很快，愤怒的情绪在灾民中蔓延开来。一个满脸风霜的中年汉子猛地站起身，将手中的破碗摔在地上：
“狗官！一定是那些狗官私吞了赈灾物资！”
他的怒吼如同导火索，瞬间点燃了人群。灾民们纷纷站起，眼中燃起愤怒的火焰。
“我们要讨个说法！”
“去找县太爷！”
“不能让他们这样欺负人！”
混乱中，那几个混入的暗线迅速引导着人群向县城方向移动。
他们故意放慢脚步，让消息有足够时间传播。沿途不断有新的灾民加入，队伍如滚雪球般越来越大。
当愤怒的人群涌到县衙门前时，天色已近黄昏。县令慌忙派衙役阻拦，却被汹涌的人潮冲散。
"交出赈灾物资！"
“严惩贪官！”
县令站在台阶上，满头大汗地试图安抚：“诸位乡亲，此事必有误会...”
“误会？”领头的老者颤巍巍举起那件带着凤丹花标记的衣物，“那朝廷的赈灾衣物去哪了？为何我们穿的都是柳姑娘捐赠的？”
县令脸色煞白，支支吾吾说不出话来。就在这时，一个尖锐的声音从人群中响起：
“听说这些物资都被三皇子挪用了！”
此言一出，全场哗然。县令吓得差点从台阶上跌下来：“胡…胡说什么！这可是大不敬...”
但为时已晚，愤怒的灾民已经冲破衙役的阻拦，有人开始砸县衙大门。混乱中，不知谁喊了一句：
“去西岭驿站！找三皇子讨说法！”
人群立刻调转方向，如潮水般向西岭驿站涌去。那几个暗线趁机脱离队伍，迅速消失在夜色中。
与此同时，西岭驿站内，琹枭正在书房听取贺明远的汇报。突然，外面传来一阵嘈杂声。
“怎么回事？”琹枭皱眉。
一个侍卫慌慌张张跑进来：“殿下，不好了！外面聚集了大批灾民，说…说要讨要赈灾物资！”
琹枭手中的茶杯“啪”地掉在地上。他猛地站起身，脸色铁青：“谁走漏的风声？”
贺明远额头渗出冷汗：“殿下，此事蹊跷。那些灾民身上穿的赈灾衣物，竟然全都有裳绮阁的标记...”
“柳涵苔！”琹枭咬牙切齿，"好一个柳涵苔！”
外面的喧哗声越来越大，隐约能听见“贪官”“挪用”等字眼。琹枭眼中闪过一丝慌乱，随即强自镇定：
“贺大人，立刻调集铁衣卫，驱散这些刁民！”
贺明远犹豫道：“殿下，人多势众，若强行镇压，恐怕...”
“怕什么？”琹枭厉声道，“难道要本宫亲自出去解释不成？”
就在此时，又一个侍卫冲进来：“殿下！不好了！有灾民说看到枭狼军穿着朝廷赈灾的衣物在训练！”
琹枭如遭雷击，踉跄后退两步。这个秘密若传回京城，后果不堪设想。
“庞威呢？让他带人...”
话音未落，窗外突然传来一声尖锐的哨响。紧接着，驿站四周亮起无数火把，将夜空照得如同白昼。
一个洪亮的声音在驿站外响起：
“三皇子琹枭私吞赈灾物资，证据确凿！请殿下给百姓一个交代！”
琹枭脸色惨白，他听出来了，这是言莫谦的声音。
贺明远腿一软，跪倒在地：“殿下，我们中计了...”
