乾清宫。
永熙帝负手而立，于明殿高堂之上，沉沉发问：“他如何反应？”
傅东海跪拜在地，半晌静默之后，俯首道：“他......命奴才秘而不宣，召集东厂中人，趁夜宴之机入宫。”
永熙帝叹息一声，似有惋惜，又似有放松：“他愿助庆王反叛。”
“既然如此——”永熙帝再无一丝犹豫，“杀无赦。”
“......遵旨。”
......
除夕宫宴，灯火连天，几如不夜之城。与此同时的东华门旁，东厂总署之中，亦有一盏孤灯静静燃烧。
傅东海独坐堂中，摇曳的灯火将他凌厉的面容照得忽明忽暗，诡秘异常。
不多时，只听一阵脚步声响起，轻盈却又不失沉凝，来者显然是一群内力高深之人。
“嘎吱——”房门被推开，一双双锦履皂靴踏入堂中。
来者共有六人，身着朱服，上绣飞鱼或蟒纹，头戴宝冠腰系环佩，腰侧佩刀佩剑，一打眼便知是显贵之人。
确如所料，这六人皆是东西两厂同锦衣卫的首领之人。
“不知督主唤我等前来，所为何事？”锦衣卫指挥使看着傅东海，率先发问。
傅东海却不回答，只问道：“东西厂同锦衣卫人马，都召集于此了吗？”
“督主之命，我辈定然不敢有违。”另一人接道，“只是傅兄弟，眼下督主正在宫中，难不成我等要听你号令吗？”
他们对阎如风言听计从俯首帖耳，可对傅东海这样一个年轻人，他们可并不放在眼里。
傅东海轻笑一声：“在下资历浅薄，怎敢号令诸位前辈，只是有一个不情之请。”
“哦？是何请求，不妨说来。”
灯影憧憧，傅东海的眼瞳在微弱的照耀下，深沉漆黑得几如深潭，令人无端心惊，他叙话之间，手掌已然悄无声息地握上腰侧的剑柄——
“还请诸位前辈为在下——”
“让路。”话音刚落，只听“铿”的一声剑刃出鞘，紧接而来的只有一阵簌簌风声，烛火摇曳一瞬，下一秒一抔鲜血飞溅而出，落在灯芯之上，火光盛大一瞬，发出“刺啦”声响。
傅东海收剑振刃，其余人等尚未反应过来，就只见离傅东海最近的那位锦衣卫指挥使被剑刃封喉，鲜血飞溅之余，双目怒睁，倒地而亡。
“唰——”兵刃终于脱鞘而出，剩余五人额间冷汗泠泠，怒吼道：“傅东海！你这是作甚？！”
傅东海没有回答，回应他们的只有堂外震天的刀剑碰撞之声，与傅东海手中袭来的如雪白刃。
如风般迅疾诡秘的剑刃逼近身前，避无可避，那一双双惊恐的眼睛与傅东海对视着、颤抖着，直到生命的最后一刻他们才猛然发觉，那双年轻的眼中，竟有那样凶戾的杀气......
那周身的戾气宛若死亡的枷锁，将他们纷纷拖曳，入黄泉。
......
