齐知远心里波涛汹涌，面上却宛如入定，他问：“如今木里匠籍有多少人？”
“光禄寺人丁簿面三万，木里五万有余。”普琼答，“木里不过六万五千人口。”
闻松率领的匠人们保护了木里，同时木里也接受了匠人，他们相互嵌合，形成了今日欣欣向荣，闭锁又不闭塞的木里。
周岑比他早来十几年，早他一步发现了木里的秘密，木里不需要乌烟瘴气的朝廷，也不需要中饱私囊的太守，因为这里是由闻松开辟的世外桃源。周岑也早他一步做出了决定，他将木里的一切埋葬在了木里，只带上他与姜水回到了徽京。
未曾想一日，他竟要与周岑一样，做出抉择。
齐知远一时竟无语凝噎。
“我今日并不是想威胁大人。”普琼顿了顿，对着齐知远跪了下来，“齐大人从木里出生，算半个木里人，而且齐大人又是周大人的孩子，木里受周大人庇护，怎么说我也要报这份恩情。我知道官差难做，也不想给你为难。我今日只是想告诉大人，我们只是想要一条生路，一条能用自己双手活下去的生路。”
“周太守告诉老土司，要我们远离徽京。但娭毑也告诉过我们，孙如意迟早会发现我们的把戏，我们瞒不过她，瞒不过龙椅上的天子。老土司战战兢兢地活了一辈子，生怕辜负了所有人的期待。”普琼给齐知远磕头，每一次都掷地有声，“这是链在我们脖子上的枷锁。齐大人，木里绝无反叛之心，但拿着朝廷俸禄做亏心事全是我与老土司的主意，今日，普琼认命！”
齐知远去扶普琼：“先起来吧。”
“老土司早已死无对证，至于你……”齐知远将普琼扶起，去掸他身上的灰尘，“我要真上报到朝廷，你会被株连九族。上至你的娭毑，下至你的妹妹都难逃一死，这样你也不在乎？”
普琼犹豫，刚站起来的腿又要顺着跪下去，齐知远将他抻着，没给他跪，而是继续追问：“事已至此，你跪谁都没用。你们既然知道此事瞒不了多久，为何这么多年都不去想个像样的借口和朝廷商议？”
徽京想利用匠人同化木里，为朝廷增添匠人，就不可能置木里的匠人于不顾，光禄寺对匠人的确苛刻，但匠人被迁徙木里，光禄寺的规矩的也该适当修改，如果木里土司上朝同咸丰帝哭诉一番，届时再由内阁复议，事情也会有不一样的转机。
总之不会是如今这样，看似瞒天过海，实则苟且偷安的局面。
五万余的匠人这十几年内得造出多少的器皿银具，木里情愿将上好的式样贱卖给苏木和羌渠也不愿意献贡，这落到言官那里又是一桩笔墨官司。
普琼显得有些激动，声音也连带着拔高：“我们怎么没有尝试过？齐大人不想知道姜水为什么离开木里吗？因为闻松死了，他怀着所有木里人的希望想去和朝廷谈判，带着姜水却连当时皇宫大门都没进，就被锦衣卫乱刀砍死，要不是周岑闻讯赶来，将姜水带走，怕是也要凶多吉小。”
齐知远今日想到的，当日的闻松又何尝想不到？
普琼接着说：“姜水本想带着闻松回到木里，但周岑怕锦衣卫找姜水麻烦，所以与她结成夫妇，为的就是想保全姜水的安全。只可惜姜水终究没逃过一死。”
“锦衣卫为何要围剿闻松？”齐知远心中隐约有猜测，同木里排斥这三万匠人一样，徽京的匠人也不愿抛下家人远走他乡。可惜正史少记，只将此事一笔带过。
普琼平复下来，坐下后说：“是孙如意。”
齐知远遽然抬眸。
普琼言语间难掩激动：“她是你们高歌盛赞的一代贤后，可在我们木里人眼里，她是祸乱！是死不足惜！就是她下令将三万匠人迁至木里，却又对整个木里不闻不问，就是因为我们非他族类！”
“以前的木里并非像今天这么闭塞，我和卓玛的父亲带领木里归顺大元后，也同徽京的普通官员一样每日上朝，木里贫穷，我们连粮食都吃不饱，父亲以为孙如意亲眼目睹了这一切，会对木里的百姓心生怜悯，没想到面对父亲的几次求情她竟然丝毫不留情面。后来闻松带领着匠人在赛坎人手里保护了木里，慢慢的，木里接受了这些匠人，如孙如意所料，木里人与匠人们相互通婚，逐渐融合，随着人数越来越多，每年要缴纳的岁贡也越来越沉重……”普琼叹了口气，“徽京已经不再是匠人的故乡，可徽京城对于匠籍的严查却还是没有放宽。闻松明知这一去会有危险，但是为了生活在木里的后人，他还是毅然前去。”
