黎奕站在雪山脉上，俯瞰身下绵延，皑皑白雪将两地连成一线，显要将视野都淹没。
黎明清遥遥地喊了声“哥”，身上的飞鹰唳了一声，在空中盘旋几圈后，落到了黎奕的肩头。
赛坎一改往日龟缩作风，特勤小队五次三番深入太茂岭，等黎家骑兵发现后又全线退守至原地。
要是向往年一样，黎奕定会与对方周旋，但今年疆北的雪季比往年要长月余，军粮军械运不进来，将士的体力与耐性明显不如以往，赛坎那群土生土长的蛮子耗得起，他们这群靠朝廷养着的耗不起。
撕棉似的大雪落肩即融，凉意渗透了军袄。黎奕吹散肩上的雪：“翻过太茂岭就是赛坎的乌拿托，下次他们再敢挑衅就直接打过去。”
“明白。父亲说太茂岭留给我守，我要亲手割下布日古的首级。”刀子一样的风刮过黎明清的脸，黎明清想起了什么，将怀中的信筒递过去，“忠州来信，给你的。”
黎奕将信收好，嘱咐黎明清：“做事别逞强。布日古不是酒囊饭袋。”
“我巴不得他不是酒囊饭袋。”黎明清斗志昂扬，“操心我不如操心你自己，你打算怎么对付天狼王？”
“强攻。塔尔木强大又谨慎，玄甲骑兵几次在雪地里与他对峙都没落到好处。”黎奕眯起眼，看着无穷尽的雪景，心中竟产生了难以言喻的厌烦，“眼看疆北就要弹尽粮绝，要是再拿不到补给只能与他面对面打一架了。”
黎明清夯实脚底的雪，往上走了几步，“朝廷派人来慰军，父亲列了单子递了过去，也不知道补给什么时候能送到。”
黎奕将飞鹰脚筒里的信件拿出，还没看完脸上就浮现了笑意：“不急，今晚就到了。”
“今晚？”黎明清诧异，慰军的大臣才刚到，就算朝廷下了下拨的旨意，也不可能迅捷成这样。
黎奕总算知道心中的烦闷来自哪了，他宝贝似地将信往怀里揣，一扫原先的不快，薄如蝉翼的纸贴在胸口，像是齐知远偎在他的身边：“朝廷派了谁来慰军？”
“都察院的，说是姓任。”黎明清不可闻地“切”了一声：“西南那边听说是孙放去的，孙昭也吵着要军械。”
西南军粮不缺，甚至算得上富足，但军械却远比疆北少。以前陈老三还在时，总爱折腾些废旧的刀剑，疆北至今还有专门的刀匠班。
但也只是暂时的情况下，环手刀和机关弩都是禁不住打磨的，真等上战场了，这些就是废铁。
“也不知道这个任大人什么来头，能不能要过孙家人。父亲说希望不大，我们得自求多福。”黎明清努努嘴，“朝廷想让士兵打胜仗，又舍不得给士兵吃饭，如今连打仗的家伙事都舍不得给了。”
“疆北挨着木里，大不了我去找木里的太守借点粮。”黎奕拦住黎明清，边往回走边道，“至于军械一事，你大可将心放回肚子里。
黎明清停下脚步，满脸狐疑。
满腹的骄傲快要洋溢出嘴边，黎奕昂着头，锤了自家妹妹一下：“你嫂子有妙计。”
*
马车停在墨色的门前没有往前再走，齐知远掀开帷幔——这里显然不是跑马的地方。
东坊远离市井，周边少有人家，石拱桥下鱼米河畔，紧挨着的老宅古朴宁静，门楣上挂的牌匾上镌刻“梅弄”，一眼便能认出是夏槐宁最擅的魏体行书，放纵雄肆，又兼具遒密紧结。门外用参差不齐的竹栏栅圈起，种了一片的文殊兰。
夏槐宁也不解释，而是先行下了车，替齐知远撩开布幔：“认识你这么久，我从未听过你说过你随周大人来徽京之前的事。”
齐知远深看了夏槐宁一眼，也跟着下车。
齐知远淡淡道：“因为记不清了。”
他的确记不清了。
藏在荞麦枕头里的剪刀，姜水要杀他时凶狠怨毒的眼神，还有窗牖外青灰色的天。
夏槐宁没有再问，而是转过身去轻叩墨色木门的门环，刚叩动两下，门内便传出越走越近的女声：“是槐宁吗？”
发黑的榆木门被人打开，女人的目光落在齐知远身上，满是惊疑与不敢置信。女人下意识地捂住嘴：“姜玛？！”
齐知远反应过来，拧眉望向夏槐宁。
“都兰是虞伦钟藏在金屋的苏木女人。我将她送给黎奕，本想让借此让你看看她，可黎奕却连侯府的大门都没让都兰进去。”夏槐宁揽住齐知远，将他往院子里领，“我已经派人去取马了，来回还要些功夫，不如进来坐坐，说不定有你想找的线索。”
都兰往后退了几步，手足无措地将二人领进屋：“对不起，我认错人了，你不是姜玛，你与她……”
