“嘎吱、嘎吱——”“哒哒——”
诏狱某间牢房中，传来几声窸窸窣窣的响动，一日未曾饱腹饮水、更受锦衣卫凌虐的官员们疲惫地睁开双眼。
“老鼠，有老鼠！”一个官员惊跳了起来，只见牢房之中，数道细小黑影一闪而过，没入了牢房堆积的稻草之中。
那靠着稻草而栖的官员霎时间一阵恶寒，他想站起来，可他脊背受伤过重，如今双腿几乎没有直觉。
黑暗之中，一口微小而锋利的尖牙咬上那人的皮肉。
“啊！”一声惊叫响起，一块血肉被咬落。
诏狱里的老鼠，也染上了这个地方最深沉的底色——
噬人血肉，直至尸骨无存。
“大人们定然累了吧。”人未到声先至，一道又尖又细的声音传来，空旷的牢房之中，尽是那蜿蜒而绵长的回声。
不远处，一个身戴朱缨宝饰的太监笑着走来，他身后带着两个随从，那两个随从手上各提着一个食盒。
“督主忧心各位大人的身体，特命咱家来给诸位大人送些吃食。”那太监摆摆手，他身后的两个随从便将食盒送上。
为官之士，除去趋炎附势之辈，其余大多有些宁折不弯的风骨。读经数十载，登为天子臣，任谁都是有些清高的。
他们这些士大夫，最瞧不上的，便是那些阿谀谄媚的阉人。
牢中一名官员对那太监怒目相视，只见他愤愤一挥手臂，两个食盒登时被打翻在地：“伯夷、叔齐不食周粟而死，阉人送来的饭食，我宁死也不食一口。”
他说着拿起狱卒方才送来的馒头，那馒头冷而极硬，像是块在冰天雪地里埋了三年的石头，上头还生了点点青色不明之物，任谁见了都要倒胃口。
此时他为明志，便忍着心头的恶心，硬是咬了一口那馒头。
“狱中自有吃食，胜过你等的假好心千倍万倍。”
他勉强咽下嘴中的馒头，一股滞涩之感自喉间升起，起初他并未在意。
“还不速速离去！”他双目威严，怒瞪着那谄笑的太监，挥袖斥他离去，可下一秒，一股火辣酸辛之感自他喉间升腾而起，紧接着随之而来的便是彻骨的疼痛。
“严大人、严大人！怎么了这是......”那名官员身边的同僚惊呼一声。
只见那位严大人方才还威风凛凛，义正言辞，此刻却突然倒地不起，四肢抽搐。
“救、救......”他喉咙间挤压出嘶哑的声响，似乎在说“救命”，却又说不出一句完整的话来。
疼痛笼罩了他的整个身躯，自五脏六腑渗透进每一寸肌肤血肉。
如同万蚁噬心。
“噗！”一滩浓稠发黑的鲜血自他口中涌出，他双腿踢蹬得越发剧烈！
“嘎吱。”像是有什么东西悄然断裂。
他动作一滞，双目双耳中也流溢出鲜血来。
七窍流血，命丧当场。
同在牢狱中的官员像是被剥夺了声音，他们惊恐地看着眼前的惨剧——
有毒，狱卒送来的吃食了，被人下了毒！
“严大人不想吃我们这些阉人送来的饭菜，真是可惜。”那太监看着严大人骇人的尸首，轻叹一声，摇了摇头，随后他又笑着看向其他官员，“诸位大人呢？可要尝尝咱家带来的吃食，八宝轩的饭菜，味道很是不错。”
那些官员们不禁发抖，他们已然明白，这不是无关轻重的饭菜吃食，而是一场事关身家性命的抉择。
是宁死不屈，如同那位严大人一样暴尸当场，还是接受“饭食”，归顺傅东海，换得性命一条。
他们颤抖着沉思、抉择，片刻之后，终于有人惴惴不安地开口问道：“可饭菜已经撒了，我们、我们怎么吃呢？”
那太监看了看洒落一地的吃食，不禁笑笑：“怎么吃？”
他伸脚踢了踢尘埃中的糕点，居高临下道：“就这样吃啊。”
毒杀，威胁，凌辱，种种一切，都在摧毁着他们心中的最后一道防线。
有人愤怒，有人不甘，有人惶恐，有人惊惧，终于在死亡的胁迫下，一名官员颤颤巍巍地蹲下，他将手探出牢笼，费力地去够那掉在地上的糕点。
其他官员也逐渐开始效仿，他们蹲着或趴在地上，他们拼命地伸长手臂与指尖，只为捡起那沾满尘埃的保命符。
终于，每个人手上都拿到了一样糕点，每个人在心照不宣的对视后，开始狼吞虎咽。
糕点的碎屑混合着渗出的眼泪被卷入口中，他们被迫吞咽、咀嚼，每一下口腔震动的声音都像是在提醒着他们——
他们丧失了一样，自己曾经最引以为豪的事物。
良知。
“咔哒——”牙齿似乎磕碰到某样坚硬的东西，他们停下动作。
糕点被掰开，其中包裹着的事物终于露出了真容。
白银、黄金、以及......
