佩内洛普道：“我得到了几个好心邻舍的帮助，之后又忍痛卖掉了家中所有值钱的东西，即便是带着母亲肖像的金项链，即便是我丈夫最后的礼物。”
她抬眸看了他一眼，在他温柔抚摸着自己的手时，感到一阵温暖的安慰：“那是一段很艰苦的时光，我好不容易才成功生下了一双身体孱弱的儿女，先出生的是男孩，我让他继承了马修的名字，但我通常叫他马特，而后出生的女孩，我给她取名为艾琳，是我母亲的名字。”
她至今都记得自己第一次当母亲时的感受。那一晚，两个小小的生命一左一右躺在她身边，她看着他们，忍不住想，她亲爱的马修总是那么好，他知道，一个女儿或一个儿子对他们夫妻而言都是不够完美的，所以，他才会在离开之前一次就给了她两个，好让他们可以没有遗憾。
“我拼命地想要养活我的女儿与儿子，也好不容易才得到一份女佣的工作，可是才没干多久，就因为被女主人发现了男主人试图亲吻我而失去了它。那个女人觉得我品行低劣，不愿给我推荐信，我再也找不到任何工作了。”
“太过分了！”他声音中的愤怒与她如出一辙，这让她感觉好过了一些。
“而这还不是我倒霉的尽头。”她苦笑道，“我的儿女身体孱弱，寒潮袭来，他们缺乏周全的照顾，通通病倒了。我想你可能不太清楚，但穷人是生不起病的，大人或许还能看看他的身体扛不扛得住，可他们是这么小这么脆弱的孩子，一阵风就能吹倒，他们面对疾病根本毫无还手之力。我就像曾经的你一样，拼命地祈祷，希望上帝赐下祂的恩典……”
克里斯蒂安从未听说过她有儿女，此刻也明白最后的结果只会是什么，他们两人竟然都在上帝那里颗粒无收。一时间，深深的怜悯加上同病相怜，他那颗年轻的心愈发的难过起来。
“迫于重重的压力，我不得不回家去，找我高贵冷漠的父亲赫尔斯顿侯爵，却根本连他的面都见不到。我苦苦地哀求，求他就救一救他可怜的外孙，然后我一定会离开，绝不让他继续蒙羞，他始终没有理会。还是看着我长大的女管家实在看不下去我的模样，她偷偷摸摸地塞了我一些钱，让我带孩子治病，可那只是杯水车薪。”
说到这里，佩内洛普咬紧了牙关，那是她第一次恨一个人，却是她从小敬重的父亲。
“我又写信给了舅舅，想告诉他马修的死讯，再求他救一救他的一双孙儿，我的信被原封不动地退了回来，之后的一切就只是时间的问题了。首先是我的马特。某天早上，我被艾琳的哭声吵醒，发现他的身体已经凉透了。”
在她悲怆的哽咽声中，克里斯蒂安本能地离开了自己的座位，坐到了她椅子的扶手上，好让她可以依靠。
“我带着孩子的尸体又去找了我父亲，我像个疯女人一样在那大吵大闹，叫嚣着要去各大报社贩卖我的丑闻，让全世界都来看看赫尔斯顿侯爵家的笑话，让全世界都知道赫尔斯顿侯爵是个什么无情无义的东西。”
“可是，你依旧没有见到他，是吗？”克里斯蒂安平静道。
佩内洛普点点头：“我只在准备离开时见到了凑巧来拜访的林布鲁克子爵，我父亲的朋友。一天之后，他来拜访了我。”
她的措辞很委婉，但克里斯蒂安听明白了，他不可置信道：“你说他是你父亲的朋友？”
她抬头看向他，带着一种自嘲般的坦然：“我很堕落，对吗？”
林布鲁克子爵一直很喜欢她，也一直让她暗暗地感到畏惧。从她十三岁开始，他看着她的眼神就开始变得越来越不对头，他嘴上说着当她是他的另一个女儿，可当他亲吻她时，却绝对不是以父亲一般的方式。
她当时也是没有办法了，她实在走投无路了，只能让这个对她虎视眈眈的男人最终得到了她，也让她终于有了一个避风港。
可克里斯蒂安听了她的话，一拳砸在自己腿上，便愤怒地骂道：“这个混账东西！”
他言辞的激烈，让佩内洛普都不禁有些意外。
“克里斯蒂安……”
她想要安抚他的情绪，可他继续道：“他是你父亲的朋友，你就像他的女儿一样，可他却厚颜无耻地利用了你的处境！他……他怎么可以这么伤害你？我真恨不得——”
说到这，他又闭上了嘴，显然是不想说出一些绝不适宜女士听到的话。但从他咬牙切齿的模样看，也不难猜出他究竟想说什么。
从来没有人这样为她说过话……
