按在窗边，上身裸露在外，头朝下，腰身被反折到一个不可思议的程度。
她十指紧紧扣着窗棂，身体起伏如湖面上摇摆的涟漪。
冷雨划过耳鬓，却浇不灭她脸上殷红。
□□的**早让屋内众人陷入重重浴火。她像是被一团毒蛇缠绕着，冰冷的鳞片贴过皮肤，蛇信子攀上她的脸颊，留下道道致命的痕迹。
风雨飘摇。
“哎呦？沈大将军您怎么还搁那杵着呢？怎么不一起来啊？”有人高声哄笑。
软香红帐，一室狼藉。她躺在蛇群之中，像被乱蚁啃食过的罂粟花。
罂粟花随风飘摇着，似乎知道自己的美丽，浅笑：“沈将军在想什么呢？”
她的目光越过众人，落在他身上。面颊被雨水浇得冰凉，下身却在浴火里燃烧。她周身布满晶莹的汗珠，斗室内温度仍在升腾。
室内烟雾缭绕，未知的角落里，香炉里的白烟萦绕不散，如靡靡之乐，蒙蔽人的五识。
方一踏入斗室，沈穆就察觉出这室内古怪的香味，他虽心存警惕，但见到这软香酥骨的场面，神色间也不禁有了几分迷茫。
琵琶女静静的看着他。她心知在场所有人都必然中招，但出乎意料的是，此人神识虽已混乱，但眼中并无贪恋之色。
他眼神微微迷茫，俯下身，冷香逼近。
那个熟悉的面容，躺在蛇群之间，似乎困于其中不得挣脱，又似乎早已成为万恶之一。那张脸明眸皓齿，粉黛朱唇，眼中有冰冷的笑意，嘴角却微微下压，恍如一朵妖艳的白色罂粟。
不知过了多久，室内静了下来，浪荡喧闹恍然间都消失了。带着怜惜与温柔，他指尖轻轻抚过她脸颊。
“你这些年，就是这样过来的吗……”
最后他轻声喊出了那个名字，很轻很淡，她却清晰的捕捉到了。
她原以为自己已是铁石心肠，此时却觉得心中一颤，好像有什么柔软的东西被触动，转瞬即逝。
“真奇怪，他喊的又不是我的名字，我又在渴求什么呢？”她心中想道。
她看向他，轻声问：“你觉得我恶心吗？”
“不……”
她有些惊愕，又哑声问：“那么你爱我吗？”
她看见沈穆眼中露出了一点挣扎的苦恼，那表示药力已深入神识。她知道，现在此人的生死都已捏在她手中了。
“你无法否认吧。”她轻声道：“既如此，为何不愿说出口呢？”
她慢慢支起身子，光洁的胳膊攀上他双肩，发觉他并无排斥，便愈发放纵，慢慢将丹唇印了上去。
唇齿相近，只差一寸，忽听身后传来一道寒刃入体之闷响，紧接着凄厉惨叫爆发而来。
沈穆倏然回头。
原是有刺客从大敞的窗外跳入，对着地上袒胸露腹的杜雷狠狠捅入一刀。
他瞬间恢复清明，这才意识到自己方才所见所想皆是幻象。
却说那杜雷原本已失了神智，反应缓慢，下意识抬手躲避此刺客，哪里是招架得住来势汹汹的砍刀，顿时刀劈上他小臂，鲜血飞溅，杜雷爆发出一声惨叫，连滚带爬的往后躲。
这一番打斗瞬间将门外守候的侍从引了进来，众人大喊“有刺客！”，一窝蜂冲向二楼，那刺客却毫无畏惧，只对准了杜雷，抡起大刀，势必要将他剁成肉酱，杜雷躲至墙角，退无可退，只好忍着剧痛，爬窗跳入湖中，企图游到一楼，寻求庇护。
怎料下一刻，那刺客竟也追着跳入湖中。杜雷在湖面大喊救命，一楼候着的龙鼎寨众人忙跳下湖救人，一时间鸡飞狗跳，湖面上乱做一团。
楼下，杜雷原本已被手下救上岸，那刺客尚且在大杀四方，大殿内大多是叶可宁的私人家丁，此时正与那刺客打得不可开交。
龙鼎寨几人正忙着为杜雷包扎伤口，忽然，杜雷开始浑身抽搐，口吐白沫。
身边人慌乱叫道：“不好了，二当家的被人下毒了！”
