礼仪课是每位贵族的少爷小姐们都要学习的重要内容。
作为一名合格的贵族成员，必须随时随刻保持优雅的体态和得体的风度。从吃饭走路到敬酒行礼，每个动作都有严格的规范。
礼仪课程也分三六九等。贵族学校会开设礼仪课程，但那种课程的门槛很低，教授的内容也很粗糙随意。
像威尔克斯这样的大家族，一般都会请专门的礼仪老师上门授课。几个顶级贵族的继承人聚在一起，学习顶级贵族独有的礼仪技巧。
不过耶尔顽皮好动，那些昂贵的课程他根本就没去过几次。
所以今天他提前十分钟出现在上课的房间时，包括授课老师艾尔顿先生在内的所有人都吃了一惊。
耶尔漫不经心地朝身后瞥了一眼，随即不情不愿地走到艾尔顿面前，歪歪扭扭地行了个贵族礼：“对不起艾尔顿先生，我以后再也不会无故旷课了。”
一个女孩坐在扶手椅上，用扇子捂住嘴，靠近身边的男孩：“耶尔今天是吃错药了吗？怎么这么反常？”
“我劝你小声点，”男孩目不斜视，“小心他一会儿来打爆你的头。”
女孩无谓地摇头：“我才不怕呢，他如果敢对本公主出言不逊，我就告诉哥哥……”
“皇室的权力不比公爵家大，”男孩回以她一个鄙夷的眼神，“你的哥哥没有告诉过你吗？”
女孩不说话了。因为下一秒，那位年轻的公爵大人跟在自己的弟弟身后走进了教室。
冬舫额头贴着块纱布，但眉宇间的英气并未因此消减半分，朝着教师颔首后便一言不发地坐到了房间的角落。
一节课一个半小时。
在耶尔第三次把叉子敲在玻璃杯上，发出让人心惊的脆响后，艾尔顿终于忍无可忍。
贵族孩子的课程教师一般也是贵族。
艾尔顿家世代侍奉皇室，到了他这一代，甚至混到了子爵头衔。虽然不算显赫，但因其背后靠山庞大，所以平时也受人忌惮。
久而久之，他理所当然地把自己划到了上等人一类。
像耶尔这样的孩子，只是因为把握住了机会而被收养，就摇身一变成了尊贵的少爷，其实骨子里流的还是肮脏的血液。
这样的人也能成为他的学生，简直荒唐。
艾尔顿的视线移向角落里安静读书的冬舫。
小公爵正垂眸读着一本书，修长的手指摩挲着书页，看起来丝毫没有要管的意思。
艾尔顿不是很喜欢这位年轻人，但又不得不忌惮他。
威尔克斯家族世袭的贵族爵位和其他权贵都不同——公爵全名维特·坎贝尔·威尔克斯。名字不长，但意义非凡。
坎贝尔是当今皇室的姓氏。
公爵家的每位成员身体里都流淌着皇室血脉，手握着常人难以想象的权力。
艾尔顿惹不起这样的人，但是对耶尔却肆无忌惮。
因为耶尔是被收养的孩子，名字里没有皇室姓氏，是无足轻重的存在。
他这么想着，踱步到耶尔身后，用教棍重重地敲了一下他的头。
他的教棍是皇室亲授的，乌木外包，内里注了银，平时拿在手里装模做样还行，可一旦打到人身上，可不是闹着玩的。
坚硬的教棍和同样坚硬的头骨相碰，发出一声闷响。
房间内瞬间寂静下来，所有细碎的声音尽数消失。
耶尔的脑袋懵了一瞬，下意识捂住后脑，看向冬舫。
在一片寂静中，冬舫轻轻合上手中的书，随即站起身，不急不缓往耶尔的方向走来。
他的皮鞋敲击在地板上，发出节奏规律的清响。
冬舫在耶尔身后站定，伸手摸了摸他的头。
艾尔顿打的那下没有收力，可怜的孩子脑袋上已经鼓起了个包。
冬舫弯腰问耶尔感觉如何，在得到对方的肯定答复后，才直起身子。
他安抚似的轻拍着耶尔的脑袋，目光却聚焦到了一边站着的艾尔顿身上。
冬舫平时目光散漫，好像对什么事都不上心，可一旦聚焦，认真地盯着什么东西时，浑身的气质就会倏地变化。
他的个头比艾尔顿高出一截，垂眸看过来时，带着种上位者特有的倨然傲慢。
艾尔顿的目光短暂和他对视，又像被灼伤一般迅速下移。
冬舫衬衫胸口处绣着纷繁的花纹——那是威尔克斯家族的身份象征。
艾尔顿的眼睛再次被灼伤，只好把视线转移到地板上，说：“对于不听话的学生来说，适当的管教是必要的。”
“是吗？那我可真是长见识了，”冬舫说，“我长这么大，从来没见过哪个教师惩罚学生，是要以性命为代价的——你应该知道谋害贵族成员的下场是什么吧？”
他语气漫不经心，好像在开玩笑，但又特意强调了“性命”和“谋害”两个字眼，更像是在威胁。
艾尔顿觉得自己脊背一阵恶寒。
