【楔子】
多年之后，当梁朝新帝桓权站临洛水之畔，眼见水流滔滔，思绪却不由飘向远方，环顾四周，只可惜当年故人早已不在。
流离半生，生死师友，故人何逢？
眼前恍惚有一模糊身影，伸出手想去触碰，却如水波般倏忽而逝，喃喃道：
“辅嗣，是你吗？”
太和八年，秋九月。
南郡刺史府内上下皆白，一片肃穆，时时可闻哭声阵阵，桓权提着裙摆快速穿过游廊，直入府内正厅。
从江州到南郡，一行水路，但见两岸秋景一片绚丽多姿，山色多彩，北雁南飞。
只是她无心欣赏，自丧乱伊始，心中便惴惴不安，果然如今听闻噩耗，她心中反倒暗松一口气。
一朝丧乱始，青史俱成灰。
乱党占据京都已月余，而朝中动向不明，昔日故友大多身在中朝，如今生死未知。
桓权踏入正厅，目光所及，是兄长桓玑并其他几位从兄子侄，皆面色凄怆，泪痕未干。
桓玑抬眼看向桓权，与其他人的凄惨面容相比，他显然平静许多，只是声音中透着些许疲惫。
“权儿回来了。”
“嗯，刚去祭拜过叔父、从兄。”
“宣城一事，你以为该当如何？”
桓权沉默片刻，若叔父父子二人皆丧生于逆党之手，反倒是好办。
只可惜他父子二人是不明不白死于自己人手中，如此一来，桓氏一族反倒是不好追究了。
“兄长，我这有江州刺史梁冀书信一封，兄长不如看后再做打算。”
桓权从袖中取出一蜡封的书信，递给桓玑，桓玑阅毕书信后，当即屏退众人，身边只余桓权一人。
“梁将军意欲拉拢宣城郡守？”
“兄长以为如何？”
“宣城郡守与我等有仇，如何可以？”
桓玑摇摇头，当即否决了梁冀的提议，捏着书信，长叹一声，适逢家族巨变，桓玑一下担起了整个桓氏一族重担。
桓权不答，她知道兄长心中顾虑，宣城郡守才杀害桓氏亲长，桓氏转眼便寻求结盟，此事无论如何都是不可能的。
仅一个“孝”字，便越不过去。
更何况如今死的是朝廷光禄大夫桓修，于国于家，此事都不可能善了。
沉默许久，桓权轻声开口：“我听闻如今朝廷讨伐叛军的义军已至庐江，若能拿下宣城，则不日叛军便可尽数剿灭。”
桓权虽未明说，其话语中的含义桓玑已然明白，错愕中带着几分怒气，道：
“你的意思难道还有我桓氏一族低声下气讨好吗？”
桓权只是微微侧过头去，并不答。
“我知你素来与叔父有隙，只是如今叔父被人谋害，伤的是我桓氏一族的脸面和利益，桓权，你莫要错了主意。”
桓权低垂着头颅听着，对于兄长的指责，他并未辩驳。
许久，桓权起身看向窗外，一片素白，府中上下都穿上丧服，死去的那人是他叔父，也是桓氏一族的掌权人，官至光禄大夫，是桓氏一族官禄最为显赫者。
桓权能理解兄长的愤怒，身为桓氏族人，他的确有些惋惜，却也仅仅是惋惜罢了。
“兄长，人总是要向前看的。”
桓权走到榻边，从托盘上拿起牡麻绖的衣物，一抖，随即穿在身上，腰间系上白布，头上系上白带，目无斜视，每一个举动都极其细致，只是说话时目光微微触动，语气却无波无澜。
“你说这话是什么意思？”
桓玑猛然转头看向桓权，他难以相信刚刚那毫无感觉的话是从他最亲近的弟弟嘴里说出来的。
“兄长，叔父已经死了，可桓氏不能就此衰落，莫要忘了父亲当年的遗愿……”
“啪！”
桓权话还没说完，就被桓玑扇了一巴掌，桓权捂着脸，只是滚烫中带着麻木，过后一阵疼痛才渐渐蔓延至整个脸庞，桓权抬眼看向桓玑。
桓玑看着自己的手，难以置信，他竟然出手打了自己亲弟弟，当即就后悔了。
那是他看着长大的弟弟，他怎么可以打弟弟呢？
明明心中已经后悔了，桓玑对上桓权的目光，那双清凉的眸子除了震惊外，还有着几分不解。
正要开口道歉的话却怎么也说不出来。
他记得以前的权儿不是这样的，他没那么无情，他会缠着自己给他讲诗文，会跟着自己身后像条小尾巴一样，不吵不闹陪自己处理公事。
是什么时候桓权变得这样无情无义了？
桓玑唯一能想到的就是那群所谓“名士”，他的阿弟素来都是名教守礼之人，只是与那群人往来后，言行愈发放诞不羁，完全不似世家子弟。
不行！长兄如父！他需得好好管教，不能让自己端方贤良的阿弟走错了路！
“桓权！我看你是昏了头！”
桓权看着愤怒的桓玑，心中也升起一股怒火，一甩袖，不欲与桓玑争辩，冷笑一声，讥讽道：
“腐儒！”
随即转身就走。
桓玑看着桓权的背影，微微发怔，“腐儒？”。
这孩子什么时候气性这么大了？
夜间，桓权为叔父烧了纸，陪着侄儿哭过一回，仰起头看向天空中的繁星。
桓玑在廊下看见桓权，提着酒屏退侍从向桓权走去，桓权发现来人，从栏杆上一跃而下，向桓玑拱手，道：
“兄长。”
说完就打算离开。
桓玑忙唤住桓权，道：
“你先别走，我们兄弟二人坐下来聊聊吧。”
桓权顿住脚步，拱了拱手，立在桓玑对面，低垂着眉眼，不发一言，桓玑绕到桓权背后，倚着栏杆席地坐了下来，笑道：
“还在生气？”
“不敢。”桓权的声音闷闷的。
“不敢？而非没有，权儿，你这性子还是一如既往的倔。”桓玑抬眼见桓权还立在那里，低笑一声，道：
“还愣着做什么，过来坐。”
桓权坐在桓玑身侧，没说话。
桓玑拔出酒塞子，仰头饮了一大口酒，酒顺着嘴角溢出，流进脖子里，然后将酒递给桓权，桓权愣了一下，接过喝了一小口。
