陆成礼躺在床上，呆呆望着屋顶的藻井，胸口还在隐隐作痛，不知是想阿绾想得心痛，还是舅舅那一脚的缘故。
门外传来父亲的责骂声：“还没到晚上就醉倒了，被人抬回来很长脸吗？亏得是自己舅舅家，要是在别人家也这样，不知道要被怎样笑话！”
继母王氏阴阳怪气地说道：“笑话的还少吗？自从平妻的圣旨到了咱们家，咱们就彻底成为勋贵家的笑话了！娴儿原本在和蒋家议亲的，也没下文了！他是世子，他能顾着自己快活，底下还有这么多弟弟妹妹呢，可怎么办啊！”
“行了，别说了！这些话你都说多少回了，你说得不烦，我听得都烦了！”宣平侯甩袖就走，王氏朝门内瞪一眼，也跟着走了。
这些话，陆成礼也听了很多遍，以至于听得多了，他也开始怀疑自己，是不是真的做错了。
或许真的是错了吧？
他该先娶阿绾的，但娶了阿绾，以她的性子绝不允许表妹进门。
但比起失去阿绾的痛，他宁可不要表妹，也好过看到阿绾另嫁他人，成为别人的妻子。
今日，他喝醉了吗？也许醉了，也许没有醉，只是借着酒劲说出真心话。
“舅舅，我知道错了，你把阿绾还给我吧！把阿绾还给我吧！”
当他喊出这句话之后，他眼前一黑，失去了知觉。
他浑浑噩噩地起床，换了衣裳去见老太太，原本表妹住在老太太这里，圣旨下来之后，老太太以“未婚夫妻不得见面”为由，自己拿出私房给表妹在外头赁了个院子。
老太太虽疼表妹，却从未想过要把表妹嫁给他，在老太太和父亲的心里，自家必须和镇国公家联姻。
谁也不是傻子，除了自己。
“镇国公家初六请年酒，武定侯家是初八，咱们家不好越过他们，就定在初九吧！”老太太在和王氏商议请年酒的事。“到时候你把兴庆伯夫人请来，虽然娴姐儿的婚事没了下文，但他们家也没完全拒绝，咱们再试着说说。”
“是，儿媳也是这么想的。唉，要实在不行，还请老太太再想想法子，多疼疼娴姐儿。”
老太太苦笑：“娴姐儿是我的孙女，我自然是疼她的。”
王氏知道，底下这些孙子孙女们，老太太都是疼的，可还是比不过陆成礼。
她忍了又忍，还是没忍住抱怨：“要不是成礼胡闹，娴姐儿何至于……”
要说谁最不想陆成礼娶乔绾，那肯定是王氏，可王氏只是不想让陆成礼攀高枝，没想让他往沟里跳啊！
这一跳，溅起沟里的泥水臭水，全脏到自家孩子身上了！
陆成礼在门口站了一会儿，没进去，转身走了。
到了初六这日，东方琮和乔绾早早到了镇国公府。
年酒也就是请些至亲好友和往来勋贵，备了六桌主菜，丫鬟随从的另算。也请了堂会，人到得早，因此从门房到回事处，已然忙得热火朝天。
宾客们陆续登门，乔绾帮着顾氏招待女眷。
没想到陆成礼的祖母余氏会亲自来，她老人家不怎么管事，近年来也不怎么出门，今日却特意来乔家吃年酒。
随之而来的，是兴庆伯夫人吴氏，一见她来，陆成礼的继母王氏就热络地上前寒暄。
顾氏悄悄告诉乔绾：“陆家想和蒋家结亲，蒋家原先有这意思，陆成礼做了混账事之后，蒋家就不提这事了。”
两人上前给余氏见礼，余氏拉着她们的手一个劲儿的说好，又夸乔绾越来越漂亮沉稳，通身的气派云云。
乔绾看着余氏鬓边多生的白发，心底一阵唏嘘。
她荒谬地想，若是自己嫁给了陆成礼，余氏何苦这么大年纪还要出来抛头露面，在家做个老封君，过两年就能抱上重孙了。
这股怪异的似梦如幻让她皱起了眉头，连忙把脑子里的念头赶走，东方琮那人小气的很，若让他察觉到自己这般胡思乱想，他会追进她的脑子里把这些荒唐连根拔除。
她陪着余氏去老太太的峥嵘堂，老太太见了同辈自然欢喜，凑在一起说了不少话。
乔绾见这边有老太太坐镇，就带着年轻的姑娘们在暖阁里喝茶。
陆娴带着两个姊妹也来了，这两个姊妹是姨娘所生，没有养在王氏跟前，因此行事不够大方，有些畏手畏脚。
陆娴和乔绾套近乎，在众人面前显出自己仍和她交好。
大过年的，没人愿意触霉头，所以大家都在说说笑笑，
等到开宴了，再一起入席。
酒菜自然是顶好的，女眷这边也上了酒，去岁的梅花酿，正是喝的时节。
乔绾帮着顾氏劝酒，又要提防有人喝多，一顿饭并未吃多少。
