小玉儿瞧奚恒被呛得那样儿，也是想笑，却只能硬生生憋着。
云琅轻咳几下，连忙道：“小玉儿，这炭火怎么回事？不是后院刚送来的吗？你快去看看。”
“是。”小玉儿蹬蹬地去了。
看个鬼，就是里头掺了木屑呀！但戏要做全，她去炭火那儿看了眼，又回来复命：“姑娘，那炭火里不知怎的，掺了木屑哩！”
她这下可算是知道了，为何姑娘见着奚大人来了，连忙地又把木屑倒回去，弄了半天，在这儿等着他呢。
“啊？”她圆瞪个杏眼，脸又转向奚恒，“奚大人府上的东西……不会吧？”
奚恒瞧她这“无辜”样儿，哭笑不得。她这戏，明晃晃的假，就是故意做给自己看呢。不仅暗地里跟自己“告状”，她被府上的人亏待了，还非要当面呛自己一口烟。这姑娘呵。
“咳咳……”奚恒想笑，又被呛得直咳嗽。
“回去我问问，这到底……咳……怎么回事。”他被呛得受不住，起身就要走。
“哎，爷，那二十两银子……”
“我投，我投……”他摆摆手，一边地夺门而出。
“多谢爷！”脆甜的声音在身后响起。奚恒一脚迈过门槛，想起她说这话时笑弯眼的样子，他一边咳嗽，嘴角莫名其妙地就翘了起来。
奚恒回了涵绿园，刚往床边一坐，朱墨推门进来，准备替他宽衣，“爷，您现在歇下吗？”今儿晚上，终于换了朱墨来守夜。
“嗯。”他站起身，张开手臂，朱墨俯身过来，替他解腰带。
“对了，揽月居那边，你多留意着点，切莫叫下人们怠慢了。”
朱墨手顿了顿，随即明白过来：“公子放心，我一定多多照看。”
“嗯。”他点点头，又想起什么来，“揽月居一力由你出面操办，莫说是我的吩咐。”他顿了顿，还是嘱咐道：“尤其是跟绿漪。”
朱墨心领神会，点点头：“朱墨明白。”
*
经过一段时间的精心研制，云琅最终选定了四款香饮子：豆蔻熟水、木樨汤、冰糖雪梨元子、果梨玉竹汤，作为摊子的招牌。
这卖品已经敲定了，接下来还有许多事要开展：选址、购买碗具，买驴、打推车……
云琅把要做的事项一一列好，不慌不忙地推进。
她每天在奚府进进出出、早出晚归，惹得丫鬟下人们一阵非议。可到底都只敢偷偷非议，大家都知道，这位柳姑娘可是爷亲自特许了自由进出的。再看不惯，也没谁敢去她跟前找不痛快。
奚恒不仅对她加以“纵容”，而且果真如他所言，从未要求云琅来伺候。她在这个府上待得十分安心，可以说，她这辈子，都没有如此舒心的时候。这让她有一瞬的恍惚，仿佛在他的羽翼下，她就能活得十分安心。
但云琅是从来不爱做梦的人，尤其是觊觎奚恒这种白日梦。她还是只相信，赚到手里的银子。
这日，她又领着小玉儿上了街，去采购用具。
“姑娘……你……你等等我……哎呦喂，累死了。”小玉儿张着两只手，气喘吁吁跟在身后。
云琅一个人疾步在前，左瞧瞧右看看，这摸摸那探探，直听到小玉儿的哀嚎，方才转过身。看她左右两只胳膊丁零当啷挂满了，手上还抱着高高一摞瓷碗，立刻笑着上前，帮她接过怀里的碗：“瞧我，一下走得急，竟是忘了还有这出。”
小玉儿这才松了口气：“姑娘，你看看这时辰，今日都买的差不多了，咱该回了吧。”
“碗是买着了，勺子还没挑着满意的呢，再看看，再看看。”
“不是！这勺子有啥可看的啊！那瓷器店还不是一抓一大把，随便买一捆不得了。”
“那不行，食物的器皿也要讲究一个搭配，才能叫人赏心悦目。”说笑间，抱着碗转过身，脚步生风地直往前走。小玉儿叹一口气，只好跟上。
“姑娘，咱这东西都购置得差不多了，那这推车呢？打推车可要点时间了，不能马虎，务必找个靠谱的木匠，省得我们叫人诓骗了去。”
