皇长孙足月而生，养得很好。
顾氏几人围着孩子看稀奇，都在夸孩子漂亮、贵气、胖嘟嘟。
乔绾乍见之下脱口而出：“怎么黑黢黢的？”
顾氏笑道：“你不懂，刚出生的孩子黑，长大了就白。你刚出生的时候，像只红皮猴子，现在白得都发光了。”
乔绾震惊地摸着自己的脸：“真的假的？我像红皮猴子吗？”
惹得众夫人都笑起来，兴庆伯夫人笑着说：“还记得我家小子，刚生出来的时候多白净，瞧瞧现在，跟一块儿黑炭似的！”
众人又笑，皇长孙睁开一只眼瞅了瞅，又睡过去，丝毫没有被笑声惊扰。
乔绾走进内室去看太子妃，见太子妃气色还好，就笑道：“娘娘怎么说，我今儿是来讨要夜明珠的。”
太子妃笑道：“放心，我早就准备好了。”
她拉着乔绾的手，鼻子有些发酸，道：“阿绾，还好有你。”
如果那日没有处置宋氏，她必等不到足月生产。皇上也会以为自己是因为赵王妃的胎相才早产，认定自己心性不坚，太子也会跟着受冷落。
好在她稳住了心神，平安生下了皇长孙。
乔绾没有待太久，产后体虚，太子妃该好好保养休息。
洗三礼结束，乔绾回到镇国公府才看到东方琮的信，这次没有吃的，而是几样首饰。
京城开化了，他是怕吃食在路上不好保存。
乔绾甜蜜的笑，看完信再写回信。这次笔墨多在写皇孙，也憧憬他们以后的孩子会是什么样。
窗外燕鸣啾啾，春日到，杏花要开了。
今年有春闱，京城里聚满了举子，乔绾去国子监给两个弟弟送东西，马车在路上堵了好一会儿。
刚进家门，就见镇国公急匆匆的要出门。
“爹，你这是要去哪儿？外头都是人。”
镇国公道：“永昌侯夫人过身了，我先去吊唁，你去换了衣裳，待会儿再同你母亲一道去。”
乔绾一愣，永昌侯夫人正是淑华的母亲，撑了这么多年，终究没撑过去。
她回房换了衣裳，和母亲出门，管事的已买好香烛纸钱，提上跟在车后。
到了永昌侯府门口，大门两侧已经挂上白幡，门口迎宾的小厮也穿着孝服。从里面传来和尚的诵经生和哭灵声。
乔绾有些担心，不知淑华回来了没有。
有婆子上前接下香烛纸钱，再引顾氏母女二人到灵前，上过香后家属答礼，乔绾却并未看到周淑华。
算算日子，周淑华正大着肚子，兴许不在灵前。
“你们大姑奶奶在何处？”乔绾问婆子。
婆子尴尬地笑，说：“大姑奶奶没回来。”
乔绾大吃一惊，哪有生母去世女儿不回来奔丧的？即便怀着身子不便，女婿也该回来才是。
她环顾四周，不仅没看到周淑华夫妇，也没看到淑华的舅舅。
这不对劲！
“侯夫人的娘家人可在？”
婆子支支吾吾的不知如何回答，乔绾已经确定，这个永昌侯做事太不地道，竟连此等大事都不告知天津那边！
永昌侯一直不着调，所以侯夫人才把淑华嫁去了天津，淑华的舅舅在天津为官，有他照应，自然无人敢欺负。
顾氏扯了扯乔绾的袖子，示意她看另一边。
只见永昌侯满面红光哈哈大笑，和吊唁的客人说：“我也算是熬过来了，你们说说，病了这么多年我可曾说过什么。待过了百日我就再娶一房，你们有合适的帮着介绍介绍。”
“真不是东西！”顾氏低声骂。
那几个客人也纷纷摇头，有人劝他怎么也得给过世的正妻守一年，永昌侯不屑地说：“我守着这个病秧子都多少年了！要是不赶紧娶个新人给我生个嫡子，到时候被夺爵，你去皇上跟前求情啊！”
本朝规矩，正室嫡出方可继承爵位。永昌侯庶子一大堆，但请封世子的时候，还是被判了个“无子”。
其实，永昌侯夫人膝下原有个哥儿，长到七八岁竟因妻妾之争夭折了！
后来生了个女儿，便是周淑华。永昌侯夫人在生她时伤了身子，太医说怕是再难有孕，也因此落下了病根。
病了多年，永昌侯夫人就是撑着不死。死了能续弦，继室之子也算嫡子。
熬了这么多年终究熬不过去，也不知永昌侯还有没有用了，最好是没用了，这种宠妾灭妻的男人，就该断子绝孙！
乔绾厌恶地瞪了一眼永昌侯，准备和母亲先走，就见镇国公一脸晦气的走过来说：“你们上过香了吗？那走吧！”
永昌侯连忙过来挽留，说吃了饭再走。
镇国公一甩袖子，客套话都懒得说，只道：“不必了！”