除夕宫宴觥筹交错，然欢宴必散，至此子时三刻，已接近尾声。
权贵王侯渐渐散去，面覆神佛面具的舞者也从堂中退下。
“砰！”只听一连串爆竹之声，在永熙十二年与十三年的交界之时，一束焰火冲天而上，在深沉的夜幕中炸裂开汹汹的火花。
身着戏服的舞者褪去夸张的服饰，露出其下银光烁烁的铠甲，用以舞蹈庆祝的武器换成了见血封喉的兵戈，这显然是一群乔装的精兵！
精兵之前，庆王着铠甲，持长戈，他看似身为首领，可真正发号施令的，却是另外一名将领。
自他北上的那一刻起，庆王的兵权便已被架空了。
那人一声令下：“进军！”
只见这队精锐兵马军容整肃，沉闷的脚步声响彻宫道，而在那宫道尽头站立着数人，为首一人负手而立。
墨衣沉沉，几乎要与夜色融为一体，唯有一双如古朴深潭般的双眼，在黑夜中闪烁着莫名的光亮。
阎如风。
“庆王。”阎如风唤了一声，他的声音毫无波澜，仿佛万事皆在他意料之中。
“阎督主。”庆王也回应一声，语中意味，危机四伏。
“你并非要反。”不是疑问，而是肯定，阎如风只定定地望着庆王，“两江大营兵权尽归陛下派遣的刺史，如今你兵权犹如虚设，为人刀俎，你也不过是局中人罢了。”
“事已至此，有何话可说。”庆王目光之中似有悔恨不甘，却终究无可奈何，“你既知晓，又为何要来？”
“身在局中，如何得脱？”阎如风的目光越过众多甲胄之士，落在层层守卫之中的那顶明黄舆轿之上，“陛下，臣不曾负你。”
永熙帝闭目坐于舆轿之中，坦然开口：“卿岂不闻，宁教我负天下人，休教天下人负我。”
阎如风摇了摇头，“侯印已还，忠心亦未尝不表，到头来仍是不得善终。”
永熙帝冷声道：“阎督主未尝不怀反心。”
“欲加之罪，何患无辞。”阎如风反问道，“陛下又要为臣，安上怎样的罪名呢？”
兵士逐渐逼近，阎如风目光凛如夜色，终是拔剑而出。
“唰啦——”一阵兵器出鞘之声，东厂之人的剑锋与庆王所领军队，已然刀剑相向。
“御前佩剑，以武犯禁，藐视天恩，更怀反心——”永熙帝三言两语，便割舍下多年君臣之谊，定夺了阎如风的生死，“赐自尽。”
“臣，谢主隆恩。”阎如风终是冷笑一声，眼中尽是决绝，只见他拍了拍掌，他身后一名下属当即抱着一个昏睡的孩童走上前来。
“陛下......”庆王有些失态地唤了一声，永熙帝微微撩开帘帐，却在目光触及那孩童的一瞬间蓦地一惊。
那孩童不是别人，正是大齐王朝嫡长子，温穆皇后上官熹之子——李谛。
“阎如风，你这般以人子嗣作为要挟，倒失了东厂提督的气度了。”永熙帝手掌紧攥，眼睛微眯，紧盯着阎如风，“你想苟活，如今却是自己走上绝路了！”
阎如风却一笑置之：“陛下，臣若生，当为万人之上，若死，必定玉石俱焚。苟活于世，又有何生趣可言？“
庆王所领精兵列阵在前，应召而来的金吾卫如层叠群山涌来，将阎如风一众人等团团围住，千人围困万剑丛中，阎如风持剑从容而立，毫不畏怯。
忽地只听一阵衣衫翻涌之声，似有人掠空而过，再只听接连瓦檐轻响，耳目敏锐者抬眼望去，却见东西两厂同锦衣卫众人已然赶到！
飞檐之上，一名黑衣青年飞身而下，凭借卓绝轻功，落于阎如风的身边，与他并肩而立。
傅东海。
“来了？”这早在阎如风的意料之中。
“来了。”夜色沉沉，正如傅东海的双目一般，波谲云诡，暗流涌动。
“你东西两厂与锦衣卫竟是一同要反？”永熙帝惊疑怒道。
“若败，便是乱臣贼子，若成，便是拥立新帝之功，幼帝年少，内无亲族，臣不妨也学那挟天子以令诸侯！”何等狂悖之语，何等乱臣之言！
永熙帝闻言怒极，其贴身太监刘福高声斥道：“大胆！”
“雷霆雨露具是君恩，是陛下逼臣反叛，臣——”阎如风振刃之间，剑鸣宛若龙吟之声，“不得不反！”
只听这一声将将落下，阎如风当即先发制人，持刃闯入千人围中，直取永熙帝御辇，他身后东厂精锐具随他攻上前去。
一时间刀光剑影、金石相撞，厮杀声震彻宫闱，生死转瞬即逝。
