四月初九，突如其来一场大风，天边的雷声擂鼓似的，不多时便携来一场暴雨。
杭述稳哈欠连连，闭上眼坐在妆台前，任由蒹葭给她梳了一个俏皮的双髻。
“丹青，你看这两只牡丹缠丝金钗用哪个更好？”
蒹葭手里拿着两个发钗，问站在右手边的人。
丹青就是那个在洞房花烛夜为杭述稳与班弈先守夜的小丫鬟，因为人可爱又机灵，被杭述稳留在了身边。
她瞧瞧这个，看看那个，有些左右为难，末了咬唇指了下左边那支：“就这个吧，银丝牡丹更配少夫人今日的衣裳。”
蒹葭笑吟吟的：“你和我想的一样。”
这两支牡丹缠丝金钗都是班弈先亲自为杭述稳添置的，不知不觉间，她的首饰大多都变成了牡丹式样。
好在他极其挑剔，眼光极高，一般的东西入不了法眼，送上来的每一件无一不是漂亮明媚，杭述稳非常喜欢。
换上湖色流仙曳地裙，杭述稳神情慵懒地问：“公子呢？”
小厨房里恰好送来了冰糖山药羹，丹青回道：“不日贡绣便要入京，几个掌柜来了，公子在正厅与他们议事。”
杭述稳点点头以示知晓，自从班大东家与班夫人南下，班弈先就忙碌得多了。
她尝了一口温热的羹汤，眼中露出几分惊喜。
其实杭述稳越来越不大喜欢吃甜食，只是偶尔一日，才会生出嗜甜的瘾，一两颗糖果便足够她用了。
小厨房内的厨娘被班弈先换掉了一批，这盅冰糖山药羹里不知放了什么东西，吃起来并不发甜，只有一点清香。
不一会儿，班弈先身边那个名为恒通的小厮来说，掌柜们前脚刚走，几处别庄内的管事也来了府上，班弈先又去了书房，估计还要忙上一阵。
杭述稳观了一会儿春雨，雨水成帘，宛若小鱼入水，在地面吐出一个接一个的圆润水泡。
连廊旁摆着一串青瓮，花农早早催熟了瓮中的小莲，一朵朵并蒂相开，绽得正妙。
二刻后，骤雨未歇。
杭述稳又拿起了那把闪闪亮亮的大剪刀，开始修剪绿植。
她的手艺的确肉眼可见地进步许多，好歹将从前几盆惨遭蹂躏的盆栽也补救了回来。
那日指鹿为马，只是有心耍弄班弈先罢了。
廊下传来一阵脚步声，雨水拍在伞面上，发出清脆的滴答声。
几个身强力壮的嬷嬷站在门前，“少夫人，东庄的管事献上八株奇花，公子命我等送来群芳榭，供您赏玩。”
杭述稳一转身，就被一簇簇芳花迷了眼。
她曾在书上看到过，紫茉莉又称作胭脂花，种子胚乳可制作胭脂粉。
这还是平生第一回看见橘红色的紫茉莉，倒是别有一番风姿。
最引人目睛的，却是最前头那一簇吐露芬芳的牡丹。
“竟然还有黑白相间的牡丹？好生漂亮。”
“它叫玉龙卧墨池。”
班弈先人未到，声先至。
几位嬷嬷行礼后退出门外，班弈先说：“它原该与贡绣一起进献入京，但是今年生得不太好，就用别的品种换下了。”
杭述稳看了看及肩高的美丽牡丹，不敢置信道：“这也叫生得不太好吗？”
随便一朵花，都比她的脸还要大了。
班弈先沉默须臾：“我说它生得不好，它就是生得不好。”
停顿少许，他又说：“不过你若是不喜欢，现在换回来也来得及。”
“那还是不要了。”杭述稳走过来为他捶了两下肩，“换来换去的，多麻烦。多谢夫君抬爱，这份礼物我很喜欢。”
恒通及时在旁边说道：“少夫人有所不知，这玉龙卧墨池，曹州集结名家，普天之下才堪堪培育出两株，乃是名副其实的千金难求花。”
“那另一株呢？”
杭述稳以为另一株没有存活。
