褚正思虽贵为首辅，可他生性简朴，不喜铺张，这御赐的住处中，也不见任何奢华之物。府中奴仆也少，除了跟随在褚正思身边的书童，也就几个扫洒的仆人。
这桌小宴，虽名为“宴”，可也只不过是些清淡之菜，不见山珍海味。
先贤道“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，褚正思与谢清之二人吃着这些略显寡淡的菜，却好似乐在其中。
“清之，你三年前甫一乡试，便中解元，以你之才，会元、状元也不在话下，可你次年却为何不至京师参加会试啊？”褚正思着实是关心这后辈的前程。
三年前，谢清之十七岁，如今已是弱冠之年。
“承蒙阁老夸赞，清之才学疏浅，不敢当此赞语。”他这话却是太过自谦了。
试问稍有见识之士谁人不知，谢阁老之子谢清之，天资聪颖，年少时博览群经，才高八斗，十二岁时一首《咏竹曲》初露锦绣，十五岁时一篇《洛阳赋》名传京师，待步入科举之途，首次乡试，便中解元。
年少得意，文章风流，众人属目以待，望他连中三元，仕途坦荡，可他却缺席了次年会试，实是令人失落不已。
“至于为何缺席会试......”谢清之顿了顿，“清之自认见识鄙陋，不敢忝居皇榜。”
“这是从何说起啊？”褚正思实在疑惑，他与谢明河情谊之深，可称得上是看着谢清之长大，他自然清楚谢清之的才学。褚正思爱才之心深切，他知道谢清之这块璞玉，只要稍经打磨便是栋梁之材，他也隐隐有培养谢清之，作为自己接班人的意向。
“后辈不敢隐瞒。”谢清之遂解释道，“若是会试有幸中举，之后便是殿试。殿试不黜举子，只定排名，殿试之后，便赐举子进士或同进士出身，经过挑选，其中资质上乘者能够进入翰林院学习。”
“不错，若名列三甲，可赐翰林院编修之职，若你参加会试、殿试，这等清要之职，非你又属何人？”褚正思实是为谢清之惋惜。
翰林院编修看似官品不高，整日与文书打交道，可这一官职，却能接触到上上下下反应时局政治的各种奏章文书，通过阅览这些文书，自然也就能熟悉朝廷事务，学到理政之要诀。因此，翰林院编修往往都被视为阁臣储才之地，大齐历代内阁首辅，十有**皆担任过翰林院编修一职。
谢清之笑道：“当时年纪尚小，且不论是否能够通过会试、殿试，有幸名列三甲。可倘若真蒙眷顾，得偿所愿，即入翰林院任编修之职。可是世间万事，欲速则不达。”
“清之自言见识短浅，并非自谦自抑之语。”谢清之缓缓叙来，“家父虽已不在朝堂，可仍未忘家国之事，他常常翻阅邸报，每每读到精妙的奏章，便与我一同诵读。”
“永熙二十五年，这年我参与乡试，可也正是在这年夏秋之间，暴雨连日不止，突发洪灾，长江、淮水决堤，浙江、南直隶布政使司上奏章言，‘水深数丈，庐室漂没殆尽，数百里无复烟火’‘漂毁官民庐舍畜户无算，溺死者二万八千人’，那乃是‘二百年未有之灾’。”
褚正思清晰地回忆起了那年的惨状。江淮之间，本为富庶之地，一夜之间，死伤无数，百姓背井离乡。
朝廷为赈灾，由户部拨巨额银款。可此等危机之时，仍有官员贪污赈灾之银，中饱私囊。褚正思当年怒不可遏，列出大小贪官七十余人，径直上书皇帝，可最后获罚之人，只有无轻无重的四十余人，贪赃之首，却逍遥法外。
原因无他，那些贪赃官员，皆与宫中权阉刘福、傅东海之流勾结，相互包庇。
天灾，**。
“那时距会试尚有几月之余，听闻江淮洪灾，我想去往受灾之地，也算尽一些绵薄之力，父亲也极力支持，于是我即日便奔赴江南。”
“水深数丈、数百里无复烟火、溺死者二万八千人......”谢清之每念一声，他的语气便愈沉重一分，他的眼中流露出了深切的悲伤，“我从未想过，那些奏章中寥寥几语，置于人世之中，却是那样.......那样的深痛。”
“在那里，我见到什么叫作真正的‘数百里无复烟火’，方圆百里之内，屋舍无一完好，幸存者只能徒然望着倒塌的家园，他们扶持着老人、孩子，排成了一条绵延数里的长队，他们正要离开那安放着历代祖先魂灵、宗族在此之上绵延了数辈的土地。”谢清之的眼睫颤抖着，他的手也握紧起来，“我亲眼见到一位白发老者，他几乎已经不能走动，可他却跪了下来......”
