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第139章 蹊跷

崇祯六年十月二十八,邵阳县衙子惠堂。

堂内被火盆烘得甚暖和,朱佐昏昏欲睡,却被一声凄惨的哀嚎惊醒。

他心里知道那嚎叫声是何人发出,更知为何发出,他本该同情怜悯,可心底却只有烦闷。

几个胥吏急急忙忙地走进堂中。

“堂尊,好多士子在衙门外哭诉,说大同社不给田租,他们一家将要饿死。若县衙不管,便饿死在县衙门口。”

朱佐冷哼几声,胥吏战战兢兢地垂着头。

他低沉着声音说道,“饿死便饿死!这年头不知有多少人饿死!饿死在县衙门口有何用?有本事他们去三司衙门饿死!”

众胥吏茫然,不知道朱佐是在说气话,还是真不想管。

“莫在这碍眼!”

朱佐怒斥,众胥吏心中反倒松了口气,告罪离堂。

胥吏走了,梁国德却来了。

“堂尊,若真有士子饿死在衙门前,县衙面上到底不好看。”

梁国德小心翼翼地劝说,朱佐却冷声道,“不好看?如今县衙还有甚么脸面?除了这座邵阳城,县衙还能管哪里?

“不,便是邵阳城,也得看四海标局与王府的脸色行事。如今官府在邵阳还算甚么?”

梁国德喏喏,朱佐心中怒火更烈,然而现下官不是官,吏不是吏,他也没甚么心力发大火。

他起身便要离席,却见典史陈春带着几个衙役急匆匆走进正堂。

“如此莽撞,成何体统!”

他训斥一声,往日对他又敬又畏的陈春此时却像是没听见,只面色焦急地说道,“堂尊,隆回出了大事!”

他心中大惊,面上神情却无变化,“隆回出了何事?”

陈春缓了口气,面色灰败地说道,“大同社一月前通告全县不给田租,不少田主用尽办法,想要大同社收回成命,至少先发放一部分。

“但大同社态度强硬,声明何时谈妥田租诸事项何时发放田租。那些乡绅大户倒还支撑得住,小门小户的眼见着就要断粮。

“是以,有人急昏了头,纠众抢了大同社转运田租的车队。那刘今钰也毫不手软,将抢粮田主还有帮凶全抓了。

“其他田主看不惯大同社行事,便向大同社讨要说法。但大同社不让步,任一众田主怒斥哭诉都不改,还把动手闹事的田主也给抓了!”

朱佐呆在原地,梁国德更是咬牙切齿地说道,“那妖女是疯了么!自从东乡田主提过加租之事后,大同社便越发过分!

“前次通告全县时便抓了好些怒不可遏打了人的田主,余几次居中劝解,那妖女都不听!现下又这般大肆抓捕田主,莫非是想将田租占为己有了?

“真真可笑!且不说乡绅会不会宁愿同归于尽,也要将贼社告去三司。若是被万驸马发现端倪,上达天听,贼社上下一个都休想逃躲罪罚!”

陈春哭丧着脸,“若真到了哪步,衙门又有谁能脱罪。此事都怪熊……”

“说甚胡话!”朱佐提高声量,陈春赶紧闭嘴,朱佐又看向梁国德,“万驸马,到哪了?”

梁国德不解朱佐意思,但只能老实答道,“七日前收到消息,万驸马已出京师。”

“七日前?”朱佐沉思道,“消息传来也需时间。不过直隶、河南流寇肆虐,万驸马或绕路南下。但无论如何,最晚腊月前万驸马便会抵邵。”

顿了顿,他道,“你等随我去见熊知府。”

他往前走出两步,却又忽地停下,转身看向一脸忐忑的陈春,“陈典史,本县记得,何起蛟已回邵阳城。”

……

隆回五里,沙平堡。

用水泥速成的堡城外墙,仍可见褪色的暗淡斑痕。

蒋信止被蒋大预从马车上扶下,堡门前穿着鸳鸯战袄的健壮汉子盯着他们,不发一言。

蒋大预让马夫照看蒋信止,径直走向堡门前汉子,拱手道,“在下蒋大预,乃蒋哨官堂兄,请军爷告知蒋哨官,他祖父来看他。”

“蒋哨官?”一个粗眉汉子嗤笑一声,“你等恐怕见不到蒋哨官。”

蒋大预心头一紧,“蒋哨官他出了何事?”

粗眉汉子指了指水泥墙上的血迹,“看见么?那是珰瑶数次下山攻堡留下的。当时蒋哨官奋勇杀敌,可惜……”

蒋大预心下大惊,“大钦……死了?”

粗眉汉子没说话,却有另一人摇头说道,“蒋兄弟,你莫听他的。蒋哨官只是‘视察伤亡’时不小心摔下墙,尚在养伤罢了。”

蒋大预怔住,眼前众人都憋着笑,那人又道,“蒋兄弟,蒋哨官如今受伤,现下沙平堡是罗队长管事。

“我等已派人去了贯冲峒,得了罗队长的答复便会回来,还请蒋兄弟在外等候。”

蒋大预知道此人在说客套话。

沙平堡定然自始至终都是罗队长罗固在管事,眼前这些人也都是大同社的护乡队,而非朝廷的官兵。

但他没想到连他和蒋信止这等介于大同社自己人与外人之间的“亲社人士”都必须得了罗固的许可才能进去。

他看向水泥墙上褪色的血迹。

是因为瑶人攻堡的事,还是别的什么事导致沙平堡这般紧张?