班弈先偏眼看着她搭在肩膀上的手，“我让人送去花府了。”
他这么做，自有一番考量。
花府一大一小两个老学究对稳稳都不错，她也很喜欢那个表婶，两府少不得要常常走动。
杭述稳灵机一动，激动无比：“你的意思是，我们能串亲戚了？”
谢天谢地，这些日子快憋死她了！
“今日便可。”班弈先牵过她的手，让她坐在身边，“不过雨太大了，等午后雨歇，我与你同去花府拜会。”
“好。”
杭述稳对玉龙卧墨池的稀罕劲儿正浓，撒开班弈先的手，起身走到花前继续赏玩牡丹。
她在赏雨的时候吃口这个，嚼口那个，桌上的牡丹酥已经少了两块儿。
班弈先捏起一块儿紫色的牡丹酥，瞧了两眼，又放了回去。
这些厨娘不枉费他重金迎聘，一个两个的，都很会讨杭述稳欢心。
杭述稳左看右看，只觉此花蕊浓花奇，叶也奇，不禁兴致昂扬，画兴大发。
蒹葭与丹青一个捧纸，一个奉墨，杭述稳不拘小节地把纸铺在桌上，狼毫一挥，未过半刻，一幅国色天香的牡丹便跃然纸上。
班弈先指着绽放的牡丹边缘，笑说：“多谢夫人青眼，还肯画上半个我。”
杭述稳轻哼：“若不是纸装不下了，我能画一整个的。”
她自足地看着画作，忍不住啧然喟叹：“真是奇花配美人。”
班弈先又将画认真端详片刻，疑惑道：“奇花有了，美人何在？”
杭述稳翘着一根手指，重重点在画上的班弈先身上。
“哝。美不美？”
班弈先看着她指尖的蔻丹，凤眼微挑，脸上的笑容浓如甘醇。
杭述稳赏罢花，绘完画，飞檐上乌云团团，雨水仍旧争前恐后地坠下。
玉龙卧墨池摆放在绣榻边，杭述稳半躺半坐在绣榻上，手中摆弄着班弈先的衣裳，满脸惨淡愁思。
这件衣服是浅淡清新的粉色，班弈先还没穿过，她已经在袖口的云纱上画了一只不太显眼的小乌龟。
她的画技着实精妙，绣工就……
毕竟没有谁是十全十美的，人嘛，总要有些缺点的。
杭述稳捏针拿线，时隔一会儿，就发出一道重重的叹息。
过了这些时日，她还一针都不敢绣。
多鲜亮的衣裳啊，断然不许糟蹋了。
骤然被班弈先的身影笼罩，杭述稳连忙低下头假作用功，从针头捏到针尾，不断用余光偷瞥着他。
简直明晃晃写着：快走开，我心虚。
班弈先：“其实今日还有一件要事。”
杭述稳松了一口气，“你说。”
只要能不让她绣乌龟，她什么都愿意干！
“我们要去家庙中给列祖列宗敬一炷香。”
“哦，这是应该的。”
杭述稳立即放下手中的衣裳，马不停蹄地站起身，甚至还破天荒地主动拉住班弈先冰凉的手掌。
“我们快走吧，别让祖宗等急了。”
班弈先一脸无奈。
*
雨雾之中，二人共撑一柄薄伞而来。
蒹葭与恒通在檐下抖落伞上的雨水，收好纸伞，沉默地等候在宗堂门外。
管家呈上族谱，说道：“这是夫人临走前交代过的，让您看一看，以免敬香时认错了人。”
说完，他也不敢多呆，带上房门出得宗堂。
厚厚的族谱上，前两页都是需要敬拜的先祖。
杭述稳的记性很好，虽谈不上过目不忘，多瞧两遍便也记清了几人的辈分关系。
班家的一脉单传，始于前朝玄武十四年。
杭述稳记住了一个名字，不为别的，只因他的经历太过与众不同。
班弈先对族谱上的几位祖宗表现得不甚在意，杭述稳只当他是来得次数多了。
再入内殿，便是一排排彩绘塑像。
杭述稳接过班弈先递来的檀香，极小声地询问：“这里哪位祖宗是族叔班香呢？”
