议事厅内，采儿正拿着灰锹子拨火盆里的炭，阵阵暖意布满整屋，只见彩鸳搓着手进来，脚一跺，笑道：“太太，周大哥收租队伍要进城了，不消半个时辰，准来报道。”
一听秋收归来，王夫人命道：“周瑞一到，便引来这。”彩鸳连忙答是，便退出屋去。
果然不出彩鸳所料，不出半个时辰，周瑞一身风尘仆仆兼黝黑不少，一进屋来，卷席了一阵冷风进来，连忙朝着王夫人请安，一同前来的还有二房的大管家林之孝、账房元豹。
王夫人唤人搬了椅子于林之孝，递了杌子给周瑞、元豹坐，几人再三推辞后坐下，周瑞笑道：“太太，这回秋收银两可是足足有三千六百两，小的在城里兑了银票收着。”说着便从怀中掏出一沓银票和账本，还有一小本子。
只见林之孝惊呼道：“这可比往年还多了不少。”
林之孝一言并非指四座庄子的农田房舍收租比八座总和多，而是相比分家前八座庄子的一半还要多。
“周瑞兄，这如何做到的？”账房元豹接过了账本，略略一看，只见每家每户都交足租金，不似往年拖欠都占三四成。
周瑞起身朝着王夫人恭敬地抱拳，而后解释道：“多亏出发前，太太命人拿来分家清单拓本，盖了官印，说给知县大人。起初小的也不知何意，谁料到了庄子处，恰逢征税之时，我将此物交给知县大人，大人一拍大腿问道：’庄子农家有几户？‘，我一一据实告知，大人说：’已知晓尚书大人的意思，这便办妥。‘我稀里糊涂地出来，便听官差说是免了老爷名下所有庄农的征税，我才回过神来。庄农一听免了征税，自是有余钱交了租金，甚至为表达对老爷、太太的恩典，合伙一起送几车土特产，我求琏二爷写在这小本子上。”
其余等人一听，也忙着说王夫人神机妙算。
王夫人笑了笑，她确实命人给周瑞分家清单拓本，本意也只是让知县知晓分家之情，没料到贾政升得一品大官，居然能让四座庄子免了征税，也算是意外之喜。
正所谓‘天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。’
既然贾政名下的田产可减免赋税的优待，那商铺等产业不也等同待遇？
王夫人还未细想，便被采儿递上来的小本子打断了思绪，翻开一看，实际周瑞口中的‘几车土特产’言不及实。
当初周瑞与贾琏南下时，两辆马车、一辆大敞车、还有一辆赵姨娘的马车罢了。如今归来之时，周瑞还额外雇佣了三辆马车、七辆大敞车，要知一辆大敞车所装载容量可比得上两辆马车。
小本子上登记也并非只有普通土特产，五谷杂粮、野味不说，就连山上采摘的菌菇、榛松等物皆有，柴炭、各色干菜各堆辆车，其余不多赘述。
王夫人也不得惊叹道：“这般孝敬，都赶上过年时节。可是今年收成好？”
“太太，正是如此说。今年年成好，又免了税，大家也都愿意过个好年。等庄头年前送来的货色，恐怖只有极好，不会差的。”周瑞笑道。
王夫人一听也放心，喊着几人将银两、货物该入账房、仓房都入了去，又让采儿陪去点数，若是见得好的便挑出来，以便安排送礼。
几人连忙磕头退去，各忙各的，周瑞交了差，又得了王夫人赏银十两吃酒，美滋滋地回自家院子。
而相比二房的其乐融融，邢夫人等不及贾赦回府，便唤人念了一番账本，方觉租金未得十足十，不禁气道：“如何有四五成拖欠租金？再这样，还要给他们种下去吗？”
一见贾琏归来，连忙揪着问了情况，只见贾琏漫不经心地答道：“周瑞早跟我说过不乏租户征税后交不上租金，待他们春收时一并补上即可。向来都是如此，大太太可别为此而恼。”
“向来如此，便对了吗？”邢夫人恨铁不成钢，忙道：“你读过书的，你算算这数，拖了大半年的银子，在我手上那可要翻倍了。”
贾琏笑道：“翻倍？莫非大太太有个聚宝盆不成？”
邢夫人自是说不出放印子钱一事，转而问道：“那房也是如此？”
贾琏没甚心机，倒也实诚道：“四座庄子都免了征税，租户们反倒交得上银两，为了感谢叔叔婶子大恩大德，可送了不少东西。”
这话一听，如同干柴遇上烈火，匉地一声便着了。
而王善保的偷摸凑着邢夫人耳朵说了几句，一听二房有十几车载回，忙问道：“那我们呢？”
“我们连租金都收不齐，哪还有东西交来？”贾琏耸肩说道。