“太像了是不是？”夏槐宁难得的笑了笑，“都兰，我有些饿。”
女人冲夏槐宁抛了个媚眼，哼起了齐知远从没听过的小调，替二人泡茶和热面汤。都兰生的娇弱美丽，瘦削的肩胛藏在若隐若现的水蓝色纱裙中，风一吹晃动像是翩跹的蝴蝶。
黑色的茯茶砖用热水冲泡，再兑上沙蜜，女人用金色的调羹在里面搅合开。齐知远握着茶盏，一时不知如何下口。
“这是苏木的特色，起初我也喝不惯。”夏槐宁接过都兰送来的面汤，送给齐知远，“尝尝苏木的热面汤，是你喜欢的甜味。
“我在徽京生活了很多年，可还是会想念家乡的茯茶。”都兰的五官深邃，尤其是眼睛，和晚上的星星一样明亮，她坐下后，毫不羞怯地盯着齐知远，“你们要是生在我们苏木，定会有很多‘乌丽’跟在你们后面，要嫁给你们。”
夏槐宁笑道：“可惜我们生在大元。”
都兰张了张嘴，犹豫了好一会儿终于鼓起勇气问齐知远：“亲爱的，你认识姜玛吗？”
茯茶太苦，齐知远喝不下口，只得摆弄碗里的金色调羹，摇头道：“不认识。”
都兰双手合十，惊呼道：“你和她长得太像了！我很少认错人，可是你进门时我却以为我见到了姜玛！她是我们苏木的‘玛丽卡’。”
“我的父亲是苏木的画匠，他告诉我，姜玛是苏木最美丽的女人。我小时候看过她，她比我父亲画得还要美丽！我请求我们的喀喇汗让我做姜玛的侍女，这在我们部落里是非常荣幸的事情。”都兰转过身，去柜子里找画像，“喀喇汗找过很多的画匠画过‘玛丽卡’，但都没有我父亲画得像。”
夏槐宁解释道：“姜玛曾经是苏木的公主。”
都兰将泛黄的画卷摊开，邀请夏槐宁和齐知远来看：“这就是我们的‘玛丽卡’！”
画中的女子身着苏木长裙，火色的纱裙从发顶垂下，女子坐在交杌上，浓烈得像是靡放的山茶花，眉眼却又清丽出尘。
夏槐宁说：“都兰给我看过这幅画，第一眼我就觉得她与你十分相似，想着一定要带你来看看。”
画中的人何止是像齐知远？
简直是一模一样！
夏槐宁看向都兰，问得委婉：“那后来呢？你为何没去做姜玛的婢女，而是辗转来了大元？”
“姜玛失踪了。有人说她是去赛坎去寻找真爱，也有人说她去大元找她的姐妹。没人说明白她去了哪，但是所有人都说，姜玛不会回来了。”提及往事，都兰伤心道，“我的父亲生病了，需要很大一笔银子，我没有钱，只能将自己卖到大元。”
指腹拂过画卷，齐知远想起了什么，问道：“姜玛有一个姐姐？她是不是叫姜水？！”
“对不起，我不知道。”都兰摇摇头，“姜玛的姐妹背叛了苏木，喀喇汗说姜玛的姐妹差点害死我们部落，他将她的名字写在灰鼠皮上放进了扶桑树里，喀喇汗不允许我们提到她。”
齐知远追问：“她犯了什么错？为什么你们的喀喇汗要这样对待她？姜玛还活着吗？你能找到她吗？”
夏槐宁制止：“知远。”
齐知远怔了怔：“对不起。”
“对于过惯了平淡日子的苏木人而言，没有战争就是最好的事情，他们都说姜玛的姐妹给我们带来了灾难，我猜姜玛应该试图打破过这份宁静。”都兰笑得温和，大度地摆了摆手：“你可以去你们的边境看看，姜玛十分喜欢大元的银器，她同我们说过，她要建立一条专属于苏木和大元的商道，苏木的灰鼠皮和沙蜜是大地之母赐给我们的圣物，我们可以拿它们换取必须的盐巴和面粉，要是运气好，碰到善良的元朝商人，我们甚至可以换到棉布和襦裙。她是苏木的玛丽卡，是最受我们爱戴的乌丽，我相信她，这一切一定会实现。”
“天方夜谭。”齐知远轻嗤一声，看向都兰，“姜玛作为一个部落的公主，眼中只有私情，我不知道你们爱戴她什么。”
“她会回来的！她会带着和平回来的！”都兰语噎，声音都连带着哽咽，她站起来反驳道，“姜玛在扶桑树面前发过誓的，这是姜玛与苏木的约定！”
等二人离开时，天色已经黑了半边。
体型膘壮的骏马被栓在桥边低头吃草。乡间风大，没走两步夏槐宁就用帕子捂住了嘴，将身子背过去轻咳。
齐知远驻足，回头看向夏槐宁。
夏槐宁示意自己无碍，问道：“你会去找姜玛吗？”
齐知远走过去解开马缰，答得干脆：“不会。”
无论是自己的亲人，还是身世，齐知远都没有什么兴趣。