佩内洛普忍住了落泪的冲动，无所谓地耸耸肩，道：“我从来没有怪过他，真的。做他的情妇其实也不错。他是个很慷慨的情人，给了我锦衣玉食，给了我的女儿最好的医疗，而我身处这种绝望的处境，本就总有一天会选择抛弃尊严出卖自己。如今，因为有他的出现，我至少没有直接就去沦落为街头的流莺，让随便哪个粗俗的男人都能把我按到阴影里，掀起我的裙子对我为所欲为。”
克里斯蒂安痛心地意识到，她说的确实是真的。女性就是这样，只有少得可怜的工作机会，一旦失去，几乎就只有这一条路走。如果她果真成了街头的流莺，也许早就不知死在了哪个街角，没有任何人在乎……
她的父亲怎么可以这么残忍呢？堂堂的赫尔斯顿侯爵，亲手把自己唯一的女儿扔到了饿狼堆里，生怕他们不能将她啃食殆尽。
幸好她挺过来了，克里斯蒂安忍不住想，而且，哪怕曾吃了那么多的苦，她都还是如此善良美好，就像是一朵真正的玫瑰生长在荆棘里。
“我唯一遗憾的是。”佩内洛普轻轻继续道，“即便我都牺牲到了这个地步，却还是没能留住我的艾琳宝贝。”
当艾琳的病情恶化时，她没日没夜地守在女儿的床边照顾、祈祷，几乎连一口水都顾不上喝，却终究没能从死神的手中抢回女儿的性命。
她那么疯狂地爱了一场，最终，除了一身的疲惫，她什么都没有留下。
“所以我选择了去变成一个职业情妇，也从不害怕使用我的头衔，我要告诉全世界，我是赫尔斯顿侯爵的女儿，唯一的女儿，而这也让我大受欢迎。”
她说着说着，意识到自己马上就要哭出来了，她立刻闭上了自己的眼睛，好稳定情绪。
不，不要再因为父亲而哭，他做出了他的选择，并迫使她也做出了选择，现在，他们都在承受后果，她是家族永远的耻辱，该永生永世被钉在耻辱柱上。
但她还是控制不住地开始流泪。
当温热的液体在她的皮肤上滑过，她愈发不敢睁开眼睛，她不想被怜悯，而在这个世界上，也有太多太多的人比她——一个赫赫有名的交际花——值得怜悯。
上帝啊，别让他继续怜悯她了。她犯了一个错误，她不该卸下心防跟他讲故事，她大错特错了。
可他只是用他的手臂将她抱进怀里。
“如果你想哭，就尽管像个孩子一样地哭吧，这没什么，我会一直陪着你。”
她的眼泪顿时像决堤一般倾泻而出，而克里斯蒂安始终安静地抱着她，紧紧地抱着她，这种久违了的安心的感觉，对她来说，几乎就像是前世的记忆一般。
当她终于不在抽泣，只是筋疲力尽地蜷缩在他的怀抱里，时不时打几个哭嗝，一块手帕被递到了她的眼前。
她尴尬地接了过来，擤了擤鼻涕。
“我很抱歉，我今天太失态了。”
“我只感激你对我的信任，佩内洛普，我希望这不会冒犯你，但我非常鄙视你的父亲，他根本不配做你的父亲。”
佩内洛普顶着红通通的双眼与鼻子，却仍然对他微笑道：“就像你的父亲也不配做你的父亲。”
闻言，克里斯蒂安也不禁笑了：“看起来我们都是不幸的孩子。”
所以现在，才能这样抱团取暖。
佩内洛普试图再和他说点什么，却情不自禁地打了个哈欠，她确实困了。
然后马上，她就感到身体一轻，他正稳稳地抱着她向着床走去。
她的心跳立刻变快了，原本强烈的睡意也在慢慢消失。
他把她轻轻地放在了柔软的床垫上，她眼中的依恋，让他鬼使神差地坐在了床边，伸出手抚摸她的脸庞。
她握住他温暖的手，移到嘴边，在他的掌心轻轻地吻了一下。
克里斯蒂安感觉到有异样的情愫在他们之间流动。他慢慢地低下头，无法自控地想要亲吻她的嘴唇，却在将要吻住她时，猛地回过了神来。
又一次，他即将失控。
于是，他立刻别过了头去，就像是在害怕什么一般，他没有再看她一眼。
“睡会儿吧，佩内洛普，做个好梦。”
他快速地说完，便逃也似的离开了佩内洛普的卧室，徒留她静静地躺在床上，黯然神伤。
两位的感情马上就要升温了，真的。
作者有话说
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第16章 Chapter 16
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