正月初一，宫中按照惯例，要举行一场大朝会。
皇帝高座奉天殿中，接受百官朝贺，以象征皇权无上尊贵。
如此大朝会不同于平常上朝，大朝会中官员不言事，亦不进谏，而是要进奉祝贺之词，称赞皇帝功盖千秋，治下河清海晏，祝皇帝万寿无疆，大多都是诸如此类的虚语阿谀。
这一天，大朝会如常举行。
当第一缕天光破云，照亮御路，奉天殿上琉璃脊兽熠熠生辉，这一场声势浩大、尽显皇权威严的朝会，便在升平的盛世乐章之中拉开帷幕。
“咚......”一声古朴而庄严的鼓声自奉先门侧大鼓发出，乐手手持双槌，连击鼓心，他的动作先是柔和而缓慢，直到整座紫禁城都仿佛被这肃穆的鼓声所唤醒，他敲击的力度才不断加大，速度也愈来愈快。
“咚咚、咚咚、咚咚！”
像是层叠累积的疾风与雷鸣，愈舞愈烈，愈舞愈快，动作之间，只能看见双槌翻飞的幻影！
鼓声渐渐攀升至一个激烈而沸腾的极点，所有蕴育的、压抑的狂热终于冲破了束缚，在此刻全然涌出！
“咚！”
刹那之间，宛若群山呼啸，万龙齐吟！
“当——当——”
另一侧，奉先殿另一侧的挂钟也被撞击，发出庄严而肃穆的声响。
鼓声渐弱，钟声渐远，相交而鸣，尽显威严，令人不禁心怀敬畏，敛容肃立。
当最后一声钟声的尾音消散在天地之间，身着朝服的百官已然按照位次，排列在午门之前。
褚正思与谢明河身着绯红官袍，上绣祥云仙鹤，面容严峻，立于群臣之首。
褚正思乃当今内阁大学士，位列一品大员，礼固宜然。
谢明河虽休致，但今日特蒙皇恩眷顾，一同参与朝贺。他休致之前，本位居内阁首辅，休致之后，又追赠太傅头衔，位居首列，实无争议。
“咚——”“当——”钟鼓之声再度响起，那是示意群臣前进的信号。
百官浩浩荡荡，自左、右掖门而入，立于奉天殿下，丹墀东西。
他们北面而立，那是天子的方向。
当钟声、鼓声第三次响起，这场大朝会才真正开始。
一阵堂皇乐音响起，琴瑟合奏、笙埙齐鸣，八音迭奏，玉振金声，煌煌浩荡，如天外之声。
那是中和韶乐，唯有皇家祭祀、重大典礼之时才能奏响。
有乐必有歌，《肇平之章》、《兴平之章》、《崇平之章》等七段乐章纷纷唱响；有歌必有舞，八十八式、武舞文舞相继呈现，至此天光大盛，早已站在东西南北的四人同时鸣鞭。
鞭鸣响彻天穹，似要将邪崇恶孽尽数鞭笞干净。
“砰、砰、砰！”
当此之时，奉天殿上，明扇才逐渐打开，珠帘卷起，露出了龙椅之上，永熙帝的身影。
永熙帝身边，是穿着一身庄严朝服，却又如同小丑做戏般的刘福，只见他拂尘一挥，那尖细的嗓音便高声喊道：“众官皆跪——”
百官纷纷跪倒，霎时间，殿下一片衣袍振动之声，浩荡人群齐向永熙帝下跪叩首。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官王臣，山呼万岁。
永熙帝坐于高堂之中，他看不清那些臣子的面容，他看着那些臣子跪拜的身影，如同身居九重云天，俯视着凡尘蝼蚁。
那些蝼蚁跪地叩首，高赞自己万寿无疆。
何等尊容，何等威严，何等无上！
人的野心，人对权力顽固的渴望，以至于衍化为对长生无极的执念，就是被这样的高度与距离催化的。
“起——”刘福又高声赞道，“百官献表——”