“记得你小时候聪明极了，才刚那么高一点，才学会说话不久，父亲问你志向，你答：封狼居胥，名垂青史。
那时候父亲高兴地举起你说，我桓氏子当有此志！
桓权，父亲一直是以你为傲的。”
桓权猛灌了一口酒，闷闷道：
“父亲……我记不太清了。”
“父亲离世前，将你托付给我，我答应过父亲，要好好待你。如今看见你这样，我很痛心。”
“呵！”桓权突然冷笑一声，反倒让桓玑接下来的话说不出口，看着桓权，道：“父亲离世时，你年纪还小……”
“兄长何必拿父亲压我，兄长到底在顾忌什么？兄长比我清楚。
名与实，兄长不能什么都要。”
桓权站起身来，不去理会桓玑的反应，将酒放在桓玑身侧，转身顺着游廊转去，口中唱道：
“凤兮！凤兮，自何来？”
桓玑听着桓权清雅中略带萧瑟的歌声，心中一下子空落落的，转身向桓权的背影看去，瘦削的身形仿佛一枝傲竹，临风不弯，霜雪不折。
他知道桓权素来是主意大的，早已不受自己管控。
只是桓权刚刚的话语到底在他心中留下了烙印。
名与实？
桓玑不得不承认，桓权比他更能看清时局，他只是有些不忍罢了。
他桓氏一族刚刚至亲，便要向敌人卑躬屈膝吗？
他桓玑做不出这样的事情！
可若是不这样，又该如何？
桓氏一族素来重孝，尊长去世，他们小辈本该服丧守孝，报仇雪恨才是。
他不能这样做！桓玑在心底这样说。
无论结果如何，他都不能与宣城江氏结盟，他不能背上“不肖子孙”的骂名，桓权也不可以。
名与实，他桓玑要名！
清名流芳，身为桓氏今日的家主，他绝不能冒险行险棋。
一时衰落无妨，他桓氏一族终有复起之时，但若是人心散了，便难了。
桓玑拿起酒猛灌了一口，酒不算烈，甚至还有些许甘甜，只是桓玑还是呛得直咳嗽，眼泪伴随着咳嗽声涌出。
以后，他就是整个桓氏一族的掌权人了！
父亲！叔父！我可以撑起整个桓氏一族吗？
桓权在烛火下看着信件，心中犹疑不定，如今朝中形势危急，她原想借势而起，此后入仕多有裨益。
可兄长态度坚决，她需得想个主意才行。
正在这时，忽然有人敲门，桓权道了一声“请进”，进屋来的是个十三四岁的少年郎，一身重孝，面容清朗坚毅。
“冲儿？你怎么来了？”
桓权有些惊讶，桓冲是他叔父桓修的长孙，因跟随桓玑在荆州求学，才幸免于难。
“小叔父。”
桓冲的眼睛还是红红的，一下子失去两位至亲，可想而知对于一个十多岁的少年，打击会有多大，桓权不由心中微微泛酸，招手让桓冲坐在自己身侧，搂着桓冲，轻拍后背，柔声安慰道：
“可怜的孩子，你以后有什么事就给小叔父说，叔父会好生照料你的。”
“叔父，我想报仇！”
桓权轻拍的手一顿，推开桓冲，搂着他的肩，有些震惊看着眼前这个不大的少年郎。
桓冲目光淬着仇恨盯着桓权，面容上有着不属于他这个年纪的成熟，嘴唇紧闭，似乎在吞咽着入骨的恨意。
桓权因少年的仇恨，心中也被震撼到了，她似乎小瞧了桓冲。
“你年纪还太小，等长大了……”
“小叔父，您和二伯父的谈话我都听到了，我不懂您们商量的那些大事，我只不想祖父和父亲枉死，杀父之仇，若是不报，我桓冲誓不为人！”
桓冲一字一字咬牙切齿地说道，他带着满腔恨意注视着桓权。
至亲之人的枉死，让这个十余岁的少年一瞬间成长起来。
他没有太多的时间去伤心，报仇！成了支撑他活下去的理念。
桓权叹了一口气，摸了摸桓冲的头，心中却缓缓生出一个主意来，注视着眼前跳动的烛火，道：
“叔父知道冲儿报仇心切，叔父能够理解冲儿，叔父答应冲儿，有朝一日，一定会让冲儿血刃仇敌的。”
桓冲仰起头，眼中带着一丝难以置信，“真的吗？”
“叔父不骗你，只是叔父需要冲儿先帮叔父做件事，冲儿愿意吗？”
“嗯嗯。”
“叔父想把冲儿祖父和爹爹的尸首都要回来好生安葬，冲儿以为如何？”
桓冲一愣，随即频频点头，道：“好，谢谢小叔父。”
桓权宠溺地揉着桓冲的头发，道：“只是这样暂时就报不了仇了。”
“君子报仇，十年不晚。冲儿定要苦练武艺，亲手报仇。冲儿不怕等，祖父和爹的尸首是一定要归于祖坟的。”
“冲儿有这样的见识，叔父真的很高兴。”
桓权在桓冲耳边低语了一番，桓冲点点头，只是还有些迟疑，道：
“小叔父，这样真的可以吗？”
“可以的，一切都有你小叔父在。”
桓冲这才颔首答应下来，起身对桓权恭敬行礼后退出房间。
桓权看着桓冲的背影，长叹一声，她是真心疼这孩子，可乱世之中，最重要的便是自保，其次才是所谓的爱恨情仇。
想到叔父父子被杀，尸首尚在宣城，桓权心中就一阵烦躁。
视死如视生，唯有如此，兄长才会同意她去宣城。
晨曦未明，桓权正在后院练剑，便见桓玑气冲冲而来，身后跟着的正是桓冲。
桓权收剑，从仆役手中拿帕子擦了擦脸上的汗，将剑收入剑鞘，跳过连廊，来到桓玑必经之路上，笑吟吟迎上前，道：
“见过兄长，兄长一大早是来找我的吗？”
“你少嬉皮笑脸的，我且问你，讨要尸首一事是你提出的？”
“正是。”
“你疯了？宣城是什么地方？难道江瑎是好惹的？”
桓权一挥手屏退府中仆役，身边只有他们三人，方才道：
“兄长难道忍心见叔父尸首在外？死后也不得安稳。”
“那也不该你去，我自会遣人去讨要尸首，别以为我不知道你什么心思。”