官印。
“识时务者为俊杰。”太监轻笑了一声，“各位大人，还请慢慢享用。”
......
北镇府司。
沉浮宦海三十余年，被当世士人尊为士林之首的谢明河，此时却带着枷锁，被当作罪大恶极的犯人一般对待。
北镇府司中的人不敢动用太重的刑罚，但皮肉之苦却在所难免。
只见谢明河身上尽是斑驳血痕，那是鞭子抽打过的痕迹。
“唰——”一桶盐水洒在谢明河的身上，破裂的伤口燃起灼烧般的疼痛。
士林泰斗，享誉天下的名士，怎能遭受如此不堪的刑罚？！
傅东海端坐在谢明河的身前，手指不断地拨弄着碧玉扳指：“谢大人，我再问您一遍，您当真要与圣上为敌吗？”
“君君......臣臣......何来为敌一说。”谢明河的声音断断续续，可他话语之间，依旧正气凛然。
“为臣者，自然是要顺从圣上的心意。”傅东海将一张罪状丢了出去，那轻飘飘的罪状，却承载着万钧的罪名，飘荡至谢明河的身前。
“私藏巫蛊，忤逆不道，本该死罪——”傅东海双手交叠，身体微微前倾，一双如狼般凶狠的眼睛紧紧盯着谢明河，像是在看嘴边的猎物。
“圣上念你昔日功劳，饶你一条性命，夺勋降为庶民，流放南疆。”傅东海下巴扬了扬，“签下那份罪状，谢大人一把年纪，便不用受这北镇府司百般酷刑了。”
“欲加之罪......何患无辞。”谢明河一眼也没看那罪状，他闭上了双眼，“我有罪，罪在无法劝谏圣上放弃人祭，罪在有愧天下苍生黎民，巫蛊之罪......”
谢明河摇了摇头：“你加给我的罪名，我不敢当。”
“证据确凿，板上钉钉，你协同褚正思等罪臣同施巫蛊，诅咒圣上，若干铜人已从你等府邸之下掘出，人赃并获，乃是一桩再明白不过的案子。”傅东海站起身来，走到谢明河的身前，他弯下腰，亲自捡起了那份罪状。
“嘶啦——”纸张破碎，傅东海将那份罪状撕了个干净，只留下片片残损的碎片在空中飘零，最终落于北镇府司的尘埃之中，宛如一场飞入人间的大雪。
“犯人谢明河，辜负皇恩，不必再审。”
这一句定音在牢狱中回响，傅东海抬脚踏上散落一地的碎片，向北镇府司外走去。
牢房的铁门重新闭合，谢明河睁开眼睛，看着牢狱中森森燃烧的焰火。
它闪烁着，明灭着，谢明河的目光不禁为那黑暗中唯一的明亮所吸引。
他目不转睛地看着火光，火光也映照在他的眼中。
愈深入，愈明亮，愈沸腾，谢明河似乎从那燃烧的火焰中心，看见了一座巍峨的宫阙，一座古老的城池，一片无数人所生息的土地。
似乎天下山河，都被囊括进那熊熊燃烧的火焰之中。
可夜色太深沉了，它摇摇欲坠，不知会在何时熄灭。
于是有人挺身而出，用骨血来延续这唯一的焰火。
谢明河不认识县丞魏安，可他却敬佩魏安舍生取义的品格，蒋河岳是他的学生，他携棺于市以死为谏，打消了自己最后一分迟疑。
他们都走入了火焰之中，以自己的血肉为引。
而在不久的将来，自己也终于要走到那汹汹火焰之中。
谢明河的面容被火光照彻，他不再苍老，不再疲惫，他在光明中露出了一个平和的微笑。
像是洞悉生死，又像是......