傅东海并未动作，他只是冷眼看着这一场生死搏杀，轰鸣刺耳的剑鸣刀鼓之声似乎愈来愈远，取而代之的是一片茫茫的耳鸣，一瞬之间他仿佛又回到了那个改变他一生命运的时刻。
那年黑风崖上，他见阎如风持剑斩百人首，目光不为生死而动，天上地下难逢敌手；如今紫禁城中，他见阎如风破釜沉舟背水一战，浴血破重围。
两道身影跨越八年的光阴流转，渐渐重叠，敬仰与摒弃交织，信任与背叛翻转，爱与恨相融，恍惚之中，他好像又梦回了多年前那个淋漓的雨夜。
父亲与母亲葬于阎如风的剑下，李叔的头颅被傅莽提在手中，他蜷缩在石窟之中，借着唯一一束稀薄的月光，孤身一人念着双亲遗书，泪流满面。
他的思绪愈飘愈远，甚至漂荡到童年时一个烂漫的春日晴天，他看见昔日的宁川拿着木剑掷向遥远的天边，他笑着说自己来日要做最坦荡的大侠，而今那把木剑穿透流年，正刺中傅东海的胸膛。
川流入海，他已无退路可走。他拔出那柄名为回忆的剑，却不带血，他知道他要告别。告别经年的爱，经年的恨，告别日日夜夜的转辗反侧，告别与世长辞的故人，告别刻骨铭心的仇敌......
傅东海的手掌渐渐移向百川剑的剑柄，正在此时，一支零落的羽箭竟直直向他射来！
飞速旋转的羽箭逼近身前，傅东海注视着那支羽箭，正要拔剑以挡，却见一道身影先他一步，挡在了他的身前！
“唰！”方见一道幻影，羽箭便被斩落在地。
“回神！”阎如风抬手抹去面容上的血渍，“今日还不到你的时候！”
“死是这世上最轻易的事......而今天，还不到你的时候！”往日之言振聋发聩，傅东海紧握剑柄，闭合双目。
曾有昔人仗剑来，铸我生平两重哀。
至此恩仇须方尽，来日更登黄金台。
阎如风要再提剑而上，却只听身后一道利剑出鞘之声，明明迅疾如风转瞬即逝，却又在阎如风的耳侧拉扯得绵长而尖锐。
“唰！”“刺啦——”
“噗嗤！”利刃自身后没入胸膛，出于本能的反应阎如风回剑以攻，他本可以正中傅东海的脖颈叫其一击毙命！
可在最后一瞬之间，阎如风目光闪动，他的手腕振动分毫，剑刃偏离轨道，斩向傅东海的面颊，在他的左脸上留下一道鲜血淋漓的剑痕。
昔日师徒，刀剑相向，一时之间，天地似乎都为之寂静一瞬。
“啪嗒——”阎如风的血如泉水般涌流而出，顺着百川剑流落在地，傅东海的面颊血肉模糊，蜿蜒的血珠溅落而下，与阎如风的血交融在一起，像是难解难分的恨，汇成一滩狼狈泥泞的不堪。
阎如风嘴角抽动，他却说不出任何话来，他只这样盯着傅东海。
傅东海转过头去，他只觉得那道眼神比世上任何剑刃都要锋利，竟能穿透自己的血肉皮囊，切割凌迟着他的魂灵。
“刺啦——”他忽地收剑，剑刃从阎如风的胸膛拔出，阎如风失去依仗，终于半跪在地，仗剑勉强支撑。
傅东海太清楚阎如风的要害在哪里，以至于背后突袭，一击便能叫他失去回天之力。
“师父。”傅东海昂首轻道，“我从前不叫傅东海。”
“我叫宁川。”
阎如风瞳孔骤缩，手臂震颤，就在这时，东厂同锦衣卫众人倒转剑锋，对准自己的同袍，局势转瞬之间天翻地覆。
随着永熙帝一声令下，众人正要围上，来取阎如风的性命，可傅东海却先一步道：“陛下，让我来了结他吧。”
他不平静，才不平静，以至于在天子面前，自称为我。
永熙帝沉默片刻，终于颔首同意。
傅东海提着百川剑，俯视着阎如风，而阎如风也仰首注视着他。
很多年前，傅东海拽着阎如风的衣角，他说，或许将来，我还可以保护你。
那时阎如风轻笑一声，却被赤子之心打动心魂。
而今身份颠倒，地位轮转，傅东海提剑指向阎如风的心口。
一滴眼泪滑落在百川剑上，转瞬间却无影无踪，傅东海低垂着双目，谁也看不清他的面容，可他的剑刃却在无声地颤抖。
持剑者，心不动，心妄动，则剑不稳。
“师父。”傅东海道，“我送你一程。”
剑锋划破虚空，留下数道缭乱的虚影，傅东海最后一招纵浪大化，刺向阎如风的心口。
“刺啦！”
天地寂静无声，阎如风一滴血泪溅落在地。
恩仇两断，至死不休。
......