冬舫环顾四周，目光落到拿着扇子的女孩身上：“莉亚公主，请您回去后如实告知您的父亲，今天课程上发生的一切。”
莉亚瞪着眼睛，后知后觉地点头，顺便用扇子捂住了嘴——那是她最后仅存的一点皇室风度。
“那我看今天的课就先上到这里吧，”冬舫扶着耶尔的胳膊，朝众人躬身，“恕我怠慢，各位慢走不送。”
孩子们在虚与委蛇的权力斗争中长大，练就一身看人眼色的本领。听到此话没做一点停留，如风过境，迅疾又无声无息地离开了。
冬舫等人都走光了，没好气地踢了耶尔一脚：“人都走了，别装了。”
话虽如此，他依旧保持着一只手扶在耶尔胳膊上的姿势，稳稳地托着他。
耶尔慢慢悠悠地站起来，没骨头似的靠在冬舫身上，嘤咛一声：“哥～”
冬舫起了一身鸡皮疙瘩。
他把耶尔一个人安置在空荡的客厅里后，又招呼男仆去请医生后，就准备开溜。
耶尔望着他离开的背影，没说话。
冬舫的右脚刚迈上第一级台阶，猝不及防望到自家弟弟殷切中夹杂着落寞的眼神，忽然心一软。
自从八年前公爵夫人去世后，他们父子三人能聚在一起的时间就大幅减少。而现在老公爵离世，他们兄弟两个是彼此在世上唯一的亲人了。
即使没有血脉联系，也是唯一的亲人。
冬舫脚步一转，转身在耶尔身边坐下。
看在他今天上课受了伤的份上，就勉为其难陪他一会儿吧。
家庭医生很快赶到，对耶尔进行了一番全面的检查，最后得出结论——除了那个包，耶尔的身体没有任何问题。
“倒是您，公爵大人。您的脸色看起来不是很好，需要我为您开点药调理一下吗?”
冬舫：“……”
知道你是好心但这倒也是不必。
医生离开后，他陪着耶尔在客厅聊了会儿天。
两个人占据着两张单人沙发，大部分时间都是耶尔在说，冬舫只充当着一个安静的聆听者。
窗外夕阳逐渐西斜，空荡宽敞的大厅里，有风吹过。
时间在这种静好中逐渐流淌。
就当耶尔说到“城外西区新开了家杂货店”时，一个男仆忽然急匆匆从门外跑来，上气不接下气地说：“公……公爵大人……王子殿下在门外……说要见您。”
冬舫和耶尔对视一眼，同时从沙发上起身。
查理斯·坎贝尔是皇位继承人之一，也是最有可能成为下一任国王的人选。
与他优柔寡断的父亲不同，这位皇子做事雷厉风行，心狠手辣，还没继位就表现出了极大的野心和极强的手腕。
皇室和威尔克斯家族向来不对付，这是大家心知肚明的事实。
而这位查理斯王子和维特公爵之间，就更是孽缘深重。
两人同岁，地位又都不相上下，于是从小就被放在一起比较。
从长相到成就，无一没有被拿出来比较过。久而久之，两个人之间形成了一种紧张又微妙的对峙关系。
这种对峙在老公爵去世后更加明显——维特抢先一步站上了高位，在这一方面，他赢过了王子。
……至少外界给出的评价是这样的。
至于两位当事人是怎么看待这件事的，那就有待考究了。
但不论原主怎么看待这位王子，单凭查理斯十四岁就出谋划策稳定国情的这份气魄和胆识来说，冬舫是非常敬佩他的。
因为有时候有能力就代表要背负压力。
而背负着压力走下去可不是一件容易的事。
脚步声由远及近，那位年少有为的王子殿下穿过走廊，出现在二人面前。
查理斯长了双标准的丹凤眼，眼型细长，眼尾上挑。看向冬舫时，浅淡的笑意蔓延在眼角眉梢，有些脉脉含情的意味。
耶尔不动声色地往前挪了一步，挡在冬舫身前。
“攻击意识这么强烈，看起来已经恢复得差不多了。”
查理斯放在佩剑上的手微微动了两下，有几个侍卫抱着各种各样的盒子从门外走了进来。
冬舫拍了拍耶尔的背，把他往后拉：“王子殿下，您这是……”
“听说艾尔顿那老东西今天上课的时候打了尊贵的耶尔少爷，我这不是来赔罪吗，”查理斯眼角一弯，微微欠身，“不过看样子少爷恢复得还不错，那我就放心了。”
他态度谦逊，语气温和，但冬舫偏听出一点幸灾乐祸的揶揄味道。
“心意我们收到了，”冬舫看着从门口进来的源源不断的皇家侍卫，有些头痛，“东西不需要，你拿走吧。”
查理斯很夸张地挑眉，顺手拿过一个盒子打开，拿出里面的东西。
“这是我特意找来的安神茶，对身体大有裨益。你不是体虚吗？多补补。”
冬舫：“……”滚，你才体虚。
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