甫一听见这声音，阿如与阔真都面上一喜，尤其阿如，脱口而出，唤了声：“舅舅！”
不过来人并未回应她，优雅摘了遮风的沙帽，弯腰以胡人礼与阔真和那叫樊缨的年轻男人各自打了招呼：“二位首领，陆某有礼了。”
最后才看向阿如，颇有些责备之色，冷声说：“还不快放开阔真首领！”
阿如还待辩解，来人神情又冷了几分，阿如只好不情不愿放了手，恭恭敬敬行了礼：“是，师父。”
阔真方才明明白白听见了那声舅舅，又听阿如唤来人师父，心里存疑，整理好衣衫上前回礼道：“恩人！不想竟在此处遇见恩人，这位姑娘是？”
来人淡淡一笑：“偶然指教过几招，其实算不得正经师父。阿如顽劣，方才冒犯首领了，恕罪。”
年轻男人也自马上下来，笑着行了一礼：“松鸣先生别来无恙。”
来人忙颔首：“樊缨小将军一别数年，风姿依旧。”
一气寒暄之后，竟都成了熟人。阿如还在试图理清这里头的关系，就听陆松鸣冷声唤她：“怎么好好的闹起来？还不快向阔真首领赔罪。”
阿如也是硬性子，别过头不看他：“我没错，为何要赔罪？”
阔真自知理亏，又早就对陆松鸣心存爱慕，生怕引他不悦，忙上前解释：“误会误会，恩人不必挂怀，是我无礼在先，该向小姐赔罪才是。”
说完便以右手搭左边心口，单膝朝阿如跪了下去。
她一跪，身后奉她为主的胡人们立刻黑压压跪了一片。
阿如倒没想到她行这样大的礼，又怕再被师父数落，手忙脚乱往陆松鸣身后躲。
陆松鸣只好俯身扶阔真起来，连连推辞：“首领这是做什么？快快请起。”
他生得英伟，说话行事又温润和善，自有一股引人亲近的魅力。修长的手指只是虚托起阔真小臂，就喜得阔真眉梢眼角都鲜活起来。
胡人性子奔放热烈，这样近距离表达爱意的机会怎会错过？阔真大胆迎上去，顺势挽住陆松鸣手臂，本来就亮晶晶的眸子霎时神采熠熠，连带着黑巾未覆着的眼角肌肤也烧红起来：“恩人此番前来，所为何事？”
陆松鸣不着痕迹挣开了手，看一眼阿如，叹道：“说来话长，我这顽徒遇上件麻烦事，此番正是为她而来。”
“哦？”一直一言不发的樊缨猜出些许，似是不想趟这浑水，笑着说，“原来是一场误会。既是先生家事，我等不便叨扰，就此告辞了。”
陆松鸣忙行礼相送，阔真却背过身子理也不理。
等樊缨带人走远了，阔真才恢复先前那副殷勤模样问：“此人方才还扬言要杀小姐，恩人怎的就这样放走了？”
陆松鸣笑着掩过，又说了几句无关的闲话后寻了借口要走，“此事牵连甚广，不敢将各位牵涉其中，在下便就此告辞了。”
离了商队，阿如先前那股小心翼翼的劲头一扫而空，取而代之的都是重逢的喜悦：“舅舅，我就知道你一定会来找我……”
谁知陆松鸣却毫无喜色，停住脚，十分严肃地问：“你叫我什么！”
“……师父”陆松鸣常在江湖行走，身上虽有些闲云野鹤的气质，但认真训起人来阿如却还是怕的，忙喏喏改了口，“师父……我们现在可以去找我母亲了吗？”
陆松鸣这才神色稍缓，摇头道：“你母亲，不在此处。”
“那她在哪？”阿如急了，忙上前问，“您不是说只要我杀了宁王就带我去找她么？我那日动手，亲眼见那老贼倒地血流不止，只怕他这会儿早见了阎王……”
“他还活着！”陆松鸣立刻打破了她的幻想：“你力道不足，并未伤到其要害！”
阿如张口无言。
“你没想过他当日为何不还手？”陆松鸣倒也没有苛责，背过身去，仰天问她，“他光是府兵就有八百，身边高手如云，自己也曾是跨马横刀的将军，怎可能毫无还手之力？”
“他……”
阿如被问住了，急着辩解：“定是他多行不义，手上冤魂太多，知道迟早会有仇家上门这一天……他……”
连自己都觉得这个理由太过牵强，阿如声量渐熄，有些慌乱无措。
陆松鸣这才转过头，盯着她眼睛，缓缓说道：“也是他命不该绝，不是你的错……不过我已经打听到消息，说你母亲身在漠北，漠北这一遭我们是非去不可了。”
去就去！莫说漠北，就是黄泉边奈何桥，只要能找到母亲，也敢去走一遭！
阿如定定神，抹了一把湿润的眼：“我去便是了！”
陆松鸣上前，挟过她手臂上打斗时碰坏了的袖箭：“不光要去，还要名正言顺的去。你顶着固安公主的名号，在漠北行事总会方便一些。”
阿如没说话，她不想做这个什么劳什子公主，她也不想关心什么两国战况，她只想找回母亲。
可她从小受陆松鸣教养，从不许她质疑反驳，即便心中不愿，也不敢轻易说出口。
“这袖箭还是舅舅送我的呢……”好半晌了，阿如才开口，声音闷闷的，“舅舅希望我去，我便去。”
陆松鸣将修好的袖箭重又戴回她手腕上，叮嘱道：“宁王称病，朝堂主战那些人不敢过多为难你。但樊缨手里居然有你的画像，证明羽林军里也不全是主和一派，你要小心些。”