“他那一剑，竟是手下留情了吗？”小春默然良久，方才开口。
“他知我心脏有异于常人之处，便刻意刺偏分毫。”阎如风的声音骤然间流露着苍老，那些层叠的旧事已将他的心血耗尽。
“后来再睁开眼时，我便身处这地牢之中。这曾经用以囚禁犯人之地，竟成了我的生坟。”阎如风怔怔道，“小春，你要记着，持剑者手下不可留情，既然要做，那便斩草除根，斩尽杀绝。”
“倘若......心怀不忍呢？”小春发问。
“可你要知道，这世事向来都是......阴差阳错。”阎如风道，“来，我授你这长绝剑法的最后一式！”
“天地同归，还是纵浪大化？”小春问道。
阎如风摇了摇头：“往事成空，回头万里......”
“故人长绝。”
“故人长绝。”小春轻声念道。
“提剑！”阎如风一声落下，小春当即拔剑而出。
“你要知这世间从无长久，一旦缘起，必有缘灭，相逢注定诀别，古来万事不过镜花水月；你要知世人人心易变，旧友仇敌，一念之间，回头看去不过故人长绝。”阎如风闭目道，“使此长绝剑法，须谨记世间万事终须一别。”
小春口中呢喃絮语，与阎如风的声音重叠——
“亦真亦假，若有若无，同生同灭，万剑为空。”
“此去斩尘缘，断因果，岳峙不可阻，渊停不可拦——”阎如风声嘶力竭，“小春，挥剑！”
剑刃破空，小春双目决绝凛然，挥剑向前。
“刺啦——”
......
“刺啦——”沈相宜拔出剑刃，如雪的刃身倒映出她的眉眼。
那一场宫变之后，傅东海渐被永熙帝重用，与刘福一起成为永熙帝身边炙手可热的红人。晏花时与傅东海结成政治联盟，势力渗入东厂，为三皇子李不孤来日铺路。
她同时也遵守诺言，给了沈相宜一枚假死的药丸。沈相宜服此药丸，作假死之状，借安葬之名，得以出宫。
那时永熙帝轻抚着沈相宜紧闭的双眼，没有落下一滴眼泪，他只是轻声叹息道：“可惜了这般相似的眉眼。”
之后的傅东海与刘福将会扶摇直上，掌握震慑朝堂的权柄，晏花时出于利益与恨，将利用永熙帝对死亡的恐惧，为他献上丹药，永熙帝将因此逐渐形容枯槁。
但回到如今，出宫后，沈相宜暂时躲避在傅东海的府邸之中，几月后终于诞下一女。
这本该是永熙帝的子嗣，大齐一朝的公主。
可她们都走出了那万丈宫闱，这个孩子如此，沈相宜亦是。
“你不留下来吗？”傅东海问道。
那一场宫变后，傅东海愈发沉默寡言，戾气横生，唯独面对沈相宜时，他才有片刻的宁静。
沈相宜收剑入鞘，她此时褪去绫罗珠钗，一身便服，将剑配在腰间，背上背负着简单的行囊。
世家女，宫闱妃，此刻的沈相宜却如同一位漂泊江湖的侠女。
“我要走了。”沈相宜道。
“去哪里？”傅东海沉默片刻，问道。
“去五湖四海。”沈相宜仰头看天。
此时的苍穹不再为朱墙飞檐所遮掩，沈相宜看见的天空终于不再是四四方方的窄小囹圄。
温暖的风拂过沈相宜的发梢，她平生第一次发自真心的，露出了一个轻松的笑来。
“世态炎凉，江湖多艰辛，你不如......”傅东海终于说出了自己的意图，“留下来。”
“我知道此去多歧路，所以我不敢带她走。”沈相宜转过身来，微俯下腰，指尖轻轻触碰着那孩子的眉眼。
淡淡的眉，明亮的眼瞳，那女婴咯咯笑着，像是一汪明澈的溪水。
