尽管王三志早有准备，但当月亮在大同社的望远镜中无比清晰地展现出它的冷寂和荒凉时，他仍旧难以平复心中的惊涛骇浪。
月坑、环形山、大裂谷……原来真实的月亮这般丑陋。
或者，这真的是月亮吗？
他离开望远镜，茫然地看向杨文煊。后者身边已围着许多人，七嘴八舌说着他们的震惊和疑惑，其中不乏质疑大同社作假的。
但杨文煊并未多做解释，只告知众人《九洲图志》上会刊登制作望远镜的方法，任何人都可以自己去验证真假。
王三志本想多留一阵，哪怕插不上话，至少能多听听杨文煊对卫星、行星与恒星的讲解以及对太阳系的介绍。
不想王石以夜深人乏为由将他带回了旅馆。
“冯异明日便要返回祁阳。”
王石目送点燃房内灯盏的旅馆小厮关门离开，便看向王三志说道。
王三志知道二叔是什么意思。
他的内心万分纠结。
这三日在大同社见证了引力试验，参观了蒸汽机，又亲眼看了月亮，他已然相信，留在这里，真有可能探得“天地万物之本质”。
他迟迟没说话，王石一阵叹息，“这几日下来，你也知道，大同社的狼子野心，已到了不再遮掩的地步。
“那杨文煊，口口声声说为了华夏、为了汉人，就是不曾说过为了大明，甚至取了‘启明’这等居心不良的城名。
“何况大同社不尊圣学，终究是旁门左道。明日你……”
“仲父！”王三志忽地出言打断王石的话，王石脸上闪过一丝惊诧，“大同社并非不尊圣学，只是‘不尊儒教’。
“自汉董仲舒始，历代大儒多以礼教、纲常等强化君权，圣学日益完备，却成了禁锢百姓、使之沦为君主一人私奴的工具。
“国朝太祖欲将亚圣移出文庙，只因‘民为贵，社稷次之，君为轻’等言。大同社敬孔孟而轻儒教，是想正本清源，让天下变为百姓之天下，而非君主一人之天下！”
王石看着王三志一言不发。
王三志脸色发白，眼神却无比坚定，不曾动摇半点。
良久，王石沉声道，“你老实与我说，你来大同社，究竟是替你父亲来见识大同社的‘新学’，还是你心中早已认同大同社那套说辞？”
王三志迟疑片刻，方才鼓足勇气说道，“仲父，侄儿知道方才那些话是离经叛道之言，但却是侄儿真心认同的‘道’。
“侄儿所想，也并非因大同社而起。侄儿心中早就对如今的圣学不满，大同社不过是让侄儿更坚定了心中所想。”
王石再次沉默，王三志到底是少年心性，有些等不下去，想要再劝，却听他二叔说道，“也罢，你便留在大同社，替你父亲多了解所谓‘新学’。
“但年前你必须回家。这两个多月，大同社和官府忙着收租收税，不会出事。你多看多学多想，到时你想做甚么，便自己去与你父亲说罢！”
……
原中乡二里荷叶塘，现永慕乡荷塘里。
因周道宏不敢回乡，他家宅院被大同社征用，改作永慕公序，原本的义塾反倒改为了乡公署。
何金堂、宁朝柱和罗英三人刚到公署，记房兼民房有秩才给他们倒了茶水，不知从哪得知消息的大小田主们一拥而进，吵吵闹闹让整座公署不得安宁。
记房有秩面色阴沉，“三位小先生，你们在这里歇息，我现下便将他们赶出去！”
有秩起身要走，放下茶碗的何金堂却阻下他，“刘有秩，且慢。你让他们稍等片刻，我待会去见他们。”
刘有秩有些惊诧，下意识地看向宁朝柱和罗英，但宁、罗二人也很不解。
罗英问道，“小六子，你见他们做甚？他们定是来说田租之事的，我们又做不了主，岂不是徒惹麻烦？”
何金堂却打趣道，“你罗大公子最喜热闹，还怕麻烦？”
说罢他正色道，“田租之事尚未议定，但有些事是可以与他们说的，免得他们不死心，日日上门来闹。我知道你们去见同族人抹不开面子，我一人去便是。”
罗英与宁朝柱对视一眼，心里觉得奇怪。
但何金堂也没说错，他们是来协助、监督永慕乡收缴田租之事的，免不了下到乡里，到时被人堵住更不美。
见宁罗二人没意见，刘有秩答应下来便出去了，外面闹事的很快安静下来。
何金堂却不着急，与宁罗二人聊着闲话，听见外边又有沉不住气的田主叫嚷起来，才慢悠悠地去往公署正堂。
宁罗二人有些放心不下，想了想还是跟着一起去了。
田主们见到何金堂，纷纷起身走出正堂，气势汹汹地质问大同社为何不守信。
宁罗二人跟在何金堂身后，听了这话不免惊讶——这些人似乎不是为了加租而来。