阿如轻声答应了，陆松鸣又说：“樊缨身份不简单，绝不单单是收钱办事的赏金人，方才是记着还我人情他才没有动手，但接下来就不好说了……你还敢去吗？”
阿如抬眼，小声问了句：“舅舅…会一直陪着我么？”
阿如知道，往常陆松鸣一定会说不会，孩子大了，总要学会一个人去面对，这是他对自己说的最多的话。
没想到陆松鸣先是一愣，忙又错开阿如看他的眼神，点头道：“会。”
会吗？
会吧。
阿如笑笑：“漠北何惧？就是刀山火海，我也敢闯的。舅舅，保重！”
说完转身便走，陆松鸣到底还是不放心，冲她背影喊了一句：“我会一直看着你的……你与你母亲，真的很像。”
阿如没有回头，只是稍顿了顿，挥挥手，示意自己知道了。
下一刻，眼泪便夺眶而出。
若有人能上前看一看她的泪眼，就知道她也是怕的。
沿着河岸一路往东走，过了晌午，水流便渐渐平缓下来。才掬了把河水洗了洗脸上泪痕，阿如就听见远处一阵急乱的马蹄声。
索性就站在大路中间等着，马蹄声近，不出阿如所料，果真是曹莼的人。
“围起来！”曹莼脸上还有昨夜被大火熏过的焦黑，看见阿如，气急败坏就要骂人，“你个贱人，还敢跑……”
阿如实在不想听，扬手止住他，指着其中一个骑马的小兵说：“你不想丢了你曹家的前程就别废话。你，下来！”
她气定神闲，在一伙七零八落气急败坏的人里更显得气势十足，那小兵不敢违抗，忙下来了。
阿如接过缰绳，冲曹莼喊了一声，打马就走：“走快些，还赶得上时辰！”
曹莼一时被她骂懵了，此时见她骑马跑了，哪里还敢怠慢，忙骂骂咧咧跟上去。
一路快马疾驰，阿如远远就看见马场外焦急等着的楼氏和一片狼藉的马场。
“劳夫人挂心……”轻巧跳下来，阿如丢了马鞭冲楼氏打了声招呼，急急的往里走，“劳烦夫人备些热汤，我要沐浴更衣。”
可怜楼氏已经做好了被朝廷问责的准备，一行应声叫人去准备，一行问后面跟上来的曹莼：“曹中郎，这，这是……”
曹莼也是一肚子火：“叫你准备便准备！兄弟们，拔营，准备出发，这劳什子差事早办完早超生！”
营帐里两个女使是宁王府跟出来的，因为没看好公主各自受了曹莼的仗刑，阿如多少有些过意不去，问过了本人意愿，将那名瘦高些的丫头带在身边。
重新穿好了公主的华冠锦帔，阿如仪态万方登了车，朗声问了句：“司礼官何在？”
人群里一个年纪稍大的山羊胡男人应了声：“臣在。”
“将那出降的诏书给我一遍遍的念！”阿如只觉头冠沉得似要压断脖子，仿佛真将两国安危扛在了肩上。她又不肯，趁机把这一腔怨气都撒在那决定了命运的诏书上，“直念到答伏尔门口！”
“这……”礼官喏喏，不敢违抗。
“是！”
宁王女息屏郡主李氏云昭，柔嘉居质，婉嫕有仪；动遵图史之规，步中珩璜之节。嘉言懿行，淑慎性成，性行温良。特尊其为固安公主，出降漠北，以钦承宝命，敦睦九族，协和万邦。
……
答伏尔的人就在杀虎关西面天堑等着。
眼看日影西沉还不见公主，为首那个戮发坦臂的男人便骑了马，急急去答伏尔设在阿坦河边的临时王帐里通报：“狼主，还不见周人送亲的队伍，要不要依先前的约定，通知靺鞨人往南推进？”
王帐上首设了兽皮座椅，座椅上方还挂着一颗栩栩如生的老虎头。
都说见微知著，答伏尔本人跟他帐里陈设一样都有一股不怒自威的架势。此时正坐在王帐侧面堆放书信的地方，看着手里刚收到的密信发笑：“这些年了，怎么也没将你性子磨得稳重些？莫急，祖合热，你猜我那位素未谋面的小妻子做了什么？”
祖合热大剌剌一笑：“还能做什么？定是满心欢喜等着嫁给狼主。”
“满心欢喜？”答伏尔收起信件，起身笑问，“为何这么说？”
祖合热是个直性子，只知道带兵打仗效忠狼主，不明白那些女儿家的弯弯绕绕：“那还用说？格桑花只有在草原上才开得艳丽，最美的女人也只有狼主才配拥有。草原上有多少女人哭着喊着要嫁给狼主，她能以右夫人的名义嫁过来，这是长生天给的恩赐，难道还有不愿意的！”
答伏尔是漠北人标准的身量，高挑又强壮，四十往过年纪，正是年富力强的时候。脸上虽有久经沙场留下的疤痕和风霜痕迹，但那双眼，清明澄澈、不怒自威，散发着看清世事的淡定与刀光剑影中淬炼出的凶狠。
还没听祖合热说完，答伏尔已经中气十足哈哈一笑，挂上佩刀，卷了铁盔，跨出门去：“走！去接我的小妻子！看看是什么样的女人，配换我的十三座城池！”
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