他拱手告辞,与蒋信止简单说了几句,便又将蒋信止扶上了马车。

车上小铁炉里烧着大同社的煤球,倒不是很冷。

“大同社当真是剿匪剿上了瘾。”蒋信止说起话来有些疲倦,“我原以为刘今钰暂且不会惹瑶人,未曾想隆回这边已做过几场。

“说起来也是天启年间朝廷扫荡过这些珰瑶,山中诸峒衰弱,才叫大同社捡了便宜。”

蒋大预默默听着,心里却不认可:“大同社恐怕不是想捡便宜,而是真心想收服瑶民,否则罗固也不会跑去贯冲峒。”

蒋信止许是太累了,说了几句便打起了盹,他在车里陪着,几次掀开车帘,也未见沙平堡有什么动静。

所幸天黑前传达消息的人终于回了沙平堡,他们也终于见到了阔别快一年的蒋大钦。

蒋大钦在饭桌上哭诉自己的不容易,说几百个珰瑶攻堡,他差点就要殉国,说罗固叫人盯死了他,他困在小小的沙平堡里不能外出,快要闷死。

蒋信止一张老脸早就黑了,蒋大钦却未知觉,蒋大预只得打断他堂弟说道,“大钦,你当真这一年都在堡中未曾出去过?”

“你可不知道,罗固跟那妖女一样,是个疯子!”蒋大钦叫苦不迭,“我何止一步不曾出去过!连在房外待久了,也有人来问我想干甚么!我真受……”

“大钦!”蒋大预再次打断他说,“罗固做甚么也不与你说?”

蒋大钦愤然说道,“姓罗的除了骂我,还会与我说甚么?”

蒋大预皱眉,又问道,“沙平堡与珰瑶的事,你清楚么?”

蒋大钦更为不忿,“还不是罗固惹事!说甚么峒寨土地都在瑶首手中,瑶民俱是瑶首奴隶,要去解救瑶民。

“结果瑶民根本不领情,将他们赶出山。罗固仍不死心,最后引得瑶民攻打沙平堡。若非这甚么水泥坚固,加之堡中有铳炮,沙平堡早被瑶民平了!

“此后罗固仍坚持山里解救甚么瑶民。这回倒是有人信了他,但也不多。是以他始终在贯冲峒待着,去不了别地。我看沙平堡迟早败在他手里!”

蒋大预与蒋信止对视一眼,前者继续问道,“大钦,罗固只在山里解救瑶民,未曾做其他事?”

“还能有甚么事?”蒋大钦闷闷不乐,忽地又抬起头叫道,“是了!”

蒋大预和蒋信止面色一变,都看向蒋大钦。

蒋大钦气鼓鼓说道,“嗲嗲,堂哥,你说,罗固那黑心的家伙是不是背着我在瑶峒里享福?我听说,瑶女小巧玲珑……”

“蒋大钦!”蒋信止拍了桌子,一副恨铁不成钢的神情,“你当真是个蠢货!”

蒋大钦被吓住,低下头不敢说话,闷闷吃着饭菜,一个人小声嘀咕道,“我早说了,我不来,让堂哥来,是你偏要……”

蒋信止摔了筷子,怒视蒋大钦。

蒋大钦闭了嘴,但仍不服气。

蒋大预叹了口气,知道蒋信止已没了吃饭的兴致,便送他去歇息,回来时看见蒋大钦一个人哼着曲子,舒舒服服吃着饭,一时不知该气还是该笑。

蒋大预一坐下,蒋大钦便瞥他一眼,“你跟嗲嗲要套我甚么话?”

蒋大预吃了一惊,蒋大钦却得意洋洋地笑道,“老子是故意气他的!害老子吃了这么苦,还不想听老子抱怨,老子才不惯着他!”

蒋大钦往嘴里塞了一大口菜,鼓着腮帮子道,“说起异常,我也不晓得算不算。近来进山的人很多,不止护乡队。

“我上次还看见车队往山里送粮送盐,也不知是不是姓罗的在收买瑶民。”

蒋大预陷入沉思,蒋大钦凑上前去,“你问这些做甚?外面发生甚么事了?你别敷衍我!嗲嗲亲自来沙平堡,定是有大事!”

蒋大预无奈,“大钦,你怎……”

蒋大预苦笑摇头,蒋大钦撇撇嘴,“蒋大预,我便不信你心里不怨!你替我嗲嗲,替蒋家做了多少事,结果呢?

“且不说捐监没你的份,就连这不值钱的哨官,我嗲嗲不给你,反倒给了我这个不愿来的纨绔,你当真不怨不恨?”

蒋大预默然,眼神渐渐有了些寒意。

蒋大钦又坐回去,“没意思,真没意思!”

蒋大预放在桌下的左手紧紧握住,远在百余里外启明城中的何起蛟也将右手握成了拳头。

他看着不回话的刘今钰,压抑着心底的万般情绪,“你要提前婚期?因为甚么?大同社近来甚不理智,你到底瞒着我甚么?”

他眼中满是失望和愤怒,“朱知县托我问你,为何要做那般多出格的事?天子派来勘查岷王死因的驸马万炜不日将至,此前衙门还能帮忙遮掩,如今……

“如今!如今你闹出这般大的动静,如何遮掩?还是,你是故意如此?你要与官绅翻脸,所以你要提前婚期,以防不测?”

刘今钰默然,他握成拳的右手砸了桌案,几乎是嘶吼了出来,“刘今钰,你究竟想做甚么?我娘好不容易松了口,你我好不容易走到今天,你仍不信我么?”

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