次日午时，何清夏母女三人方缓缓苏醒。恰有两名宫女前来送膳，借由她们的只言片语，何清夏大致捋清了昨夜的事情经过。
宫宴之初，众人皆在翘首以盼那位新将军凯旋归来。谁料，手握兵符的将军竟在归来之时带兵将宫殿团团围住，意图谋反。不少臣子见势不妙，立即倒戈，转而拥护将军。
彼时的皇帝措手不及，身边无一人护佑，几名忠臣刚挺身而出，刹那间便被将军一剑封喉，血溅当场，其余人皆噤若寒蝉，再也无人敢站出身来。
皇帝惨遭杀害，丧命之后，何清夏的父亲才匆匆赶来，旋即陷入将军的重重围困之中，最终难逃被残忍绞杀的厄运。
仅一夜之间，曾经辉煌显赫的皇室一族便被屠戮殆尽，血脉无存。
及至今晨，将军已堂而皇之地举行了登基大典，并昭告天下，昨夜乃是何天山蓄意带兵谋反，致使皇室惨遭灭门之祸。而他刚于胜仗归来目睹此等惨状，为江山社稷和黎明百姓挺身而出，成功将“奸臣”斩于马下。然国不可一日无主，在众臣的拥戴下，他无奈之下登上这高位，并将此次立下战功的手下靳天封为舒国护国公。
何锦天，又变成了靳天。
何清夏心已了然，原来何锦天是以她们母女三人的自由乃至性命作为筹码，换取了这一人之下、万人之上的国公之位。
如今她们被困在这深宫之中沦为人质，可还有一线生机能逃出升天吗？
三人刚用完残羹冷炙，还不待何清夏思索出此绝境的应对之策。大门猛地大开，一身龙袍的皇帝散发着威严又冷酷的气息，手中把玩着一枚玉佩，缓步走进寝殿内。
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“你们母女三人倒是生的国色天香”说着，他伸出手抬起夏夏的下巴，强迫她抬起头来细细端详“才七八岁的小女孩，便已经能瞧出容貌不凡了。”
他一边踱步，一边缓缓逼近三人，“不过，现如今你们皆是朕的囊中之物，哈哈哈哈哈哈。”
何清夏将夏夏拉回至怀中，左手紧紧抱住清清，右手搂住夏夏，屈辱地抬起头，目光中满是倔强与恨意。
皇上猛地将玉佩摔在地上，玉碎声在寂静的寝殿内格外刺耳，三人皆被此举吓了一跳，“何清夏，你莫不是以为，何锦天会来救你们？不妨告诉你，他能成为这舒国权势滔天的护国公，便是因为他主动，将你们母女三人献于朕博取功名。”
他轻蔑一笑，继续道：“还是说，你觉得昔日曾风头无两的常胜大将军能从地底下爬出来救你？如今你们三人的命运，全都掌控在朕的手中，朕想让你们怎样，你们便只能怎样！”
言罢，皇帝的目光如狼豺虎豹般在何清夏身上肆意游走，还不时发出鄙夷的冷哼。随即，他一手拽住清清，又一手拽住夏夏，仿若扔破布娃娃般将她们扔到身后，而后猛地一个箭步上前，将何清夏扑倒在床上。
一道撕裂之声，仿若一道惊雷，在寝殿中弥漫着一股毁灭的气息，何清夏拼死反抗，眼中流下了屈辱的泪水。
她心中忽然涌起无尽悔恨，悔她没有习得父亲的一身好武艺，恨她自作聪明，为将军府带来灭顶之灾。
夏夏和清清从地上爬起，冲上前去，紧紧拽住皇帝的衣角用力拉扯，“不要欺负我娘！”她们年纪虽小，力量微弱，但这股子拼命的劲头也能稍稍阻碍皇帝的恶行，让他一时难以得逞。
皇帝面色铁青，已然动怒，大声喝道：“来人！”
几名太监闻声匆匆赶来。
皇上指着夏夏和清清，气急败坏地命令道：“按住她们两个，给朕扒开她们的眼睛，让她们好好看着，朕是如何与她们的娘亲‘恩爱’的。”
太监们不敢违抗，一人钳住她们的一只胳膊，强行扒开她们的眼睛，让她们跪在床榻之侧。
何清夏心如死灰，绝望地祈求道：“我怎样都行，求求你，放过我的孩子，她们还小，莫要让她们看到如此残忍的画面。”
“残忍？朕却觉得甚是刺激。你以为你现在还有何资格与朕谈条件？也就是她们两个还小，不然——你们母女三人一同伺候朕，那才叫快活。”皇帝脸上露出狰狞邪恶的笑容。
何清夏拼死抵抗，在皇帝撕扯她衣服之时，用尽全身力气朝着他的胳膊狠狠咬去。皇帝吃痛，松开了手，胳膊上顿时一片鲜血淋漓。
他龙颜大怒，扬起手，狠狠朝何清夏脸上甩去一巴掌，不够解气，于是又接连甩了好几巴掌，“啪！啪！啪！啪！”响亮的耳光声在寝殿内回荡。
直至何清夏脸颊红肿，嘴角渗出血丝，再没有一丝力气反抗，皇帝才停手。随后，皇帝仿若恶魔般，一瞬间扯下何清夏所有的遮羞布，开始他那残暴的兽行。