桓玑甩开桓权的手，冷哼一声警告着桓权，他可太清楚桓权的性子了，要是不严厉警告，谁知道这小子会闹出什么事。
桓权转身将桓冲拉到自己身前，用手掌指着桓冲，笑道：
“兄长何不问问冲儿的意思？”
“冲儿才多大！桓权，你自己疯也就够了，将冲儿牵扯进来做什么？”
桓玑气急，低声吼道，本来这几日操持丧事，维护桓氏一族内部稳定，桓玑就烦心得很，桓权不给他帮忙就算了，反倒是惹事。
一点都不让人省心。
桓权也不恼，只是攀着桓冲的肩膀，目光灼灼直视着桓玑，道：
“兄长可曾听闻，谋士以身入局，可胜天半子。”
桓玑一怔，认真注视着桓权的眼睛，漆黑的眸子中浮动着点点波光。
“看来我是拦不住你了。”
“兄长，我们与逆贼早已是势不两立了，若不趁机攫取新的机遇，只怕日后朝堂之上再无我桓氏的位置。”
桓玑微微愣神，他自然明白桓权话语中的含义，只是桓权的计谋太过冒险，他答应过父亲，要护好桓权。
“我已经将荆州人马尽数交予梁将军，你这又是何苦？”
“桓氏一族未来不能只有兄长。”
桓玑长叹一声，颔首答应下来，若他仅仅是桓权的兄长，他绝不会放桓权离开，可他是桓氏一族家主，他不得不为家族考虑。
家族延续，朝堂立足，没有选择。
“冲儿，你怕吗？”
在临近宣城时，桓权侧眼看向桓冲，替他整理衣襟，问道。
“不怕，讨要父亲和祖父尸首是为人子应该做的。”
“好孩子，一会儿你跟着小叔父就好，一切有小叔父在。”
桓权拍拍桓冲的肩，看着不远处的城郭，强压着内心深处的恐惧和不安，深呼吸，让自己尽快镇定下来。
只带着桓冲和两三个随从，孤身出使宣城，桓权不可能不害怕，毕竟不久前宣城太守江瑎才杀了她江氏掌权人。
透过迷蒙的日光看向宣城城郭 ，整个城池都笼罩在漫漫黄尘之中，城门口吊着几样东西，远远瞧着，像是几个布袋子，走近了瞧，才发现是几具尸首。
“祖父！父亲！”
桓冲滚下马来，朝着尸首痛哭磕头，声音凄厉，撕破长空。
桓权翻身下马，牵着马来到桓冲身侧，撩袍跪下，对着尸首长拜作揖，道：
“叔父，从兄，桓权今日携冲儿来接你们回家。”
三叩首后扶起一旁痛哭的桓冲，道：
“走吧，我们去见见宣城郡守。”
桓冲看着城墙上飘摇的几具尸首，心中涌出一股说不出的感觉，她的确不喜欢叔父父子，可看到他们落得这样一个下场，到底还是有些难受的。
乱世之中，命如浮萍。
王侯将相尚且如此，庶民百姓又待如何？
“来者何人？”
两人的举动早引起城上守军的注意，见两人逼近城门，城上之人忍不住开口询问。
国家混乱，诸侯征伐，各个郡县各自为势，城门早闭，进出都需查看书房凭引，桓修父子二人正是因身份暴露而被杀。
“颍川桓权携侄桓冲求见宣城太守。”
桓权站在城下高呼。
不一会儿，城门打开，一队兵士随即出城将几人包围，桓权就在兵士的簇拥下前往宣城郡府，路上不少百姓见状，议论纷纷。
至郡府，府中门吏伸手拦住桓权身后仆役，道：
“府君有令，只许两位公子进去。”
随即两人就被一推搡，还不待两人反应，大门随即紧闭，桓权听着大门关闭的声音，看着身侧惊慌的桓冲安慰道：
“放心，一切有小叔父，走吧。”
刚刚迈进府中庭院，只见一对兵士持戟列成两列，挡住了前方道路，而前方厅堂内正举办宴席，只见数十个锦衣之人正在饮酒作乐，瞧着桓权叔侄二人。
桓权看着前方武库森森，戟戈相交，在阳光下泛着寒光，伴随着她前进的脚步分毫不移，心中明白，这是宣城郡守给她的下马威。
桓权抬眼看向厅上主位上的人，朗声道：“这便是宣城府君的待客之道吗？”
声音不卑不亢，完全没有被眼前横亘的兵器给吓到。
“桓公子，若你现在回去，本官或许还可留你们叔侄一命。”
桓权冷笑一声，道：“若不回了？”
“那就请两位公子越戟而过！”
桓权将桓冲护在身后，一步步向锋利的戟戈走去，眼看着那戟刺破衣服，离脖颈不过数寸。
眼前的戟戈猛然收回，桓权就这样一下又一下越过重重戟戈，站在了江瑎面前。
江瑎打量着眼前的少年，身量不算高大，面容却极为清俊，竟比女郎还有秀丽三分，身着孝衣，难掩周身隽雅气质，目光朗朗，似银河辰星，瞧着至多不过十六七岁的年纪。
小小年纪却能临刀剑而不惧，面仇敌而不怒，气质卓绝，江瑎几乎是一瞬间就对眼前的少年郎有了好感。
“你难道不怕死吗？”
“小生听闻有德之君不斩孝悌之人，今权与侄求见府君，但为府君能归还亲长尸首，府君乃至德之人，必不会为难我叔侄二人。”
桓权此言说得进退得宜，既给了江瑎面子，明面上给他戴高帽，又在话语中保全了自己叔侄二人的性命。
若是这话过后，江瑎对桓权叔侄二人动手，天下人必然骂声一片。
魏晋时代，东汉遗风还未完全消散，虽然暗地里的龌龊事不少，可明面上大家都还是好面子的。
或许是越缺什么，越喜欢强调什么，魏晋时代，朝廷礼法往往极为重视名教，什么都爱强调一下声名，哪怕那东西本就虚无缥缈。
“哈哈哈！”
江瑎明知桓权是在讥讽自己刚刚恐吓的行为，却还是十分高兴，瞧着桓权伶牙俐齿的模样，心中是越看越喜欢。
弱者的反抗在强者眼中都带着几分可爱的味道。
“带回尸首，可没这么容易。”
江瑎笑够了，眯着眼睛带着威胁对桓权道。
“府君想要什么？”
