手机屏幕上刺眼的红色感叹号和“消息发送失败”的提示，像一记无形的耳光，狠狠扇在周星辰的脸上。他盯着那行冰冷的系统提示，足足愣了好几秒，随即一股被冒犯的怒火“腾”地直冲头顶！
任莹，她竟然敢拉黑他？！
这个认知带来的冲击甚至超过了她提出解除婚约。在他过去的认知里，任莹永远都是那个会第一时间接他电话、回复他消息，甚至在他偶尔忙碌忘记回复时还会小心翼翼发来问候的女孩。拉黑？这简直是对他的挑衅！
“好，好得很！”周星辰怒极反笑，胸口剧烈起伏着。他烦躁地将手机狠狠摔在昂贵的真皮座椅上，发出沉闷的声响，最后一丝因为肖梦琪而产生的心虚愧疚也被这彻底“决裂”的愤怒所取代。
也好！他眼神阴鸷地想，既然她这么不识抬举，非要解除婚约，那就如她所愿！正好彻底摆脱这个束缚，他也可以毫无顾忌地去追求那个真正让他心动的阳光女孩。什么家族联姻，什么商业捆绑，见鬼去吧！他周星辰难道还非得靠一个女人不成？
被愤怒和一种“重获自由”的冲动驱使着，周星辰立刻拨通了父亲的电话，语气带着一种破釜沉舟的决绝：“爸，我考虑清楚了，既然任家执意要解除婚约，我们也不必强求了。”
电话那头沉默了片刻，传来周建压抑着怒火的声音：“你想清楚解除婚约的后果了？任家那边的态度很明确，虽然解除婚约不代表断绝合作，但深度捆绑的许多项目必然会受到影响！股东那边你怎么交代？”
“我会负责！”周星辰斩钉截铁，年轻气盛的自信和急于证明自己的冲动占了上风，“深度捆绑的项目，我会重新评估风险收益，提出新的发展方案，寻找替代合作方或者调整合作模式。股东那边，我会亲自去解释，用未来的业绩增长来说服他们！爸，难道你还不相信我的能力吗？没了任家，周氏照样能运转！甚至可能发展得更好！”
周建在电话那头沉默了很久。儿子的这份“魄力”他既欣赏又担忧，欣赏他的担当，却又担忧他的年轻气盛和低估了联姻破裂带来的连锁反应。但事已至此，强扭的瓜不甜，任家的态度又如此坚决，再拖下去反而显得周家纠缠不清，于颜面有损。
“…好。”周建最终沉沉地吐出一个字，“我会约任怀远见面，把这件事彻底了结。星辰，记住你今天说的话。新的方案，我要看到详细的、可行的计划书！股东那边，你自己去搞定！如果搞砸了…后果你自己承担！”
“我知道！”周星辰应道，语气带着不容置疑的决心。
几天后，一场只有两位掌舵人参与的会面在海市一家顶级私人会所的茶室进行。气氛谈不上剑拔弩张，但也绝对称不上融洽。
袅袅茶香中，任怀远神色平静，先开了口：“老周啊，孩子们的事情，我们做长辈的，终究只能引导，不能强求。莹莹那孩子，这次是铁了心，我和她妈妈也只能尊重她的选择，星辰呢本来也只把莹莹当妹妹。但说到底，两家这么多年的情谊，联姻不过是锦上添花。婚约解除了，情分还在，该合作的项目，只要符合双方利益，我们任家的大门依然敞开。”
这番话姿态摆得极高，既表明了任家解除婚约的决心不可动摇，又给足了周家台阶，强调了商业合作的基础是利益而非联姻。
周建端着茶杯，脸上没什么表情，但眼底深处却闪过一丝复杂。任怀远的话滴水不漏，让他想借题发挥都找不到由头。他只能顺着话头，带着几分无奈和刻意营造的豁达：“怀远兄说的是。孩子们大了，有自己的想法，强扭的瓜不甜，既然莹丫头心意已决，我们做长辈的，也只能尊重。婚约的事情，就按孩子们的意思办吧。至于合作，当然，生意归生意，只要项目合适，我们周家自然愿意继续携手。”
