汊河妖风大，人往河边一站，耳旁只剩下吹不尽的呜咽声。
郭浸顶住风，领着人上了楼船，底仓果是排排崭新的辕马战车。郭浸挥手，让手下人清点数量，结果刚下令就听见刀剑出鞘的声音。
锋利的刀刃抹过脖子，脖颈皮肤被迅速撕裂，不过眨眼的功夫，身后的府兵便通通倒地。
吴大勇竖刀，将沾了血的刀尖对准郭浸。
郭浸眯了眯眼，看着吴大勇：“你是黎奕的人。”
河面上传来一声剧烈的爆炸，焦油味蔓延迅速，不一会底仓内就烟火缭绕。
“外面大火漫天，要将整片汊河都烧起来似的，果然老百姓的银子烧起来才最好看。”齐知远从甲板上走进来，“这样的景色不多见，可惜郭大监没看见。”
“齐知远。”郭浸用袖口捂住口鼻，“王爷要你协助我遣回战车，没说让你造反。”
楼船晃动得厉害，齐知远扶着船柱：“我也没说过要唯他马首是瞻。”
齐知远拿过身侧倒下人身上的尖刀，放在手中掂量几下后对准郭浸，和吴大勇说道：“等我们下船后立刻将船开去疆北，一刻也不得停留！”
吴大勇收刀，利落道：“是！”
郭浸被人捆住双手，往齐知远的方向一推，齐知远押着他，一步一步地往甲板上退，郭浸抻着头，睨着齐知远：“齐知远，你是真想造反吗？”
齐知远答得干脆：“不想。但是我别无选择。”
“现在还能回头。”郭浸说，“将楼船叫回来，让黎奕的人离开。”
“离开？我可以离开，可以回头，可是你让戍守的将士怎么回头？”齐知远没有如郭浸所愿放下刀，反而将刀刃往郭浸的脖颈上又送了几分，“疆北缺军械又不是一天两天的事了，赛坎和羌渠私下达成了联盟，如今驻兵在木里徘徊，疆北只要失守，大元就成了无人之境，你们真的以为孙昭能撑起整个大元的军防吗？”
“慰军的大臣已经到了疆北，疆北所需所要都会传达到徽京，圣上自有判断。你以为解了他们的燃眉之急，实则是断了他们的后路。”郭浸停顿须臾，说道，“有一万种法子能帮到疆北，唯独这样会害了疆北，你这是抢军械！”
齐知远刀刃紧贴着郭浸的脖颈，上面渐渐渗出细密的血珠，齐知远跳下甲板，带着郭浸看楼船驶离河面：“等三司商量出对策了，这批辕马战车还会在大元吗？汊河在黄河上游，水流急湍，等明日他们发现了，只会认为汊河失火，百辆战车毁于河面，不知所踪。而那个时候，楼船已经运到了疆北。”
吴大勇找来了开船的好手，巨大的楼船启航，在原地调了个头便往远方驶去。
楼船一走，齐知远当即收刀：“你说得没错，但疆北战事迫在眉睫，若非急如星火，我也不会出此下策，”
郭浸显些要习惯了脖颈贴着一抹凉意，他动了动脖子，看向齐知远：“他真值得你这么做？”
“无非值不值得。只是这么做了。”齐知远将刀往地上一扔，“上位者何不食肉糜，我不怕死，但不想连累你死，你可以帮我这一次，也可以去王爷那将我全盘托出。”
郭浸喉结滚动：“原来我在你心中，是会出卖别人谋名求利的那种人。”
齐知远没有作答，而是咬住袖口，撕了块布料扔给郭浸，指了指脖子，郭浸接住，胡乱地在脖颈处擦了擦：“你一早就知道魏申禄会去找王爷？”
“监察府一立，孙家必定会有动静，我以为孙放会先找上门来。”齐知远问，“魏申禄托底了孙家的楼船，无疑是弃了孙家这艘扁舟上了八王的贼船，八王答应了他什么？”
郭浸说：“魏申禄要王爷亲自上奏，为天下商人轻徭薄赋，减免商税、津渡税等二税。另文书下达，设奴隶主，将奴隶人口默写在册，买卖与家畜同级，立契为始。”
齐知远沉吟一会儿，忍不住痛骂道：“果真是天底下最不要脸之人。”
魏申禄在刘誉身边呆的太久了，久到他都快习惯了被人簇拥和拍马屁，如今刚搭上孙家的船还没站稳，就急着要下船。
郭浸没听过齐知远骂人，乍听只觉得新鲜，他搓揉着齐知远的衣料：“可王爷没答应他。”
赵佻何止不会答应。齐知远想，若赵佻知道魏申禄的家底，定会想尽一切办法蚕食。
“只是没立刻答应。”齐知远纠正郭浸，“魏申禄给的筹码还不够。”
见齐知远要走，郭浸忙问：“那你还会回来吗？”
男人的眼里有近乎乞求的情感，齐知远注视着郭浸的眼睛，无法拒绝，他说：“会。”
*
上了青石板路，轿子才不颠簸。
身侧常玉正在温书，书本端端正正搁在案上，一首气势磅礴的满江红被少女读得摇头晃脑。
“王爷。”轿夫在外面高声道，“再过一条街就是夏先生的府邸了。”
轿里被常玉放了盆玉簪花，待放的花苞像个垂挂的小灯笼，还未靡放卷边就有了枯黄。
