对一个漫不经心的观察者而言，今天的朗斯通伯爵只是懒洋洋地躺在俱乐部一个大扶手椅上，每一寸都活像是个被宠坏的贵族——双腿随意伸展；领带半解不解；头发略显凌乱；深色的眼睛半睁着，好似正注视着手中的苏格兰威士忌，却又任由琥珀色的液体溢出，一滴一滴没入昂贵的地毯。
然而事实上，这种印象是一种绝对的错觉，此刻，他的头脑正在飞速地运转，因为他简直是快要为他与佩内洛普的关系发愁死了。
佩内洛普，佩内洛普……
在她的卧室，在她的床边，当他感觉到她身体的反应时，他只差一点就要彻底沦陷了，之后，他也明显地意识到她的大失所望。
他真不知道自己究竟还能保持理智多久，他实在太为那个女人着迷了，每一次接近她，都像是在刀尖上起舞。
他只能让自己好好想想父亲的笑声，并一次又一次地告诉自己，他是个残次品，残次品。他最好永远也不要忘记这一点，除非他希望在他所处的社会再也待不下去，他只能逃亡。
天呐，他不该执意上去给她送早餐并与她一起吃早餐。他让她向他倾吐了自己过去的一切，这是最高级别的信任，他知道这个。
那样的话，他就不会与她如此靠近，他真是个无耻的混蛋。
她的过去已经够黑暗了，他只是一个听众，都有一种强烈的冲动，想要找到所有让她受伤的人，与他们决斗。
他真害怕自己会在不经意间变成其中的一员。
他发出一声自我厌恶的叹息，然后一饮而尽杯中剩下的威士忌，给自己又倒了一杯。
喝醉酒很好，他需要喝醉，醉到忘记一切烦恼。
“天呐，看看这是谁啊？传奇的朗斯通伯爵！我听说，你们俩上次在歌剧院门口差点就要为了那个老女人大打出手了，那究竟是不是真的啊？”
克里斯蒂安转过头，与几张令人厌恶的面孔相遇，其中正好包括了该死的圣-约翰。
而圣-约翰也道：“我就只是想看看她究竟哪来的魅力，能把朗斯通迷住。怎么？你还真当我也变成了一位古董鉴赏家？”
这些话对克里斯蒂安的影响是显而易见的，他喝了很多的酒，那使得他很容易被点燃。他不在意别人说他的什么是非，但他非常在意这些家伙说佩内洛普是个老女人、老古董。
不，佩内洛普一点也不老，她还是个美丽的、充满活力的女人，有一双火焰一般明亮的双眼。
可圣-约翰的朋友仍不识相，他凑了过来，继续犯贱：“其实吧，我年少时也曾迷恋过一些过期货，但我对她们也就是一时的新鲜，毕竟三十岁的半老徐娘怎么比得上十六岁的青春娇嫩。我听说你那位女神几乎与惠灵顿公爵的军靴差不多大？嗯？和我说说吧，她穿起来的感觉如何？”
他话音刚落，便感到眼前一黑，在反应过来究竟发生了什么之前，人已经狠狠地摔在了地上。
他疼得头晕眼花，半边脸都麻了，鼻腔里也只觉又酸又辣，想要赶紧爬起来都无能为力，十足十的狼狈不堪。
克里斯蒂安愤怒道：“依我看，至少她的智慧显然比某些人的家谱长两倍，她的教养也是。”
圣-约翰立刻上前扶起了他的朋友道：“朗斯通勋爵，无论如何，现在有失风度的是你。”
“是吗？”克里斯蒂安冷笑，“我已经够克制了，不然我会打下他每一颗牙。”
说完，克里斯蒂安就准备离开这里。
但圣-约翰却在这时嘀咕道：“残次品配过期货。”
克里斯蒂安转过了头，一字一顿道：“请你再说一次？”
圣-约翰笑了：“怎么，你还要打我？看起来你真的很喜欢为了女人打架，毕竟，你可能也没有别的方式去展现你的男子气概了。”
这是克里斯蒂安这辈子最计较的事情之一，他竭力克制了自己，才没有直接冲过去把这个男人打得半死。
他确实不该跟人动手，尤其还是在这种地方，刚刚的行为已经是出格，他最好是不要再犯了。
不过，前提也是圣-约翰得懂点事。
“我在想，圣-约翰。”克里斯蒂安说，“你总这么关心我的男子气概做什么？是因为你其实是个下贱的同性恋，还是因为有哪个你我都认识的女士曾经觉得你不行，让你心里很是在意？”
克里斯蒂安其实没有想过要特指谁，就只是随便一说，随便圣-约翰去想，可圣-约翰显然马上就想到了多萝西，结果最后，克里斯蒂安没主动对人动手，倒是圣-约翰率先冲了过来。
尽管喝了很多酒，多年的训练也不是白费的，克里斯蒂安依旧十分轻松地躲开了他的攻击。
当克里斯蒂安准备狠狠回击时，圣-约翰的朋友赶紧拉住了疯狂的圣-约翰，毕竟他的拳脚又不是好吃的。
“我一定会让你付出代价的。”圣-约翰向克里斯蒂安怒吼。