“她会想你。”傅东海紧紧抱着那孩子，那持剑杀生的双臂，此刻却意外地小心、轻柔，“她都还没有名字。”
“人生聚散逢别，如月圆缺，古来如此。”沈相宜道，“不若就唤她逢别。”
“傅逢别。”
傅东海蓦地一怔：“傅......逢别？”
沈相宜道：“我此去不知如何，不能携她在我身边，你若愿意，便让她留下来陪伴你，也叫你打发些寂寞吧。”
沈相宜一边说着，一边轻抚过逢别脖颈上挂着的一枚玉环。
这是她给傅逢别留下的唯一纪念。
“若我照顾不好她呢？”傅东海道，“你定执意要走吗......”
“是。”沈相宜指尖蜷缩，终于逼迫着自己转过头去，不再看那孩子一眼，“我执意要走，正如你执意报仇，取那功名利禄，正如湘贵妃执意权柄，盼望着那孩子来日登基称帝，而她垂帘听政。”
“我也执意要走。”沈相宜停顿一瞬，她平生二十载，终于能将此语付诸于口，“去寻......自由。”
“可在这里，你也会有自由！”傅东海情绪波动，可沈相宜却摇了摇头，转过身去：“傅东海，你与湘贵妃助我出宫，我心下感激，来日若有机会定当报答。”
“今时今日，我只能赠你们一言。”
“你们翻开那青史瞧一瞧，多少功名利禄化为尘土，多少英雄枭雄归于虚无，多少美名恶名不存，又有多少人物能得善终。阴谋阳谋机关算尽，到头来不过一场大梦。”沈相宜叹息一声，“我只劝你们，好自为之。”
傅东海低垂眉眼：“可不是所有人，都能回头。”
沈相宜道：“我不知你将来如何，我只愿你心中尚有一分不忍，不至于满身罪孽难赎。逢别在你身边，或许你会因她生出些许怜悯，或许也不会。我只但愿你走到终点之时，不要悔恨。”
“还有......”沈相宜最后回头看了傅东海一眼，她嘴角含笑，一如那年玉兰树下，隽永清绝，“你或许并非爱我，我可能只是像你记忆中的某位故人。”
傅东海沉默着，他终于明白自己对沈相宜的情感从何而来。
纪扶摇，他的母亲，也有那样一双清明的、不染尘埃的双眼。
“如果你透过我，能够获得片刻的平静，那也算我之幸。只是你要明白，没有人会长久地在你身边，你所想要的平静不会从他人身上得到，你只有向你心中去寻。”
“这就是我最后要向你说的话。”沈相宜转过头去，她看着广阔的前路与天地，终于向前迈出一步。
她脚踏着真实的土壤，而非冰凉的青石砖，她眼中热泪氤氲。
“世间再无沈相宜了。”她笑道，“我才不做宜室宜家的逐水桃花，我要去做那巍峨群山！峨嵋、峨嵋......不如我的名姓就改作沈嵋，终有一天会当凌绝顶，斩断万山围。”
“今日一别，有缘再会。”沈相宜，或许现在该唤作沈嵋，她背负着行囊与佩剑，向广阔的天地走去，踏入红尘之中。
她要远走，而傅东海知道，他再也追不上她。
他只能站在原地，低声呢喃：“人世聚散逢别，如月圆缺......有缘，再会。”
彼时天光正盛，一片飞絮随南风而起，划过天际，恰如十六年后地牢之中，小春挥出的凛凛剑光，斩向阎如风身上重重枷锁。
“小春，住手。”阎如风轻轻一声叹息，小春攻势却骤然停下，剑刃停滞，剑气却破空而出，与地牢石壁相撞，留下一道深达寸余的刻痕。
“我可以带你走，这地牢困了你十六年......”小春注视着阎如风，握紧了手中剑柄。
“我苟活于世，只等一个契机，这个契机便是你。”阎如风看着小春，他眼中有欣慰，有如愿以偿，但更多的却是歉意。