“回府。”赵佻将手中茶水随手泼在花蕾上，少女见状小声惊呼，被发现后顿时噤声，低头跪了下来。
赵佻面沉如水，端着常玉的下巴打量女孩。
常玉长了张素净过头的脸，斜飞入鬓的丹凤眼看不出喜怒，泰然自若的神情偶能瞥见夏槐宁的几分神似，与之不同的是，常玉比夏槐宁更柔顺。
十年的奴隶生涯没将夏槐宁的傲骨浇透，反倒是将少女锤炼得乖巧。
赵佻看了常玉一眼：“玉簪喜阴耐寒，轿子里却温暖如春，你的玉簪注定活不了。”
“我没指望它能活。”常玉扶正好被热茶打蔫的玉簪花蕾，听话地将脸蛋凑到赵佻的手边，“玉簪是府中桃红阿姊所赠，是阿姊求我将它放到王爷的面前。”
常玉问赵佻：“王爷可还记得桃红阿姊？”
赵佻睨了一眼被它糟践的玉簪，俗艳女子爱侍奉花草，他就随口同桃红托了句纤手弄花，没想到桃红竟然想到以玉簪寄情。
“不记得了。府中养的闲人太多了，等回去了同嬷嬷说一声，将后院的野花野草都清一清。”赵佻用指腹搓揉着少女的唇角，“你还有替人跑腿的心思。看来平日里功课还是不多。”
常玉笑得浅，颊边梨涡若隐若现，仿佛意料之中。她枕着赵佻的膝盖：“桃红阿姊说，再过两年，我就同她一样了。到时王爷也会让嬷嬷将我赶出府吗？”
看来无论多大的女子，最终都会被情爱所牵绕，赵佻听着心中厌烦，收手不再碰常玉：“你像他，但不是他。”
常玉闻言抬头，眼眸明亮：“他是夏先生吗？”
常玉心里是不喜欢夏槐宁的，住在这间王府的，都逃不过以色事主的命，但是赵佻有无数个桃红，却只有一个夏槐宁。
“夏先生能做到的，常玉也能做到。”常玉仍旧跪在赵佻的脚下，嫣然道，“王爷救了常玉的命，常玉想做个对王爷有用的人，王爷要是想让常玉与夏先生一样，那常玉就去学。”
“你不用学他。”赵佻深知常玉的聪慧不输夏槐宁，是自己对她过于严厉了些，于是将常玉扶起，让她坐到自己身边，“那日魏申禄同我说的话，你可听到了？”
常玉眨着眼：“听到了，魏先生想让王爷减免二税，另设奴隶主，公文过贱，有违犯者，准法处分。”
赵佻问：“我教你读了这么多书，对此你作何看法？”
常玉怔了怔，没想到赵佻会问得这么直白。
赵佻如今愈发不避嫌，出门办事都将她带在身边，常玉虽然年纪尚轻，但也明白有些话不能说的道理。如今二人刚从瑶光楼见过齐知远，齐知远与赵佻交谈的时候，常玉一直在一侧端茶照看。
“齐知远说魏申禄此人不能为我所用，所求也不过是眼光短浅之见。”赵佻说，“你既然想比过夏先生，就说点有用的。”
“齐先生办砸了楼船一事，百辆辕马战车因他而沉没大海，定会想办法将过错推到别人身上。倘若我是王爷，我会先考虑魏先生所求。”常玉停顿须臾，开口说道，“奴多为戴罪之身，官发卖奴乃天经地义，既然奴隶买卖已成风气，不如在满三千以上的州、户、县设市令、史等官吏进行立契、劵。经本县长吏引检正身，明立文券，关牒太府寺总好过如今牙人私下将奴婢当牲口对待、贩卖。”
赵佻稍稍侧了侧身，眉尾轻轻一挑，似在回味常玉的话。
“夏先生在府中讲学，说我们虽为奴籍，但绝不能自轻自贱，更要团结起来，尽自己所能改变这一切。”轿中颠簸，常玉用手撑着身后的软凳，让自己坐得更稳些，及小腿的纱裙被刻意撩开，少女在半空中蹬着腿，“我认为夏先生说的都是天方夜谭，在遇到王爷前，我被人发卖过两次，捉我回来的是官家的私奴，打骂我最凶的是主人家没逃出去的女奴。夏先生没被真正苛待过，不知道烫熟的烙铁搁在肉上有多疼。我生为女儿身，又是奴籍，生来就与朝堂无缘。夏先生的豪言壮语，并不能改变与我一样境地的女孩什么，不如照着魏先生的主意，给这些奴们明码正价。”
赵佻看着常玉，示意她继续说下去。
常玉伸出自己的手腕，她见过桃红腕上的疤痕，应是在腕线下三寸的地方。
见赵佻没有躲避自己的意思后常玉垂下眸，淡然地转过脸。
“不过一国之计怎能为奸商所用？齐先生说的也没错，如今财政紧缺，正是用银子的时候，魏申禄满肚肥油，若放其不管日后说不定会成大元的祸患。普天之下，莫非王土，魏申禄要是个聪明人，就得想明白这个道理。”腕间传来一阵难以言喻的酥麻，冷瑟的刀刃顺着肌理将皮肤切开，竟不是想象中的酸疼。
常玉轻轻吸了一口气，压着呼吸说：“所以常玉认为，魏先生的想法好，但齐先生的主意甚妙。
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