东方琮不在身边，日子照样过。
初八的年酒办得还算不错，各家夫人交口称赞，说菜色好，四喜班的戏唱得也好。
只是在小旦哀怨缠绵的唱腔里，乔绾恍惚的想：不知东方琮到了何处？是否已经登船？
果真是——平生不会相思，才会相思，便害相思。
她与陆成礼青梅竹马那么多年，也不敢说自己对他情根深种。但她只与东方琮成婚数月，却已惦念至此。
到底是日久生情，还是习惯使然呢？
乔绾有些茫然。
“过了今日，不如回娘家住些日子，左右正月里也无甚要紧事。”顾氏在一旁说道。
乔绾想了想，点头：“明日宣平侯府上请年酒，我吃了酒就同娘回去。”
她怕晚上一个人在被窝里，会太想东方琮了。
好在忙碌了一整日，晚上疲极而眠，次日还需赴宴宣平侯府。
她原不想来的，谁叫她是陆成礼的舅母呢！
他舅舅不在家，若是唯一的舅母也不到场，显得武定侯府不知礼数。
宣平侯夫人亲自到二门处迎接，见过老太太后，再让陆娴姊妹几个在暖阁相陪。
乔绾未嫁时在闺阁中的身份就是独一档的，嫁人后有了诰命身份更高，因此身边作陪者大多奉承。
乔绾捧着手炉，面带微笑，听她们闲话，偶尔应一句，气氛倒也融洽。
只是外头丫鬟禀了一声：“表姑娘来了。”陆家姊妹的脸色全都僵住了。
陆娴率先皱起眉头，忙看向乔绾，无奈笑道：“先前老太太把余表姐送出府另住，今日年酒也请了她来，毕竟是亲戚。”
乔绾笑而不语，丫鬟打起棉帘子，一个身穿珊瑚色素缎长袄，湖蓝绣卷草纹马面裙的女子走了进来。
这位就是陆成礼的心肝表妹余雪柔，他的未来平妻。
说来好笑，本朝并没有娶平妻的律例，只在先帝时，功臣阁里一位有从龙之功的大将军娶了两位妻子。那也是人家三人都愿意，大将军用军功换来的。
你陆成礼无功无爵，不知当日哪来的脸说出那样的话！
乔绾在看余雪柔，余雪柔也在看她。
牡丹髻上的赤金镶宝石头面，大红织金妆花袄，青织金云鹤绒马面裙。皓腕上的冰种翡翠玉镯，纤纤玉指上的赤金镶鸽血石戒指。无不彰显她的华丽贵气。
而那张艳光四射的脸，正好与这样的矜贵相配，衬得她愈发像天阙里的神仙妃子。
余雪柔一直知道自己不如她，可那又如何？她最终还是能嫁给表哥，只算错了乔绾没有捏着鼻子认下这门婚事。
要不然，自己能膈应她一辈子！
“民女见过夫人，”余雪柔垂首施礼。
乔绾好似不经意的转过头，笑着和陆娴说：“方才在外面看到蒋夫人了，和你母亲聊的甚是热络，你再过几个月及笄，想来好事将近了。”
陆娴羞涩的低头娇笑：“乔姐姐又打趣我。”
原以为和蒋家的婚事不成了，幸好那日请了老太太出面，蒋家这才放下成见，重新开始议亲。
“娴姐儿叫错了，”被无视的余雪柔非要找存在感，“东方夫人是成礼表哥的嫡亲舅母，就算娴姐儿不跟着表哥叫，但到底是你的长辈，不该叫姐姐呀！”
陆娴恼羞成怒，上回就因为称呼上的问题，把乔绾和大哥相提并论，弄得自己好大一个没脸。后来才品出来，称呼不是大事，别带上大哥那个蠢货就行。
可余雪柔这么说，好像在提醒乔绾什么似的。加上她的婚事波折，正是因为陆成礼和余雪柔的荒唐事，她早憋了一肚子的火！
陆娴也没惯着余雪柔，冷笑道：“表姐还没进门，就开始教训起我来了，他日真的进了门，我们几个做弟弟妹妹的，还有活路嘛！”
余雪柔的脸憋得又红又紫，嗫嚅道：“我只是好心提醒你，并没有别的意思。”
陆娴哼道：“大哥又不在这里，做出这样子给谁看。”
余雪柔泫然欲泣。
以前乔绾没少因为余雪柔这样子和陆成礼闹别扭，来做客遇上了，无视就好，谁知有些人并不是你选择无视就能避开的。
陆娴的庶姐陆婵站起身，无奈轻叹：“表姐，我陪你去老太太屋里吧！”
陆婵把委屈巴巴的余雪柔带了出去，余雪柔用帕子拭了拭不存在的泪，说道：“娴姐儿牙尖嘴利，不知嫁去蒋家会不会改好。婵姐儿，你是她姐姐，你的婚事还没着落，她的却要定下来，我真是为你不值。”
余雪柔自小寄人篱下，练就了一番察言观色的本领，换做旁人可以用这样的本领让自己活得如鱼得水。但她偏不，她非要让人不痛快！像这样的话里有话挑拨离间，陆蝉早就见识过了。
