【14】
“见过轻狂的，没见过他那么狂的！”
虽说心里有愧，但寿长生一提起这些天受到的冷遇，依旧是一肚子火。
万里仙在一旁听的咯咯咯笑个不停，“不行了不行了，寿公子您可别逗我笑了，这世上竟还有您拿不下的人？”
寿长生：“我也纳闷呢。如今这是人也见不着，话也说不成，也不知道他是怎么个意思。”
万里仙一听这个，更是笑得喘不上来气，“哎呦，求您了，别说了，我这儿都要笑岔了气喽！”
寿长生气道：“笑！有那么好笑吗？爷这边气着，你那边笑着，合适吗？”
万里仙笑得捂着肚子，“不合适……不合适……您让我缓缓……缓缓……”
寿长生心烦的不得了，可没打算给他喘气的机会，自顾自的继续问道：“说起来，这个百乐笙究竟是怎么红起来的啊？我之前怎么都没听说过他呢？按理说，像他这样的，若在我们城里摆过台，我是一定知道的啊。”
万里仙好不容易直起身来，有气无力的解释道：“那当然是因为您在的时候，他们还没来灵州城呢~那百乐笙据说之前还换过好几个艺名，也就这两年才真正红起来的。”
寿长生：“哦？那他们之前是在哪里摆台？”
万里仙：“应该是在松城一带吧。也不知是什么原因，一直不温不火。一直到宋老爷获得引地的那个月，才把家班改名为红门，随后百乐笙就带着一众班底来了主城。在灵州城第一次登台就一炮而红，就这么一直红到了现在。”
寿长生想了想，“你要说起这宋清舟的家班……我应该是听说过的，过去是叫千禧是吧？之前在那东三县那一带，其实是还挺有名气的。”
万里仙：“对对对，就是那个戏班。”
寿长生：“当时经常听人说他家班子有个唱旦角小倌的如何如何绝色，原来就是百乐笙啊？”
万里仙：“应该就是他。”
寿长生一听这个，两手一拍，有些悔不当初似的“哎呀”一声，“当时他们还邀请过我去松城看他的戏，可我当时嫌那地方太偏远就没有去。要不然，我说不定……还能早些见到他……”
万里仙偷笑：“看吧看吧，我就说您是看上他了吧，还死不承认。”
寿长生闻言凶巴巴的反驳道：“承认什么承认？爷又不好龙阳！爷只是爱才心切……有些欣赏他罢了……惺惺相惜、惺惺相惜……”
万里仙笑道：“惺惺相惜？可惺惺相惜讲究的是一个‘相’字，您是欣赏他，可他嘛……却不见得领您这份情吧？”
寿长生一愣：“你怎么知道？”
万里仙笑，“看都看出来了。”
寿长生：“很明显吗？”
万里仙捂嘴笑着：“可太明显了！爱而不得全在您脸上写着呢！”
寿长生：“去去去！再敢胡说，我让人把你打出去。”
万里仙：“打呗，大不了就不聊了呗。”
寿长生：“嘿，你这小东西。如今可是谁都敢呛我的声了是吗？”
万里仙嬉笑着试图凑上去，“那不是看爷您就爱这样的？阿仙也希望您能多疼疼我~”
寿长生一把将他推开，“少来啊，你要是再这样，我真请你出去。”
万里仙连忙缩回去，“别别别，这不是和您开玩笑呢嘛。”
寿长生：“别和爷开这种玩笑，爷当初赏赐你，也只是因为你唱的不错，没别的意思。如今对那百乐笙……也是一样。”
万里仙终于老实下来，“是，阿仙知错了。”
寿长生：“你要是真希望爷以后能去关照你的生意，就赶紧给爷出个主意。”
万里仙：“什么主意？”
寿长生：“怎么样才能见到他？”
万里仙：“其实您若是真想见他，岂不是分分钟的事嘛？他虽是那红门的班主，但其实做主的并不完全是他。”
寿长生：“可不能用强的。用强还有什么意思？我又不是土匪头子。”
万里仙：“可若是不愿用强，您可就要使银子了。”
寿长生：“你当我没用过这招吗？”
万里仙：“自然是不能在私底下这么做，私底下他若存心躲着您，您能有什么办法？您要送，就在台面上送，当面锣对面鼓的让他就犯，岂不是更直接些？”
寿长生：“你的意思是……”
万里仙：“三天后，百戏擂台就要开始了。”
寿长生：“百戏擂台？”
万里仙：“对，官府的公文都贴出来了，您没看到？”
寿长生：“该不会，是为了三年后的天子寿宴吧？”
万里仙点点头，“正是。”
他这么一说，寿长生就瞬间明白了。原来灵州府这段时间，也在为了三年后万岁爷的八十大寿挑选进京的戏班子啊。
【15】
话说古来长者“逢十”过寿。
六十花甲、七十古稀、八十耄耋，皆是人间大寿。民间人家时逢老寿星过寿尚且大操大办，轮到皇家天子寿辰，更是天下头等盛事！
而两年后。
清乾隆五十五年八月十三。
就是这样一个举国隆庆的大日子。