杜雷此时已神志不清，他跌跌撞撞的翻滚在地，捂着自己胸口，厉声喊道：“是沈……沈穆！沈穆下毒杀我！”胡乱叫嚷了几句，之后便白眼一翻，彻底没了意识。
***
斗室内寂静如常。
沈穆去了一眼窗外，认出那是来报仇的杜冲，并没放在心上。他转回目光，却立刻钳制住了眼前这来路不明的琵琶女。
此时斗室内只有他和此女两人不曾中毒。方才沈穆入了幻觉，此时清醒过来，方才发现方才一同而来的几人皆已不省人事，不禁感到阵阵后怕。
“好厉害的手段。”他眯起眼睛，低声道，“你究竟想做什么？”
“方才您看着这张脸被一群畜生玩弄，却能无动于衷，”琵琶女饶有兴趣的看着他，“沈将军还真是好定力。”
“你方才那曲子已是道明死志，我又何必插手，毁了你报仇的心愿？”
“难得，”她道，“沈将军竟能听懂小女子曲中之意。”
沈穆看着她，并不回应，只缓缓道：“市面上最近新流通一种鸦片，掺入熏香中焚烧吸入，有致幻欣快之效，极度成瘾，据说配比用料极其繁琐，绝非寻常人能造得。看你瞳色，定也出自祁连深处那部落，想必研制这些东西，对你来说也轻而易举吧。”
他说着，将身旁那顶鎏金香炉用茶水浇灭，打开盖子，果然见里头有一块黑色膏状物，已燃了大半。
“你本名周暮晴，年二十一，十年前部落遭屠杀之后，你带着弟弟侥幸逃脱，为了谋生，自请卖入乐府。”沈穆道：“五年前，你被叶可宁相中，暗中收入府中，后又偶然被耶律希识得，他知你对于对制毒造香之法颇为精通，便逼迫你为其办事，研制出药效更强的鸦片，从中牟取暴利。”
“原来您早将一切都查了个清楚。”她讽道：“难怪年纪轻轻就登及高位，哪是那些江湖杂鱼能斗得过的。”
“姑娘，你是被胁迫的。”沈穆耐心劝道：“若我所知不假，就在这灵钰山庄附近，藏有一炮制鸦片的秘密作坊，那作坊位于何处，有多少人参与其中，想必你都清清楚楚。如今，你把知道的告知与我，看在你与他同族的份上，我不会为难你。”
她冷淡的笑着，看了看身下那群昏死过去的汉子，“您说的这些都不错，只是，我今日杀了这么些人，若是不死，您又如何跟江湖中人交代呢？”
沈穆闻言色变，立刻用靴尖翻了翻脚下几人，却见他们皆已面色乌青，显然是中毒已深。
他这才意识到，这几人断不只是吸入大量鸦片而丧失了意识，而是已被悄无声息下了另一种剧毒，若无解药，只怕要毙命当场了！
“我知道你想报仇，只是你今夜毒死这斗室内七人，他日西北各门派群龙无首，会闹出多大的纷争，你想过后果吗？”沈穆厉声道：“解药呢？快交出来！”
她笑着摇头，“越乱越好，全都死光了才好。”
“你到底想做什么？”
“你可知道……像我们这种……早已断了后路的人，唯一能让她高兴的是什么？”她笑得畅快，“——那就是，在临死之前，把痛苦转加到其他人身上！”
“你这疯子！”沈穆眼中闪过厌恶之色，发力掐住她脖子，将她高高持起，“不要以为仗着这副皮囊，我便不忍对你……”
忽然，只听吱呀一声，斗室的门被人推开了。
门外站了一人，头戴大檐斗笠，穿着山庄下人的统一服饰。他还维持着一手推门的动作，看见屋内的景象，却像僵住了一般，难以再上前一步。
门檐将他身形分割成光与暗两个部分，他大半面容隐藏在帽檐里，只能笼统看个轮廓。
但只一眼，沈穆就已认出了他。
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