百官献表，实际上只是由群臣中一人，代为献表。此次的代致辞官，并非是当今百官之首褚正思，而是永熙帝钦定的谢明河。
谢明河上前一步，跪倒在丹陛之上，朗声道：“臣谢明河，兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝陛下，膺乾纳祜，奉天永昌。”
他遥遥向奉天殿中永熙的跪拜叩首。
穿过无数重高耸的玉阶，越过迢迢有如千里的距离，谢明河隐约觉得，永熙帝也在看着自己。
他的直觉不错，永熙帝垂眸俯视着谢明河，他看着这个自己曾经重用、却又屡次忤逆自己最终请辞休致的臣子，他浑浊的眼睛里，情绪是那样复杂。
永熙帝垂垂老矣，他身体每况愈下，对死亡的恐惧使他义无反顾地踏上求仙之程，对长生的渴望与狂热时常令永熙帝几近癫狂。
但当永熙帝难得清醒的时候，他扪心自问，他知道，自己病了。
譬如此刻，他望着谢明河，他的眼中有恍惚，恍惚多年后君臣重逢，有感慨，感慨旧事涌上心头，有厌恶，厌恶谢明河忤逆自己的心意。
最终千丝万缕汇在一起，却成了不忍。
是的，不忍。
谢明河遥望着永熙帝，永熙帝也在俯视着谢明河。
永熙帝知道，谢明河此回京城，他要做一件大事，一件赌上自己性命的大事。深厚的君臣之谊使永熙帝隐约猜到，这件大事，将要在今天爆发，也要在今天落幕。
他们在对视，也在博弈。
不要说，也不要做。永熙帝眼中的不忍越发深沉。
这样，朕便饶恕你一条性命。
可谢明河听不到永熙帝的心声，或者即便听到，他也义无反顾。
“然天行有常，日月流转，禹舜圣君一任自然，留名千古，始皇武帝觅寻长生，无功而返——”
朝贺大典，何出此忤逆之词！
百官屏息。
“惟愿圣上广布仁德，散诸童归家！”
朝野寂静，永熙帝闭上双眼，没有回应。
刘福站在永熙帝身边，他看着永熙帝的神情，心头不禁涌上凉意，他忙高声道：“大胆！”
谢明河没有罢休，他自然知道，在这样的朝会之上，说出如此之言，是要以性命做赌注的。
可是他不畏惧，也不后退，他只是望着永熙帝。
多年之前，永熙之初，是永熙帝钦点他为状元郎，自此君臣相协，传为佳话，他平步青云，两年三迁，最终成为了大齐最年轻的内阁辅臣。
往日同心同德，他也曾眼含热泪，许下誓言——
君授我社稷，我还君清平。
光阴流转，物是人非。
永熙帝高居九重云天，求长生仙缘，谢明河跪于凡尘之中，为苍生请命。
无论是为黎民，为天下，为国运昌隆，还是为君臣之谊，谢明河都义无反顾，高声进谏——
“惟愿圣上广布仁德，散诸童归家！”
当此万籁俱寂之时，褚正思上前一步，跪在谢明河身边，他亦长拜叩首道：“惟愿圣上广布仁德，斥方士，逐小人，散诸童归家！”
本是礼赞皇恩的大朝贺，不知何时，竟成了这番模样。
永熙帝闭着双眼，他仿佛没有听见，他身边的刘福诸人也不敢擅自行事。
褚正思紧随谢明河，直言进谏。户部尚书黄鸿羽、兵部尚书陈望山等人亦接连跪地，与他二人同谏。
渐渐的，越来越多的官员出列，上至九卿，下至各部属吏，他们纷纷跪倒，齐声道：“惟愿圣上广布仁德，斥方士，逐小人，散诸童归家！”
一滴冷汗自刘福额角滑落。
反了......反了天了......