其实之前在扬州的时候，寿长生就听闻过这个消息。据说为了隆重庆贺乾隆爷的八十大寿，京城内务府总管和珅今年就开始筹备起来了。浙闽总督伍拉纳更是为此早早开始挑选上等戏班，只为万寿节当日呈上天子面前，博龙颜一笑。
当今天子有多爱听戏，人人皆知。
据说以前万岁爷为了方便听戏，甚至还多次把戏班子请到宫中去为自己表演；之前几次下江南，也少不了微服私访四处游猎听曲赏戏。于是为了投其所好，江南一带的名流富商才开始蓄家养班，做起了豢养戏子的营生。就等着什么时候万岁爷再下江南，能有幸献上御前长长脸。
而灵州城，作为灵州的首府自然也不例外。城中的文人士大夫以及富商巨贾几乎家家户户都养有戏班子，粗略数来，大大小小，也有百余个。大概是灵州官府为了决定最后派出哪个戏班子进京贺寿，才操持举办了这次擂台比赛。
寿长生这样猜测着。
听万里仙的意思，名额只有一个。而胜出的戏班子，才可以代表灵州府跟随官府的贺寿使团一同进京给万岁爷的寿宴献艺。
既然只有一个……
寿长生当然知道万里仙的意思。他是让自己使银子帮百乐笙赢得这次机会，“可就百乐笙这样的，灵州城里哪还有他的竞争对手？”
万里仙却道：“那可说不准。”
寿长生：“什么意思？”
万里仙一脸讳莫如深：“您是知道的，很多时候台面上的事儿，也并不只是台面上看到的那么简单。”
寿长生瞬间明白了他想说什么。
万里仙：“其实要评台上的戏子好不好，还不是得看台下的人捧不捧场嘛~欢呼掌声固然重要，但最终比的，还不是打赏金额？”
寿长生点点头，“是这个理儿。”
万里仙：“其实吧，和您说白了。这次擂台说是选戏班，实际上是灵州官府为了进京贺寿的事情借机筹措资金款项呢！毕竟单就万岁爷的寿礼这一块，就得花费巨额银两！再加上进京路上这山高水长的，使团一干人等的衣食住行哪哪不需要花钱？那么这些钱从哪里出？您觉得那些当官的会掏他们自个儿腰包里的钱办这些事吗？”
自然是不会的。
万里仙：“所以您明白了吧？这次擂台，比的其实不是唱戏的人，而是戏子背后的金主。”
寿长生点点头，但转念又阴阳怪调道：“既是如此，那就更无需我操这份闲心了。他百乐笙不是已经有宋清舟了吗？有这样一个大盐枭撑腰，何需寿某再去多管闲事？”
“话也不能这么说……”说到这里，那万里仙的神情却忽然变得有些许微妙，“原本吧，这事的确是没有悬念的。但怎料近几日接连暴雨，将东家的十艘盐运船都给淹了，船上的盐也全部毁了，可以说是损失惨重，里外里亏损了不少。如今东家在扬州那边尚且自顾不暇，根本顾及不到我们这边，可以周转的资金也一时半会无法到位。然而擂台三日后就要开始了，这次恐怕真的……”
寿长生：“我明白了，你不必说了。”
万里仙：“所以这次您要是愿意出手，提什么要求他们不会答应？别说见一面了，单独留下他为你唱上一整晚都是小事情。”
寿长生哼笑一声，“可是看样子，他好像不需要我出手啊。追捧他的人如过江之鲫，还缺那几个肯为他砸钱的金主吗？你们前些天宴请的冒牌一炷香的不就是一个吗？我又算得了什么呢？”
万里仙笑，“您说这话就是又在与他置气了不是？什么一炷香啊，谁不知道这灵州城中，您才是真正的高门大户！那点打赏的钱，对您寿大少来说，岂不就跟打水漂玩似的？您若肯出手，还能有其它人什么事？”
寿长生：“别，你倒也不用拿这种话来激我。如今这世道，生意不好做。谁家的银子不是银子？还打水漂？我可不是村东头的二傻子。”
万里仙察言观色，觉得寿长生的态度有些捉摸不定，“那您……”
寿长生却只轻飘飘一句：“再说吧。”
万里仙摸不清他是个什么意思。但寿长生却已经摸清了他此次刻意偶遇自己，还如此积极的替百乐笙游说，打的是什么小算盘。肯定一开始就奔着那赴京之事。毕竟若是红门能被选上，他作为百乐笙的戏搭子，自然也能沾光一同前往。虽不知他说的那十艘盐船的意外是不是真的，但他们肯定是遇到了什么难处。
于是寿长生思索片刻后说道：“替你们打百戏擂台的事，我会考虑的。但在此之前，你得先替我办个事。”
万里仙：“什么事？”
寿长生：“一会儿我写封信，你帮我交给他。给他的时候，顺便再替我带句话。”
万里仙：“什么话？”
寿长生：“子时三刻，陨星谷见。”
作者有话说
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第9章 第二折：闭门羹
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