“他双目含泪，将额头紧紧地贴着那昔日肥沃，而如今只剩下一片泥泞的土地。”
“他说这是他的家。离开了家，他不知道，自己还能去哪里。”
褚正思阅世已深，他深知人世疾苦，可乍听谢清之如此说来，还是不禁为之伤痛。
“洪水过后，便是大疫。”
“我几乎每行三步，便有一具白骨。”
“不仅如此，在那等情形之下，有人为了活下去，更是易子而食。我亲眼瞧见两户人家，抱着自己的孩子嚎啕大哭，最终却只能将自己的孩子送给对方。那孩子到最后，还是笑着的，不知道自己将要面临什么，他还以为，他的父母回来带他走。”
谢清之声音也随之颤抖，他长舒了一口气，这才能够勉强说下去：“这一切的人间惨剧，最后在邸报奏章之上，只换来寥寥十三字——”
“洪灾，大疫大饥，有甚者易子而食。”
“阁老。”谢清之望着褚正思，他的眼中有悲伤、痛苦，还有坚定的决心，“不知世，何以治世。”
不知世，何以治世。
褚正思几乎为这七字一震。他未曾想过自己纵横官场多年，竟能被一个后辈震撼如此。他被这七字，牵引回了自己初入官场之时。
年少之人，谁不曾心怀理想，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，宦海多沉浮，嗟磨我锋芒，他浸润了为官之道，却渐渐忘了当年的初心。
褚正思沉默半晌，才开口道：“清之，如今，你可算知世了吗？”
“阁老，再给我一年时间。”这是谢清之的承诺。
“好，今日我们老少二人，便定下这一年之约。”褚正思看着谢清之，露出了一个欣慰地笑来，“好啊，好啊！”
褚正思连连叹道，他是真的为之欣慰开怀，他为后辈之中有如此之才而高兴，亦为家国有如此之栋梁而欣慰无比。
他们二人叙话之间，天色已晚。
褚正思道：“夜色已深，清之你不如留宿我府上。”
褚正思好心邀约，谢清之本不该拒绝，可他又想到了小春。
小春说，他会等自己回来。
“多谢阁老好意，只是晚辈仍有事在身，不便留宿，要辜负阁老了。”谢清之婉拒道。
“你既有事，我便也不留你了。你若仍在京城留上几日，有空闲之时，不妨来府上找我。”褚正思叹了口气，“身处京师，也不免寂寞啊。”
谢清之郑重地点点头，他临走之际，却突然想起了些什么。
他指了指桌子，有些不好意思地笑道：“阁老，我能否......能否带些枣泥糕回去？”
他不知道，小春有没有用过饭。
街上的小贩已经归家，他只能“厚着脸皮”向褚阁老讨要。
他想，小春应该是喜欢吃甜食的。
褚正思愣了一下，随后大笑道：“好你个谢清之，你富贵功名都不要，却到我这里来讨枣泥糕。不行、不行，一副笔墨，才能换一笼枣泥糕。”
“倚箫，倚箫！”褚正思唤着自己身边的书童，“取笔墨来！”
书童倚箫应了一声，不过多时，便抱来了笔墨纸张：“老爷，笔墨纸张都抱来了。”
褚正思将笔塞进谢清之手中，笑道：“速写速写，写不完，可拿不到枣泥糕！”
他话语之间，本性流露，倒像个老顽童了。
倚箫的眼睛也亮了亮：“谢公子要动笔墨吗！早就听闻谢公子的书法一绝，闻名天下！今日终于有幸能够一观！”
这一老一少一唱一和，谢清之只能笑着无奈提笔，他思索片刻，在纸上挥毫，题下四字：
“大道不孤”。
只见他字迹如行云流水，跌宕有致大开大合，娴静处如静水流深，坦荡处如雷霆来去，当真是笔走游龙，铁画银钩。
字迹之中，足见风骨，所题之字，更见胸怀。
此语为褚正思而题，为他自己而题，更是为天下忧心家国之志士而题。
大道不孤，正气长存。
褚正思点点头，他不须多言，心意已在不言中。
热好的枣泥糕端了上来，褚正思交给了谢清之，他拍拍谢清之的肩，道：“回去吧。”
回到你的住所，也回到你的世间，去践行你的“知世”。
褚正思也期待着，他归来的那天。
谢清之向褚正思深鞠一躬，久久未起，随后才告别而去。
......
