……被念叨的王公子猛然打了个阿嚏。
他日前去枕花楼纵情声色，争风吃醋强取豪夺之时不巧滚下楼梯，摔瘸了一条腿。
从没吃过这苦的王公子疼得哭天呛地，被小厮们咋咋呼呼地抬回府去，惊动了王经师，当即又是一顿竹板炒肉。
王公子伤上加伤，迫不得已窝在小小床榻上挥洒自己饱溢的才华——短短两日间，他对着美人画像，挥墨而就一十二首情诗，可谓文采过人风流倜傥，只叹佳人无缘得见。
王公子长吁短叹间，小厮甲狂奔进来。
王公子惊坐而起，忙问:“怎么，有消息了？”
小厮甲讪笑:“小的守了一个下午，没见着人……”连根鸡毛也没有啊！
王公子咬牙:“我就知道这女人不靠谱！”
“不行！”他思量半晌，犹不死心，将小厮甲叫到身前，殷切嘱托他如此这般……
小厮甲郑重点头，收好那一小沓情诗，次日一早出门直奔胡宅后门，鬼鬼祟祟地窥看了半晌，眼睛一亮。
“周家姊姊，你可算来了！”
他喊住的是一约二十出头年纪的年轻妇人，她行色匆匆，脸颊瘦削，细细的眉毛刻意画地高高的，像把张开的锋利小剪刀，很不耐烦地瞪了他一眼。
“你来做什么！”她声音因为刻意压低而显得更尖锐:“不早跟你说了今天不行——”
小厮暗地里狠狠啐了一口，面上笑嘻嘻道:“是我家公子，想托你主子捎点东西。”
王公子自己可得罪不起，妇人转了转眼珠，也勉强做出点和善的笑模样，推脱道。
“你也知大奶奶管家甚严，我这一个外人，可没法子……”
小厮识趣地递过去一点好处，微微讥笑地看着，果真见那妇人立时两眼放光，贪婪地一把攥在手心里。
“周家姊姊，这回……”
妇人满口应承下来:“放心！不能办我也给你办成！”
——这年轻妇人的夫家姓周，正是二房周婆子的儿子。
虽说自打上回遭了大奶奶整治，周婆子在二奶奶那儿的待遇便大不如往常，可她毕竟也是老资历了，且儿子就跟在胡二老爷身边听差，多少有些脸面。
这也不是周家媳妇第一回接这些夹送私物的活儿。
她熟练地把东西掖进篮子里那堆布料的底下，从后花园到东进院落，穿过中路的廊道……
奇怪！
她听见远远的人声，在门边探头探脑，今日这是来了许多客人吗？
周家媳妇于是偷偷摸摸听了好一会儿，忍着满心惊叹回到了二房院子。
“我都按您吩咐的做了。”她讨好道:“二姑娘您看……”该给好处了吧。
“少不了你的。”胡玉葭掩饰住心底的厌恶:“你说听见有人上门给大姑娘说亲？”
那那程家人，不是已经反悔了么，怎会——
她问地急了些，那周家媳妇隐隐面露自得之色，吊人胃口却不开口。
胡玉葭冷笑，赏她一支银钗。可恨如今尚还待字闺中，没有可用的人手，只得将就笼络这等贪婪成性的烂人。
周家媳妇收了赏赐，这才眉飞色舞道:“可是我亲眼所见，这还有假？！只是那上门说亲之人我听着倒不是姓程，叫的什么‘王’还是‘知’……老天爷啊，总不能是王知县吧？！”
周家媳妇大惊失色。胡玉葭闻言却心中一定。
不是程宿就好。
总不枉她使了银钱往程家人耳边传的那些话。只是计划到底出了纰漏，王知县太太来这作甚？她可不信这刁钻老女人能有什么好心！
胡玉葭有上一世的经历，本算计好了的，从贺公子那里入手，借王知县夫人的压力一箭双雕。一叫生性柔软的程夫人知难而退，二叫胡家着急嫁女以求保全。
程家既已反悔，胡珍珍的名声再添上一二瑕疵，这时王家以救急姿态上门求娶，不愁胡家不应。
毕竟王家富庶，且王公子性情怜香惜玉，胡珍珍有那样一张脸，嫁去王家日子也过得不会差。
胡玉葭只是想胡珍珍早点出嫁以防万一罢了，自认不算亏待她。