桓权波澜不惊问道。
“本官看你腰间带剑，正好我府中有一剑客，你若能胜他，本官就允你带回尸首。”
“好。”
桓权几乎没有任何犹豫就答应了，身边的桓冲有些担心，上前拉住桓权的手，桓权无声对桓冲摇摇头。
她早就知道宣城一行不会太过顺畅，若是不费一番功夫，怕是事情难成。
“只是除讨要尸首一事，小生还有一事还请府君不妨一听。”
“什么？”
“不知府君以为今天下当主何人？”
桓权这话问得太过于大胆，以至于在场众人一时噤声，都只怔怔看着桓权，江瑎看着眼前的少年郎，心中也是一阵惊骇，一时猜不透他的目的，只得小心应对，面色阴沉，道：
“桓公子这是何意？”
“桓某以为今京都虽逆贼猖獗，然义军四起，皆欲讨伐逆贼，以正朝廷纲纪，以护天子正统，不知府君认为桓某所言是否？”
江瑎已经变了脸色，看着桓权的目光也不再是单纯的欣赏，反而多了几分警惕和猜疑。
眼前之人可不是什么任人宰割的小兔子，他可是一只随时可以偷袭的小狐狸。
“你不是来讨要尸首的。”
江瑎几乎可以肯定桓权的目的并不单纯，但他仍觉意外，眼前两个尚未及冠的少年郎，竟有这份胆量深入敌营，说这样威胁的话语。
就算是成年人，也少有人敢如此坦然出使敌营，这两个少年的胆子实在是太大了些。
“你说这话什么意思？是要讨伐本官吗？”
江瑎的反问已经露出森森杀意了，杀掉讨要尸首的孝子的确会惹来骂名，但杀掉刺探消息的间人可不会。
就在江瑎此话一出，那些已经收起的戟戈再次横亘，拦住了桓权离开的去路，只待江瑎一声令下，这些兵士就会冲上去将桓权二人砍成肉泥。
“桓某已然说过，宣城府君是至德之人，有德之人又怎会是逆贼呢？”
桓权轻笑一声，视眼前刀剑利器犹如无物，眼神肃然，完全是在一本正经的胡说八道。
江瑎闻言也轻笑一声，他见过不少年少卓越者，却第一次见到这样面不改色说谎的人，心中嗤笑，道：
“不愧是颍川桓氏的公子，今日本官也算长见识了。”
果然是不要脸啊！要不然怎么人家就能当大官，成为首屈一指的世家，果然是家学渊源。
“府君过誉了。”
桓权自然听出江瑎的阴阳，别说他，就连桓冲也听出来了，心中颇为不忿，眼中毫不掩饰对于江瑎恨意，都被桓权一个眼神给瞪了回去。
“府君想必也听闻前线战事胶着，想来近来也是辗转难眠吧？”
桓权不在乎世人如何评说，他只按着自己的节奏来，一步步将江瑎引到自己为他设的话语圈套中来。
宠辱不惊，安然自守。
若非如此，她焉能在这乱世之中成就一番事业。
“看来桓公子猜错了，本官近来睡眠好得很。”
江瑎心中大骇，没想到眼前少年竟能洞若观火，可他并不愿轻易承认，在一个十多岁的小孩面前露了怯。
“府君能得一夕安寝，乃是幸事，只是不知数月后，府君是否还能好眠？”
桓权的目光直视江瑎，一双漆黑的眸子仿佛能直视人心，江瑎第一次在一个少年身上看到了威胁，冷汗不由沁出，连呼吸都渐渐急促起来。
“来人！将这两人推出去斩了！”
江瑎已经意识到再深谈下去，他一定会被眼前少年影响心神，几乎不带一丝犹豫，就唤刀斧手要就地斩杀两人。
闻言桓冲已经将手放在剑柄上，时刻准备出手，桓权却不待刀斧手靠近，哈哈大笑起来，道：
“看来我这治失眠的药方，注定是无法得见天日了。”
“慢着！”
就在桓权马上就要被推出去时，江瑎终于开口叫停，挥手让刀斧手和院中的兵士都退下，桓冲默默将剑收回剑鞘，眼神狠辣看向江瑎。
“你刚刚那话是什么意思？”
江瑎看向桓权，目光中满是探究，对于眼前少年郎，他已无法等闲视之，这人太聪明，城府颇深。
“前线战事府君应该比桓某更清楚才是，若府君能及时弃暗投明，桓某相信梁大将军一定会十分高兴的。”
桓权笑着从怀中掏出一封盟书递上，江瑎让书令将桓权手中书信拿上来，打开信封一看，脸上明显有多触动。
“当真？”
“桓某为府君计，想来府君定会需要这东西的。”
“大胆！无知小儿！竟敢在大将军面前胡言乱语！来人！将这两个捣乱的贼子推出去斩了！”
这时一旁坐着的山羊胡中年男人不待江瑎回答，当即就起身要斩杀桓权二人。
“诶！不忙，周主簿，且听听他怎么说，再行处置不迟。”
江瑎很明显已经开始摇摆了，他并不想杀死桓权二人。
“府君，为将者最忌三心二意，别忘了，不久前您可是才处死了朝廷的太仆桓修？这两个小子妖言惑主，分明就是要置府君于死地，还请府君三思。”
周主簿言辞恳切，拱手作揖，江瑎一时摇摆不定。
杀死桓修父子一事，他的确再无退路。
可若真能助梁冀一马，他日叛乱平定，他也可以分一杯羹。
“府君，想来您也不想遗臭万年吧？还是说您真的认为苏钧区区数万人马，真能抵挡住天下义军？
苏钧不过是一寒门小吏出身，侥幸于乱世之中建立功勋，如今朝廷稍有不顺他意，他便举兵造反，这样人就算得到天下，又能坐稳几天了？
更何况苏钧起兵以来，一直困守扬州之地，而四方义军源源不断，剿灭叛军不过是时间问题。”
桓权急急说道，她没有去反驳周主簿的话，反而站在江瑎的角度，句句都是为他考虑，半分没有提及自身，反而增添了不少可信度。
江瑎看着桓权，心中微微颤动，很难想象这番对局势鞭辟入里的分析竟会出自一少年郎之口。