此刻，驿站外的声势已经惊动了整个西岭。越来越多的百姓加入声讨的队伍，事情已经彻底失控。
远处高坡上，言莫谦和柳涵苔并肩而立，望着驿站方向的火光。
“这下，三皇子怕是要焦头烂额了。”柳涵苔轻声道。
言莫谦目光深沉：“这只是开始。皇后那边很快会有动作，我们必须做好准备。”
驿站内，琹枭猛地抽出佩剑，眼中杀意凛然：“好一个言莫谦，原来阡陌掌柜竟是你，我说三十万袭赈灾衣被怎么那么好凑，原来是在此处等着我呢！”
贺明远闻言也是一惊，难道三皇子真的贪墨了赈灾物资？这可是欺君的大罪！
而此时此刻，他知道了这个信息。三皇子断然不会让他活着去衍京城报告给皇上，要想活命，除非投诚。
想到他开口说道：
“殿下，三日内拿出三十万袭衣被并不是个小数目，纵使他是质子言莫谦也做不到。”
兴许是长时间跪地膝盖疼，他挪动了一下身子继续说道：“他是软禁在莫煌朝的质子，哪儿有那个本事或财力凑出那个数？除非…”
“除非什么？”三皇子急切问道。
“除非他还有什么不为人知的筹谋？如果我们能找出他的把柄，此人不用你除，皇上也会杀了他。”贺明远说道。
琹枭眼中闪过一丝阴狠的光芒，手中佩剑“铮”地一声插入地面：“贺大人说得对。言莫谦区区一个质子，哪来的本事在三日之内凑齐三十万袭衣被？除非...”
他忽然眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“除非他早就暗中经营多年，建立了不为人知的势力网。”
贺明远连忙附和：“殿下英明！这言莫谦表面装得人畜无害，背地里怕是早有谋反之心啊！”
“谋反...”琹枭轻声重复这个词，眼中闪过一丝兴奋，“对，就是谋反！”
他猛地转身，大步走向书案，提笔蘸墨：“本宫这就写奏折，向父皇禀明此事。一个质子，暗中积蓄力量，私通商贾，挪用赈灾物资，意图不轨...”
贺明远眼珠一转，凑上前低声道：“殿下，单凭这些还不够。若能找到他与敌国往来的证据...”
琹枭笔锋一顿，眼中精光乍现：“贺大人果然深谙此道。来人！”
一个黑影悄无声息地出现在门口。
“去查言莫谦这些年的所有往来，特别是与翀昭有关的。”琹枭冷声吩咐，“另外，盯紧柳涵苔，她一定知道些什么。”
黑影领命而去。
贺明远搓着手，谄媚道：“殿下，那外面的灾民...”
琹枭冷哼一声：“让庞威带人从后门出去，调集枭狼军。既然他们想要赈灾物资...”他眼中闪过一丝残忍，“那就让他们永远闭嘴。”
贺明远身子一颤，“虽说这是个最无后顾之忧的解决方案。但...若闹得太大，恐怕不好向皇上交代...”
“怕什么？”琹枭不屑地甩袖，“就说灾民暴动，袭击皇子行辕，枭狼军不得已才出手镇压。死人是不会说话的。”
就在此时，窗外突然传来一阵骚动。一个侍卫慌张跑来：“殿下！不好了！灾民中混进了京城来的御史台暗探！”
“什么？”琹枭脸色骤变，“御史台的人怎么会...”
他话音未落，驿站外突然响起一阵整齐的马蹄声。一个洪亮的声音穿透夜空：
“奉皇上口谕，三皇子琹枭即刻回京面圣！赈灾一事，交由御史台彻查！”
琹枭手中的笔“啪嗒”一声掉在案上，墨汁溅了一身。他脸色惨白，喃喃道：“怎么会这么快...”
贺明远更是吓得瘫软在地：“完了...全完了...”他原本一直保持中立，刚刚投诚便宣告失败。
驿站外，言莫谦站在暗处，看着御史台的队伍接管现场。柳涵苔悄声问：“你早就料到会有这一出？”
言莫谦唇角微勾：“三皇子挪用赈灾物资是真，但要让皇上震怒，还需要一个合适的‘证人’。”
“那个御史台暗探...”
“是鹤言安排的。”言莫谦轻声道，“三皇子太过自负，忘了这西岭虽是他的地盘，但终究还是皇上的天下。”
柳涵苔若有所思：“所以那三十万袭衣被...”