人群中分化出几人，走到宁朝柱与罗英两人面前，很是愤懑地说道，“你们好歹是中乡二里的人，怎能眼睁睁看着大同社欺负我们！”
宁朝柱与罗英面面相觑，另有一人一脸焦急地问道，“你们在忍冬小学，常能见到杨社长。大同社与全县田主议定田租事宜前，暂不发放田租究竟是真是假？”
宁朝柱心跳漏了一拍，罗英更是惊道，“这是哪里传来的谣言……”
“这不是谣言！”何金堂忽然高声说道，众人愤怒的目光都集中过去，“这次我来永慕乡，便是传达大同社最新通知的！”
罗英情急之下失态，一把抓住宁朝柱手臂，眼里满是惊疑。
宁朝柱起初有些发蒙，此刻却意识到什么，轻轻摇了摇头。
“大同社已通告全县，各乡田主按人数推选代表，到启明城与大同社商定田租等事项。何时商量清楚，何时发放田租！”
何金堂说罢，在场田主当即怒不可遏。
“大同社欺人太甚！”
“大同社做出此等事，还有甚么脸讲公道！这不是白白抢了我等田土么！”
“老子不服！老子今日便去谱口冲！老子不信，大同社敢昧了全县人的田租！”
“去谱口冲做甚？去官府！熊茂松再不管大同社，老子便是舍了身家，也要去武昌告状！”
群情激愤，却被一阵铜锣声打断。
何金堂提着不知从哪里找出的铜锣，趾高气昂地喊道，“随你们想做甚么，我只有两条忠告。
“一是尽早推选代表，早日说好方能早日拿到田租。二是不要犯了大同社的规矩，不然你们定会后悔。”
何金堂的话语近乎威胁，激得田主们更加气愤，有些人甚至想上前打人，却被刘有秩和宁罗二人拦下。
然而何金堂毫不示弱，“你们走开，让他们来！老子站在这让他们打！他们今日狗胆包天敢打人，老子明日便送他们去挖矿！”
“士可杀不可辱！狗崽子你欺人太甚！”
罗英被人狠狠推开，宁朝柱见势不妙往旁边一闪，何金堂发出一声惨叫，当即用铜锣去砸打他那人。
“来人呐！有人当众行凶！来人呐！”
上前的人越来越多，何金堂索性将铜锣扔进人群中，惊叫声与哐当声中，他拉着刘有秩躲进公署正堂。
红了眼的几个田主吼叫着冲了进去，里面传来谩骂、吃痛和桌椅倒地的声音。
堂外田主惊慌失措，好一会才有人劝阻打人的同伴，但不知是不敢还是不想，始终没人入堂阻拦。
宁朝柱扶起罗英，两人眼中是深深的疑惑。
不等他们前去劝架，公署大门被人破开，手持棍棒的护乡队冲了进来，吓得众田主怪叫连连。
护乡队进了正堂，三五下便将打人的田主制服。
鼻青眼肿的何金堂从正堂走出来，神气十足地骂道，“狗娘养的蠢货，真当现下还是你们做扒皮的时候？
“大同社好歹让你们推选代表去谈判，想想以前你们可曾宽宥过贫户！”
被钳制的田主破口大骂，未曾动手的田主只得站出来说软话，生怕何金堂迁怒他们。
何金堂大手一挥，“你们可以走了，记得将通知传达下去！至于他们，呵！胆敢在公署行凶，大同社可不是吃素的！”
护乡队将人压下去，有几人想来求情，却被何金堂呵斥走。
公署恢复平静，何金堂站在檐廊下揉揉发痛的脸颊，嘀嘀咕咕骂了几句，刘有秩慌张不已前来赔罪。
社里的“钦差”被人打了，相当于大同社被人打了脸，他哪里担得起这个责任。
何金堂却让他安心办事，“刘有秩放心，这顿打早有人付了银子，没人会怪罪你。”
说罢他潇洒往公署外走，“宁大柱子，罗大公子，我去皇帝岭一趟，收租的事便交与你们了。”
“何扒手，你……”
罗英向前几步走，想要问清楚，却被宁朝柱一把抓住。
此时何金堂头也不回地摆摆手，“小爷走了，莫想小爷！”
罗英心里骂了几句，却也只能按下疑惑，回头去看宁朝柱。
宁朝柱摇头说道，“你莫忘了临行前张玉花说的，何金堂有他的事要去做，我们不要多问。更莫忘了你堂弟说的，切勿自作主张、多管闲事。”
罗英怔住，半晌有些愠怒，压低声音道，“他们不信我们！”
宁朝柱不作回应，却说起了另外的事，“你知道大同社增加募勇名额了么？那萧游，本没选上，现下却已进了预备队，也不知他撑不撑得过三个月的训练期。”
罗英沉思不语。
宁朝柱放下手，目光随着何金堂的背影望向远方，轻笑道，“也是奇哉怪哉，萧游那般……柔弱，竟立志从军，当真不知他是如何想的。”
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