若苏钧必败，那他必将死无葬身之地，他已经上了贼船，现在他后悔了，想要下船，可谁会给他这个机会了？
桓权说苏钧是寒门小吏出身，他江瑎何尝不是出身寒门，若非看不到任何升迁的希望，他也不会被苏钧蛊惑。
光耀门庭，封侯拜相，江瑎也想尝一尝权倾天下的滋味。
苏峻叛乱前为大司马，掌天下兵权，权势滔天，江氏本就依附苏钧，造反这条路自然也跟着苏钧走了上去。
像他们这样的寒门，除了依附世家，无路可选。
苏钧若成，他自然也可官拜九卿，苏钧若败，他只会沦为这场叛乱的陪葬品。
江瑎不愿去想苏钧若败会如何。
成大事者，当断则断！
搏一搏，封妻荫子，名垂青史！
成功的诱惑太大，江瑎愿意一试。
杀死前去桓修时，江瑎没有丝毫犹豫。
这是他给大司马苏钧的投名状。
成大事，总是需要付出些代价的。
只是他没想到义军聚集的会这么快！苏钧的人马压根就不是义军的对手。
“桓权，若本官答应投诚，可以得到什么？”
“大将军曾做出承诺，若有及时归返者，不计前嫌；若有郡县援军者，有封侯之赏。”
桓权知道江瑎的心房已经被自己攻破了，上前一步继续说道。
“府君，您可不能被这小子给骗了！大司马久经沙场，怎么可能会败！贱人！竟敢在这诓骗府君，今天我非杀了你不可！”
周主簿见桓权还在说，心中恼火，直接拔出腰间剑就朝桓权脸上辟下去，却发现剑刃停在桓权额头上三寸的地方纹丝不动。
定睛一看才发现，桓权竟然空手接白刃，刀刃划破手掌，鲜血顺着手掌往下落，桓权目光尖锐，瞪着周主簿的眼睛，道：
“主簿如此着急杀桓某，到底是为了府君，还是为了自己？”
“自然是为了府君？”
“是吗？可据我所知，主簿的叔父可在苏钧府中担任掾属，主簿这些年也没少收受贿赂，袒护族人吧。”
桓权抬眼看向周主簿，眼神狠辣，宛如利剑，少年的锋芒是不懂得掩饰的，周主簿被桓权盯着莫名觉得有些心虚。
桓权从周主簿手中夺过白刃，沾血的利剑仍在青石上，发出“哐镗”一声脆响。
“桓权，你不过是一小儿，一介白衣，安知朝廷大事？来人，将人撵出去。”
又有一人起身，指着桓权骂道，一上来就进行人身攻击，桓权看向说话之人，是一着绿衣的中年，蓄着长须，面容瘦削，两颊微陷，人中偏长，颇有些凶恶之像。
“先生所言实在大谬！自古建功不论早，岂因年少轻少年？甘罗十二即拜相，霍去病十八便封侯，桓某虽年轻，却也知忠义二字。
岂不强过先生，空度年华，礼仪皆忘。”
桓权怼起人来半分不让人，直叫一旁的桓冲都要拍手称一个“好”字，叫他看不起人，活该被骂。
“你！哼！”那人一甩袖冷哼一声，道：“无知小儿，我不与你计较。”
“小子休要猖狂！我且问你，你既说甘罗之事，不知你一介白衣，有何功绩于朝廷？”
“尚无。”
“既无寸功于朝廷，何言朝廷大事？”
“社稷兴亡，匹夫有责。凡天下有志之人，皆可言朝廷之事。昔日曹刿亦不过微末之人，却能以其志助战鲁国，成一桩美谈。桓某为府君计，有何不可？”
面对接二连三地问难，桓权一一回答，毫无惧色，言辞凿凿，侃侃而谈，直叫主位上的江瑎看了个精彩。
眼见自己这般的谋士接二连三落败，江瑎终于叫停了论战，看着桓权，捻须笑道：
“自古英雄出少年，今日见士衡公子，我方知也。”
“府君过誉了。”
桓权只躬身作揖，却不见半分卑微，目光灼灼，一场论战下来，他反倒没有了一开始的拘谨，神情舒展，颇为自得。
“士衡公子远道而来，想来必然乏累，不如先请回驿站歇息，待明日本官再行回复公子。”
“府君……”
桓权闻言皱眉，上前还要说些什么，这事拖一天便多一天风险，桓权眼见如今利好在己，自然希望当下就能定下来。
江瑎却只挥挥手，神情倦怠，分明是不愿多谈。
桓权见状知是只强求不得，只得悻悻而归。
驿站内，月色洒满中庭，一片银白，宛如水面波光，桓权立于廊下，心中总觉惴惴不安。
兵行险招，桓权也不知结果如何，若是江瑎不愿合作，届时她与桓冲必然有性命之忧。
她观察今日江瑎反应，分明是已经被说动的模样，然而不知为何，却迟迟没有下定决心，而这一晚必然变数颇多。
“小叔父。”
桓冲走上院中石阶，来到桓权身侧，躬身唤道。
“还没睡？”
桓权看了一眼桓冲，问道。
“嗯，睡不着。小叔父也睡不着吗？是因为白日的事吗？”
桓权摸了摸桓冲的脑袋，给桓冲一个温柔的笑容，眨了眨眼睛，道：“害怕了？”
“有一点。”桓冲摇摇头，继续道：
“不过有小叔父在，冲儿一点都不怕。”
“叔父也怕，害怕无法安全带你回去，要是冲儿有事，叔父可就真没面目见你伯父了。”
“冲儿相信小叔父。”
桓冲抬起头看着桓权，眼神中是无比坚定的信任，桓权内心微微触动，摩挲着桓冲的头发，笑道：
“叔父一定会将冲儿平安带回去的。”
“可是冲儿有一事不明。”
桓冲眨眨眼睛，扯着桓权的衣襟，不解道。
“冲儿是想问，为何叔父要拉拢宣城郡守吧。”
“嗯。宣城郡守是我们的仇人，他们还将我祖父和父亲的尸首悬挂在城门，这分明就是逆贼，小叔父却还要费口舌与他们辩论，冲儿不懂。”
桓权蹲下身，面对面看着桓冲，眼神柔和，桓权知道这件事若不给桓冲解释清楚，必然会成为桓冲的一个心结，耐心为桓冲解释起来。
“冲儿以为一家与一国，哪一个更重？”
