杀虎关天堑十分险峻，且南北分治，各自都有明哨暗哨盯着对面。
送亲的队伍行至杀虎关外便停下了，再往前走，就是漠北的地界。
守关的将领叫隋英，眼见祖合热带了多于平时几倍人马等在关外，急得什么似的，见着公主的马车，比见着自己亲娘还激动：“公主殿下，您终于来了……”
说到底，杀虎关失守，意味着他自己脑袋不保，见着能救他于危难的人，能不感激涕零吗？
曹莼送到此处就算是完成了任务，怎么也不肯往前走了。隋英将袍在身，越界就是激化双方一触即发的矛盾。
答伏尔一心看戏，自来了就端坐马上，招呼也不肯打上一个。
一时竟谁也不动。
只有祖合热一脸骄矜地奚落了一句：“周人求和，诚意不过尔尔……”
阿如暗笑这些人一个个心里藏奸，再等怕是要僵持到天黑去。遂愤然挑帘出去，冲西面阵前甲胄森然的答伏尔喊问了一声：“你就是答伏尔？就是你要娶我吗？”
杀虎关是个西小东大的漏斗口，一年四季都有呼啸的山风，此时正一股风刮走了阿如手里的扇子，露出一张倔强的脸来。
就那么惊鸿一瞥，答伏尔心里已经咯噔一下，按住祖合热号令发兵的令旗，沉沉吩咐：“前去接人！”
祖合热没觉出他情绪突变，忙欢声答应：“是！”
漠北有雄厚兵力做后盾，自然有恃无恐，祖合热带人大剌剌越过东西界线，指挥手下驾了公主的凤撵不算，还跨马在送亲这些周人面前耀武扬威了一番。
“等一下！”
阿如知道先前不过是舅舅骗她去漠北找的说辞，母亲根本不可能在漠北。当然，也知道舅舅一定就在某一处看着她，既然这是他希望的，那么自己就一定会去做。
站在车架上回首遥望，阿如指着隋英说，“方才念诏书的人呢？怎么不念了！你！接着念！”
隋英只盼赶紧送走这个烫手山芋，哪里敢违逆，接过来念道：宁王女息屏郡主李氏云昭，柔嘉居质，婉嫕有仪；动遵图史之规，步中珩璜之节。嘉言懿行，淑慎性成，性行温良。特尊其为固安公主，出降漠北，以钦承宝命，敦睦九族，协和万邦。
李云昭么？我才不是！
固安公主？呵，谁爱当谁当！
敦睦九族，协和万邦，呵，谁爱做谁做！
我要做的，是我真正想做的事。
车轮辘辘驶过，阿如就这样一腔孤勇，带着一个一脸孩气的女使，踏上了未知的路。
按着前朝旧例，公主出降多少得有随行的使节，也好兑现双方此前的承诺。
只因大周将损兵弱，找不出个堪担此任的人物，就是曹莼临时充当了，扬声问了句：“人已经交给你们了，答应的条件呢？”
答伏尔已经回马要走的人，听见这句，露出一声鄙夷的笑，下令祖合热：“退兵百里！通传下去，今夜本狼主要与大周公主洞房，大宴四方！”
迎亲宴设在漠北王庭所在地七图山脚下。深秋的七图山早已树木凋零草场枯萎，满眼都是萧索的枯黄色，衬得那顶洁白的新毡帐篷更加孤独渺小。
阿如没心思做什么胡子的右夫人，左右开弓将那顶死沉死沉的凤冠扯下来，抓挠着自己被扯痛的头皮问：“有吃的吗？”
帐里只有她带来的小丫头，忙拦她：“公主殿下，还未见过狼主，摘不得冠……”
“哪那么多破规矩？”阿如撩开碍手碍脚的衣袖裙摆，扑在小几上挑上面摆着的点心，“你小小年纪，怎么老气横秋的？”
终于找到了一块称心的糖油卷，阿如咬一口，含糊着问：“对了，你叫什么名字？先前害你挨了打，往后你就跟着我，有我一口饭吃，就少不了你的。”
小丫头眼波垂下去：“多谢公主，我叫柳叶。”
阿如三块糖油卷下肚，终于觉得好过了些，指使柳叶说：“柳叶，我记住了。帮我倒杯茶吧，这衣裳实在是不方便。”
柳叶替她倒了来，阿如也不推辞，抬碗只喝了一口就觉不对，忙吐出来：“这茶里是什么？怎么这样难喝？”
柳叶低头嗅了嗅，也忙掩了口鼻，瓮声瓮气道：“像是牛乳……”
早就听闻漠北胡子茹毛饮血，茶里放上牛乳，只怕也是见怪不怪了。
嫌弃丢过茶碗，阿如仰面躺在铺了新狐狸毛软垫的宽榻上，嘱咐柳叶：“我睡一会儿，你听着点，有人来了记得叫我。”
她本就奔波了一夜，又是游水又是骑马的，早困乏不已，沾了榻便睡着了，甚至还做了个小小的梦。
梦里阿如还是四五岁的模样，那时候娘亲还在，在院子里笑盈盈地推她玩秋千。阿如想说娘亲推高一点，回头却是陆松鸣——那个既是她舅舅又是她师父的人，拿戒尺狠狠打在她手掌上，说：你想见你母亲就要听我的话好好练功。
阿如清楚记得，从那以后，她就再也没有见过母亲。
噙着泪，阿如齿缝无意漏出几句呓语：娘亲，娘亲……
不知睡了多久，再醒来时帐里油灯已经快要燃尽。柳叶也不见，只那个高大强壮的男人坐在榻边一脸认真的擦着配刀。
“醒了？”答伏尔收起手中擦拭着的弯刀，一手撑在自己膝盖上问，“你倒是心大，外面吵翻了天，你却在这里睡觉。”