“突然问他做什么？”
班弈先同样压低了声音。
檀香吐出袅袅一缕白烟，模糊了他的双眼。
他们离得太近，呼吸交汇缠绵。
杭述稳微微摇头：“没事，我就问问。”
她与班弈先并肩对着面前的塑像拜了三拜，起身后，班弈先指着第一排中间偏左一点点的人，说道：“这个就是班香。”
看着眼前目光炯炯，身材瘦弱，鹤发白须的老人，杭述稳一时不慎将心声说了出来：“班香是个小老头？”
“对。”
班弈先指着当中最大的那尊塑像，接着悄声说：“这个丑丑的大祖宗是他的父亲，右为尊，左为卑，右边那个丑丑的老头是他的兄长，左边这个丑丑的老头当然就是班香了。”
杭述稳跟着班弈先走出内殿，翻开族谱第一页，指着上面的一行小字，不解道：“可是这里明明写了，班香年仅十一，突发恶疾，不治身亡，明明是早夭啊。”
班弈先凑近，看见了那行小到不能再小的字，“……”
哪个无知小辈把这种鸡毛蒜皮的事写上族谱的？
真是有够无聊的。
“他确是早夭，至于祖爷爷为什么把他塑成年老模样，大约是想让这位族叔看起来成熟稳重一些吧。”
被指认作“班香”的祖爷爷：……
背锅还要被骂是吧？
杭述稳试着想了一下，如果在一群老头儿老奶奶的塑像里，突然冒出来一个十一岁的小孩儿……
好像确实不大和谐呢。
“也对。”
最后看一眼班香的名字，杭述稳合上了族谱。
“走吧。”
班弈先的大手揽住了她的腰，留下一道清俊淡漠的背影。
*
临近午时，雨珠淅淅沥沥，将歇未歇。
杭述稳躺在绣榻上小憩，班弈先为她盖上薄衾，毫无声响地走至铜镜前。
铜镜中显现出几缕云雾，继而云开雾散，露出一张人脸。
只是他的脸上没有五官，只有一只硕大的眼睛，长在脸面中间。
镜鬼眨了眨眼，向绣榻上飘去打量的视线，被班弈先高大的身躯遮挡得严严实实。
镜鬼冲他讨好地笑了笑，谄媚道：“班香大人，自缢鬼让我来告诉你，他已经在抱香坡上为小绵羊立碑了。”
“嗯。怎么不等我死了再立？”
提及此事，班弈先周身寒气更甚。
若不是他寻了个由头搪塞过去，杭述稳估计这会儿还与他生气呢。
“……”
镜鬼无言以对，班香不是已经死过一回了么？
“班香大人说得是。”
是出卖缢鬼，还是被班香迁怒，镜鬼熟练地做出了抉择。
他可不想被丢到油锅里生煎，变成流油鬼会很丑的！
镜鬼没有口鼻，大大的脑袋，笑起来令人毛骨悚然。
班弈先皱眉：“以前怎么没发现你这么丑？我都不敢看第二眼。”
镜鬼蓦然收敛了笑意，它一早就知道，来班府通传不是什么好差事。
因为班香说话向来很难听。
还好他们的心都很大，被骂了这么些年，脸皮厚实了不少。
若是碰上面皮薄又实心眼儿的鬼，听他说话，早气得魂飞魄散了。
但能走在八卦前列，还是很值得一来的。
镜鬼的眼睛不住往他袖口上瞟，“班香大人，您是袖口上为什么趴着一只小王八？”
说他丑，难道这只王八不丑吗？
班弈先冷笑：“少吃不到葡萄说葡萄酸。”
班香：你敢说我老婆画的乌龟是王八？
吻：补觉中……
作者有话说
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第9章 第 9 章
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