“自然是一国。”
“是啊，国事为重，江瑎是我桓氏一族的仇人没错，但现在前线战事胶着，若能得宣城郡守之力，平叛就会容易许多，打仗这件事，总是劳民伤财的，越早结束对整个国家来说，自然是越好的。”
“可是江瑎似乎并不愿意。”
“这才需要使臣劝说啊！在我们到来之前，江瑎并不知道自己还可以有第二种选择，所以才会做出杀害朝廷命官这样的恶事。
江瑎虽不是什么好人，但若是能拉拢他，避免一场战事，难道不是一件好事吗？兵法有云，不战而屈人之兵，谓之上策。”
桓冲闻言点头，迷惘的目光也渐渐清明起来，只是他还有些不能理解的地方，拉着桓权的手臂，道：
“只是为何要小叔父来啊？这么危险，白天那剑分明就要劈下来了，冲儿真的很担心。”
“不入虎穴焉得虎子，冲儿，很多时候好东西不会摆在那里，任你去取用的，只有费一番功夫，冒一番险，才可能得到。
好东西大家都想要，只看谁更敢豁得出去。”
桓权的目光霎时间变得尖锐狠辣，争！是她能在这乱世立身之本，她不仅要争生存，争名利，更要与整个时代一较高低。
桓冲懵懵懂懂点头，只是看着桓权猛然变化的神情不由畏惧，那是他从未见过的小叔父，锋芒毕露，杀意森然。
“冲儿，你还小，还不太明白这是一个怎样的时代。等你有一天明白时，小叔父希望你不要犹豫，刀必得握在自己手中，机会可不是等来的。
知道为何出使之人必得是我桓氏族人吗？江瑎杀死的是我们桓氏族人，除了我桓氏，谁敢冒得罪我们桓氏的风险出头。
拉拢江瑎是为天下，可这份功劳只能我桓氏来拿。”
桓冲似懂非懂点点头，他还是没能明白其中的利害关系，可他愿意耐心听桓权为他解释，仰着脑袋，一动不动盯着桓权，听着小叔父为他解释。
“今日是我桓氏出使，此事若成，朝廷可欠下我桓氏一个大人情，这个人情可是笔巨大财富。
凭着这笔财富，冲儿日后仕途必然顺畅。”
桓权嘴角微微上扬，她可不干亏本买卖，这招虽险，胜算却大，收获更是难以衡量。
夜半时分，屋顶传来异响，数十个黑衣人踏着屋顶上的瓦片，翻过高墙，越进院子里来。
桓权侧身躺着榻上，闭目养神，闻声顿时睁开眼睛，怀中抱着的剑，悄声从榻上摸了下去，脚步轻移，唤醒了不远处的桓冲，桓冲当即就要喊叫，被桓权捂住嘴，对其做了个噤声的手势。
几个黑衣人先从窗口吹了些迷烟，过了片刻后，才用刀撬开门闩，随即破门而入，径直来到屋中摆着的两张榻上，直接拿刀砍了下去。
只砍得棉絮飞扬，却不见半分血迹，拉开被子一瞧，里面哪里有什么人影，只是两个枕头。
就在几个黑衣人大惊之时，桓权突然从房梁上突然，拿着剑出其不意接连抹了数人的脖子，速度之快，手段之狠辣，叫人根本来不及反应。
离门口近的两个黑衣人见形势不对，便想夺路而逃，房门却突然被关上，一个少年突然出现在他们身后，毫不留情，直接用手中剑朝两人腰上砍去，两人当即倒在血泊中。
相比于桓权的一剑毙命，这两人明显就要倒霉多了。
桓冲第一次杀人，手段虽是干净利落，力度却不够，再加上对人体熟悉程度不够，只能将人重伤。
听着两人痛苦的哀嚎声，桓权快步来到桓冲身边，握住桓冲的手，在其中一人的心脏上悬住，随即狠狠刺下去，鲜血顿时喷洒而出，溅到桓冲脸上，桓冲本能闭上眼睛，桓权却仿佛一只鬼魅般在他耳边道：
“冲儿，杀人需得一击毙命。”
桓权松开握着桓冲的手，看着另一黑衣人，道：
“接下来，冲儿该自己做一次示范了！”
语气冷冽，宛如三九寒冰，桓冲还未从初次杀人的震撼中回过神来，桓权的声音便再度响起。
“饶命！饶命啊！我说！我什么都说！”
黑衣人完全被桓权二人的狠辣吓破了胆，一股难闻的气味混杂在浓烈的血腥味中，桓权抬手捂住鼻子，一言不发，只冷冷地看着桓冲。
桓冲颤颤巍巍拿起剑走向另一个卧倒在地上的黑衣人，却迟迟无法举起剑来，犹豫半晌，回头看向桓权，声音带着一丝哭腔。
“叔父，我……我不敢！”
桓权俯下身低声在桓冲耳边道：
“想为你父亲报仇吗？想的话就举起剑来朝着心脏刺下去。”
“可是……”
桓冲仍旧有些犹豫，他听着黑衣人哭爹喊娘凄厉的求饶声，心中无论如何都无法下狠心，还想替黑衣人求情。
桓权仿佛能看透桓冲心思，擦了擦桓冲脸上的血迹，语气却不带一丝感情，道：
“记住，他是奉命来杀你的！为将者，心可不能软！想一想，今晚若非我们机警，躺在这地上的可就是我们了。”
桓权并不急着杀死黑衣人，循循善诱引导着桓冲起杀心，她很清楚对于一个十四五岁的少年，杀心是一件很难的事。
但乱世，若不是我杀你，便是你杀了我。
仁慈，是乱世最可怜的笑话。
“动手吧！”
桓冲终于举起剑闭起眼睛朝黑衣人刺去，桓权冷淡的声音在他耳边响起，
“睁眼！好好看看他是怎么死在你手中的。”
桓冲被猛然一喝，睁开眼睛，亲眼看着自己的剑刺进黑衣人胸口，鲜血从对方的口中涌出，目眦尽裂，手指奋力狠抓地面，留下一道道痕迹，挣扎半晌，终于不再动，只是那双眼睛死死盯着桓冲。
桓冲猛然松开手，完全不敢相信，失神道：
“杀人了！我杀人了！”
桓权的声音再次在他背后响起，
“记住你现在这种感觉，这就是杀人的感觉，一个鲜活的生命就这么轻易在你手中逝去。