他也不骑马了，钻上母女俩的马车，骂永昌侯：“就没见过这么下作的人，能在老妻的灵堂上笑出来，还说什么续弦的事，真不要脸！”
顾氏也替永昌侯夫人不值，乔绾皱眉道：“我现在担心的是，淑华还不知道永昌侯夫人过世的事，周家好像没往天津送信。”
镇国公骂道：“这也太无耻了！老王八猪油蒙了心，不是个东西！不行，你和周家闺女是好友，不能瞒着她。”
顾氏知道自家老爷虽没什么建树，但有颗侠义之心，却也担忧：“淑华还怀着身子，要是知道这事动了胎气，岂不是阿绾的罪过？”
三人商议了一番，由镇国公出面，写信给周淑华的舅舅，再由她舅舅决定怎么处理。
周淑华的舅舅是天津卫指挥同知黄胜，牵线做媒把外甥女嫁给了同僚的儿子，小夫妻俩十分恩爱，婚后半年淑华就有了身孕。
黄胜在两日后收到了京城的加急信，信是镇国公写的，他一面奇怪自家与镇国公家并无来往，一面打开信看起来。
这一看整个人又怒又气又伤心，险些背过气去。
“老贼，欺人太甚！”他一巴掌把信拍在桌上，上好的水曲柳桌面被拍出一道裂缝。
他虽是个粗人，但粗中有细，和夫人商量过后，去了周淑华家中。
得知周淑华的胎相稳固，他才说了长姊病逝之事，但并未说永昌侯隐瞒，镇国公报信之事。
周淑华哭得不能自已，当即和丈夫随同舅舅、舅母启程回京。
顾及周淑华的身体，黄胜先行一步，快马加鞭到了永昌侯府，先拜过姐姐，再一记老拳把永昌侯打成了乌眼青。
“永昌侯府的热闹都传遍了，都说黄胜打得好！可惜我不在场，不然也能趁乱给他两脚。”镇国公摩拳擦掌地说道。“等淑华到了，怕是还有的闹，你先别去惊扰她，等她家事了再去。”
乔绾叹息：“我是担心她。”
镇国公哼了声，说：“京城勋贵的眼睛都盯着他家，要是让大着肚子的女儿在家里出了事，永昌侯这辈子别想好了！”
永昌侯家的热闹一直持续到春闱，永昌侯被小舅子打了，自然不肯罢休，隔天就到御前告了一状。
皇上不是傻子，知道他是个混账人，便只罚了黄胜半年俸禄。
接着周淑华到家，才知道这混账老子竟然想瞒下母亲过世之事，提着刀要去砍他。
她丈夫怕她伤着自己，连忙把她手里的刀夺下来。
永昌侯边躲边叫：“女儿打老子，天理不容！”
一记老拳又揍了过来，黄胜骑在他身上一拳又一拳。
永昌侯的牙被打掉好几颗，又要进宫告状，皇上疑惑：“不是才罚了黄胜？怎么又来，是觉得朕判的不公允？叫永昌侯不必来了，好好在家治丧。”
身为永昌侯，竟也体会了一把求告无门的苦楚，只得打落牙齿和血吞。
黄胜这才算解气。
永昌侯府的闹剧收场，乔绾下了帖子，带上补品去看周淑华。
周淑华出嫁前的院子早就分给两个庶出妹妹了，家中已无她的立足之地，因此两人只得约在附近的茶楼见面。
在乔绾的印象里，周淑华不管是穿衣打扮还是性情言语，都是爽利的。可今日她面前的淑华却一身素服神色憔悴，眉间带着哀愁。
“淑华，你受苦了。”乔绾握住她的手。
周淑华扯了扯嘴唇，声音沙哑：“还好，没让那老狗得到什么便宜。”
她出嫁时，母亲把全部身家都给她做了陪嫁，永昌侯府相当于是一副空架子。
被舅舅打了两顿之后，永昌侯又填补了些银钱治丧，母亲总算能风光大葬了。
乔绾把一堆补品给她，说：“这里燕窝阿胶人参灵芝都有，你拿回去捡有用的补身子，我知道你心里难过，可伯母在天之灵不会希望你哀毁过度。”
周淑华反握住她的手，含泪道：“我听舅舅说，是镇国公写信给他，他才知道……阿绾，多谢！”
“我们之间，不说这个。”
周淑华转而问起乔绾的婚后生活，得知她过得好，就叹了口气说：“你过得好我就放心了，当日听说你嫁给了武定侯而不是陆成礼，我很是惊讶。可又听说了陆成礼的混账事，只觉得他活该！”
乔绾笑道：“可见上天安排自有深意，若我嫁进陆家，未必有今日的安逸。”
周淑华点点头，说：“是啊，宣平侯府是继母当家，还有二房一家子。那个常住的表妹，更是膈应人！”
两人说了会儿话，乔绾怕她不好久坐，就送她回去，等她回天津前再见一面。
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