1
离文肆问道：“最近可是发生什么事了？往日街上可是灯火通明的。”
东枝回应：“看来姑娘不知道，最近江湖上怪事频发，好几户人都凭空消失了，哪怕官府出面也寻不到下落……”
离文肆尽量跟上她：“可是刚刚那个穿斗篷的人？”
“嘘——”东枝立刻提醒她，“姑娘可别乱说，此事还不能确定。”
很快，她赶上了木元宫的队伍，便回头告诉她：“姑娘快些回去吧，近日晚上莫要出门了。”
离文肆能清楚地看到对街便是离府，那里黑着灯，安静得可怕。
她想起了阿娘和阿爹。
不想回去了。
就算回去，还要天天受离远墨的冷眼……连父母都看不起自己，何必还要回去？
或许短暂离开是最好的选择。
既然人人艳羡宫中人，今日遇上了，那便一试。
谁说自己一事无成不务正业，她偏要大有作为。
“等等，”离文肆叫住她，“你可否带我入宫？”
东枝眼看着队伍越来越远：“姑娘别开玩笑了，我得先走了……”
“我说真的。”她的语气低沉而坚定。
东枝踌躇片刻，焦急确认道：“姑娘可想好了？”
她点点头。
于是东枝拉起她的胳膊，朝木元宫的队伍跑去。
二人走在队伍最末端，身后就是两名侍卫。
东枝悄声问：“姑娘想进宫，可否也是为了躲避灾祸？”
离文肆一想，这队伍里大多是女子，十有**是为了保命，以免自己平白无故地消失，连官府都找不到下落。
于是她点点头：“去木元宫的人大多都是如此吧。”
东枝长叹一口气：“我娘也说木元宫好，在五大宫内戒备最为森严，如今江湖乱世，便想着让我进来学些本事。这可是木元宫，进去定是要吃苦的。”
“闭嘴！”身后的侍卫训斥。
她无奈终止了对话，只得默默跟着走。
行至码头，她远远看见崔统领站在高处。
本以为他们要坐船，没想到是乘马车。奇怪的是那马车连窗户都没有，像个巨大的封闭的木箱驮在马背上。
如果用一个词来形容他们这些人此时的身份，离文肆会想到“女婢”二字。
马车一路颠簸，不过离文肆依旧能分辨出马车行进的方向。根据她的推测，木元宫大概位于江湖东面。
同车的几名女子低声细语：
其中一名女子看着年纪最小：“你们说，这木宫可是五大宫之一，应该不缺下人，这么做究竟是何目的？”
另一名女子十分傲气：“这木宫啊，视木如金，每五年便召集人手修缮宫殿，能献上珍贵木材的为先。男子负责搬运木材，女子呢便学着雕刻”
“既是五元宫之一，宫殿理应如铜墙铁壁，不应该是百年不倒吗？何至于每五年找一群人来修缮一次？而且，今年入宫的男子颇少啊……”
“说是招人入宫，不如说是江湖上的女子想找个安身之处。”
“此话怎讲？”
“你不知道吗？近来江湖上不少人离奇死亡，有些在家就被杀了，还有些凭空消失的，前天晚上还说过话的人，次日一早就寻不着了，不知是怎么回事。于是入宫的人便越来越多。我听说啊，在江湖上那些怪事出现之前，木宫本不是这般严苛的。”
离文肆默默听着，始终没有插话。
这么听来，入宫或许不是件好事，但也算不上什么坏事。
从小到大，唯一一次出远门就是去将医域——在她看来这是父母以爱为名的枷锁。如今总算有个机会自己出来闯荡，再危险也要试试。
过了不久，离文肆明显感到颠簸感消失了，路线方向也有所改变。她尝试闭上眼睛感受方向——在岸边的时候没有过河，反而是沿着岸边上了马车，那么现在走的路……是水路。
木箱被封得死死的，她把耳朵贴在门上细细听着，果真听到了水声。
这是让马车上了船？
突然间马车开始剧烈摇晃，朝着一个方向倒了过去，木箱被撞出了一条裂缝。马车里的人四仰八叉地倒下，紧接着一阵天旋地转，那马车似乎栽进了河中！
离文肆眼见着水灌进来，激起的白浪花疯狂扑来——可她根本不通水性，也只能猛吸几口气，眼睛一闭被水淹没了……
2
“诶！有人落水了！”
“快救人啊！”
“洗个衣服也能落水？废物！像什么样子！赶紧把她弄起来！莫让崔统领瞧见了！”
……
耳边的声音此起彼伏。
离文肆的胸口被用力按压着，猛地呛了一口水。她慢慢恢复了意识，见周围全是身穿素麻衣的女婢在干着苦活。
劈木，砍木，雕木……
她缓过神——又做梦了。她总是梦见刚来木元宫时的场景，如今已入宫满一月了。
离文肆冻得浑身发抖，寒冬里落水，更让她呼吸不上来。
“你怎么样？方才过桥时就见你脸色煞白，谁知竟直接一头栽下去了！得亏崔统领不在……否则你是要被鞭笞的！”
“可能是昨夜没睡好吧……”她的声音都在发抖。
东枝越发内疚：“这都一个月没休息了……早知是这样，我就不带你来了。”
“是我自己想来，不怪你。”
“日后要是有机会出去，我教你游水，这样你就不会再怕水了。”