如愿以偿。
“谢老......”一声轻微的呼唤声将谢明河拉回现实，谢明河寻着声音望去，发现北镇府司中一名狱卒。
那狱卒蹑手蹑脚地走近了些，他四处张望着，眼神躲闪，在确认身旁无人后，才松了口气，对谢明河低声说道：“谢老，您受罪了。”
谢明河没有回答，他以为这又是傅东海的什么把戏。
“小的家在蜀地，六年前地动，小的家乡正在震中，死伤无数。幸好有您及时赈灾，保住小的一家老小性命。”
谢明河怔了一瞬。
那狱卒似乎下定了决心：“小的无以为报，也没办法救您出去。您若是......有想说的话，交给小的，小的定帮您带出去！”
想说的话......
谢明河望着那名狱卒，他的眼中似有恳求：“可有、可有笔墨？”
那狱卒从袖中掏出纸张来：“笔墨不好携带，您看......”
“无碍，无碍。”谢明河隔着栏杆，接过了纸张，他凝神沉思片刻，咬破了自己的手指，鲜红的血液滴落在纸张上，晕染开来。
他颤抖着伸出手指，以血为墨，在纸张上写下字来：
“清之吾儿：
生者为过客，死者为归人。
人世如大梦，草木又一春。
千里行道尽，终归万古尘。
我心已圆满，不必赋招魂。”
......
北镇府司另一间牢房之中，褚正思披头散发，显然也遭受拷打。
昔日一人之下的内阁首辅，如今却一身囚服，背靠污浊墙壁，蹲坐在地。
寒风渗入牢狱中，褚正思浑身颤抖，他身体发热，恐怕是患上了风寒。
他气喘吁吁，眼中天旋地转，残缺的月亮好像变得圆满，他眼前明明空无一物，可他却好像凭空瞧见了一个熟悉的人影。
身上传来一丝暖流，似乎有人为他披上了被褥，为他挡去风寒。
“林风......是你吗，林风......”褚正思恍惚之间，他仿佛瞧见了，他逝去多年的夫人的影子。
“这么多年，脾气还是这么倔。”她似乎哼了一声，数落着褚正思，“也不知道什么叫婉转，什么叫圆通，活该你挨打。”
褚正思的嘴角流露出笑意，他笑啊笑啊，笑到连眼泪也不受抑制地溢出眼眶。
十三年，他已有十三年，再没听过这样的数落了。
宦海沉浮，孑然一身，他与她在梦中也不易相见。
“身处国家机枢之地，当为天下人言。”褚正思笑着顶嘴道。
他身上传来一阵轻柔的触感，似乎是风，又似乎是故人，在轻抚着他血淋淋的伤口，一滴不知从何处而来的水泽滴落在褚正思的伤口上。
“疼吗？”虚空之中，似乎有人这样问他。
褚正思摇了摇头，他伸出手，试图去握紧她的手。
仿佛这样就能跨越幽冥，与故人相见。
“唰——”又是一阵寒风袭来，褚正思一凛，当他再度睁开眼时，一切又回到了最初的样子。
月亮仍是残月，他依旧身处牢狱之中。
可是褚正思笑了，他仰头望着月亮。
亘古明亮的月光洒在他的身上，恰如他与她相逢的那一夜。
“林风，等等我......”
“我来......与你相见......”
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