你的父亲就是这样轻易死去的，若你无法在这乱世立身，你也会这样轻易被人杀死。
夺取生命是件很容易的事，因此为上者，必须得慎杀。”
桓权走上前去拔出黑衣人胸口的剑，鲜血顿时喷溅出来，喷洒桓权一身，桓权却仿佛未觉，将剑重新递给桓冲，见桓冲没有反应，掰开他的手指，将剑塞进他手中。
“叔父，你当初杀人时，怕过吗？”
“第一次杀人总会怕的，可乱世之中，总要学会握剑杀人的。重要的不是杀人，而是杀了谁。
手中握剑，是为杀贼，是为护国，是为平天下，则心中无所畏惧。”
桓权用布擦拭着自己佩剑上的血迹，语气轻柔平淡，甚至还有着几分耐心，与刚刚判若两人。
桓冲只是怔怔地点头，他还有些没回过神。
桓权丢给他一个包袱，道：
“先去换身干净衣服。”
说完桓权便打开房门，一股凉风顿时涌入房中，血腥气被冲淡了不少，看着桓权走出房门，桓冲立马望过去，道：
“叔父是要去哪儿？”
“我去寻驿丞，闹出这么大动静，总该有个交代才是。”
桓权一身血衣持剑走入前厅，沿途的仆役见到满身如同杀神的桓权纷纷避让，胆小的甚至吓得瘫在地上。
驿丞战战兢兢走上前，拱手作揖，道：“桓公子有……有何贵干？”
桓权抬起眼皮，傲慢而又矜贵，满身血污，分明是地狱阎罗，却又清傲非常，提剑拱手，道：
“烦请驿丞通禀府君，桓权求见。”
“可现在是深夜……”
驿丞的话还未说完，就被桓权打断，桓权直起身子，目光轻轻扫过驿站前台，低笑一声：
“想来今夜宣城应有不少人无眠吧。”
“啊？”
驿丞没听清桓权的话，错愕看着桓权，桓权看向自己房间所在的方向，道：
“驿丞难道不派人去看看到底发生了什么吗？还是说此事驿丞早就知道？”
驿丞一时噎住，这个少年太聪明了！驿丞心中不由涌出恐惧，却还强装镇定，道：
“是！是！是该叫人去看看的！来人！去桓公子的房间看看到底出了什么事！”
“烦请驿丞通禀府君，他会想见我的。”
桓权看穿了驿丞的慌乱，却并未点穿，只是一意求见江瑎。
江瑎听人禀报驿站惨状时，心中一惊，手猛地一拍桌子，怒视着驿丞，道：
“桓权他们竟敢在驿站杀人！”
“是，回府君，而且不止一人，死状凄惨。”
“你们为何不着人立即拿下？”
“桓公子身份特殊，下官等不敢擅作主张，特来请示府君。”
“立刻着人拿下！不得有误。”
“是！”
驿丞领命正要离开，江瑎又叫住了驿丞，“慢着！你刚刚说那些人是在哪里被杀的。”
“桓权房内。”
“房内？这些人为何会出现在桓权房内，他们是什么身份？”
“这……”
驿丞一时无言以对，垂首侍立，这些东西他一个小小的驿丞如何能知道。
“罢了，先让桓权来见我，另遣郡中刑曹调查此事。”
“是。”
驿丞有些意外，不明白郡守为何突然变了主意，明明一开始听闻桓权叔侄二人杀人时，郡守是很生气的。
不过这一切与他无关，他只领命离开。
“士衡公子深夜动静可不小啊！”
江瑎的语气生硬中带着几分讥讽，对于桓权的行礼完全不予理会，只低头看着自己手中的书简。
桓权直起身来，平视着江瑎，道：
“府君到底在害怕什么？”
“嗯？”
江瑎因桓权的问题疑惑抬起头看向了桓权，来见他之前桓权已经沐浴过，换了一身干净衣物，一身素白衣衫，头裹白色缁撮，目光清澈，当真犹如高山白雪，只可惜白雪蒙尘。
“府君想来今夜无眠是在犹豫吧？让桓某猜猜府君今晚都见过哪些人。
府君应该已经见过苏钧使臣了吧？对方是不是权您杀了我，可您为何没同意，您想在我这寻一条出路。”
桓权的话急促铿锵，一击便打在江瑎的心脏上，江瑎看着眼前的少年，他似乎比白日要张扬许多，眼神一寸寸侵略着江瑎的心房。
“你如何得知？”
“显而易见的。府君是苏钧一手提拔，知遇之恩您得报，可您也知道，如今形势，苏钧必不能久，您并不想给苏钧陪葬，只是苦无出路罢了。
如今朝廷义军主动请求结盟，您不想错过，可您又担心，杀害朝廷重臣一事会被追究，所以您犹豫了。”
江瑎没想到自己的心思竟完全被桓权猜中，愣在原地看着桓权，一个字也说不出来，桓权踱步走了一圈，继续道：
“只是府君这一犹豫，我叔侄可险些命丧黄泉。”
“什么意思？”
“府君可知今晚之事由何而起？”
“什么意思？”
“正因为府君态度不明，有人自然是要逼府君一把。若今晚我叔侄二人死在宣城，府君您可就彻底没了退路。”
“你是说那些人是来杀你们的！”
江瑎一惊，冷汗浸湿后背，抬起衣袖擦了擦额头上的冷汗，明明已经入秋，江瑎心中却升起一股燥热。
太险！
江瑎不敢去想桓权叔侄死在宣城的后果，他竟完全忽视了这一层。
冷静下来，江瑎上下认真打量了桓权一番，道：
“你桓氏一族当真不会追究桓修一事吗？”
这是江瑎最害怕的事，毕竟桓修身份太过特殊，之前他一心一意效忠苏钧，下手自然狠辣果决，如今他却不得不考虑起此事的后果。
“府君可放心，桓权定不追究此事。”
“那就好。”
江瑎终是长舒一口气，答应桓权联合义军的请求。
眼见目的达成，桓权却并没有着急离开，反而站在原地，似笑非笑看着江瑎，江瑎颇感奇怪，道：
“士衡公子可还有事？”
“口说无凭，还请府君拿出点联盟的诚意来。”
