1.6
樊华和霍德森的NPC采样视频苦苦奋战时，手腕上的通讯器“Beep”地响了起来。
通讯来自与她同为全息游戏NPC扮演者的好友棠真真：“樊华，你到哪里了？”
樊华这才想起来，今天是棠真真的生日加线下“庆功宴”。
这位样貌极其出众的NPC扮演者在上一部探险游戏里大获玩家的喜爱与欢迎，一战成名，一时间游戏制作方的邀约纷至沓来，收入水涨船高。
因此，在生日这一天，棠真真扬眉吐气地选择在线下举办party，地点更是定在了十三区大名鼎鼎的SFCS地下酒吧。
通话里，樊华的语气不紧不慢，还带了点儿轻快：“再有十五分钟吧？你也知道，西区的电车经常误点，我也没办法。”
通话外，火急火燎，描眉画眼施脂粉：
太久没有进行线下的真人社交活动，失去了一键生成的线上化妆滤镜，樊华已经快忘记了该如何维持线下“party”的社交礼仪。
匆匆地选了一条石墨灰色的亮面礼裙，樊华戴好唇钉与耳钉，向Juanita打声招呼，可供租赁的悬浮无人驾驶飞行器已经在公寓的窗口等待了。
一路飞行到地下酒吧时，天已经黑透了，九时正。
霓虹灯将夜色照得繁华至极，拥挤的地下酒吧里人头攒动；节奏疯狂的音乐声中，群魔乱舞，光怪陆离的昏暗灯影下，充斥着无数个属于社交场合的虚假微笑。
樊华一路挤过人群，一路同认识的不认识的人们招呼，握手：“你好，你好，你好，……”
握到最后一个人时，手停在半空：“欧女士。”
欧氏集团的游戏制作人穿着便装，银灰色长衬衫，烟黑色长裤，在一众光鲜亮丽妆饰琳琅的NPC扮演者中，风格独树一帜。
打量樊华一眼，欧俪挑起半边眉毛，没伸手。
棠真真从舞池分花拂柳地走过来，看看他们两个：“你认识欧女士？”
樊华半真半假地恭维：“谁不认识？”
棠真真笑了：“也是。”
“真真你同欧女士合作过？”
“噢，我马上就要参加欧氏的新游戏制作，《高原赛道》。”
樊华“哦”了一声。
《高原赛道》。
她伸出去的手还停在半空中，地下酒吧的侍应生这时替她解了围：托盘里端来几杯花花绿绿的鸡尾酒，樊华伸出两根手指拈起一杯青柠色的，仰头就喝。
浓烈的酒液滚下喉咙，带一点涩味，一直没开口的欧俪这时候乐了：“你当这是啤酒呢？小女孩，知道这是什么吗？”
樊华侧头说：“这不是旧式的玛格丽塔鸡尾酒吗？”
欧俪“咦”了一声：“可以啊。”
樊华笑了：“这一点，您想考，尽管考我。我别的本事没有，调酒喝酒却是行的。”
“行，”欧俪来了兴致，摸摸下巴，“你就调一杯旧式玛格丽塔给我试试。”
酒吧里自然不缺酒，欧女士这样说，立刻有人从吧台端来调酒的原料：
旧式的龙舌兰，柠檬水，利口，一一加入摇酒壶摇动，樊华信手拈来；柠檬片擦过鸡尾酒杯的杯沿，蘸一层细盐，再将切片挂在鸡尾酒的杯口，她晃一晃杯子，透亮的淡青色液体，真好看。
樊华将高脚杯递给欧俪：“做好了。”
欧俪看着樊华：“你知道这酒的寓意吗？”
“了解不多。”
“说说看。”
“这杯酒的寓意，据说，是逝去的回忆，和不可再得的明星。”
Margarita是多年前早逝的影视明星，她的追随者使用她最爱的旧式龙舌兰，调出了这杯青柠檬酒，并以她的名字为它命名。
玛格丽塔。
欧俪接过酒，不笑了。
后来，樊华对棠真真说：“谁都有不为人知的往事。欧俪独独钟爱旧式的玛格丽特酒，我只是投其所好罢了。”
而欧俪慢慢地抿完那杯玛格丽塔，突兀地说了一句：“檀青和我提起过你，我觉得你挺好。《高原赛道》里那个‘酒吧老板’NPC，很适合你。”
樊华慢慢地笑了。
有人来同欧俪寒暄，她借机抽身离开。
在酒吧的洗手间补妆时，棠真真站到她身边，手肘顶她一下。
“真行啊你。”
“什么？”