呼声由弱转强，从一开始寥落的二三声呼喊，变为了震天的轰鸣。
那些饱读圣贤书的文弱之士，却在此刻爆发出至刚至诚的力量。
武死战，文死谏。
君威浩荡，岂能不惧？
唯丹心一片，死生付国。
那些竭尽心血的高呼，那些赤诚的拳拳忠心，在此刻共同凝聚为无形的风骨，支撑着并激励着在场所有的有识之士。
都御史沈济悬上前一步，他身后六科十三道监察官员亦随之长跪。文士如此，亦有武将相随。朝堂之外，王爷、驸马亦挺身而出。
前有县丞魏安上书天子，满门就义，后有蒋河岳拦道斥佛骨，舍命三谏。
如今，奉天殿前，百官齐跪，同声进谏。
“惟愿圣上广布仁德，斥方士，逐小人，散诸童归家！”
永熙帝的指尖敲击着龙椅，在这响震天云的进谏声中，发出轻微的“啪嗒”声响。
他睁开了苍老而浑浊的眼睛，他眼中再无一丝不忍。
君王的双目，在此刻满是杀意。
他动了动口，说了些什么，刘福会意，他目光闪烁，面容隐没在奉天殿的阴影之中。
“起来吧，谢大人。”
谢明河岿然不动，他身后群臣也亦如此。
时间逐渐流逝，数九隆冬，永熙帝身边内侍的脊背上，却纷纷挂了一层细汗。
晴空逐渐被云层掩盖，天色沉了下来，一如永熙帝的神色。
“傅东海——”永熙帝换道，他苍老而颤抖的声音，却如惊雷一般，炸裂在众人耳边，“去请他们起来。”
左右掖门之中，突然间涌出数名锦衣卫来，傅东海一身御赐蟒袍，腰间佩刀，走在众人之前，他的面容一半被未曾消散的天光照彻，另一半则隐没在无边无际的暗沉之中。
只听他向永熙帝回道：“谨遵圣上旨意。”
他一边说着，一边挥了挥手，他身后锦衣卫会意，纷纷走到百官队列之中。
锦衣卫指挥佥事冯默山也在其中，他走到一位官员身边，似是要搀扶他起来，他的语气那样轻柔而亲切：“大人，天气冷，地上寒气太重，您还是起来吧。”
那官员气哼一声，连眼神也未施舍于他：“厂卫小人......”
冯默山摇了摇头，下一刻一声哀嚎响彻奉天殿下。
那官员匍匐倒地，嚎啕不止，而冯默山手持棍杖，冷笑着俯视地上官员：“大人，请起吧。”
自冯默山开头，此场暴行便拉开帷幕。
锦衣卫们手持棍杖，在傅东海的指使下与永熙帝的默认下，狠命地击打着跪地官员们的背脊。
文人体弱，哪里忍受得如此酷刑，受伤轻者皮开肉绽，受伤重者倒地不起，一时间奉天殿下嚎啕之声不绝于耳。
刑不上大夫，大朝会上每一个官员皆是腹藏经纶，肩担重任。
如今却叫那些豺狼虎豹，权阉爪牙肆意凌辱打压，全无还手之力。
何其可悲，又何其可愤。
官员一个接一个地倒下，恰如此刻漫天洒落的纷飞大雪。
同僚的嚎啕之声萦绕耳畔，权阉爪牙的棍棒悬于头顶，雪花落在谢明河与褚正思的身上，融化成丝丝冷水，沁入他们的衣衫。
可他们一动也没有动，他们依旧北面而拜，长跪不起。
“二位大人，圣上命你们起来！”刘福站在永熙帝身边，他的冷汗早就浸透了衣衫。
他是想将褚正思等人驱除出朝，可他怎么想，也终究想不到如今的局面。
他们怎么敢、怎么敢有这样的胆量......公然与圣上对立，刘福不禁牙关打颤，这些酸儒书生，当真是不要命了吗！
疯了，真是疯了......
“啪嗒、啪嗒、啪嗒——”
大雪之中，傅东海踱步而行，他踏着锦靴皂履，最终停在谢明河与褚正思的身侧。
傅东海俯视着二人，他是永熙帝的耳目，他代永熙帝等一个最后的回应。
是跪，还是起。
是死，还是生。
“二位大人，请起来吧。”
霎时间天地俱寂，只有风声呼啸，飞雪簌簌。
傅东海与锦衣卫看着他们二人，他们的眼中闪烁着嗜血与残忍的光，似乎下一秒就要将他们拆吃入腹。
百官看着他们，他们眼中流淌着哀求的水泽，也沸腾着坚决的怒火，他们仿佛在看着朝野之中最后的栋梁。
永熙帝也看着他们，他贵为天子，却也不住在此刻屏息。
谢明河的嘴角动了动，他似乎要说些什么。
全场众人的神思皆悬于他的唇畔。
风雪之中，他闭上双眼，再一次向永熙帝叩首——
“惟愿圣上广布仁德，斥方士，逐小人，散诸童归家......”
永熙帝长叹一声，一片寂静之中，他虚弱的声音却传遍了每一个角落。
“百官谋逆，谢明河、褚正思为首恶，即刻打入北镇府司，其余官员押入诏狱，听侯裁决。”
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