在江边小镇休整了一日，商队买下了两匹骏马和三辆单骑马车，行李都放在最后一辆马车上，孔苕荣与晓月坐在中间那辆马车上，而盛安帝自然就是坐在为首的马车上，裴空青和公冶秩一人一骑，护在其左右。
商队马车行驶在春意盎然的田间小径上，为首的马车里传来婉转动听的歌声，好不惬意。
一宫娥怀中抱着琵琶，转轴拨弦，莺歌燕语，呢喃絮语响绝乡间。
孔苕荣掀开窗帘，窗外路过荷锄的庄稼汉，牵着黄发孺童在田埂上走。
小孩指着为首的马车，稀奇地伸头往里看，也学着里面的姑娘唱歌，只是他咿呀的嗓音实在是不在调上。
小孩瞥见趴在车窗上的姐姐嘴角揶揄的笑容，抿住嘴巴，两边的腮帮子气鼓鼓的，像被塞了两个包子。
孔苕荣见状，冲小孩招手，从小桌上捻起几颗糖，用油纸包着，从车窗扔给他。
小孩蹦起来接到糖果，喜滋滋剥开油纸，挑出一颗最好看的放进嘴里。
他在田埂上奔跑，对着驶远的马车摆手，得到马车上姐姐的回应后，停下了脚步。
孔苕荣放下车帘，嘴角还噙着笑容，对上晓月懵懵的目光，捻起一颗糖塞进她的嘴里，“甜吗？”
“甜。”
晓月见过太多宫里暮气沉沉的宫人，像孔大小姐这样活泼的，倒是不曾接触。
马车的速度虽比不上船舫，但也要比步行快上许多，在途中歇了两三晚，紧赶慢赶到了县城——永塘县。
永塘县，原名承塘县，因“承”字冲撞了盛安帝的名讳，便改了新名为永塘县，但路上的一些被遗弃荒野的旧标还未更改，留下了些过去的印记。
在城门锁落下前，他们入了城，寻了最好的客栈入住，这次不再是暂歇一夜，许是要住上几天。
昏暗的房间里亮着暖橘的烛光，孔苕荣盯着微弱的火星，它附在灯芯上，在灯油中熊熊燃烧。
跳动的火苗，映在浅褐色的瞳孔里，直至她将其吹灭，转身离开。
是夜，安静的走廊响起了轻微的吱呀声，有人从厢房里出来，又悄悄合上房门，蹑手蹑脚离开了客栈。
白日里喧闹繁华的市井巷口，此刻如同死一般寂静，就连野猫也不敢在此地逗留，踮起脚尖蹿上屋顶，一溜烟便没影了。
一位风姿秀逸的少年，悄然步入附近的乞丐窝。
簌簌的冷风刮过少年的脸颊，险些将他的兜帽掀起。
少年白皙的手指忙扯住帽檐，将面容遮了大半，唇瓣紧抿。
他立在一间废弃的大房子前，大门歪斜敞开，窗户破烂不堪，里面聚集着永塘县近乎所有的乞丐。
脚步被高高的门槛拦住，老朽的木板只需用力一踹，便会四分五裂。
正当少年暗忖要不要进去时，靠在门板上休憩的小乞丐倏然睁开了眼睛，瞥向他。
皓洁的月光照在小乞丐脏兮兮的脸上，十七八岁的年纪，半睁的黑眸，自下而上，目光锁定在来人的黑色兜帽上。
少年扯着兜帽的指尖泛白，将黑色的兜帽再往下拉了拉，只露出半截光洁的下巴。
窸窣的声音没有逃过其他人的耳朵，乞丐睡觉都是睁一只眼闭一只眼，一点风吹草动，便会一拥而上。
“什么人？”靠在墙角的中年人显然是他们的头，手中的木棍直指闯入者。
少年微微低垂脑袋，尽量不去在意小乞丐锐利的打量目光。
阴影之下，嘴唇微张，“我这里有一桩买卖，你们做不做？”
他的声音清朗，似山间溅起的洌泉，沁人心脾。
中年男人眼神轻谩，目光上下扫视立在门槛外的少年郎，也不搭腔，显然是瞧不上他。
少年沉吟片刻，从腰带上取下一个鼓囊的钱袋，朝着中年男人掂了两下。
碎银因着少年的举动相互碰撞，发出沉闷的声响，煞是好听。
看见对方手中沉甸甸的钱袋子，中年男人恶煞的眼神终于有所缓和，他手中的长棍，在地上有一下没一下地敲着。
他嘴角勾起，浑话张嘴就来，“小公子细皮嫩肉的，敢一个人来乞丐窝，不怕我们人钱两收么？”
“既然敢孤身造访，在下自是留有后手的。”少年空着的那只手背到身后，微微握拳，“办好我的事，这只是定金。”
说罢，他将手中的钱袋扔到打量他的小乞丐身上，“事成之后，我会再将另一半奉上。”
乞丐头子眉梢微挑，慢慢收起手中的长棍，他的目光落到小乞丐身上，“阿妥。”