宴散了去看戏，戏台子上咿咿呀呀唱起来，乔绾赶紧回自己从前的院子里休息。但她只能休息一会儿，就要继续陪着客人们看戏。
想到后天自家也要如此安排，她就觉得疲累。
好不容易吃了晚茶，把客人们都送出二门外，乔绾才敢放松下来。
顾氏打了个呵欠，说：“我看你两顿饭都没吃几口，再陪我吃点儿吧！吃饱了再回去，明天休息一日，后天又得忙了。”
母女俩置了个小席面，边吃边聊，顾氏说到双胞胎，道：“等国子监开学，就送他们上学去，免得在家淘气。”
镇国公府里是有先生的，还教过乔绾，但如今双胞胎大了，能入国子监，自然比在家中强。
母女俩刚撤下席面，漱口洗手，就见镇国公一脸凝重的走了进来，说：“方才宫里来人，把从渊叫进宫去了，不知什么事。”
唬得母女俩直站起身，顾氏忙道：“这么晚了，宫门都落匙了，该不会是娘娘……”
乔绾安抚母亲：“不会的，定是有紧急公务，不然不会只叫侯爷一人进宫。”
顾氏问镇国公：“你就没问宫里人是何事？”
镇国公摊手：“问了，人家不说。”
顾氏简直不知道说他什么好，他要不是皇帝的小舅子，这辈子都没什么出息！
其实乔绾心里也没底，大晚上把东方琮叫进宫，只怕是紧急的不能再紧急了。
果然如她所料，一个多时辰之后，东方琮回来告知：“陛下要派我南下一趟，明早就启程。”
前世今生有些事不一样了，东方琮带着歉意看着乔绾。
乔绾并没有抱怨，当机立断对父母说道：“爹，娘，我这就回去给侯爷收拾行囊，初八的年酒你们早些来。”
顾氏再不满也不敢摆到明面上来，心疼的抚了抚女儿的脸，说：“快回去，已经很晚了，初八一早我就过去。”
等送走女儿女婿回到房里，她还是忍不住嘀咕：“给皇家办事还真难，年也不让人好好过。”
武定侯府里，乔绾指挥丫鬟收拾箱笼。
时间太紧，她要准备的还有很多。从前她和母亲去南直隶外祖家，光是装衣服的箱笼就准备了十多个。
“把那件灰鼠大氅带上，南边儿虽没有这里冷，也要提防倒春寒。”乔绾翻了翻箱子，又道，“穷家富路，金银细软多带些，分开装。”
东方琮握住她的手，柔声道：“让他们收拾吧，我们说说话。”
乔绾低着头，不与他对视。
东方琮拉着她进了内室，把他抱到自己膝头坐下。
“阿绾，看着我。是不是舍不得我，嗯？”他捏着乔绾的下巴，抬起她的头，却看到她眼角的泪。心底一阵抽痛，他低头抵着她的额头，愈发温柔地说，“最多两个月，我就回来。”
怎么可能呢！
乔绾心想，她又不是没去过南直隶，从通州登船，到扬州下船再走陆路到南直隶，就得一个月时间。
她抹掉眼角的泪，叹了口气，道：“你别为了回来见我就急着赶路，凡是顾着些自己的身体，皇上交代的差事固然重要，但最重要的还是你。”
东方琮亲了亲她的手指，含在口中，一根一根的吮吸。
乔绾面色绯红，轻轻推了他一把，啐道：“明日一早就要出远门了，还想着这个。”
他们成婚至今，几乎日日都黏在一处。冷不丁要分别数月，乔绾一时生出不舍，这才落了泪。
却又觉得自己怎么这般矫情了？明明是能独当一面的当家主母，偏他又没羞没臊的。
东方琮低笑：“我哪里想什么了？你今日累了一天，本想让你好好休息，看来我要挑灯夜战，才不教夫人胡思乱想。”
乔绾羞的不行，整个人都埋在他胸口，东方琮干脆把她抱上了床。乔绾连忙挣扎起来，低声说道：“她们还在收拾箱笼……你猴急什么，待我翻检过再来。”
东方琮却高声叫外面的丫鬟们都退下，然后吻住乔绾的唇。
这一晚格外激烈，乔绾几欲承受不住，搂着他的脖子说：“你干脆把我吃进肚子里带走。”
东方琮亲了亲她被汗水打湿的面颊，道：“若是如此，那再好不过了。”
乔绾的身子仿若热水煮过的糯米团，软、绵、湿、黏，在石臼里，被木杵捣了一下又一下。
第二日，乔绾醒来，枕边早已空空如也。
问了晴雪才知，东方琮天不亮就出发了。他带着几个侍卫骑马先行，装箱笼的马车遥遥在后面跟着。
乔绾拥着被子咬了咬唇，低头看到身上的印记，往日定会羞恼，此时他走了，竟想着留重一些才好，难消散时，当他就在身边。
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