一杯茶饮尽，这场关乎两家未来走向的简短会晤便算尘埃落定。没有撕破脸，但无形的裂痕已然产生。周建走出会所时，脸色并不好看，任怀远倒是从容大度，但任家那边任蘅早已经站稳脚跟，联姻的事情对他们的影响并不大，而周家这边他本来计划借合作项目的机会让周星辰做出点成绩来，现在看来只能靠他自己了。
这种微妙的落差感，以及后续需要周星辰去收拾的烂摊子带来的巨大压力，让周建对这个一向引以为傲的儿子，第一次生出了些许不满和审视。能力？那就用实实在在的业绩来证明吧！
解除婚约的风声吹皱了一池平静的湖面，迅速在海市顶级的社交圈子里荡漾开来。虽然两家都尽量低调处理，但“周任两家联姻告吹”、“周大少疑似另结新欢”之类的八卦还是在小范围内不胫而走。一时间，各种猜测和审视的目光都投向了事件的两位主角。
周星辰感受到了前所未有的压力。来自父亲的审视、来自股东可能的质疑、来自重新梳理和调整合作方案带来的庞大工作量……这些都像沉重的石头压在他肩上。而唯一能让他暂时忘却这些烦恼、感到轻松和愉悦的，便是和肖梦琪的相处。
那个女孩身上仿佛有种魔力，她的笑容纯粹，她的烦恼简单，她的世界似乎远离他熟悉的那些尔虞我诈和沉重负担。在她面前，他可以暂时卸下“周氏继承人”的光环，享受片刻的宁静和简单的快乐。于是，在压力和情感的驱使下，周星辰对肖梦琪的追求变得更加主动和热烈。
而任莹这边，则选择了另一种方式开启新生活。
叶安然难得调休了一天，被任莹拉着满城跑，去看她初步筛选出来的几个适合开画廊的场地。任莹显得兴致勃勃，拿着小本本认真记录着每个地方的优缺点：位置、人流、空间布局、租金、周边环境……
“这里怎么样？靠近艺术园区，氛围不错，就是租金有点高。”任莹站在一个宽敞明亮的空间里，指着落地窗外绿意盎然的街景问道。
叶安然环顾四周，认真地分析道：“位置和氛围确实好，目标客户精准。租金高的话，初期压力会大些，但如果能做出特色和口碑，应该能覆盖，按你的预算来说不算过分。”
两人正低声讨论着，门口传来一阵说笑声。几个打扮时尚靓丽的年轻女孩经过，似乎是结伴来附近逛店的。
其中一个穿着香奈儿套裙、妆容精致的女孩，目光扫过任莹，脚步顿了一下，随即脸上挂起一丝带着玩味和探究的笑容，扬声招呼道：“哟，这不是任大小姐吗？真巧啊！怎么，婚约刚解除，就有心情出来逛了？这是…打算化悲愤为事业了？”
任莹循声望去，认出说话的是乔家的小女儿乔欣。乔家和周、任两家都在一个圈子，彼此都认识，但不算熟。任莹知道乔欣一直对周星辰有点意思，只是碍于他的婚约没有特别表现出来。现在婚约解除，这位大概是觉得机会来了，又或者单纯是想来看她的笑话。
任莹面色平静，淡淡地回了句：“乔小姐，好久不见。” 语气疏离，没有接她话茬的意思。
乔欣却像是没感受到她的冷淡，踩着高跟鞋走近几步，目光带着毫不掩饰的打量落在任莹身边的叶安然身上。叶安然今天穿着简单的休闲衬衫和长裤，气质温润干净，但身上并没有豪门子弟惯有的那种骄奢之气。
乔欣的嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度，声音不大不小，刚好让在场的人都听清：“我说呢，怎么突然那么坚决地要跟星辰哥解除婚约…原来是身边有了新人了？” 她上下扫视着叶安然，眼神轻佻，“这位看着倒是挺斯文，就是面生得很啊。任莹，你不会是为了这么个…小白脸，就把星辰哥甩了吧？眼光什么时候变这么差了？”