离文肆扯出一个笑。
“那边两个，还不过来砍木！”
东枝立刻应声：“是是是！这就来！”
离文肆不明所以：“我们不是负责劈木吗？为何又让我们来砍木？”
东枝小声耳语：“听说是昨日累倒了两个……”
她碎步跟在东枝身后：“累倒了？”
东枝难以启齿：“一个饿死了，一个冻死了……”
“啪”的一声，鞭子落在了离文肆的背上，烧得她火辣辣的疼，身体不自主埋了下去。
“没人教过你如何砍木吗？这可是上好的紫檀，若切面不平，拿你的命也赔不起！”
背后的灼烧感还未散去，离文肆见管事的人往远走了，这才松下气，不禁用手摩挲着后背。
天已黑了许久，钟声响起，总算是能吃上饭了。见下人挑了两个木桶上来，女婢们纷纷挤着排队，因为排在前面的粥能给的稠些，要是到了后边就只剩下稀米汤了。
离文肆的手里一沉，手里捧着满满一碗白粥。她注意到一旁有个女孩儿，正是入宫时一辆马车上年纪最小的那位。这才一个月，她都消瘦了不少。
离文肆拉着她走到一旁：“习惯就好了，一天也就这一顿饭，不吃会饿死的。”
女孩点点头，“咕咚咕咚”喝着米粥。
刚开始的时候她也不习惯，记得第一天过这样的生活时，离文肆哭得眼睛都肿了，她想念阿娘做的饭，可惜……
不过一天下来体力耗费得差不多了，除了白粥没别的吃的。那天，她从没觉得白粥这么香，几口就下了肚，连一颗米都不剩。
她几口喝完了粥，一肚子怨气：“说什么规矩严苛，这哪里叫‘严苛’？分明是虐待！”
“小声些！你胆子未免太大了。唉……只能怪我们命数不好，”东枝不免露出惶恐的神情，声音压得更低了，“听说我们这群人里，混进来一名金元宫的细作，所以才被如此对待。”
3
一股汗臭味涌进离文肆的鼻腔，她昏着头，觉得身上黏哒哒的。
木地板上只垫了一张薄草席，又冷又硬，硌得她浑身生疼。离文肆撑着爬起来，谁知手底下摁住了什么硬物，夜里视线本就模糊，她想都没想便抓起来看，竟是一只蟑螂！
“啊——”她尖叫着抡起手臂把它甩了出去。谁料周围早已入睡的婢女被叫声惊醒，纷纷破口大骂。
这时门口突然有了光亮，又是有人来夜巡了。所有人像是被驯化了一样，听见动静立刻躺下，听那脚步声越来越近，不过只是巡视一周。
那人走后没多久，周围一片寂静。
她仔细想着东枝说的那番话。
金宫居然派了细作来？原来五宫并非是一条船上的人。不过既是都属于江湖上的大头，难免有些纷争。
罢了，活好自己的日子比什么都强。
如今想来，离文肆觉得自己的经历可真够荒谬的。先是满怀期望地意外入宫，本以为是捡了个大便宜，实际上是抢着当奴隶来了。
可五元宫对于他们这些普通老百姓来说，真是平日触不到的地方，就如同天上宫阙。
离文肆对五宫了解不多，在她眼里，宫中人过的就是神仙日子。或许是整日练功习武，个个都是武林高手，饿了能吃上山珍海味，困了能靠上玉枕；江湖险恶，他们便来保百姓平安。
玉楼金殿，权贵之巅。没成想如今真来了此般万人魂牵梦萦之地，活得却连猪狗都不如。
次日，离文肆由于昨日砍木出了差错，又被调去雕木组。
雕木虽说有人教，可要学好也不简单。
教她们的是个男人，离文肆见到他的第一面就莫名觉得不适。
“又来新人了？”他笑起来色眯眯的，眼睛眯成了一条缝。
“这是木雕堂的蒋师，以后跟着他学，要是再出岔子我拿你是问！”
“来来来，坐这边。”他盯着离文肆，伸手要碰她的腰。
离文肆下意识一躲：“是。”
周围的女子不敢吭声，面无表情地雕着木头。
“这刻刀的拿法可重要了，要是握不好啊，雕起来也不顺手，来，我教你。”蒋师“咯咯”笑着，脸都快贴上去了。他每说一句话时呼出的气都让她觉得无比恶心。
这时他握住离文肆的手就要去拿刻刀。
“干什么！”她一把甩开，无意用刻刀划伤了他的脸。
蒋师色眯眯的笑容留在脸上，用手蹭了蹭血迹。
离文肆看着四周还跪坐在桌前的女子，才意识到有些不妥，便又坐了回去，暗自说：“对不住，是我没有拿稳刻刀。”
夜半洗漱时，她把手洗了又洗。
东枝见她来来回回洗了不下十遍，觉得不对劲：“文肆，听说那蒋师不是什么好人……他没对你做什么吧？”
她摇摇头：“没什么。”
想到今天发生的事，她就觉得恶心……
听见夜巡人的动静，离文肆不耐烦地闭上了眼。
只是今日的脚步声似乎与往日不同——
离文肆清晰地感受到，那人来到了自己边上，许久都没有离开。
油灯照得她脸上微热，她下意识睁开眼，看见的竟是蒋师那副色相！
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