三家村，正如其名，村民们分作三姓：云、杨、石。村子不大，拢共百多户人家。
村子南面是一片田地，地势平整，只可惜离河有些远，吃水浇地都要多花力气。西边附近挨着一片山林。从东南到西北，零零散散地分布着几座小山，当中是荒芜的盐碱滩，一年四季都泛着白花花的盐碱霜。
为村民们提供生计的那片田地，上田不到三分之一，下田倒占了一半。这里的气候不适合种桑养蚕，连南边传来的棉花都种不了，只能种些绩麻，用来纺线织布。只是绩麻织出来的布又厚又硬，卖都卖不出去，只可自家裁衣穿。因此，便是一村之长家里，也只有逢年过节才能吃到点油水。
云妹三岁时，爹娘先后过世。在族老的建议下，叔婶收养了她。叔婶有两个儿子，小儿子在一岁时过继给了婶婶娘家大哥。虽则只有一个儿子，可叔婶家的日子过得并不轻松。五六亩田地的产出，只不过能让这一家人的日子勉强得个糊口。即便族老同意将云妹家的田分三成给她叔叔种，婶婶依然极不情愿——不过两亩下田，累死累活辛苦一年，也只能收得几斗粮食罢了——直至族老同意将云妹家的房子分给她叔。房子又小又破，可总能住人。将来，待大牛要成亲了，有这现成的房子，他们便不用再花钱起房了。
自此，云妹便在叔婶家住了下来。
三岁的小丫头能做什么呢？能做的多了！喂鸡、拣柴、拾粪......要不是云妹婶婶嫌弃她力气小洗锅抹灶不干净，这些活计她也能做得。穷人家的孩子就是这样，每吃一口饭，都是自己挣来的。
婶婶是个利索人，性情有些泼辣，嘴也有点碎。一年三百六十五日，只有大年夜到初五，云妹才不挨骂。骂就骂罢！云妹是个不吭声的蔫性子，平素里活得就跟影子一般。婶婶一开骂，叔叔不吭声，大牛哥眼皮都不抬一下，她呢，躲在角落里，继续忙着手上的活计——剥豆子、剁鸡食......忙着呢！
就这样，云妹在叔婶家住了四年。七岁上时，倒春寒，她吹了风，当夜就发起高烧。
叔婶都有些着慌。虽说平素里待这孩子也不咋滴，可倒底是骨肉亲眷，养了四年了，哪能真个铁石心肠？待得天亮，云妹她叔将族老请来时，云妹都烧迷糊了，一个劲儿地说胡话。
族老大惊，“都烧成这里了，还不赶紧请郎中来看看？”
叔叔一脸为难，支吾道：“昨天还好好的，晚上也不过有点儿热。哪承想......”
婶婶接过话：“请郎中要多少钱？不若大伯先借我们几个？”
族老脸色一变，不再吱声。叔婶彼此对望一眼，也不做声。就这么着，一干人就站在床头发呆。
也不知看了多久，直至云妹烧得通红的面孔都泛出白色来，族老方长叹一声：“总不能就这么干看着罢？一条命呢，好歹拿冰水擦擦身子，或许有些用......”
族老走后。隔日，昏迷不醒的云妹就被她叔送回自家的老房子——婶婶怕她死在家里，晦气。
之后两天，叔叔每日都会过来看一眼。见云妹还有口气，他就向过世的兄嫂祷告一番，嘴里含含糊糊的，听不清他是在祈求兄嫂保护云妹病愈，还是推脱说他已经尽力了，莫要怪怨他。
眼见云妹的呼吸越来越弱，她叔的心也渐渐沉到谷底。毕竟是大哥留在世上的唯一血脉，自己这个做弟弟的，委实有些惭愧。他思忖着要不要把云妹埋在兄嫂坟头附近，可又想着她还是个未成年的小丫头，族老未必同意。又想着到时候可得把这老房子好生拾掇一番，里里外外都要烧火盆除一除晦气。
正心不在焉地想着，他一只脚将将迈进屋门，便见破炕上的小小身影动了动。他一怔，以为自己眼花了。可下一刻，却见那身影靠着墙慢慢坐起来，缓缓转过头，两只幽黑的眼睛望着自己，片刻后，轻轻唤了声：“叔。”
我的妈呀——云妹她叔吓得险没厥过去。
云端初醒时，脑子里乱糟糟的。就在她梳理那些残存的记忆时，吓得失魂落魄的叔叔扯着族老又冲进屋里。身后，跟着气喘吁吁的婶婶和堂兄。
几个人望着坐得笔直的云妹，齐齐倒吸一口冷气。
“云妹？”族老试探道。
“大伯爷。”云端眯着眼，分辨着堵在门口的身影。
“你，好啦？”
云端点点头，“爹娘带着我给菩萨磕头，菩萨拿手里的叶子撒了我一头水，凉飕飕的，我就醒了。”
族老先是一惊，随即大喜，“你这孩子，恁地净说胡话！那哪儿是菩萨拿叶子撒水？分明是菩萨降下柳叶甘露，活了你娃的命哩！”说着，他又转过头，对云妹叔叔道：“看看，倒底是亲爹亲娘，舍不得看娃受苦，求了菩萨呢！”
