“世子爷雄姿英发，不愧是陛下跟前养大的，通身的威严气派，方才远远见了，我膝盖都软了，李嬷嬷说，这叫龙气萦绕，是天子近臣身上才特有的……”
“对了，听说那两只鹰是世子爷当年亲自在北疆猎的，是世子爷的心爱之物，如今却毫不犹豫当作聘礼送给了大姑娘，可见是专门用来讨大姑娘欢心的，如今这婚都还没成，便将咱们大姑娘捧在了心尖尖上，咱们姑娘可真有福气。”
“还有那些聘礼，桩桩件件都是奇珍异宝，听说大部分都是世子爷这么多年来靠战功换来的战利品，我方才匆匆瞄了一眼，瞧见了一尊红色的树，啧，原是红珊瑚，天爷，那可是宫里头的玩意儿，无价之宝，听说老夫人院里便有一株，是老夫人当年陪嫁之物，可老太太宝贝得跟个什么似的，从不肯轻易展示出来，听说比起方才那株，无论是色泽还是工艺，都逊色多了，压根没有可比性，大姑娘命可真好。”
“不过大姑娘端庄贤淑，又才貌双全，自该配世子爷那般天人般的人物，相比之下，二姑娘今儿个可真就没眼看了，下嫁给了这么个小小县令之子便也罢了，还在今儿个这样紧要的日子闹出了这样一桩子笑话来，啧啧，方才你瞧见了么，老爷出门看到那一幕时脸都绿了，噗，谁来下聘送一对野鸭子啊，我都替她臊得慌，就这样的，竟还敢跟大姑娘搁在同一日出嫁，也不怕人笑掉大牙，简直不自量力！
“谁说不是呢，所谓龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，二姑娘不过是歌姬之女，不过是命好养在太太名下罢了，她不感恩戴德便也罢了，还想事事照着大姑娘比，成亲这样的好日子不知道给大姑娘让道不说，竟还有脸跟大姑娘定在同日出嫁，摆明了不是想抢大姑娘的风头么，也不撒泡尿照照，她那样的低贱之后，怎配跟大姑娘相提并论，不过是自取其辱罢了。”
“对了，听说这二姑爷是被二姑娘勾搭来的，你说此事是真是假，听说他们二人早在订亲前就早已暗通款曲，私相授受了，听说老爷发了好大一通火，为此禁足二姑娘至今，若非今日是下聘的日子，不定都出不来呢。“
“快别说了，太太发了话，若哪个将此事传扬了出去，就打断哪个的腿。”
去往世安院的一路上，所有人全部都在兴致勃勃的议论着今日霍傅两家来江家下聘一事，不可谓不热火朝天。
字字句句不是在羡慕夸赞江乐嘉，就是在贬损江乐瑶。
没办法，两门亲事定在同一日，比较自是避免不了的。
尤其，说到最后两句时，更是压低了声音，却讨论得眉飞色舞。
莺儿听到这里简直气炸了，撸起袖子便要上前撕烂对方的嘴，不想，被江乐瑶制止了，只淡淡道：“今儿个大喜的日子，莫要破坏了难得的好兴致。”
顿了顿，又难得一脸正色的叮嘱莺儿道：“往日便也罢了，可今日无论听到任何难听、羞辱的话，都给我一律忍着憋着，若敢顶嘴吵嘴，我便让春梨罚你三日不许吃肉，可听进去了？”
江乐瑶微微有些严肃嘱咐着。
莺儿气鼓鼓的，既委屈又憋闷，却也敢怒不敢言。
三日不能吃肉，不得馋死了。
她没出息的屈服在了姑娘的馋威之下，一时低着头，如同泄了气的球，不情不愿道：“知道了，姑娘。”
春梨虽也觉得气愤，更多的是为姑娘委屈和难过，不过她到底年长莺儿几岁，又跟了姑娘多年，习得了几分姑娘真传，知道眼下该为大局考虑，只能口头上安姑娘的心，不断安慰道：“这些年苦了您了，姑娘，别难过，好在苦日子快要到头了，姑爷一看就是个好相与的。”
春梨由衷的安慰着，提到姑爷，只有种守得云开见月明的欣慰之情。
却见江乐瑶脸上没有任何波澜，四平八稳的，不见任何愤怒和隐忍之色，片刻后，反倒是微微一笑，道：“我难过什么？这门亲事是我本人亲自精挑细选出来的，傅郎更是我亲自榜下捉婿捉回来的，这世道女子本就艰难，就连自己的婚事又有哪个能做得了主，我江乐瑶旁的事物可以忍可以让，唯独这件事我必须牢牢抓在自己的手上。”