在彻底看透江瑎心思的那一刻，攻守易势，此刻不是桓权请求江瑎，而是江瑎这位逆贼展现自己归顺朝廷的忠心的时候了。
“你想如何？”
“府君身边有个有不少苏钧的人吧？既然已经决议归于朝廷，这些人也就没存在必要了吧。”
与当初苏钧逼江瑎杀桓修父子一般，如今的桓权同样要求江瑎做出同样的事来。
乱世之中，人性反复，要是不彻底斩断退路，谁又会相信了？
“这……”
江瑎犹豫了，他并不想把事情做得太绝，毕竟现在苏钧还挟持着天子，胜负尚未决断，他并不想背叛苏钧。
既然苏钧和义军都需要他，他何不坐山观虎斗，谁赢他帮谁。
风险最小，利益最大。
坐收渔翁之利。
桓权冷笑着，江瑎想得倒是挺美的，桓权继续道：
“府君可知汉武帝时戾太子事？”
江瑎不明桓权突然提及历史，是什么意思，好奇看向桓权，桓权背手而立，侧身对着江瑎，傲如修竹，他只得将目光投向年纪更小些的桓冲。
桓冲则走上前，拱手道：
“不知府君可曾读过太史公《报任安书》？”
“自然是读过的。”
“书中所提及的任少卿因何而死，府君想必也是明白的。”
桓冲的目光直视江瑎，小小少年在波诡云谲的政局中早早学会掩饰自己心中情绪，目光锐利，却将恨意死死压在心底，只留下满眼清明。
江瑎身子一怔，已经不需要桓冲在细说，他什么都明白了，有些泄气扶着凭几，内心的轰然崩塌，让他无暇再顾及脸面。
任少卿就是因为在戾太子一案中袖手旁观，后被论罪腰斩。今日乱局中，他可保得一世安稳，可他日无论是苏钧胜，还是义军胜，谁都不会放过他的。
手中握有兵权，又地处兵家必争之地宣城，他没有坐观虎斗的资格。
他必须做出选择。
“你让我想一下。”
江瑎扶着额头，额头的青筋拽着脑袋疼得厉害，他实在不愿去想其中的利害，太疼了！太麻烦了！
一旦选错，满盘皆输，整个宣城江氏都会成为这场乱局的陪葬品。
“府君，桓某得提醒您，战场局势瞬息万变，这是您仅有的机会，因为梁城义军已经南下，留给您的时间不多了。”
桓权说完，对江瑎拱手相让，后退三步，转身就要离开。
“慢着！”
江瑎深呼吸一口，睁开眼睛看向桓权，强装镇定，可他的眼睛早已出卖了他，早在他松口的那一刻，他就已经掉入局中，逃不开躲不了。
乱世之中，家族、性命成了一条缰绳拴着一个个人不由自主走向深渊。
“可否换个要求？”
“府君，我桓氏的人不能白死，叔父父子两条命总得有个交代，您也不希望这笔账算在您头上吧？”
桓权抬眼直勾勾盯着江瑎，没有半分退让之意，语气已经不自觉带上几分威胁，她抓住了江瑎的软肋。
桓权知道江瑎在害怕什么，她不妨放大这份恐惧，让其为自己所用。
空手套白狼的事她桓权可不认。
桓权一步步向前逼近江瑎，站在离江瑎三步远的距离处，居高临下俯视着江瑎，道：
“府君应该知道，我桓氏一族还没受过这样的委屈。”
江瑎躲避着桓权审视的目光，少年的目光攻击性太强，明明一身布衣，不饰锦绣，却有着天然的矜贵傲气。
“我可以杀了他们，可同样的，你也得答应我一个要求。”
“什么？”
桓权后退半步，江瑎顿时感觉威压减轻，他起身来到桓权面前，道：
“我有一女，与士衡公子年龄相仿，可称佳偶。若江桓两族联姻，我宣城江氏自然愿意助义军剿灭叛贼。”
桓权面目难掩错愕，“联姻？”她一时也看不清江瑎的想法，却没法立刻拒绝，江瑎已然松口，她绝不能再冒险。
“府君有所不知，桓某尚在孝期。”
“孝期又有何妨？先定下婚约，待孝满，再行嫁娶。”
江瑎是铁了心要与桓权联姻，桓权心神微动，却没有拒绝，到底是应了下来。
江瑎叫人将苏钧拿下隐藏在城中的斥候、使者集体斩杀于郡守府前，鲜血满地，头颅滚滚。
桓权叔侄二人就在一旁角楼上看着，两人目光冷漠，心中没有半分波澜。
“如何？士衡公子可满意否？”
桓权冷笑一声，道：
“不过是几个犯上作乱的贼子罢了，桓某该恭喜府君才是。”
“什么？”
江瑎追问，他实在是欣赏这个十七八岁的少年，有勇有谋，出身大族，果决狠辣，江瑎几乎可以断定，此人日后成就必然不小。
这个人他得拉拢着，没有什么比婚姻更牢固的纽带了，待他日桓权飞黄腾达，难道还能少了他这个岳父吗？
苏钧这座靠山注定是要倒下了，他得寻找一座新的靠山。
“恭喜府君弃暗投明，来日叛乱被平，府君定能如愿封侯。”
桓权笑着给出了承诺，江瑎并不怀疑眼前桓权的本事。
江瑎恐桓权反悔，特意在府中为两人定亲，后派遣三千人马护送桓权等人回荆州。
出城之后，桓冲方才询问叔父，“您为何要答应江瑎定亲？”
“我若不应，他必然怀疑你我用心，更何况一桩婚姻罢了。”
“可这样的话，难道我桓氏一族真的不报仇了吗？”
桓冲不甘心，他看向祖父和父亲无头的尸首，心如刀割，若是不能报仇雪恨，他枉为人子。
“冲儿，答应江瑎是我，不是你。桓氏一族的家主是你伯父，也不是我，我只答应我桓权不计较此事，可不代表你可以不计较。”
桓权的语气带着些许意味深长。
作者有话说
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第1章 第一章 前尘
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