只是这突然冒出来的王知县夫人为何会来提亲？又是给什么人提亲？上辈子可从没听说过啊。
胡玉葭转念一想，胡珍珍那招惹是非的性子，明里暗里爱慕她的人多着呢，什么杨公子梁少爷的，根本不稀奇，只是万不能叫她当真巴结上什么贵人……
胡玉葭念及此，再也坐不住，瞧一眼外头天色，急匆匆往东院那里去了。
她去的时候极巧，胡珍珍刚洗漱完起来，正趴桌上专心致志地嗑瓜子。她已是熟练工，边往外瞥褚嬷嬷来不曾来，边借着宽松袖口遮掩，鬼鬼祟祟地将包满瓜子的帕子系成鼓鼓的小包袱，仔细藏在怀里。
胡玉葭居高临下地看着这一幕，只觉既好笑又轻蔑。
可不就是只有一张脸？
胡珍珍一扭头看见胡玉葭过来，热情地招呼她坐下与她分享瓜子。
“我不吃了。”胡玉葭小声说，似是担忧地看着她:“我来时便听见娘她们在说王知县太太的事……你怎么想的呢？”
胡珍珍花了两秒钟回想程公子是谁。
瓜子渐渐食不知味，胡珍珍忧郁地摇头:“我不知道。”
胡玉葭咬唇不平道:“谁知道知县夫人竟然这样坏，心眼这样小，逼走了卫家程家，还提出这样匪夷所思的要求，她仍不知足吗？”
胡玉葭欲言又止:“若是不顺从她……”
“那有什么法子，我又做不了主。”胡珍珍伤心道，粉嫩嫩的两只小拳头撑住小脸蛋，长吁短叹:“哪怕他家里小妾通房一堆，嫁进去就给旁人养孩子，熬到人老珠黄草席一卷；又或者那人凶神恶煞人高马大，动辄挥拳头打人……”
胡玉葭也唉声叹气：“为今之计，只得寻个家里得有些底气的，不惧王知县的人选……”
两人面面相觑，同时陷入了沉默。
“算了，不想这些烦心事了！”胡玉葭振作起来，邀请胡珍珍出去转转，散散心：“还可以顺路去逛逛庙会，求个香，说不定就转运了呢！”
胡珍珍虽然心动，但记得母亲叮嘱，只得摇头：“不行，不能自己出门。”
胡玉葭劝道：“你娘亲和褚嬷嬷怕都没空呢，我们去找我娘请示过了，再带上周嫂子她们，不也一样？”
“这倒也是。”胡珍珍顺利被说服了：“那现在我们去找你娘？”
“不用，我早让周嫂去传话了！”胡玉葭牵起她的手：“我们先收拾着，等她来了直接走不就好了？”
……
一刻钟后，说是去给许二奶奶传话的周嫂子，却是遮遮掩掩地从王家后门溜了进去，将种种算计托盘而出。
“常言说无毒不丈夫。”王公子听了这番阴谋诡计，不由发自真心地赞叹：“我看你家二姑娘也不遑多让嘛！”
周嫂子忙啐了口：“她一个小丫头片子懂什么！还得是王公子您——”
她绞尽脑汁地奉承道：“谁不知道您神机妙算，聪、聪明一世，糊涂……”
王公子勉强听了听这夸赞的词驴头不对马嘴，再瞧一眼说这话的人面目如此阿谀可憎，遂忍无可忍，叫人赏了她两个大嘴巴子。
“闭嘴！拿钱滚吧！”
周嫂子给打了个趔趄，扑到地上，抓起银子一掂。
三两银子！上面还有官府的戳印呢！
她鼻青脸肿笑逐颜开，忙将银子塞到怀里，连同二姑娘给的银钗子一起，脚下走得飞快，简直要飞起来了！
三两银子可就是三千文钱啊，值六只肥鹅、十只大鸭子、五十多斗好米，和摞成小山的布！今年大儿小儿过冬的棉袄也不用愁了，余下的甚至还能求求婆婆，好歹给女仔扯身新衣服……
一枚石子字小巷角落破空而出，击中了她的后脑。
周嫂子一声没吭，软软倒了下去。
她视野里最后出现的一幕，是一双沾了泥巴的草鞋，长长的剑鞘，和剑柄上垂下来的，摇来晃去的剪纸扫晴娘。
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