夏夏和清清被太监们压的死死的，根本动弹不得，只能无助地哭喊，哭声充满了不住的恐惧与绝望。
一番恶行过后，皇帝心满意足地由宫女为其穿戴好龙袍，而后摆手示意几名太监松开夏夏和清清。
夏夏和清清立即跑到床榻边，呼喊着娘亲。
□□、狼狈不堪的何清夏用尽全身力气，才拽过身边破碎不堪的衣角为自己遮羞，她不想让两个孩子看到自己如此凄惨的模样。
皇帝对身旁的太监吩咐道：“派太医来给瞧瞧，日后这种日子还多着呢，可得精细着养好身子。还有那两个小鬼，好吃好喝供着，朕可等着她们两个长大，好好伺候朕呢。”
太监连忙应声。
清夏从一开始泪如雨下，到后来，泪水干涸，只余下满心的绝望与悲痛。她身为护国大将军之女，自幼便被众人捧在手心里宠着，何曾遭受过这般屈辱，此刻，她真恨不得立刻去自尽。
可她死的如何甘心？将军府满门的血海深仇尚未得报，还有两个尚且年幼的女儿，若她一死，她们在这皇宫之中，又有谁能庇护？
她咬紧牙关，试图起身穿衣，安慰两个女儿，然而身上与脸上的剧痛，让她即使用尽了全身力气，也无法起身。忽地，她眼前一黑，失去了知觉。
再睁眼时，一位白发苍苍的太医正在她床榻前为她把脉，她身上已被穿戴整齐，盖着被子，两个孩子哭成了泪人，趴在她床边喊着娘亲。
太医起身对旁边的宫女说道，“我给这位夫人开好了药方，每日按时服用即可，还有，尽量要多吃些有营养的饭菜补补，她目前的身子极为虚弱。
宫女恭敬地回应：“好的，我会如实禀报给皇上，太医您慢走。”
宫女送太医离开后，取来草药轻轻为何清夏敷脸，以缓解那红肿的面庞，随后默默退出，并将钟华殿的门从外紧紧锁闭。
夏夏望着母亲，泪水如断了线的珠子般簌簌滚落，抽噎着问道：“娘亲是不是很痛？”
何清夏努力牵扯嘴角，试图挤出一丝微笑，可那钻心的疼痛瞬间袭来，另她不禁倒吸一口凉气。她强忍着疼痛，笑着摇了摇头，面色满是愧疚：“对不起，是娘亲没有保护好你们。”
两个孩子听闻，皆使劲地摇着头，眼中满是对母亲的心疼与依赖。
清清强忍着哽咽，用那稚嫩却坚定的声音说道：“娘亲，我们要为外公和将军府的所有人报仇。”
何清夏心中一惊，诧异地问道：“谁教你这么说的？”
清清目光炯炯，决然回应：“娘亲，没有人教我。日后，姐姐习武，我习文，我们卧薪尝胆，定能寻得机会为将军府所有人报仇雪恨。”
何清夏知晓，清清自幼少言寡语却心思缜密，喜爱读书，只是未曾料到，她竟能有这般超越年龄的深沉与城府。
这让她不由自主地联想到何锦天，同样那般隐忍蛰伏、喜爱读书、善于用计，难道清清是随了她父亲？
她转而看向夏夏，夏夏自幼便天真烂漫、活泼俏皮、爱憎分明，自幼痴迷习武，倒是和她外公极其相像。
何清夏不禁悲从中来，暗叹自己如今悲惨的处境。她自小深居将军府，鲜少出门，又身为府中的掌上明珠，自幼便备受宠溺呵护，她大抵是随了母亲，性喜抚琴弄弦、精研女红，对刀枪剑戟与笔墨文章皆兴致索然。
如今深陷宫闱囹圄，手无缚鸡之力，亦未钻研兵法权谋，面对此困境，她虽有心报仇，却无践行之力。在这森严的皇宫之中，她宛如无根的浮萍，一个无权无势的质子，连差遣太监传递消息都难以实现，何况周围侍奉之人皆为皇帝的眼线，稍有异动，便会传入皇帝耳中。
好在她外公一族的势力就连何锦天也对此毫不知情，此乃绝境中的一线生机，她定要小心翼翼藏好，待有机会力挽狂澜。
念及此处，她满心忧虑。倘若自己有一天惨死于皇帝的折磨之下，两个孩子也得要知晓她外公的势力，好寻得庇佑，平安顺遂地度过余生。
“夏夏，清清，娘亲要对你们说一件至关重要的事情，你们一定要记住。”
夏夏和清清皆郑重点头应允。
“你们的外曾祖父，也就是娘亲的外公，他曾是我们舒国的国公大人，权倾朝野，威震四方。后因你们的外祖母嫁于外公，朝中的两大势力因亲联合，引帝王猜忌，于是乎将军府与国公府一直被皇帝暗中施压。外曾祖父无奈之下，只得告老还乡，归隐南燕，从商为生。你们的外祖父虽已久离朝堂，但朝中仍有不少对他忠心耿耿的旧部。若母亲遭遇不测，你们定要想办法寻得外祖父，借助他的势力，护自身周全。”
她不敢奢望自己的孩子们能为将军府报仇雪恨，只盼若自己离世，她们能于这世间安稳度日，这于她而言，便已是最大的慰藉。
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