云琅两手提溜着网袋，偏头一笑，“这个，我早就想好了。”
“我之前去了趟码头，找过吉旦哥哥了。”
小玉儿跺脚，恍然，“对哦！周吉旦！”
姑娘在明州最可依靠的人，就是周吉旦了。
云琅已经托周吉旦帮忙，找了个靠谱的木匠打一辆小推车。
云琅：“算算时间，推车应该还有段日子才能好，到时候我再去找他一趟。”
两个姑娘紧赶慢赶，连说带笑地，终于在日落前回了奚府。刚一到府门口，却见门两边的石狮子后，蹲着一个瘦小的身影。怎么瞧着还有点眼熟？云琅俯身，凑上去瞧，惊道：“珠珠？！”
小姑娘闻声抬头，露出一张蜡黄的脸。她瞧着约莫十三四岁，扎着两个东倒西歪的双环髻，一身粗布麻裙，五官扁平。见到云琅来了，笑着咧开个大嘴，把那双绿豆眼挤得更小了。
她是周吉旦的妹妹，周珠珠。
“云琅姐姐！”珠珠冲到云琅怀里，环着她的腰，一下，眼泪就涌了上来。
云琅拍拍她的头，“珠珠，出什么事了吗？”
她扯着袖子，抹掉眼泪：“云琅姐姐，你快去劝劝我哥吧！我又不敢告诉阿娘知道，就怕他再这样逞强下去，真的要做个残废了！”
“到底怎么回事？你不着急，慢慢说。”
云琅听珠珠颠三倒四的一通哭诉，忙安抚好小姑娘，转身又回了揽月居，去摸索她那点本也不富裕的银子。
小玉儿看她找钱的背影，直叹气。她心疼姑娘，但是她也知道，周吉旦的事儿，姑娘是无论如何也不会袖手旁观的。
知玉河北，枫叶渡口。
这里是明州最繁忙的渡口，每天都有成百上千条船在这里卸货、载货，人声喧哗，货物琳琅。船，在这里，承载着各地的物资，带明州驶向繁华。
高高堆起的货品中，有无数的脚夫爬上爬下。他们个个褐衣短打，草鞋长裤，他们面目模糊，叫人无法分辨。那似乎也不重要，他们只是一条条健壮的臂膊，一双双有力的大腿，他们只是躯干和四肢。
柳眉生只消拨一拨琴弦，便能轻松拨倒他们咬牙一个月的苦干。
“来，我来吧。”周吉旦双手勒住麻绳，两腿一岔，屁股一沉，咬一咬牙将一捆粮袋扛到了背上。
“你行不行？”伙伴看他脸色青白，冷汗涔涔的模样，不由问道。
周吉旦扯出一个笑，头一摆：“瞧不起谁呢？滚一边去！”随后背着那堆比他人还要高出三尺的粮袋，脚往地上一踩，一步一步，晃悠悠地往码头走去。
忽然，眼前出现了一双绣鞋，兜着小巧玲珑的脚，停在他面前。他头也不抬，默不作声地绕开。那人却不依不饶，又拦了过来。
“嘿！我说你什么意……云琅？！”抬头见着来人，他脸色一变，绽开一个灿烂的笑，露着一口大白牙，昏沉沉的大眼陡然亮起，浓眉在额前舒展。
他急忙放下粮袋，两只手来回擦着脸上的汗，一脸窘迫：“云琅，你……你怎么来了！瞧我这幅样子……嘿嘿。”
云琅绷着个脸，也不说话，阴沉沉望着他。他脖子边有一条细细的长疤，衣襟之下，疤痕一直蜿蜒进了胸口。这是他当年为了救她出玉春苑，东窗事发后留下的鞭痕。
他总是这样，做什么事都莽莽撞撞，不计后果。脑子顶在脖子上，那就是个摆设。越想云琅脸色便越难看。
周吉旦见她如此，立刻上前攥住她的手腕，拧着两道粗眉恶狠狠道：“是不是有谁欺负你了？你跟我说，我现在就去给他一刀剁咯！”
云琅甩开他的手，冷冷道：“欺负我？欺负过我的男人还少吗？你去把他们全都拉来，都给剁了啊！”
周围的人纷纷投来奇怪的目光。周吉旦慌了神，赶忙上去又要拉她，却又不敢再碰：“云琅……你别这样……是我说错话了，你别生气……”