这下可不止**，而是火上浇油。
只见邢夫人双目瞪得老大，鼻子呼出的气似火，闹腾道：“莫不是分的四座庄子有问题，我去找他们换去。”
贾琏连忙拦住，劝说：“大太太消气，这事本就与地无关，征不征税是朝廷的事，又不是叔叔婶子一句话的事，你去了可不是闹笑话。”
但邢夫人耐不住二房比他们滋润，气呼呼地坐了下来，破口大骂了几声。
索性贾赦听闻贾琏归来，早早回了府，不分一丝注意给邢夫人，笑着拍了拍贾琏肩膀，大声道：“琏儿如今也担当了，明年开春后，我找人疏通好关系，给你买个同知，明年不也就少征点税。”
贾琏听后连忙拜谢贾赦，耳里又听到邢夫人嘀咕着‘免征税的钱不知多早晚才能抵得过买同知的钱’，父子俩故作不在意。
直到贾赦开口要把屋里丫鬟献珠给贾琏当通房，贾琏喜色于脸上，更比买同知还高兴。
“老爷，这太早了吧。”邢夫人早知贾琏与献珠有首尾，但也担忧年纪小便纳了通房，传出去可就是年纪轻轻贪色。
贾赦不置可否，冷笑道：“如何早？我当初十六都有几个通房，琏儿也就一个，我还嫌少了。”
邢夫人冷哼了一声，道：“老爷，珠哥儿比琏二大，也没见他有。要是被老太太知道了，岂不好。”
“别整日拿老太太来压我，如今这我最大，我给琏儿便是给琏儿，无须多讲。”贾赦撂了话，不顾气得跳脚的邢夫人便出去，贾琏见状也悄溜走了。
邢夫人拿着帕子啜泣，心道：这屋里一个两个都当我好欺负，倘若我身在二房那，岂有这等气可受。
如此一想，淬了毒的双眼一闪，用帕子按了按眼角，让人唤了两三个小丫鬟进来，嘀嘀咕咕讲了一番话后，笑道：“我不好过，你也别好过。”
而夹杂在东院、西院之中的奶娘居住处，宋奶娘也十足苦恼。自从王熙凤叮嘱她寻手帕之后，她日夜都去外书房溜达，书房外都瞧了个遍，就未见一角手帕的影子。
若是她碰到王熙凤问是否记岔，王熙凤便是一脸生无可恋，又拉着秦可卿作证，不得不让她再去寻个仔细。
贾政往常在府上常常邀请外男贵客在外书房，宋奶娘这等身份本就不能冲撞了贵客。好在听得贾政今日要外出个把月，宋奶娘便打定主意，夜里潜入外书房里头瞧一瞧。
贾政一出门，外书房伺候的小厮也跟随着去，只听王夫人吩咐丫鬟婆子闭门便是，白日打扫和检查一番，夜里自是无人守着。
说巧不巧，今夜探访外书房不单单是宋奶娘，还有被邢夫人鼓吹一番的小丫鬟灵儿。
只见宋奶娘拿着烛火照了个遍，心里止不住怀疑：莫非真是表姑娘记错了？这里外可都没有帕子。
宋奶娘仍不死心，拿着烛火再照下外头，不料，赫然一条白色丝帕便在书房门槛外，宋奶娘大力揉了揉眼睛，依旧在那处，心一惊：老天爷呐，三番五次寻了个遍，这么就在此处？
三步作两步走，宋奶娘忙不迭捡起了手帕，还未细瞧，就听到柱子处小声惊呼，大喝道：“是谁！”
不见有人现身，倒听到脚步慌乱逃离的声音，宋奶娘一手拿着手帕，一手拿着蜡烛，脑子还未有想法，脚上先行，快速朝着脚步声处追去。
烛火早就迎风而灭，宋奶娘目光如炬，见身影躲闪，更是铆足全力，一拉一扯，瞧见了来人模样，正是东院那头的丫鬟灵儿。
“你到书房何意？”宋奶娘起初只觉得灵儿小偷小摸，见面色、耳朵涨红，眼神不住地飘向她手中的手帕，心一疑，拿起手帕细瞧，哪里有绣字，只得一对鸳鸯戏水。
见此，宋奶娘哪里还单纯往偷摸去想，冷哼了一声，揪起灵儿的头发便往王夫人院里去，便咒骂道：“你这小蹄子，也不看看这里是谁的地盘，也敢在这撒野。”
秋冬交际，除了巡逻婆子、小厮之外，各个院落都闭门取暖，一路上也未见有人。
灵儿边喊疼边求宋奶娘饶过，宋奶娘心里一火，啐了一口，道：“平日里见你乖巧模样，不成想是黄猫黑尾，满肚子花花肠子。如今按名捕捉，人赃并获，没一个逃得脱。”
注：诗句来自宋代·汪洙《神通诗》
作者有话说
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第80章 第八十章 恼邢氏起恶意添乱
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