昭京城，街坊、茶馆、酒肆……
一众民众大多在讨论同一个话题。
“鲁国公府老夫人真是够狠心的，把孙媳妇当成个物件了。”
“可不是，那国公爷也不是啥好东西，我听说，周府千金是被骗过去的。”
“嗨，你们消息都是啥时候的了，最新消息，鲁国公府老夫人盯上了新世子，撮合了自家亲戚勾搭新世子。”
“……”
一时间，鲁国公府正如五年前一样，被民众抬到了风口浪尖，只不过五年前是娶亲，讨论的是鲁国公府好福气，娶了周府千金。
而现在讨论的是鲁国公府老夫人如何下作，祸害完孙媳，又开始祸害新世子，连带着国公爷拿出的婚约书，都开始有人质疑。
长公主府内。
云然坐于左侧，低头饮着茶。
首座上，赵英嫣拿着一张泛黄的纸，从其上取下拼凑的字迹。
“厉害，真是厉害。”赵英嫣叹道。
纸张上用着从各种纸张上取下的字迹，一层一层剥离，组合成句子，拼在一张纸上，变成了另外的意思。
“敢问长公主殿下，这份证据可够？”云然放下茶盏道。
赵英嫣看着纸张道：“证据足够证明你的婚约是假的，但离你自由怕是不够。”
云然眉头蹙起：“为何？”
赵英嫣抬起头看向云然道：“当年安王之事是被陛下强压下的，并不准许传播。众人皆知是安王为了我，挑战祖宗规矩，挑战礼法，事实虽确实如此，但是当年，安王与一众儒生争辩一夜，落败。他输给的不是儒生，是儒生背后的利益圈。各世家大族联姻普遍，势力盘根错节，若是给安王放开口子，以后靠女子维系的利益关系会变弱。”
云然颔首，这些她同样明白。若非父亲周文正在她嫁入国公府便断了关系，现在国公府必然会重回朝堂，成为中坚力量，两家更会深度绑定，而她这个纽带，两家都不会轻易放过。
云然问道：“不知长公主有何高见，还差些什么？”
赵英嫣道：“你拿出的证据，加上外头的流言，证明你是被骗婚绰绰有余，你的身份也够，差的就是可以有一个声音，打破这种利益关系的支持者，此人地位必须够。”赵英嫣说着指了指天。
云然明白赵英嫣指的是谁，是陛下。此事景安帝若是主持公道，这便是个政治信号，陛下可以借此机会清楚一些贵族世家。
云然未说话，赵英嫣既然提出来这个问题，自然是有要她交换的东西。
赵英嫣道：“陛下对一些吃着朝廷俸禄，却毫无用处的国公、侯爵等吃功劳簿的府邸，早已经深恶痛绝。若是有人能解决此事，或许能换陛下一个条件。”
云然面色沉重，此举会动了许多勋贵的利益。许多富商大户，挂的便是这些有地位府邸的名头，在外经商，打着旗号也方便，而这些商户上供的银钱也颇为丰厚。
云然指尖轻轻抵在微凉的桌案上，瓷白的肌肤映着窗棂漏下的浅淡天光，却半点暖意也落不进眼底。
她太懂其中的利弊纠葛。
景朝立朝百年，开国随先帝定天下的功勋旧部，世代承袭爵位，盘踞昭京。一众国公、侯爵府邸，早无祖辈戍土辅政的才干，代代奢靡怠政，空占朝堂爵位，年年支取国库厚禄，全然是依附江山存活的蛀虫。
可他们盘踞百年，人脉交错，姻亲相连，早已织成一张密不透风的权贵大网。
这便是景朝积弊最深的顽疾。
世间商贾百姓，最懂趋利避害。寻常商户行走四方，最怕官欺匪扰、苛税刁难。若是能攀附上勋贵门第，花重金挂上鲁国公府、平侯府这类老牌世家的名头，便是有了一层无人敢动的护身金甲。商路畅通无阻，赋税得以周旋，地方官吏不敢轻易招惹，连黑白两道都要给三分薄面。
而商户们每年敬献的孝敬银钱、珍奇宝物，数额庞大，源源不断流入各大勋贵府邸。这些不义之财，滋养着整个旧权贵圈层，让他们无需躬耕、无需履职，便能世代富贵、安稳掌权。
百年下来，世家联姻锁死利益，金银财物稳固势力，旧勋贵抱团成势，隐隐有制衡皇权之态。
景安帝登基十余载，隐忍克制，励精图治，一心想要肃清朝纲、整顿吏治。他早已对这群躺在祖宗功劳簿上，尸位素餐、结党营私的勋贵深恶痛绝。
只是这盘根错节的权贵势力太过庞大，牵一发而动全身。若无正当由头、足够声势，贸然动之，必会引发朝野动荡，世家联动反扑，反而动摇国本。
这便是景安帝隐忍至今的缘由，也是长公主赵英嫣口中唯一的破局之机。
“你看得通透。”赵英嫣端起茶盏，清茶袅袅，模糊了她眼底的深意，“鲁国公府便是最好的刀子。老牌勋贵，寄生牟利、败坏礼法、欺瞒婚书、苛待儿媳，桩桩件件，皆是陛下整顿风气的绝佳由头。”