齐知远忽的想到一句话：不仁而在高位，是播其恶于众也！
齐知远幼时读史，先生教过迁徙令颁布后，太和殿外闹事的匠人络绎不绝，是皇太祖下令将反抗的匠人在太和殿殿外赶尽杀绝，以儆效尤，才平息了这波民乱。
齐墨给请的先生是土生土长的徽京人，提及此事时摇头晃脑，盛赞皇太祖英明神武，杀伐果断，齐知远没想明白里面的深意，本想提问，却被边上的夏槐宁给解了惑。
齐墨重家中风气，只要家中有人尚学，请来的先生就要有教无类。小捡不争气，上课时站在一旁打瞌睡，反倒是陪读的夏槐宁一语中的，让齐知远至今都记得深刻。
他说：胜者为君，败者为贼。高位者掌生杀大权，无论你我，都是龙椅脚下的一粒沙石。
沉默了良久，齐知远才打定主意似的说道：“我愿意帮你，也有法子帮你，但是我只有一半的胜算，你愿意和我一起承担这份风险吗”
*
藏青色的夜格外静幽，夏槐宁刚摆好棋桌，赵佻就顶着破晓的寒气进了竹苑。
芦苇帘被打得飘荡，赵佻走到棋桌前坐下。
夏槐宁披着烟青长衫，端坐在棋桌前：“王爷比我预想得要来得早些。”
赵佻面色疲惫，他搓着钵盂里的白棋，就这么搓着：“你早就算到了我会有这一天。都兰也是你找来的。”
“先帝年轻时曾去苏木巡守，为了讨好大元，喀喇汗背着族人将大女儿姜玛当成贡品送上龙床。本是一夜恣情，却没想到留下了龙种。可惜先帝并非姜玛所期待的珍情男子，等姜玛告诉他后，他选择仓皇逃离，还决定将这件丑事掩埋。”夏槐宁用热水滚了茶杯，“先帝回到宫中后对苏木之行避而不谈，对嘉妃之子，也就是王爷始终保持着厌恶。对于先帝来说，他一定是认为自己中了喀喇汗的圈套吧？”
谈及往事，赵佻坦然：“你说的没错，要不是孙太后施恩，封我母亲为嘉妃，我也不会来徽京城。”
夏槐宁将煮好的水注入盏中，调成膏状接着注水，用茶筅击打出茶沫后递给赵佻：“可是该来的不是你，是齐知远。”
赵佻转着茶盏，幼时咸丰帝教太子点茶，赵佻只能站得远远地看着，久而久之，他更习惯撮一把散叶放进盖瓯里，再用沸水一冲。
“可惜她是个女子，若她是男子，今日站在这同我说话的就是他了。”夏槐宁道，“若送来的不是讨喜的皇孙，只怕苏木早成了大元的版图，更别提嘉妃之流了。”
赵佻没有碰茶，而是捏起一颗白子若有所思：“你什么时候查到的？”
夏槐宁说：“从遇到都兰起，看到她手里的画像时开始查的。木里封闭，很多事情无从下手，我没有证据，只能赌你是否记得这一切。”
赵佻刚进宫时已是记事的年岁，对自己的亲生父母肯定有印象。
赵佻拿出那日都兰给她的凤凰钗，放到桌上：“我也不大记得了，只记得走之前母亲拔下她发间的钗子塞到我的手里，让我一定要保留好，说日后进宫有人问起，就将这根凤凰钗给她。”
赵佻接着说道：“可是我一进宫，他们就将我领到嘉妃的尸体边，告诉我这就是我的母亲，我的母亲已经死了。”
夏槐宁说：“她生下你后进了宫，求孙太后将你接回宫。”
赵佻对凤凰钗很是嫌恶：“我没有母亲。凤凰钗也早被我扔了。”
“这根凤凰钗是姜玛给你的，今日之后，再无第二人知晓。”夏槐宁将凤凰钗纳下，“今日告诉王爷，无非是想替旧人求个情。”
赵佻看向夏槐宁，眼神忽的阴鸷起来：“是齐知远让你来的？”
“他视周岑为亲父，后又遇到了齐墨待他如子……怎么会想去真正探究自己的身世？”夏槐宁道，“今日将此事告知王爷，无非是想替王爷铺路，日后若有人谈及皇位正统，不至于措手不及。”
赵佻不屑：“那我杀了齐知远便是。”