“小白脸”三个字乔欣说得轻，却像针一样刺耳。
任莹的脸色瞬间沉了下来。她自己可以不在乎别人的闲言碎语，但绝不允许任何人侮辱叶安然！她上前一步，挡在了叶安然身前，眼神锐利地直视着乔欣，声音清冷而带着不容置疑的力度：
“乔欣，请你说话放尊重一点！我和周星辰解除婚约，是我们两个人之间的事情，与旁人无关，更与叶医生无关！还有，”她顿了顿，语气带着一种居高临下的轻蔑，“叶安然是康和医院最年轻的外科医生之一，医学博士，凭自己的实力立足，比你这种只会拿着家里的钱挥霍、对别人生活指手画脚的米虫，优秀一万倍！你有时间在这里阴阳怪气，不如想想自己又算什么，或者…”任莹故意拖长了语调，眼神带着挑衅，“去追求你的星辰哥？他现在可是‘单身’了，你有本事就去追，别在这里拉扯别人刷存在感！”
这一番话夹枪带棒，毫不留情，直接把乔欣怼得脸色一阵红一阵白。她显然没料到一向给人感觉温婉随和的任莹，会突然变得如此牙尖嘴利，而且句句戳在她痛处上。
“你…你！”乔欣气得手指发抖，指着任莹，半天憋不出一句完整的话。她身边的几个同伴也面面相觑，没想到会看到这样一幕，赶紧拉了拉乔欣，低声劝道：“欣欣，算了算了，别在这闹了…”
乔欣狠狠瞪了任莹一眼，又气又羞，最终在同伴的拉扯下，跺了跺脚，撂下一句“我们走着瞧！”，便狼狈地转身快步离开了。
闹剧散去，空间里只剩下任莹和叶安然。
任莹刚才那副战斗气势瞬间泄了，她有些不好意思地转过身，看向叶安然，脸上带着歉意：“安然哥，对不起啊，连累你被那种人胡说八道…”
她的话还没说完，就撞进了叶安然带着笑意的眼眸里。那笑意很深，很暖，甚至带着一种她从未见过的、亮晶晶的光芒。
“为什么要道歉？”叶安然的声音异常温和，甚至带着点愉悦，“我倒是觉得…挺新鲜的。”
“新鲜？”任莹不解地眨了眨眼。
“嗯，”叶安然点点头，笑意加深，“长这么大，还是第一次被女孩子这样护在身后保护。” 这种感觉真的很奇妙，从小到大，无论是父母去世后独自生活，还是后来照顾付可欣，他习惯了成为别人的依靠和解决问题的角色。被保护？被这样毫不犹豫地挡在身前维护？对他而言，是人生头一遭。那种感觉，不仅仅是新奇，更是一种难以言喻的触动和暖意。她维护他时那坚定又锋利的模样，像一道光，直直照进了他心里某个从未被触及的角落。
任莹被他看得脸颊微微发热，刚才怼乔欣的气势全无，有些无措地低下头，小声嘟囔：“我…我就是看不惯她那样说你…”
“我知道。”叶安然的声音更柔和了，带着一种安抚人心的力量，“所以，我很高兴。也很…感动。” 最后两个字，他说得很轻，却很认真。
气氛在两人之间悄然变化。夕阳金色的余晖透过巨大的落地窗洒进来，将他们的身影拉长。空气中弥漫着一种微妙的、带着点甜意的沉默。刚才的冲突带来的不快早已烟消云散，取而代之的是一种心照不宣的靠近和一丝若有似无的悸动。
任莹感觉自己的心跳似乎快了几拍，她不敢再看叶安然那双仿佛盛满了温柔星光的眼睛，慌忙移开视线，假装去看窗外的景色：“那个…我们再看下一个地方吧？”
“好。”叶安然从善如流，嘴角的弧度却一直没有落下。他看着她微微泛红的耳尖，只觉得心头一片柔软。原来被人坚定维护的感觉，是这样美好。而维护他的这个人，正一点点地，在他心里占据着越来越重要的位置。
两人并肩走出去，夕阳将他们的影子温柔地重叠在一起。
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