“汝之蜜糖我之砒霜，这门亲事我不知多满意和称心，不过是几句闲言碎语罢了，这世道没有既要又要的，有些事情我既然做了，就不怕几句闲言碎语。”
江乐瑶说着，挺直了腰杆，一步一步迈进了世安院。
春梨看着那抹纤弱却坚挺的背影，眉头一跳后，很快，心头又微微一叹。
有娘的孩子是块宝，没娘的孩子是根草，姑娘自幼便没了娘，又不得老爷老夫人宠爱，虽自幼养在了太太名下，可太太有两个嫡亲的嫡女，这十来年的日子过得有多艰难，可想而知。
之前，为了生存，姑娘一直藏拙，在府里老老实实扮演着乖巧听话的角色，如今，是第一次毫不掩饰的展示着真正的自我。
为了配合今日的大喜事，今日江乐瑶着了一身蜜粉色薄袄儿，外罩着同色褙子，更是难得上了妆，戴了钗，是从未有过的明媚惊艳，亦是这十来年头一回。
这样的场合，这样的日子，就该这样装扮。
想到婚期不到一个月了，春梨一日日数着过活。
只恨不得今儿个不是来下聘的，而是来接亲的！
话说方一踏入世安院，便闻得里头传来阵阵欢声笑语声。
走近了，听出是四姑娘江乐曦的声音，正一脸轻快怂恿道：“大姐，你真不去外头瞅瞅么，听说姐夫送来的聘礼将整个院子堆满了，院子堆不下，母亲又特意另开了两间库房，这才勉强放下，聘礼对到现下还没清点完了。”
“还有那两只鹰，可威风着呢，我方才偷偷听了一耳朵，听到姐夫说老鹰是忠诚的伴侣，它们一生只会与同一个伴侣终生相伴，哇，姐夫这是什么意思？是说这辈子只意属大姐姐的意思么？”
江乐曦一脸天真烂漫又明晃晃的的打趣着长姐。
长姐威严，平日里她可不敢这样在太岁头上动土，今儿个可是唯一放肆的机会，自是不肯放过。
江家大房共有四女，江乐曦排行老四，与长姐江乐嘉是一母同胞的亲姐妹，均是出自太太秦氏的肚子。
大老爷江伯临共有一妻三妾，其中外室王氏曾是他一生挚爱，后王氏与歌姬金氏同死于难产，如今只有一妻一妾，其中三姑娘江乐章乃冯姨娘所出，而江乐瑶生母金氏早在十六年前就早早撒手人寰了。
“曦儿，不许胡闹，女子当温婉贤淑，笑不露齿，当坐有坐相，站有站相，今日宾客众多，万不可胡言乱语，荒废了礼数，不然，休怪我罚——”
江乐瑶刚一踏进正门，便迎面对上一张故作严肃的脸。
世大夫眼中标准的女子典范：行站坐卧，皆为典范，礼仪修养面面俱到，举手投足间无不秀美端庄，除了眉眼间略微清冷孤傲外，几乎看不到一丝缺点，难怪轻易入了皇后娘娘的眼。
不过到底才十八岁而已，严肃中竟也透着一丝少见的娇羞。
视线对上江乐瑶目光的那一瞬间，江乐嘉后头的话头瞬间止住了，神色顿了一下后，目光在她娇艳的脸面上停了片刻，那短暂的惊讶和惊艳尽管稍纵即逝，却也如何都遮掩不住。
见江乐嘉定定看着门口，屋内其余人也齐齐转眼看了过去，而后众人齐齐一怔——
三月天，已不见了严寒，初春时节，却也乍暖还寒。
门口立着一道亭亭玉立之姿，藕粉色泽，袅袅娜娜，明媚娇艳，俨然是春日里最亮丽的一抹颜色，只见桃之夭夭灼灼其华，姿容灿若春华，皎若秋月。
这人竟是江府名不见经传的江二姑娘江乐瑶是也。
江乐瑶往日并不招摇，常年深居内宅，深居简出，性子并不外放，亦从不爱梳妆打扮，往日多素面朝天，没想到稍稍收拾一下，颜色竟这般出彩招眼。
屋内静谧了片刻，众人齐齐打量着她，眼中无不是惊艳和惊叹，许久没有人开口说话。
“瑶儿拜见祖母，见过诸位长辈。”
江乐瑶落落大方的踏入正厅，一一给诸位长辈们见礼，姿态不见得有江乐嘉那般标准优美，却也没有多少挑剔的地方。
江老夫人方才满脸慈爱的看着两位嫡孙女说笑打趣，江乐嘉是整个江家的骄傲，江乐曦又是她的心窝子，她自然满脸偏爱。
至于江乐瑶嘛，一个歌姬的女儿，作践的玩意儿，江老夫人素来厌恶狐媚子，当年本就对歌姬金牡丹百般不喜，自然对江乐瑶没有多少喜爱，从前这二孙女老老实实，便也没什么刺可挑，可今儿个这般花枝招展，一副要抢嫡孙女风头的做派，又想到年前那桩子丑事，江老夫人当场心中不悦了起来。
