1.4
樊华从贫民窟的“公共水浴”回到第十三区的中心商务区时，天色已经开始转暗了。
霓虹灯渐渐亮起，中心商务区寸土寸金，摩天高楼拔地而起，人潮拥挤；悬浮飞行器在半空往来穿梭，大屏的广告告示牌与霓虹灯一同闪烁。樊华低着头走下悬浮电车，穿过喧闹的人群，快步走向自己和室友合租的小公寓。
公寓里光线昏暗，空间狭小，樊华倒在自己窄窄的床上，揉揉额角，叹了口气。
这样出神半晌，她从口袋中摸出那张青年的半身像，举在空中，凝视了一会。
“新任务目标，”她喃喃地说，“‘霍德森’。”
再叹一口气，樊华翻身从床上坐了起来。
“第五公共洗浴”的27号储物柜里，藜女士放置了一个同她来时背的一模一样的灰黑色双肩背包；14号与27号储物柜中的背包被两个人神不知鬼不觉地交换。樊华坐在床边，伸手将新的背包拎到床上，放在自己身边。
背包的其中一个夹层上了锁，而另一个可以自由打开的夹层里，放了一份薄薄的个人资料档案：
旧语名“Hudson”，新语名暂译“霍德森”，联邦A类公民，2079年12月30日出生于第一区，现年27岁；
2101年，“Hudson”于第一区区立高等学院完成了商科C类学位，主修灾后金融与经济重建；
2103年，“Hudson”持旅行者通行证进入第十三区，同年，在第十三区受到雇佣，成为欧氏集团全息游戏的NPC采样工作者，获得工作者通行证，在第十三区工作停留至今。
这是一份完整，普通，但并不一定真实的履历。
樊华撑着额头，将这一份档案前前后后地浏览了几遍，然后轻轻地用打火机将它们点着，散成一片飞灰。
她只留下了档案袋中的最后一页：一张全息游戏的采样NPC招募宣传单。
是最普通不过的NPC招募广告，标题是四个简单的大字：《高原赛道》。
拈起宣传单，樊华粗粗地看了看：
这是一部旧式的全息“赛车”游戏，得到了欧氏集团旗下燃油车制造品牌的赞助。
天灾之后，星场能源瘫痪，大多数以星场能源为动力的新式飞行器都不能使用了，大家不得不重新开始使用使用旧式能源的电车，甚至燃油车。
能源结构转型艰难，燃油车行业发展缓慢，而这一部旧式的全息“赛车”游戏，大约便是为了宣传欧氏的燃油车品牌而被创作。
樊华扯了扯嘴角：“欧氏集团……不愧是五大财阀之一，不惜制作一部游戏作为广告宣传，还真是大手笔。”
她没有在意欧氏集团的燃油车品牌。
薄薄的一张游戏NPC招募单上，只有两点得到了她的注意：
《高原赛道》将在山极无人区的F13-6联邦区际大道进行实景采样，完成游戏故事主线的全息录制与场景建模；实景采样与录制的过程中，游戏制作方将为与故事主线有关的主要采样NPC提供食宿，酬劳另计。
而“主要NPC招募”中，其中一位角色名为“温斯顿”的，被藜女士用红色的圆珠笔画上了圈。
樊华明白这是什么意思：
她的新目标，Hudson，“霍德森”，这名受雇于欧氏集团的NPC 扮演者，显然即将在新游戏里扮演这个主要NPC，“温斯顿”。
而这个人与全息游戏NPC行业的牵扯，大概也是这项行动任务落在她身上的原因：
星石猎人们大隐于市，各有掩护身份，她的掩护身份即是全息游戏的NPC扮演者“樊华”，通过游戏制作接近霍德森，总归更方便一些。
这样想着，她一面将照片收进上衣内侧的口袋，一面在手提电脑上调出《高原赛道》的制作资料。将已公布的游戏制作团队仔细浏览一遍，樊华拿起公寓的公共线路通讯器，对《高原赛道》的游戏主线编剧檀青发起了仅语音通讯请求。
通讯器里，提示音响了三声，对方接受了通讯请求，樊华轻咳一声，眼神平静，语气恭敬：
“下午好，檀女士。现在是说话的好时间吗？对，是我，樊华。
“托您的福，一向还好。
“您呢，母亲的机械假肢疼痛好一些没有？正巧，上次我跟您提的那位医生，对，没被天灾仪器瘫痪影响的旧式医生，蒙斯医生，这两天他有空了。我将您的母亲介绍给他？
“……我？我能有什么忙的，在找新的工作。
“是，欧氏集团最新的全息游戏，《高原赛道》。
“没有，没有，怎么敢在您面前耍滑头？就是想要一个机会。虽然成事在天，但是谋事在人嘛，天灾后大家都是在讨口饭吃，我也要为自己争取一下工作机会，是不是？
“好，蒙斯医生的私人联系方式，您记一下：……
“您也保重身体，代问您母亲好。
“……谢谢，再见。”
通讯切断，樊华嘴角牵出一个微笑。
天灾之后，百废待兴，第十三区的游戏行业虽还存在，却今非昔比，规模骤减；行业重新发展的初期，业内来来回回就是这些人。
几句通讯，这位与樊华有过数面之缘的游戏主线编剧得到旧式医生的联系方式，而她得到参与制作《高原赛道》的机会，不过是你来我往，顺水推舟，皆大欢喜。
放下通讯器，公寓大门口传来响动：是合租的室友Juanita下班回到家了。
Juanita一边换鞋，一边递给樊华一枚信封：“樊，信箱里有你的信。似乎是什么开锁广告。”
樊华一顿，若无其事地将信件接过，不甚在意的样子：“哦，最近有很多垃圾邮件。”
Juanita没有在意，而樊华回到自己的卧室，不动声色地反手将门锁扣上。