克里斯蒂安冷冷道：“这也正是我想对你说的。”
“你别以为你可以骗我，你不知道吗？我和你曾亲密无间，我甚至在你家里住了段时间，你对女人根本没有一丝兴趣。如果你想证明，那就让佩内洛普女爵出来证明，看看那个老货能为了你的钱跟珠宝撒出什么弥天大谎。”
“我想，一位她这样的女士可不想参与小丑的闹剧。”克里斯蒂安道。
这时，克里斯蒂安的朋友杰瑞米·哈特利也走了过来，冷冷看着这场冲突。
“需要我为你效劳吗，朗斯通？”他话中对这几个小丑的威胁显而易见。
克里斯蒂安道：“谢谢你，但不必了，我想这几位先生马上就会离开。”
他们默认了克里斯蒂安的话，毕竟，他们确实不希望把事情闹得太大，尤其克里斯蒂安一直比他们更讨威尔士亲王的欢心。
亲王殿下也是俱乐部的常客，他不会希望听说这里不太平静的，而在他了解了个中原因之后，毫无疑问，他会更偏袒克里斯蒂安。
他们都很清楚，未来国王的态度能决定许多事情，所以，一扇扇体面的大门将会对他们关闭，对于上流社会子弟而言，那跟死亡无异。
乔治·圣-约翰灰溜溜地想离开，但走到一半，仍是忍不住扭头看向克里斯蒂安道：“替我向多蒂打个招呼。”
他脸上嘲弄的笑意令克里斯蒂安回想起许多往事，又想扑上去打人，好在哈特利及时拦住了他。
“头脑清醒一点，朗斯通，你过去根本不会这么冲动的。”
克里斯蒂安叹了口气，重新瘫回了自己的椅子上，道：“我喝得太多了。”
“那个人渣还是那么令人厌恶，他实在不该提起你的宝贝多蒂。”哈特利道。
克里斯蒂安默默补充：“还有佩内洛普女爵，他们对她实在是太刻薄了。”
哈特利来得较晚，错过了这一段，此刻听到他这么说，也不禁惊讶地问：“你……很在乎佩内洛普女爵吗？”
如果克里斯蒂安头脑清醒，他会仔细考虑再对他的朋友作答，但问题是他一点也不清醒，他还深深陷在与佩内洛普相关的愁绪里。
于是，他点了点头：“很在乎很在乎，但我们……一点也不合适。”
哈特利表示赞同：“她确实是太老了，而你却太年轻。”
克里斯蒂安立刻道：“她一点也不老，我不明白，她看起来难道不漂亮吗？而且她依旧聪明诙谐，优雅敏捷，她从身到心都一点也不老。”
“行行行。”哈特利只能顺着这个正在发酒疯的家伙，“你说的当然都对。”
但他心里想的却是，天呐，他非常希望克里斯蒂安可以谈谈恋爱，可以忘记旧情人多萝西，但也不必要直接陷得这么深吧？他毫不怀疑，克里斯蒂安过去对多萝西都不曾爱到了这种地步，果然姜还是老的辣。
克里斯蒂安见他识相，本能地拿起了自己的酒杯，就准备再来一杯。
哈特利赶紧抢了过来，道：“求你了，你明明从来不是贪杯的人，喝这么多酒真的不适合你。”
“那我回家去吧。”
克里斯蒂安摇摇晃晃地站起身，意识到哈特利准备送他回家，他又摇了摇头。
“不用了，我找得到回家的路。”
哈特利优雅地耸了耸肩，也不强求。
“我与哈特利太太下个月准备办个小型聚会，我希望你与你美丽的新情妇会愿意赏脸。”
克里斯蒂安头疼道：“别用那个词，我与佩内洛普女爵只是朋友而已。”
而他也必须安于现状，他不能总是被诱惑，总是想要跨越那根线，而这也肯定会让她伤心、多想。
他这次是不是就又伤了她的心呢？
想到这里，他感到一阵心痛。
他明明可以解释，他也非常相信她，但那还是不够，不够让他暴露所有的一切，他太怕被嘲笑，尤其是她。
如果他一开始就远离那个女人，这一切本来都是可以避免的，但他偏偏没有，他甚至现在还是想凑过去……
哈特利不知道就这么短短一会儿的功夫，面前男人的心思能转几个弯。
“好吧。”哈特利道，“那就希望你与你的朋友佩内洛普女爵愿意赏脸参加。”
他对克里斯蒂安的话毫不在意，是朋友还是情妇，反正也不过是换种说法而已。
克里斯蒂安也不知道自己最后怎么搪塞过去的，总之，他离开了俱乐部。
他告诉自己，等到他酒醒了，收拾好自己，他必须解释，至少让她明白，不是她欠缺魅力，而是他配不上她。
是的，他永远都配不上她……
他一边想着，一边跌跌撞撞地爬上了自己的马车。
作者有话说
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第17章 Chapter 17
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