“跟我装什么傻？”
“……”
“你是为了《高原赛道》来的，是吧？”
樊华补着唇红，不说话。
“咱俩这么久的交情了，你知道，我没怪你的意思啊。”年轻漂亮的NPC扮演者难得露出孩子一样的探究眼神，“我就是好奇，你从哪里知道欧女士喜欢玛格丽塔？”
“巧合。”
“……”
“真的，玛格丽塔是我老板最喜欢的鸡尾酒。”
“胡扯。我们在同一个游戏公司，你老板不就是我老板？”
“……”
棠真真还想再说什么，此时过来解围的是棠真真的助理Judy：“可算找到你了，真。在这里做什么呢？该你切蛋糕发表祝酒辞了。大家都等着呢。”
棠真真离开后，樊华轻轻合上化妆包。
看看镜子里的女人：唇钉漂亮，唇色饱满，礼服裙上的金属铆钉闪闪发亮。
她微微一笑。
对樊华而言，星石猎人是一份工作，NPC扮演者也是一份工作。
这两份工作都允许她喝很烈的酒，穿很美的裙子，看很好的风景，体验不一样的旅程。
她不算讨厌她的工作。
所谓的“MW-68装置技术，地下出售，秘密交易”，听上去再危言耸听，归根结底不过两个字，“买卖”。
俗话怎样说？
买家，卖家；左手交钱，右手交货。
这是古老的法则，不难想到。
难想到的是：
谁，和谁，什么时候，在哪里，怎样交钱，怎样交货。
这六个变量，她只知道一个：
Hudson，“霍德森”，这位即将参与《高原赛道》的NPC扮演者，就是负责出售MW-68装置技术的“卖家”。
尽量从他身上探明并上报有关这项星石装置交易的其余五个“变量”，是指挥官藜女士交给她的任务。
站在化妆镜前，樊华轻轻闭上眼睛。
第一步，她已经成功加入《高原赛道》的游戏制作，下一步，即是分析并接近她的目标人物。
“Any mans death diminishes me, ”她喃喃地说，“Because I am involved in Mankinde; ……”
（任何人的死亡都会使我凋敝，因为我与人类是共同体；……）
过去的一个半小时里，她将霍德森的NPC采样视频，已经反反复复地看了十几遍。
他与人握手的力道，嘴角微笑的弧度，肩背肌肉的线条，还有这短短的翻来覆去被朗诵的一句NPC台词，她闭上眼睛，可以完全重现。
“And therefore, never send to know for whom the bell tolls; ……”
（所以，不必问丧钟为谁而响起；……）
霍德森这样将NPC的台词念出来，看上去演技平平，不算精湛，只是一个非常普通的NPC扮演者。
只有樊华知道，他是个厉害的演员：
扮演大方坦然的联邦A类公民，唇角含笑，神情自然，没有什么破绽。
樊华慢慢地睁开眼睛。
地下酒吧几乎没有窗户，只有墙的最高处嵌着细细长长的一条可供通风的玻璃；仰头看去，可以透过玻璃看见密密排布的摩天大楼，明明灭灭的霓虹灯告示牌，和偶尔从低空掠过的飞行器。
光线昏暗的地下酒吧内，party来到高峰环节，所有人都面对着中央舞池，尖叫欢呼着举起酒杯：“生日快乐！”
只有樊华站在昏暗的角落里，仰头面对着狭小紧窄的一面通风窗，微微一笑。
她也轻轻地举起酒杯。
致霍德森：
任务开始。
“It tolls for thee.”
（丧钟响起，是为你。）
注①：《For Whom the Bell Tolls》by John Donne
作者有话说
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第3章 Chapter 1
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