不过满屋子宾客，不好区别对待得太过明显，笑意到底减了三分，只略笑了笑，却目光如炬地盯着江乐瑶，一字一句叮嘱警告道：“你性子静，往日多居在深宅，不喜外出走动，今日宾客繁多，你言行举止多向长姐看齐，切不可鲁莽生事，扰了今日喜事，可听进去了？”
江老夫人嘴上话语虽挑不出任何玄机，可只有江乐瑶及几位姑娘们心知肚明，只差没当场点她的名，教她规矩，警告她安分守己了。
江乐瑶脸上并无不快，欣然应下道：“是，祖母。”
江老夫人这才淡淡道：“嗯。”
“长姐，三妹，四妹。”
行完礼后，江乐瑶在江家姐妹旁落座。
方一坐下，便见江乐曦巴巴盯着她看着道：“二姐，你今日可真美。”
又是追问江乐瑶擦的什么胭脂，又是追问江乐瑶的发鬓怎么绾的，正叽叽喳喳追问个不停时，这时，江乐章往这边撇了一眼，冷不丁打断了江乐曦的追捧，道：“四妹妹，虽说大姐夫送的那对鹰雄壮，不过听说二姐夫送的那两只鸭子亦可爱的紧，对了，那两只鸭子最后寻到了么？”
说着，似笑非笑的扫向江乐瑶，道：“对了，二姐，你刚来，还不知道吧，二姐夫为二姐精心挑选了一对吉物了，逗得大家可开心了。”
江乐章不怀好意的讽刺着。
这话，惹得在场所有人意味深长。
偏偏江月曦道：“什么鸭子，分明是一对鸳鸯。”
江乐章嘴角微翘道：“啊是是是，是一对野鸳鸯嘛。”
江乐章笑得古怪。
江乐嘉扫了她一眼，面带警告，却也眼含轻视。
在场其他人虽不知内情，却察觉气氛诡异，有心人正要探寻一二，这时，只见江乐瑶漫不经心的开口道：“人工圈养的鸳鸯虽温顺好脾气，到底失去了些灵性，野生的鸳鸯极为难求，尤其这时节，听说要上哪儿守着——”
江乐瑶说着说着作思索状，片刻后，有些吃力的看向江乐曦。
江乐曦立马接话道：“我知道，上京只有灵山下的山谷中才有野生鸳鸯出没，且数目极少，极难捕捉，有时蹲守三五个月都不一定能逮到，哇，鸳鸯呃，二姐，二姐夫想来费了不少心思，竟也是极为浪漫的。”
江乐曦天真烂漫的分析总结着。
一番话，轻而易举的便推翻了这场由聘礼闹出的笑话。
江乐瑶刮了下她的小鼻头，莞尔道：“你若喜欢，日后四妹妹订婚时，让四妹夫也给四妹妹逮两只可好？”
江乐曦瞬间红了小脸，支支哎哎道：“二姐姐，不许瞎说，不许拿曦儿寻开心。”
江乐瑶揉了一把四妹妹的小肉脸，转头回敬江乐章一抹似笑非笑道：“当然，三妹妹若不喜欢野生的，届时圈养两只亦未尝不可，不过嘛，时间可不等人，妹妹若真喜欢，现在便可以养起来了，毕竟妹妹在闺中的日子可不多了。”
江乐瑶笑眯眯的说着，竟反倒端着个过来人的姿态打趣起了江乐章来。
见她轻而易举的便化解了难堪，甚至转眼间便反将球踢到了她的身上，江乐章顿时气得牙痒痒，又看着那张姣好的甚至不输大姐的面容，心中的恼恨更甚，一时捏紧了手指，正要咬牙反击，却不料一抬眼便对上了长姐江乐嘉警告的目光。
往日里她们几个私下怎么闹腾，她可以不管。
可今日是她最为重要的日子，江乐嘉容不下任何搅局的人。
江乐章只得恨恨作罢。
江乐瑶一转脸便也对上长姐的目光，江乐嘉淡淡扫了她一眼。
虽今日这个二妹妹无论性情还是模样都与往日大不相同，亦招眼了不少，可到底不过是一个庶女罢了，她踏入的是她费劲所有力气和手段都跃不过的龙门，她们之间本就是云泥之别，甚至连比较的资格都没有。
一如多年，跟个物件般，江乐嘉漠视着她，从未曾入过自己的眼。
“禀老夫人，太太请大姑娘和二姑娘出去见见客！”
这时，楼氏跟前的大丫鬟秋月过来请人。
江乐嘉同江乐瑶二人便一道前往前厅见客。
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