谢清之回到旅店，旅店中除了大堂中还留着一盏灯，其他住客房内都已熄了灯火。
黑暗之中，却有一盏明灯，灯火微弱，摇摇欲坠地燃烧在黑夜里。
那是他的房间。
谢清之小心翼翼地走上楼去，尽量不发出声响，待他走近了，他才发现，在房门口提着灯的，正是小春。
他似乎已经很累了，他蹲坐在地上，倚靠在门边，他的眼睛都因为困意闭了起来，他的脑袋不住地一下一下点着。
突然间，小春好像清醒了过来，他摇了摇头，继续守着手中那盏灯火。
可灯火旁，却走来了一个人。
“你回来了！”小春仰头望着谢清之，他的眼睛，比天上的星星还要明亮，漫天的星汉银河似乎都藏进了小春的眼睛里，那里流露出的喜悦，使谢清之也不自觉地露出了笑容。
谢清之鬼使神差，揉了揉小春的脑袋：“小春，你在等我吗？”
小春点了点头，他从中午过后，便一直在等，等到太阳落下，夜幕渐浓，他不知道谢清之什么时候会回来，所以他就一直等了下去。
“我要是今晚不回来了呢？你若要等一夜，风寒便又复发了。”谢清之的话语中，带了些疼惜。
小春站了起来，他伸出手，想去拉谢清之的衣袖。
这次他没有缩回手。
他拉住了谢清之的衣袖，手中的实感才让他确定，谢清之回来了，这不是自己做的美梦。
“你说过你会回来。”
“我相信你。”
谢清之此时并不知道，小春在之前经历了什么，他也想象不到，小春的一句“相信”，究竟包含着多少的挣扎与勇气。
但这句“我相信你”，也仿佛在谢清之的心头敲了一下。
仿佛一块石子落入水中，溅起层层叠叠的涟漪。
谢清之怔了一会儿，才从怀中拿出了油纸包裹着的枣泥糕。
冬天易冷，小春风寒初愈，不宜吃冷食，于是谢清之就将这些枣泥糕藏在怀里，没有让它们吹到半丝冷风。
所以打开油纸的时候，枣泥糕还往外冒着热气。
“小春，对不起，我回来晚了。”谢清之将枣泥糕捧到小春面前，昏黄灯火的照耀下，谢清之的面容显得越发温柔，“我同你赔罪。”
枣泥糕的热气与香味萦绕在小春的鼻尖，他瞪大了眼睛。
赔......赔罪？
他哪里要赔罪，在小春眼中，谢清之是这世上最好的人了。
也从未有人，因为归来晚，而同小春道歉。
因为从来没有人，会为小春归来。
小春小心翼翼地拿起一块枣泥糕，他的动作又轻又慢，仿佛是在捧着一块价值连城的和氏璧，生怕枣泥糕碎了一般。
小春咬了一小口，枣泥浓厚的香气在口中弥漫，枣泥糕蒸腾着热气，小春张开嘴巴，还能在冬日寒冷的空气中，吐出一团团白烟来。
小春吃得很慢，他一小口、一小口地吃着，谢清之有些疑惑：“是不好吃吗？”
“好吃、好吃！”小春急忙摇了摇头。
香甜，软糯，小春觉得，这是自己吃过的最好吃的东西之一了。
至于之二，是谢清之给他的桃干蜜饯。
小春只是不敢吃得太快，他怕吃得太快，就没有了。
于是他慢慢地、细细地品味每一丝甜，这样他就能记住每一缕甜味，就像他要记住谢清之对他的每一分好。
就算来日分别，他也可以凭借记忆中的甜味与温暖，去度过一个又一个漫长的冬天。
“我只是怕吃得太快，很快就吃完了。”很快吃完了，就会忘记了。
谢清之的心又为之酸涩尤甚，他将枣泥糕全部都递给小春：“可是，小春，枣泥糕还有这么多，是吃不完的。”
小春眨了眨眼，是......是吃不完的吗？
“如果吃完了，明日我还可以带你去买。不止是枣泥糕，还有冰糖葫芦、驴打滚、豌豆黄、糖瓜、云片糕......”谢清之看着小春的眼睛，他几乎想立刻、马上把他所说的那些吃食都买回来，把他们都堆成小山一般，放在小春的面前，告诉小春，你看，还有这么多，这些都是你的，是吃不完的。
小春吸了吸鼻子，他又有些泪意，可他这次却将眼泪憋了回去。
因为小春很高兴。
“真的吗？”谢清之身形比小春要高许多，小春仰头望着谢清之，那双眼里似乎只有谢清之。
那些吃食，小春都可以不要。
他只是高兴，谢清之明日还会留下来。
即便只有那一天。
谢清之点了点头：“真的，明日我们便上街。”
“好。”小春也点了点头。
他又拿起一块枣泥糕，咬了一大口。
他不再害怕了，他有恃无恐。
不知什么时候，小春竟也会觉得自己，有恃无恐。
这样的感觉太过奇妙，太过愉悦，小春不自觉地就笑了起来。
他从未这样开心地笑过。
谢清之提过小春手中的灯盏，带着小春走进屋中。
这一夜，小春睡得很安稳，他不用再时时警惕着，有人来伤害自己。
他头一次，破天荒的，做了一个美梦。
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第27章 “不知世，何以治世。”
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