小乞丐阿妥睨了一眼身上重重的钱袋子，认命地从地上爬起来，没管身上的灰土，迈开腿，将钱袋子恭恭敬敬呈上。
乞丐头子慢悠悠拆开钱袋，面部表情从不以为意瞬间转变为贪婪。他从里面拿出其中一块碎银，用侧边牙齿咬了一口，确认是真的后，将它放了回去。
“说吧，想让我们帮你办什么事？”
常言道有钱的是大爷，可乞丐头子看出少年是外地来的贵公子，见他人傻钱多，举止间仍是没有多少尊重。
那些表面功夫少年也不甚在意，他目光微凝，“去城外乱葬岗，帮我蹲守一个人。”
“什么人？”
“我不知道。”少年坦言。
乞丐头子重新靠回到墙上，大笑一声，言语轻佻，“雇主自己都不知道要找什么人，我们这儿也不好办事啊。”
少年沉默，微顿之后道：“正经人谁会在乱葬岗逗留，你们只管派人去看着，有可疑的人就传信给我。”
这份差事倒是简单，乞丐头子的视线落在手中鼓囊的钱袋上，却给了这么多报酬，想来少年要找的人来头不小，但这与他何干。
他问道：“怎么给你传信？”
少年抬头望天，天空广袤无垠，绕是连遮挡的云朵都销声匿迹了。
葱白的食指往上一指，“在城东放纸鸢即可。”
“呵，没问题。”乞丐头子将钱袋收到怀里，其他乞丐只有眼巴巴看着的份，不敢置喙。
那个叫阿妥的乞丐见没他的事了，便退回到门边，垂眸没瞧少年一眼，侧头将一边耳朵靠在门板上，阖眼养神。
交代完事情，少年将帽檐再往下拉了拉，离开了乞丐窝。
路过巷口时，一只黑色的野猫从脚边窜出，少年浑身一颤，腿脚一软，扶墙靠着，稳住身形。
他不敢呼吸，目光追着黑猫移动，一瞬之后，随着一声渗人的猫叫，老鼠被咬断了脖颈，被黑猫叼着从阴影中出来。
黑猫灵活地跳上屋顶，少年方才反应过来，喘着粗气，扶着墙往外走。
回到客栈已经是三更天了，孔苕荣脱下覆盖全身的黑色斗篷，折好，重新放回麻色布袋里，混在其他衣服中间。
她躺在陌生的床上，闭上眼睛，鼻尖好像还能闻到恶臭的气味，故作的镇定在空荡荡的房间里彻底被瓦解。
掖着被子的手止不住地发抖，紧闭的双眼微跳，长长的睫羽颤动，上面挂着小小的泪珠。
后怕，这是她此刻的心情。
乞丐窝其实和土匪窝没什么分别，里面的人鱼龙混杂，都是些下九流的亡命之徒，手起刀落就是一条人命，有时候他们杀人都不需要过脑子，激情之下什么事情都能做出来。
她只是凭着一腔孤勇，便独自闯入了危险地带，还带着外露的钱财。
在与乞丐头子交涉的过程中，她兜帽下的眼睛会止不住地往他手里的长棍上瞟，长棍每在地上点一下，她浑身的寒毛便直竖几分，她会去想若是这一闷棍打在她的背上，她是不是就会把命交代在这里了。
她不能死在那里，不能现在就去死。
所以，她产生了害怕的情绪，尽管那时她的声音还算正常，可慌乱狂跳的心脏还是出卖了她，好在离得远，没有人注意到这不合时宜的声音。
她甩甩脑子，企图将负面的情绪丢掉，抬手擦掉眼泪，强迫自己入睡。
……
清晨，孔苕荣是从梦中惊醒的，她已经很久没有做过噩梦了，昨晚她又梦到了灯火通明的裴府。
四处都是逃命的人，她梦到自己被羽林军从背后一刀捅穿了胸膛，大刀从她身体里抽出，带出了喷涌的血液。
温热的血液从身体里流出，冰冷从指尖开始蔓延，她脚下一软，扑倒在地上，堪堪用手肘撑住。
啪嗒，啪嗒……
血液滴落的声音像是一种魔咒，笼罩在她的耳边，眼前的景物从裴府骤变到乞丐窝，逃跑的丫鬟小厮变成了穷凶极恶的下九流。
她想要跑，可冰冷僵直的双腿不给她任何一点希望，她只能眼睁睁看着面前的人挥下一根长棍，在她滋滋冒血的刀口上伤上加伤。
明明是梦，明晰的疼痛却让她的脑子顷刻清醒。
她坐在床上，喘着粗气，额头的冷汗顺着下颌流下，滴落在干净的锦被上。
即便只是一个梦，却也让她心有余悸，右手放在胸口上，将狂跳的心脏按下。
她擦掉额头的细汗，起身下了床。
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