他已然老去，他心已近枯死，他再也不能同多年前一般，深深地信赖着、关爱着他的徒弟。
倘若当年他遇见的是小春，会不会有不同？倘若小春能够早一些遇见阎如风，又会不会大相径庭？
没有倘若，从来没有。
“长绝剑法你已练成，内功心经我已授你，诡计阳谋你熟读于心，加之你天性聪颖，造化异于常人，来日必可有大作为。时至今日，我已无遗憾，也无求生之念、苟活之理。”阎如风声音苍老而沉凝，像是一片曾掀起万丈惊涛的汪洋，却终究归于毫无波澜的、永恒的平静，“每个人都有尽头，我也终于走到了我的尽头。”
“只是在此之前，还有一件我要告诉你。”阎如风错开目光，不再注视着小春，他似是心中有愧，“我曾说，不要相信任何人，这任何人中，也包括我。”
“我授你的内功虽然日进千里，进益神速，但却以刺激经脉为代价。每运气一次，经脉便受刺激一次，长此以往，恐损寿命。”阎如风停顿片刻，终于将这秘密全盘托出，“你内功练至如此境地，就算日后不受内伤不动真气，也最多只剩下三十年寿命。”
“为达目的，不择手段，是我亏欠于你。”阎如风道。
小春神色却不变，甚至一丝波动也无：“三十年，足够我一尝夙愿了。”
“你......不恨吗？”阎如风惊诧道。
“世上从没有两全其美，我既选择速成内功，便已做好付出代价的准备。”小春道，“你不必愧疚，这是我自己的选择。”
阎如风怔愣半晌，终是轻笑一声：“兴许我活过这五十几载年华，也未必有你通透。”
“也罢。”阎如风长舒一口气，吐出心中块垒，“最后一事，长绝剑法我自认当世第一流，如此剑法须有名剑作配。昔时我与一位铸剑大匠有约，他要为我铸一柄绝世之剑，只可惜我身陷囹圄，未曾得见。你只去京郊青山崖寻他便是，他会将此剑赠你。”
“那......你呢？”小春垂着眼睛问道。
“我的路，已经走完。”
一阵沉闷而细微的声响，一线血液滑落阎如风的嘴角。
自断经脉。
阎如风身上数重锁链簌簌颤抖，宛若将要坠落的雄鹰，他终于闭上双眼，将要永久地闭上双眼，真正离开这些彻骨徘徊的恩仇爱恨。
“来日，你帮我告诉他......”阎如风的声音渐渐微弱，“告诉他——”
“他与我，不过是......殊途同归。”
“小春，对不起。”
“啪嗒——”血液溅落在地，留下一片暗红的阴影，锁链终于停止颤抖，阎如风的头颅彻底低垂，这地牢之中终于回归死亡般的寂静。
一代武学宗师，纵横朝堂十三年的大宦官阎如风，就这样沉沦在无人听闻的地牢之中。他辉煌过，失意过，曾有翻云覆雨手，亦困枷锁囚笼中，他此生的一切跌宕都在此刻化为虚无。
他给后人留下了无穷的传说与臆想的余地，但此后所有的是非可否都与他无关，功过成败一笔勾销，他睡去了，再不会醒来。
一颗曾闪耀于永熙初年的明星终究坠落，而新生的星辰将代替他再次照彻苍穹。
小春凝视着阎如风，他就这样看了良久。最后，他屈起双膝，对阎如风跪了下来，俯下身来拜了一拜。
“砰！”昔日叩首，拜师礼成；今日叩首，此生别过。
“师父......”小春最后唤了阎如风一声。
“弟子，别过。”
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