乔绾未嫁时，和大哥要好，但只要余雪柔一出现，好好的两个人总会闹得不可开交。
陆婵明知对方心性如此，可还是忍不住去想，等娴姐儿的婚事定下来，才能轮到自己，就是不知道嫡母会给自己配个什么样的了。
陆婵低头不语，希望她的沉默，能让余雪柔闭上嘴。
好在很快就到了老太太的院子，陆婵松了口气，看到余雪柔诉苦，老太太却和自己一样沉默，她就有点想笑。
投奔自己的孤苦无依的侄孙女，和坏了嫡长孙姻缘的孙媳妇，区别还是很大的。
棉帘子又掀了起来，进来的是陆成礼。
“表哥，”余雪柔忙站起身，娇羞的笑道。
陆成礼环顾一周，没有见到想见的人，便给老太太行了礼，说：“祖母这里有客，孙儿就先告退了。”
他风一样的来了又走，很快到了暖阁。
“世子来了。”丫鬟帮他打起帘子。
屋内的说话声齐齐顿住。
乔绾挑了挑眉，淡淡地笑：“外甥倒是乖觉。”
陆成礼抬脚入内，看到乔绾，贪婪地打量了一会儿，才行礼问安。
陆娴不安地看了眼乔绾，挤出一丝笑容，问陆成礼：“大哥怎么来了？”
“舅母在此，特来拜见。”他如今说舅母两个字已经十分顺口，不再羞于启齿，却又一种令人难辨的情愫。
乔绾看着他：“既见过了，外甥且退下吧！此处多是女眷，男女有别，多有不便。”
陆成礼竟也不反驳，施礼告退。
陆娴和自家姊妹互相打个眼色，都以为陆成礼是放下了，想开了。
乔绾却盯着陆成礼的背影，难掩厌烦。
午宴之后，乔绾没有留到傍晚，和王氏告辞。
登上马车才行几步，就被人拦了下来。
乔绾不悦地看向外面，拦车的是陆成礼。
“我想通了，”他飞快地说，“你是舅母也好，别的也罢，我喜欢你就是喜欢你，到老到死我都喜欢！”
乔绾气得闭了闭眼，咬牙说道：“别逼我在大过年的时候扇你！那一脚，你舅舅还是踹得轻了！回府！”
车夫吆喝一声，车轮滚动，险些压断陆成礼的脚趾。
乔绾回家带上收拾好的箱笼去镇国公府，一见到顾氏就骂陆成礼不要脸，顾氏也气得够呛，母女俩一起骂到吃晚饭。
“真是个罔顾人伦的畜生！”顾氏边吃边又骂一句。
镇国公缩了缩脖子，小声提醒：“大过年的……”
“不是过年我要打上门去！”顾氏怒目而视。
乔绾也道：“我早把他扇成猪头了。”
双胞胎相视一眼，什么都没说，结果第二天就把陆成礼诓出来，套上麻袋打了一顿。
“大过年又怎么了，我们还是孩子呢！”
陆成礼被打也不敢吱声，整个春节都缩在家里没出去。
就在陆成礼被双胞胎揍的时候，乔绾就收到了东方琮的信，是他登船时写的。
先说了自己的行程，再诉说自己的思念之情，然后让她照顾好自己，他很快办完差就回来。
随信附带的是一盒芝麻糖。
薄薄的糖饼外面裹着一层厚厚的芝麻，香味透过盒子溢出来，引人去吃它。
乔绾不用吃糖，光看信就觉得甜蜜，嘴角压不住的往上弯，口中却嗔道：“巴巴儿的捎一盒糖回来，难道京城买不到芝麻糖嘛！”
晴雪在一旁抿着春笑，说：“兴许侯爷捎回来的糖格外甜呢！”
乔绾笑道：“就知道打趣我，回头给你找个小女婿，天天有糖吃。”
晴雪红了脸：“夫人真是的……”一跺脚跑了出去。
乔绾把东方琮的信看了好几遍，想写封回信，却又不知道该寄去哪里。
他既已登船，更没有个准确的落脚地了。
乔绾把信放在盒中，还是决定把想对他说的话写下来，哪怕寄不出去，等他回来再看，或许又是另一番风味。
如此过了四五日，东方琮的家书又到了，信上说已经到了天津，所以这次给乔绾带的是天津糕干。
看信的时候，正好镇国公在旁边，就说：“写信的时候在天津，这会儿应该到沧州了。”
边说边拿了一块糕干吃。
乔绾仔细看完信，让人收好，看着盘子里的糕干，道：“淑华刚嫁到天津那会儿，也给我捎过糕干。我成婚时她在害喜就没来，也不知她这会儿怎么样了。”
她回房写信，一封写给东方琮的收起来，另一封写给手帕交周淑华，询问她的近况。
再收到东方琮的家书已是正月底，只是乔绾不在家，因为太子妃诞下了皇长孙，她随顾氏入宫参加洗三礼了。
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