云琅走上前，手掐住他的腰。“嘶……嘶！”周吉旦脸色煞白，疼得直吸气，却还强装无事：“云琅你……干什么……快放手啊……”云琅手一使劲儿，捏得更狠了。
“嗷嗷！云琅！云琅！快松手！”周边的人纷纷投来更奇怪的目光。周吉旦瞬间红了脸，云琅手一松，撤了回去。他扶着腰，痛得龇牙咧嘴。
“你原来还知道疼呢？我当你真是个金刚不坏之身。”云琅冷眼嘲讽。
周吉旦这下明白了，心虚地撇了撇嘴，“云琅，你别劝我了，你也知道，珠珠正是长身体的时候，我娘这身子骨又不大好，我不出来干活，这个家是一天也撑不下去。再者说了，我就算跟工头告假，人家也不会允啊。”
“那你都这样了，他还能拘着你不放？”
“我怎样了，我这确实也还没怎样呢。人家只会指着我的鼻子骂我偷懒，骂我耍滑。等我回来把最重的活都配给我干。”
“怎么？难道非要等你残了才能给你告假？那还顶个屁用！他们就是指着用你，把你用残了转头再找人就是了。可你呢？你就在家里躺一辈子，活活等死吧！”
云啐他一口，怒而转身，提着个裙子就走。周吉旦大步一迈，横在她面前：“云琅，你听跟你说……云琅？”他忽而瞪大眼，不可思议地看着她。
只见云琅泪眼汪汪，两行清泪淌在脸上。周吉旦只看了一眼，心里呲一声裂开了。
“云琅，你别哭，你这样……我……”他越说，云琅反而越激动，泪水决堤，咕咕往外涌，小声抽噎了起来，真个的梨花带雨，我见犹怜。
“好好好，我这就去跟工头告假，回家好好养几天，成吗？”
云琅抽出帕子把眼泪一擦，委屈巴巴地点点头：“嗯……”周吉旦这才大大舒了口气，又开始咧着那口大白牙，嘿嘿笑着。
周吉旦去跟工头告假，云琅目送他远去，转过身，立时收住了泪，转而镇定自若，拿起帕子一边拭泪，一边从容地往回走。
若是有旁人看了她这转换自如的脸色，怕是都要道一句好演技呢。
云琅靠进一片树荫里，看街上人来人往：
街边摆开一排摊贩，有卖香饮水的、卖草鞋的、卖烙饼的……挨挨挤挤，人声鼎沸；有小孩架在父亲的脖子上，摇着拨浪鼓嘻嘻傻乐；一群下等妓/女衣着粗鄙艳丽，坐在石墩上一边嗑瓜子儿一边朝船上的脚夫抛媚眼……
她看着，看着，嘴角勾起一抹明丽的笑。真好呵，这热闹的人世间，她还可以从头再活一遍。
“姑娘，事儿已经办妥了。”小玉儿迎面走来。云琅回过神来：“工头允他假了？”
“嗯。”
云琅点点头，绽开一个笑：“走吧。”
两个姑娘搀着手往回走，云琅问道：“你跟那个工头怎么说的？”
“我一上去，就‘啪’把半个月的工钱费拍他桌上，说‘一会儿有个叫周吉旦的来告假，请务必给他准半个月的假。’”
“他这就答应啦？”
“哪儿有这么好的事儿？他在那儿支支吾吾半天，一副很是为难的样子。多亏姑娘料事如神，我就按你吩咐的，又同他讲说，事成之后再给他加半个月的工钱费，他立马就乐得答应了。”
云琅见她这得意的小模样，莞尔一笑，手指在她鼻尖一刮：“我们小玉儿越来越厉害了，以后肯定能独当一面。”
“呦，那我可不敢邀这个功，还不是有姑娘这个军师在。”小玉儿夸张地摆摆手，把个云琅又逗乐了。
两个姑娘就这样说说笑笑，往奚府回。
周吉旦怎么也没想到，一向刻薄严厉的工头这次竟爽快地应了他的假。自己只是说想歇个两三天，工头非让他回去将养半个月，简直体贴得莫名其妙。
他兴冲冲跑回码头上，在人山人海里四处张望，却再也寻不着她的倩影。
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