“是我以商会名义收购的各商号库存旧衣翻新的。”言莫谦眼中闪过一丝深邃，“合理合法，涵苔无需担忧。”
柳涵苔眼中闪过一丝感激的光芒，当日若不是他出手相助，只怕三皇子的阴险诡计要得逞。
她随即又想到另外一件事，不禁皱了皱眉，嗔怪道：“你这个骗子，当日还骗我说藏流江沉了十二艘货船。”
“其中有五艘装有未开封的商用衣物，打捞起来晒晒就可以用。我还当真了。”
言莫谦微微一笑，“藏流江的确沉了十二艘货船，但里面并不是商用衣物，而是…”
他突然看到三皇子琹枭从驿站出来，“我们回头再聊这件事。”
柳涵苔与言莫谦抬头看向前方，琹枭被御史台的人“请”上马车，脸色灰败。
言莫谦看着这一幕，轻声道：“这只是开始。皇后那边，恐怕已经收到消息了。”
夜风吹起柳涵苔的发丝，她望着言莫谦坚毅的侧脸，轻声道：“接下来会更危险，是吗？”
言莫谦握住她的手，没有回答。但两人都知道，这场博弈，才刚刚进入最危险的阶段。
就在众人以为这场闹剧要就此落幕的时候，琹枭突然拔出佩剑划破自己手臂。
在众目睽睽之下声泪俱下高呼：“本宫愿以血明志！这些衣物确是朝廷调拨，但有人暗中调包栽赃！”
他当众撕开一件官仓封存的赈灾衣，露出内衬的凤丹花标记：“诸君请看！连官仓衣物都被动了手脚！”
人群中立刻有人喊道：“是有人要陷害三殿下！”
贺明远突然被铁衣卫押出，琹枭痛心疾首：“本宫刚查出贺明远勾结商贾调包物资！”
贺明远惊怒交加，“殿下，您为何要如此含血喷人？”
“我含血喷人？那这又是什么？”琹枭拿出一本账册，“御史台大人请过目。”
御史台喑探接过账册，借着火把的光亮快速翻阅，眉头越皱越紧。
账页上赫然记录着贺明远与各商号的秘密交易，甚至还有他私吞赈灾银两的明细。
贺明远面如死灰，突然扑向琹枭：“殿下！这些明明都是您…”
“砰！”
一声闷响，贺明远胸口突然透出一截染血的刀尖。他不可置信地低头，看到身后铁衣卫首领缓缓抽回佩刀。
“贺大人勾结奸商，事败后意图行刺殿下，当场伏诛。”铁衣卫首领冷声宣布。
人群一片哗然。柳涵苔攥紧言莫谦的衣袖：“他竟敢当众杀人灭口！”
言莫谦目光阴沉：“我们低估了他的狠毒。”
琹枭捂着受伤的手臂，声音悲怆：“本宫御下不严，致使百姓受苦，回京后定向父皇请罪！”他转向御史台官员，“大人明鉴，这些栽赃的衣物，定要彻查来源！”
言莫谦突然察觉不对，琹枭的目光正穿过人群，精准地锁定了他们所在的位置。
“走！”他猛地拉起柳涵苔后退。
几乎同时，一支弩箭“嗖”地钉在他们刚才站立的位置！黑暗中传来铁衣卫的呼喝：“抓住那两个煽动灾民的逆贼！”
十余名铁衣卫冲破人群向他们扑来。言莫谦护着柳涵苔急速后退，袖中暗器接连射出，三名追兵应声倒地。
“去马厩！”柳涵苔指向驿站侧门。两人趁乱冲进马棚，言莫谦一剑斩断缰绳，与柳涵苔共乘一骑冲出。
身后箭矢破空而来，言莫谦反手挥剑格挡，突然闷哼一声，一支弩箭深深扎入他的右肩。
“莫谦！”柳涵苔惊呼。
“没事...”他咬牙折断箭杆，“先离开这里！”
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