云然垂眸，长长的眼睫覆下一片浅影，唇色浅淡：“臣女明白了。”
她的自由，从来不是简简单单一纸和离文书。
也是景朝百年世家联姻的桎梏，是勋贵圈层层叠叠的利益枷锁。
“你可知代价？”赵英嫣抬眸，目光锐利地落在她身上，“此事一旦启动，你便不再只是鲁国公府备受欺凌的孙媳。你会成为捅破勋贵面皮的那一把利刃，站在所有老牌世家的对立面。”
“百年勋贵，盘根错节，遍布朝野。你今日助陛下破局，来日，全天下失了既得利益的世家，都会记恨于你。”
“往后余生，流言蜚语、暗中报复、构陷打压，无休无止。你挣脱了国公府的囚笼，却要背负整个权贵圈层的敌意，终生不得安稳。”
殿内一时寂静无声，唯有窗外风过梧桐，簌簌轻响。
这五年，云然困在鲁国公府深宅，高墙锁身，冷暖自知，受尽磋磨，活得如同一具行尸走肉。她失去了青春、名声、温情，连昔日疼爱她的周家，都为避祸与她斩断牵连，世间再无她容身之处。
可即便如此，她从未怕过。
五年暗无天日的时光，磨去了她所有的柔软天真，却磨出了一身百折不挠的硬骨。
云然缓缓抬眼，眼底无半分怯弱，只剩一片清冷坚定：“长公主，臣女早已一无所有。”
“身在囚笼，步步皆是绝境，何惧前路风霜？”
“若能以此身，换一纸清白，换半生自由，换陛下斩断勋贵顽疾，这笔交易，臣女愿做。”
字字澄澈，句句决绝。
赵英嫣望着她沉静无波的眉眼，露出赞许之色。
这才是配的上先皇题诗的那个才女子，此时若定，昭京城中将会再次传遍她周云然的名字，以及那个被遗忘的文号，霄然。
“好。”赵英嫣轻轻颔首，语气郑重了几分，“既然你决意如此，安王便替你递话入宫。”
“三日后宫宴，陛下会亲自过问鲁国公府骗婚一事。届时你当庭呈递所有证据，当众揭穿婚约造假、国公府欺世盗名、败坏礼法、寄生牟利诸事。”
“只要证据确凿，民心所向，陛下便会顺势下旨，废黜虚假婚约，还你自由身，同时鲁国公府也会是陛下对权贵动的第一刀。”
云然指尖微颤，压下心底翻涌的情绪，微微俯身行礼：“多谢长公主成全。”
“不必谢我。”赵英嫣摇头，眼底带着几分看透世事的漠然，“你我皆是各取所需。”
……
而此刻的鲁国公府，下人们胆战心惊，谨小慎微。
昭京城的流言早已传遍大街小巷，从市井百姓到文人雅士，人人都在议论国公府的龌龊事。
福海堂，气氛压抑得近乎窒息，铜炉升起的青烟似乎都有了重量。
赵氏面色铁青，狠狠拍在座榻木桌上，杯盏震颤，茶水四溅。
“一群刁民！妄议我国公府，造谣生事！谁给他们的胆子！”
她身居高位半生，一向体面尊贵，何时受过这般全城唾骂、人人诟病的屈辱？就算前些日子她自污，都无人大张旗鼓议论，现在短短两日之间，鲁国公府百年清誉毁于一旦，成了整个昭京的笑柄。
立在一旁的柳氏面色阴沉，眼底满是怨气，不复往日的模样。
“母亲莫切莫动气。”她语气带着对平民百姓的傲慢，“市井流言，闹几日自然便散了，寻常百姓嘴碎，岂能撼动我国公府根基？”
“定是周云然，是苏氏，要毁我国公府根基。”
赵氏咬牙切齿，满心怨毒。
“母亲！”一旁的陆守成蹙眉开口，神色复杂，“如今流言愈演愈烈，甚至有人开始质疑当年婚约真伪，牵连府中诸多产业，再这般下去，恐生大祸。”
国公府名下挂靠的商户，近日已有不少风声不稳，生怕被这场风波牵连，纷纷暗中观望，甚至萌生了脱离依附的心思。
若是没了这些商户供养，国公府大半开销、暗中私产，都会尽数断裂，这才是最致命的隐患。
赵氏冷哼一声，眼底闪过狠厉：“婚约，哼，这可由不得她胡乱造谣。”
她依旧觉得能捏住云然，从未想过，那个隐忍五年的女子，早已布下天罗地网，只待三日后宫宴，一举掀翻整个国公府。
清平院内，云然静坐窗前，看着窗外安然飘落的桂花，神色平静无波。
五年来她终于等到了这唯一的破局之机，三日后的皇宫盛宴，便是她洗刷冤屈、挣脱枷锁、向阳而生的唯一战场。
前路刀山火海，权贵敌意滔天，可她无所畏惧，风起微澜，暗流汹涌，昭京城的天，即将因她，彻底变一番模样。
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