她耐心地等待了一会儿，直到卫生间传来“哗哗”的水声，Juanita开始洗澡了，樊华才将那一封“开锁广告”嵌在黑色双肩背包的密码锁上：
轻微的“咔嗒”一声，密匙验证成功，为防止误领的背包计时自毁装置被停止。樊华伸手将背包的另一个夹层打开——
手提电脑，一次性burner通讯器，小的望远镜，内嵌有数据模拟计算功能的护目镜，窃听物，药物，武器，大大小小的星石猎人补给物整齐地罗列在背包里。
打开手提电脑，更多的信息展现在眼前：
“霍德森”的电子版个人资料，《高原赛道》正在录制中的NPC室内采样视频，游戏制作方与投资人欧氏集团的邮件往来。
特制的密匙伪装成垃圾邮件被送来，太寻常了，没有人注意。
樊华笑了一下。
以日常活动为表象掩盖住的精密算计，平静生活之下暗中四伏的杀机，才是星石猎人们真正的战斗。
1.5
“……Any mans death diminishes me, because I am involved in Mankinde; And therefore never send to know for whom the bell tolls; It tolls for thee.……”（任何人的死亡都会使我凋敝，因为我与人类是共同体；所以，不必问丧钟为谁而响起：是为你。）①
樊华第九次按下视频播放的暂停键。
揉揉额角，她长叹一口气，看着NPC室内采样视频中的“霍德森”：
身材匀实，肤色健康，NPC的笑容诚挚明朗，仿佛旧世界的绅士，给人一种从容友好的印象。
一个不错的NPC扮演者。樊华想。
除此之外，没有什么破绽。
樊华走到小厨房接水喝时，Juanita正窝在光线昏暗的客厅沙发里看着第十三区的电视新闻。
老电视的无线信号不太好，屏幕光亮一跳一跳，扬声器里断断续续地传来新闻主播字正腔圆的播报：
“近日，第一区研发的‘MW-68号星石能量聚成装置’试验成功，……”
脚步微顿，樊华本来已经要回到房间去了，听见这条新闻播报，脚步轻轻一转，又回到Juanita身边坐下。
Juanita看看她：“干嘛？”
樊华说：“换一个频道可不可以？”
“怎么？”
“这也太无聊了，吵得头疼。”
“你也关心关心时事。”
Juanita说着，向着电视屏幕一扬下巴：“第一区成功研发出了可以聚集零散星石能量的MW-68号装置，而且它还内置了自毁功能，你知道这对各区的影响有多大吗？”
“多大？”
“多大？多大，”Juanita就笑了，“樊，就拿我在工作的修理厂和汽油站举例，我打赌，明天的燃油价格直接就有变动。”
樊华瞧着电视，屏幕里正播放着MW-68号装置自毁时的录影：小巧便携的一件装置，自毁时，却在试验基地里炸出了方圆几公里的烟尘。
她喃喃地说：“Nita。”
“嗯？”
“你说，MW-68这样一种装置，……”
“怎么了？”
樊华仿佛有些出神，双手无意识地比划了一下。
“这样一种厉害的装置，”她说，“第一区有可能将它的核心技术向其他区出售吗？”
Juanita一愣，然后就笑了：“你的脑子里都在想些什么啊，樊。”
“各区之间，出售买卖技术并不奇怪。”
“可那是MW-68。”
“……”
怔了半晌，樊华看看她：“那，如果是秘密出售呢？”
Juanita愣了愣，樊华眨眨眼睛：“让星石猎人进行地下交易。那些电视里，不都这么演吗？”
Juanita就“哧”地笑了一声：“那都是胡扯的。”
顿了顿，室友倒真是想了想，然后轻轻地“哼”了一声：“也不是不可能。各区之间的竞争与博弈，谁知道呢？不过，如果第一区真的要向其他区出售MW-68的核心技术，那，”
五指一拢，再一放，Juanita做了一个爆发的动作，“那就是一道惊雷在海平面下炸起，不知道要引发多少暗潮汹涌。”
可不是吗？
看见手提电脑上阅后即焚的“MW-68星石集成装置技术，地下出售，秘密交易”这几个关键词时，樊华心里震惊不已。
第一反应同Juanita一样：那是MW-68，最新研发的MW-68，第一区怎么可能将它秘密出售？
可是……
握着水杯，樊华坐回自己房间的小书桌前，再一次按下NPC室内采样视频的播放键。
“……Any mans death diminishes me,……”
可是，谁能想得到，
“……because I am involved in Mankinde; ……”
Hudson，霍德森，
“……And therefore never send to know for whom the bell tolls;……”
视频里这个正对着她微笑的青年，这看上去再寻常不过的一个全息游戏NPC扮演者，
“……It tolls for thee.”
就是来自第一区1-DSIA的，肩负任务的，负责向第六区秘密出售MW-68技术的——星石猎人。
作者有话说
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第2章 Chapter 1
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