夏槐宁了然：“我以为你报仇后会跟着黎奕离开徽京，想着要在你走前告诉你，姜玛如果还活着说不定就在边境。”
齐知远调整好马鞍，上马后道：“大元的边境宽广辽阔，又不是只有疆北，茫茫人海大海捞针谈何容易？”
“那也不要放弃。”夏槐宁苦笑着道：“你不应该被徽京城里的是非绊住脚步。”
“那你呢？”齐知远问，“赵佻不是善类。”
“可我不想苟活。”夏槐宁说，“所有人都以为我是淡泊功名，殊不知因为我是奴籍不能求考功名，只能依仗先生的名望去六部里混个不入流的官职，做些我压根看不上的琐碎事。现在我是八王府上的幕僚，哪怕是昔日不待见我的同僚，见了我都要喊我一声夏先生。”
齐知远皱眉：“哪怕违背你的本心？”
“夏槐宁没有本心。”夏槐宁道，“你别忘了，我打小被人弃之敝履，我苟活至今，不是为了混个不入流的官职。”
夏槐宁顿了顿，继续说道：“我去见了我的亲生父亲，他们一家跪在我面前向我忏悔，说当初的自己是多么的鲁莽。我的母亲，这么多年总算穿上了织锦做的衣裳，也吃上了新鲜、热乎的饭菜，她说她很幸福，我生父总算愿意进她的房间了，她终于熬出头了。”
齐知远沉默了良久，才开口：“夏槐宁才兼文雅，明经擢秀，不是屈于后院，自欺欺人的人。”
“世人喜拿品德说教他人，又要饿其体肤，又要劳其心志，好像圣人生来就该风餐饮露，尝遍天下冷眼和苦寒。要不将自己折腾成苦行僧的模样，就与庸人无异。却忘了只要是人就有七情六欲，想吃得饱，想穿得暖，想受人尊敬。”夏槐宁看向齐知远：“知远，我看到温家沦落至此，心中快哉！想来我与旁人无二。”
齐知远沉默了一会儿，才问：“这是真心话？”
“我想赢一次。”夏槐宁说，“人生如棋局对弈，我想辅佐将才。”
“好。”齐知远看向夏槐宁，“那日王爷允我三件事。他日你们如愿以偿，可别忘了与我的约定。”
夏槐宁正色：“我与王爷都非忘恩负义之人。”
齐知远点点头：“等我想好了，我会托人告诉你。”
齐知远本想驾马离开，却听夏槐宁嘱咐道：“万事小心，切记，顾旧不能留。”
齐知远反问：“为何不能留？”
夏槐宁道：“此人心思深沉，知晓的秘密太多，就算你今日保下他，明日也会死于他人之手。”
死于他人之手？
齐知远反应得快，当即就咂摸过味来：“倒卖军械一案，赵佻有没有掺一脚？”
齐知远稍稍沉默，又问：“还是我该这么问，赵佻是不是倒卖军械最大的赢家？”
夏槐宁别开脸不去看齐知远的眼睛：“今日你我去工部的时候，魏申禄来了王府。”
齐知远拧眉：“他来做什么？”
“原来是投诚了。”见夏槐宁不语，齐知远冷笑，“所以王爷想过河拆桥，杀了顾旧，让一个不会说话的死人扛下这些罪名？”
身下的骏马躁动，粗重的喘气声催促齐知远赶路，齐知远勒紧缰绳，始终没等来想要的答案。
“原来如此。”齐知远心中冷笑一声，不再理会夏槐宁，而是松开马缰，一声“驾”后，骏马得了命令，撒开四蹄，往远方奔去。
腐木桶里恶臭熏天，顾旧一身新袄，抱着一行囊的银票想靠在上面又心生嫌弃，立在原地像一根立不稳的捣衣杵。
拉平车的老车夫将烟叶握在手里，用嘴吹湿后好心地递了一份给顾旧。顾旧本想将老头撵开，又想到等等还得靠人将自己藏在金汁桶里拉出城，于是在自己袄子里摸出点碎银，递给老头。
老车夫欢天喜地得了银两，忙对着顾旧作揖。
顾旧搓了搓手，对着手心哈了口气，他不耐烦地冲老头摆摆手，示意对方离自己远些。
城外行人愈发稀少，偶路过几个，也多是双手揣袖。顾旧在心中掐指，他比约定的早来了四个时辰，估算着齐知远也该来了。
拿了银两的老头不依不饶，始终徘徊在顾旧身侧，让他试试自己种的烟草，顾旧心烦意乱，本想推搡老头一把，让他安静会，却觉得身上力气疲软，腹部刺痛。
月光微弱，但他还是能清晰的看见汩汩鲜血从自己的腹部喷涌，落到手心满眼都是刺目的红。颠簸的平车越走越远，顾旧倒在地上，胡乱地伸手，想在虚无里抓一把依仗，却扑了个空。
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