阿如揉一揉睡眼，懵懵地问：“那个小丫头呢，你把她怎么样了？”
答伏尔倒没想到她先关心这个，扬声喊了一句，门口候着的几个胡人丫头便应声而入：“我叫她去休息了，人家受了仗刑还要伺候你，你们周人可真狠心。这个，叫巴丝玛，平日伺候我的起居十分尽心，今日赐给你，做个贴身女使吧。”
说好听了是贴身女使，不好听就是随时监视呗。阿如也不傻，答应了问他：“接下来呢？你是不是要想尽办法折磨我，最好逼得我像前朝公主一样不堪忍受行刺单于，你便有了借口重整兵力，再次讨伐大周？”
答伏尔生生被逗笑了：“行刺我？倒像是你能做出来的事。”
阿如不甘示弱：“我告诉你，我才不会这样傻。大周的命运如何，那些大人物都不管，又关我什么事，我且要好好活着呢。”
像是在诉苦又像是自言自语，尤其那对眸子，满是年少逞强的不甘和一腔孤勇的坚定。答伏尔愣了愣，问：“你方才梦里在唤母亲，你母亲是什么样的人？”
母亲是什么样的人？她也想知道，仅剩的记忆停留在梦里那个场景，久远到她早已想不起母亲的容貌，只是听舅舅一遍一遍的说：你母亲，是这个世界上最美的女子。
见她发愣，答伏尔也不强求，搁下弯刀仰面躺在床榻外侧，惊得阿如忙跳将开去，手已经扶上藏着袖箭的左臂：“你，你做什么？”
“你找它们吗？”答伏尔自袖中摸出几枚尖端发黑的银针递过去，“姑娘家的带这些东西总归不安全，误伤了自己怎么办？你若要便拿去吧。今夜你与我洞房花烛，我还能做什么？自然是睡觉了。”
说完当真和衣睡了，理也不理阿如，不一会儿便微微发起鼾来。
倒是阿如睡不着了，一来是摸不着答伏尔的脾性，二来也是睡够了，直坐到鸡鸣的时候打了个盹儿，感觉有人轻轻摸了摸自己的眼睛，再睁眼时，已经是晌午了。
昨日那个叫巴丝玛的丫头领了三个小丫头进来，捧了簇新的衣裳头面，都是漠北女人的样式，轻声细语说：“右夫人安好，诸位夫人都在帐外等着，要与您结伴去请左夫人安，我来服侍您净面更衣。”
阿如一听就烦：“她们不会自己去吗？巴巴等我做什么，我又不想去请什么夫人安。”
巴丝玛忙拦了她一下，耐心解释：“夫人想是睡糊涂了，漠北以左为尊，左夫人位同大周的皇后。且她是黑水部宗义将军的妹妹，黑水部兵强马壮，咱们惹不起的。”
还有这种屈居人下的糟心事？不过就昨日他们对曹莼一行趾高气扬的态度来看，在漠北有靠山确实非常重要，可惜她在这压根没有一个能撑腰的人。
可惹不起总躲得起吧，阿如蹙眉问：“那我不去惹她，叫外面那些散了，谁爱去谁去。”
“万万不可……”巴丝玛手底下很快替她挽了发带了簪，接过旁边小丫头递过来的桃形冠稳稳戴上，说，“您是地位只逊于她的右夫人，也得受其他夫人的拜见，新婚头一日，您可不能缺席。”
好容易折腾好了，阿如只觉浑身上下重似千斤。被人拉扯着簇拥到左夫人帐里，答伏尔已经神采奕奕坐着喝茶，身旁坐着一个雍容华贵的妇人，二十二三岁年纪，看见阿如先是眼神一冷，随即瞬间变脸，满面堆笑着起身：“长生天显灵，遣了雪山神女下凡不成？盛传妹妹天姿国色，今日一见，果然是神仙似的人，咱们就是等再久也值当了……妹妹快来坐，连日赶路，可累坏了吧？”
有些话是真是假其实一听就知道，阿如替她尴尬撇撇嘴，干笑一声：“其实你们往后不用等我……”
答伏尔一直含笑看她周旋，等那些莺莺燕燕半真半假的问候完了，才伸手朝阿如戏谑笑说：“公主昨夜侍候本王十分尽心，想是累着了，起晚了也不打紧。往后若起不来，就不必大清早的来问安受冻。方才一路过来，冷不冷？”
什么什么？
这唱得是哪一出？
昨夜怎么回事他自己不知道吗？
可他那似笑非笑的脸，明明就是演戏。
不就是演戏，谁不会呢？
立刻假笑着将自己的手放进答伏尔手里，阿如趁机掐了一把，顺着话头将戏演下去：“姐姐们都不怕冷，我哪里敢托大？”
答伏尔空出的一手又挟了左夫人一只手，笑着看向她说：“香缤与我多年夫妻，不在乎这些俗礼，是吧？”
香缤夫人脸色活像吞了只苍蝇，还要笑着回：“是，妹妹不必拘泥礼数，往后随意些，都是一家人。”
阿如心上暗暗好笑，故意将自己一身重量压在答伏尔伸出来的腿上，外人看来，竟像是坐在他腿上一般。
“那就谢谢姐姐了……”阿如倒要看看这两口子葫芦里到底卖的什么药，满口应下来，冲答伏尔嗲嗲地说，“主上，人家实在喝不惯你们的牛乳茶…还有，那帐里冷得厉害…”
答伏尔立刻明白，冲账外喊了一声巴丝玛，抱了阿如就走：“叫他们送最好的江南贡茶来，再将右夫人一概寝具衣帽都搬到我的大帐里，速速去办。”
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