夏槐宁淡然：“王爷堵不住悠悠众口。姜水姜玛两姐妹在木里生活数年，木里又有多少人知晓？”
“依你之看那我应该如何？”
夏槐宁蘸着茶水，在石桌上写了个“仁”。
赵佻换了个舒服的姿势，他松垮了上半个身子靠在圈椅的软垫里：“夏槐宁，我好像不认识你了，你究竟是谁？”
“一个不知天高地厚的穷书生，更是一个想逆天改命的勇士。当今圣上虽承了天潢贵胄的名，却没有做明君的觉悟，要想大元昌盛，得替这片九州大地择一名明君。”夏槐宁捏起一枚黑子，放置在棋盘上，“先下手者总能更甚一筹，就看这次王爷会不会再犹豫了。”
白棋掷地有声，赵佻说：“愿，千金赌一掷。”
黑棋紧跟其后，夏槐宁说：“想成气候，那就先看王爷有哪些棋。”
夏槐宁说：“孙辅被罢官，孙放被派去看守陵墓，圣上看似罚得轻，实则却是没给孙家留半分情面。孙放走私工部军械，孙永乐、蒋春秋怎么可能不知道？只不过孙永乐开窍得早，早早将罪名摘得干净，蒋春秋又是个活泥鳅，抓不到把柄，最后所有事情才安在了孙放的头上，圣上走错了棋，他保下孙永乐自以为是成全了孙家的根基，讨好了徽京里的孙家老人，但他们却忘了，那些老人都曾是孙太后的部下。”
“孙太后死前最放心不下的就是自己的亲弟弟孙辅，要是她泉下有知孙辅落个这么凄惨的下场，估计会从坟里跳出来骂圣上昏庸。都说手心手背都是肉，可别忘了，孙永乐是别人的手。”夏槐宁接着说道，“孙家旧部可用。”
赵佻陷入沉思，夏槐宁说得没错，哪怕各个都年事已高，但孙家旧部在朝中依旧一呼百应。
夏槐宁知道赵佻有所顾虑，于是主动说道：“我可去替王爷说服。”
黑棋落在白子上，夏槐宁将白子拿起：“天子玺可调兵权，可动铜矿，朝中三将，只有疆北的安国武侯玄甲骑兵的可无视天子玺自遣兵马，真算起来王爷只能差遣西南大将孙昭与执金吾使孟林。还是在天子玺真正属于王爷的情况下。百官都知天子玺在孙太后手中，孙太后薨逝，天子玺怎么也该传到先帝或者太子的手中，王爷要想用天子玺，就得名正言顺，得昭告天下人，是孙太后亲自将天子玺交到你的手中。琼苑已死，孙文素是太后生前最后接触过的人，若有她来证，更令人信服。”
赵佻盯着棋盘，眉头紧皱：“是我奏请圣上严惩孙家，如今你要我去寻孙太后旧部，还让我去找孙文素。”
“金阮宝殿下本就爬满荆棘。但是这两件事王爷暂且无需挂心。”夏槐宁又吃一子，“要乱世，先斩良臣。我朝百万士族，都认一人为文人楷模。只有脊柱崩塌，民心才会有所转向。”
赵佻抬头：“良臣？你要我杀杨奇？！那是你的老师。”
杨奇是谁？杨奇入朝不趋，诏书不名！不仅是当今太师！更是朝中脊柱！前贬天子，中退诸侯，后讨大夫，耄耋之年如傲骨寒梅，日后薨逝也要封谥号“文正”的人！
“欲成大事者，不谈私情。”夏槐宁道，“如今你不想办法除他，日后也是你的绊脚石。”
夏槐宁面色平淡：“借刀杀人。还不能让拿刀的人察觉。”
“所有天子都惧别人骂他昏庸，只有杨奇仗着自己年事已高，常常口不择言。王爷是当真以为新帝没有脾气吗？他是怕天下文人的口诛笔伐罢了。”棋盘上白子式微，黑子猖獗，输赢已显山露水。夏槐宁举着棋子，“王爷只需要在合适的时机，给新帝递上一把趁手的快刀就行了。”
赵佻无心残棋，他看向窗外，月色稀疏，天色已有大亮之势。
“为何选我？”赵佻冷不丁地出声。
文人士族最讲究天下正统，追溯出生，当今圣上才是最适合扶持之人。
“圣上不会重用我，就因为我是奴籍女子所生。”夏槐宁冷笑，“真是天道不公。”
手中棋子重重落下：“棋先一步，便不成困局。还有一事。”
黑子攻势猛烈，大获全胜，夏槐宁落下最后一子：“齐知远，要活。”
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