她叔被族老不阴不阳地刺了这么一句，也不敢吱声，只一眨不眨地盯着云妹细看。只见她双眸灵动，眉宇舒展，一派平静镇定，只是气色还有些差。眼前的小丫头，身上还穿着前日他背过来时的小褂，可不知怎地，他总觉得她似乎有些不一样了。
借尸还魂的云端渡过了最初的惊恐期，开始试着慢慢融入现实中。很快，她就发现，情况很不乐观。
叔婶并不坏——这般家境的人家，能顿顿有饭吃，没露着没光着，不曾天天挨揍，已是慈悲。只是人穷志短，自家都活得艰难，对待云妹还能怎样？因为穷，一场感冒就生生拖死了云妹。这令云端格外警惕——无论如何，她都要爱护自己的这副小身体，绝不能再有闪失。
村子里总有些嘴贱的人，见着云端就喊“晦气鬼”“丧门星”，令她委实恼火。原先云妹性子软，任旁人怎么欺负都不反抗。嘴贱之人欺负她惯了，见她在村里溜达，便又上前惹事。哪承想这一回欺负错了人——换了瓤的云妹，就算力气弱不好动手，可嘴巴却毫不饶人，气势上更是有如吃了三斤火药！
可把大家伙儿吓了一大跳！
没多久，云端就意识到现实的残酷。贫穷，如一块遮天蔽地的乌云，重重压在三家村头上。
这里的人，一天最多两顿饭，只有农忙时，壮劳力才有干饭吃。无论什么时候，女人都不能上桌。她们从天亮一睁眼就干活，割草、喂猪、洗衣、做饭、种菜。。。。。除了田里的重活和去远处的河里打水，几乎所有的活计，都是女人在干。小孩子在三岁前没有衣服穿。女娃十四五岁就要订亲，十六七岁就得嫁人，十**岁就背着襁褓中的孩子操持屋里屋外，阖该青春正好的面容却满是憔悴、疲惫和麻木。没有学堂，没有认字的人，村长家里的黄历，是阖村唯一一本书——村长也认不得黄历上的字，只不过会凭着上面的图画推测时令罢了。
云端不晓得三家村的百姓过这样的日子过了多少年，可是，她却一天都不想过！
破天荒地，云端同杨家妮子干了一架。
这是她两辈子加起来头一回打架，虽是惨胜，可云端只觉得胸中气血喷薄，得意地仿佛克敌还朝的大将军。只不过，当她狼狈地回到叔婶家时，却被婶婶指着鼻子好一顿臭骂——婶婶并不关心她薅去的头发和抓破的脸，可一瞧见她身上被撕烂的衣裳，顿时跟待宰的鸡一样尖叫起来。
“是杨家五妮子先骂人的，也是她先动的手！”云端不服气地辩解。
“骂你几句又怎样？你还能掉块肉？”婶婶气道。
“她骂我是丧门星，骂我是克命鬼！”
婶婶懒得听她啰嗦，喝道：“自己补衣服去！家里一堆做不完的活计，倒有心情四处闲逛？真是贱皮子欠打！”
云端想着自己只有两件小袄，一件是拿过世的娘的旧衣改的，另一件是用婶婶的旧衣改的，虽没款没型，好在补丁不多，还能见人。她低头瞅了瞅了吊着好大一张豁口的前襟，重重叹了一口气。
夜里，云端饿得睡不着觉，打算偷偷去灶上摸点剩窝头吃。经过叔婶的房间，好巧不巧地听到他们正在闲话——
“云妹这丫头越来越野了，脾气这般坏，将来怎么嫁人？”
“她还不到八岁，急什么？”
“你倒是不急！可你看看她，笨手笨脚的，一场病下来倒成了贵人！剁鸡食剁得满院子都是，洗个锅能用掉半缸水，又懒又蠢，气死我了！还有哦，成天价不着家，见天儿地从村东头晃到西头，要不就是四下溜达，问她做什么也不说——当家的，你说，这像什么样子？”
“唉，她病得都快死掉了，手软脚软，活计做不好也是难免的。你做婶婶的，多教着她点便是。”
“哼哼！要不是看在大哥大嫂的份儿上，我才懒得管她呢！克命鬼，克死了她爹娘，可别再来祸祸咱们......”
“闭嘴！外人胡说八道，自家人也跟着乱说？若传了出去，将来怎么给她找人家？”
“那倒是！倘名声坏了，可就不好说亲了。我瞧着云妹越长越好看，将来得好好要一大笔聘礼，也不枉我们辛苦养活她这许多年。日后大牛娶妇的彩礼，就靠她了！”
黑暗中，两个低低的声音，如鬼魅的幽泣，传入隔窗的云端耳中。她呆呆立着，只觉得如浸冰水，寒毛倒竖。
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